by 
หลินอี้อดยิ้มไม่ได้เมื่อเห็นฮั่วหยู่เตี๋ยกินอย่างเอร็ดอร่อย ขนมอบรสเลิศเหล่านี้แท้จริงแล้วเป็นของที่เขาเก็บอย่างไม่ใส่ใจไว้ในจี้หยกจากบ้านพักทูตเกาะตะวันตก เนื่องจากพื้นที่กว้างขวาง เขาจึงหยิบเอาสิ่งที่เห็นใส่ลงไปเพื่อเตรียม
ทั้งสองแบ่งขนมที่หลินอี้หยิบออกมา หลังจากกินเสร็จ ฮั่วหยู่เตี๋ยก็เช็ดปากด้วยสีหน้าลังเล ทันใดนั้นหลินอี้ก็ถามขึ้นว่า “อยากกินอีกไหม”
”หืม? ยังเหลืออีกเหรอ?” ฮั่วหยู่เตี๋ยตกใจอีกครั้ง มองหลินอี้ตั้งแต่หัวจรดเท้าราวกับปีศาจ หมอนี่เป็นคนยังไงกันแน่? เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้พกถุงติดตัวไปด้วย แล้วทำไมเขาถึงซ่อนขนมไว้มากมายขนาดนี้ได้?
”ได้ ถ้าอยากได้ ฉันจะให้พอแน่นอน” หลินอี้พยักหน้า
”เอ่อ… ฉันไม่เอาดีกว่า…” ฮั่วหยู่เตี๋ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า การกินเป็นแค่นิสัยของเธอ เพื่อตอบสนองความอยาก การกินมากเกินไปไม่จำเป็น ผู้หญิงที่กินเยอะขนาดนี้ต่อหน้าคนอื่นคงโดนหัวเราะเยาะ และด้วยเหตุผลบางอย่าง เธอไม่อยากถูกหลินอี้เยาะเย้ยเป็นพิเศษ [
”ช่างมันเถอะ” หลินอี้เก็บมันไปอย่างไม่ใส่ใจ ฮั่วหยู่เตี๋ยก็หงุดหงิดขึ้นมาทันที ทำไมผู้ชายคนนี้ถึงเป็นแบบนี้ตลอดเลย? เขาก็ปล่อยมันไปทันทีที่ปฏิเสธ เขาจะถามใหม่ไม่ได้หรือไง? เขาไม่รู้เหรอว่าผู้หญิงควรจะเก็บตัวมากกว่านี้?
ผู้หญิงคนนี้กำลังทำอะไรอยู่? เมื่อเห็นฮั่วหยู่เตี๋ยงอนเดินจากไป หลินอี้ก็อดส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ ผู้หญิงเข้าใจยาก และผู้หญิงคนนี้ยิ่งเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาก็ยิ่งเข้าใจยากเข้าไปอีก
แต่หลินอี้ไม่จำเป็นต้องเข้าใจ เขาอยู่กับฮั่วหยู่เตี๋ยเพื่อเหลยเสวียนเถิงเท่านั้น ตราบใดที่มันไม่ไปขัดขวางเป้าหมายพื้นฐานนั้น เขาก็ปล่อยให้เธอทำอะไรก็ได้ที่เธอต้องการ
ทั้งสองรีบเร่งกันอีกครั้ง แต่ไม่ถึงชั่วโมง ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ตรงกันข้ามกับภูมิประเทศอันแห้งแล้งรอบตัว ผืนดินกลับเขียวชอุ่มราวกับสวรรค์บนดิน ราวกับเป็นสวรรค์บนดิน
”โอเอซิส?!” หลินอี้รู้สึกดีใจขึ้นมาทันที ใครก็ตามที่เดินอยู่ในทะเลทรายอันแสนน่าเบื่อหน่ายเช่นนี้มาสองวัน ย่อมต้องดีใจจนแทบลืมหายใจเมื่อพบโอเอซิสหายาก
สำหรับคนทั่วไป การได้พบโอเอซิสอันเขียวชอุ่มเช่นนี้ในทะเลทรายก็เปรียบเสมือนการได้พบเชือกแห่งชีวิต!
สำหรับผู้ฝึกฝนอย่างหลินอี้ แม้ความตื่นเต้นจะไม่รุนแรงนัก แต่อารมณ์ของเขาก็แจ่มใสขึ้นทันที เพียงแค่มองจากไกลๆ ก็รู้สึกสดชื่น
ปฏิกิริยาของฮั่วหยู่เตี๋ยนั้นรวดเร็วกว่าหลินอี้มาก หลังจากอุทานด้วยความตื่นเต้น เธอรีบวิ่งไปยังโอเอซิสทันที หลังจากเดินอยู่ในทะเลทรายมาสองวันเต็ม เธอนั่งลงและนอนราบลงบนผืนทราย ร่างกายเต็มไปด้วยฝุ่นและดิน เธอปรารถนาเพียงหาบ่อน้ำใสสะอาดและอาบน้ำอย่างสบายใจ
เมื่อเห็นดังนั้น หลินอี้ก็ไม่ได้พยายามห้ามปรามเธอ แม้ว่าการวิ่งของฮั่วหยู่เตี๋ยจะค่อนข้างอันตราย แต่เมื่อเขามองจากด้านหลัง มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ จิตสัมผัสของเขาครอบคลุมพื้นที่เบื้องหน้าเธอไว้แล้ว ทำให้สามารถตรวจจับอันตรายได้ตั้งแต่เนิ่นๆ
ทั้งสองรีบเข้าใกล้โอเอซิสอันหายากแห่งนี้ และฮั่วหยู่เตี๋ยก็กำลังจะพุ่งเข้าไป ทว่าเมื่อเธอยังอยู่ห่างออกไปประมาณหนึ่งร้อยฟุต เธอก็หยุดกะทันหัน ขมวดคิ้วและจ้องมองไปข้างหน้า
”ทำไมคนถึงเยอะขนาดนี้?” หลินอี้หยุดอยู่ข้างๆ เธอด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย จากระยะไกล เขามองอะไรไม่เห็นมากนัก แต่เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เห็นได้อย่างชัดเจนว่าภายในโอเอซิสอันแสนเรียบง่ายแห่งนี้ มีผู้คนหลายสิบคนมารวมตัวกัน รวมตัวกันอยู่ที่เดียว ไม่ได้แยกย้ายกันไป รู้สึกเหมือนกำลังรวมกลุ่มกัน
”ฉัน… จะทำอย่างไรดี?” ฮั่วหยู่เตี๋ยหันไปมองหลินอี้อย่างประหม่า เธอไม่รู้ว่ามันเริ่มต้นขึ้นเมื่อไหร่ แต่เธอก็เผลอมองเขาเป็นบุคคลสำคัญโดยไม่รู้ตัว
”พวกเขากำลังมาหาเหลยเสวียนเถิงด้วยหรือ?” หลินอี้เหลือบมองเธอแล้วถาม ผู้ที่เข้าร่วมการทดสอบนี้ล้วนแต่มีส่วนร่วมในการทดสอบนี้อยู่แล้ว และมีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้นที่จะเชื่อมโยงพวกเขาเข้าด้วยกันได้ นั่นหมายความว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่า และมันจะต้องไม่ใช่สมบัติธรรมดาๆ มีเพียงสมบัติล้ำค่าอย่างเถาวัลย์สายฟ้าเท่านั้นที่จะสร้างความปั่นป่วนได้ขนาดนี้
“ไม่ควรจะเป็นแบบนั้น!” ฮั่วหยู่เถียคิดครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ถึงแม้ซากปรักหักพังของสนามรบโบราณแห่งนี้จะเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก แต่ข้อมูลเกี่ยวกับเถาวัลย์สายฟ้ากลับถูกจัดประเภทเป็นความลับ มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ หากไม่มีใครนำมันไปเผยแพร่ด้วยเจตนาแอบแฝง มันคงไม่ดึงดูดผู้คนได้มากมายขนาดนี้ ถ้ามันกลายเป็นกระแสฮือฮาขนาดนั้น ผู้นำเกาะตะวันตกคงต้องลงมือปฏิบัติอย่างแน่นอน” “
ใช่ สมเหตุสมผล” หลินอี้พยักหน้า การมีอยู่ของเถาวัลย์สายฟ้าเป็นทรัพยากรเชิงกลยุทธ์ที่หาได้ยากสำหรับทั้งเกาะตะวันตก การที่คนในไม่กี่คนรู้เรื่องนี้ก็ดี แต่ถ้ามันกลายเป็นที่รู้กันทั่วไป เกาะตะวันตกก็คงจะตกอยู่ในความโกลาหลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หนิงซ่างหลิงอาจจะออกคำสั่งสังหารก็ได้ ถึงตอนนั้น จำเลยผู้ต้องหาคดีที่รู้ข่าวนี้คงไม่มีใครรอดไป เรื่องนี้กระทบผลประโยชน์หลักของทั้งเกาะตะวันตก และไม่มีที่ใดให้ความเมตตา
“ถึงเราจะเลือกเส้นทางที่สั้นที่สุด แต่ตอนต้นก็ล่าช้าไปหนึ่งวัน คนพวกนี้น่าจะมาจากทางอื่น ไม่ต้องกังวล ที่นี่ยังห่างไกลจากเถาวัลย์สายฟ้าอยู่มาก” ฮั่วหยู่เตี๋ยกล่าวปลอบใจ “
ดีแล้ว” ในที่สุดหลินอี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ขมวดคิ้วมองไปข้างหน้า “แต่ต้องมีอะไรเกิดขึ้นที่นั่นแน่ๆ ไม่งั้นคนคงไม่มารวมตัวกันเยอะขนาดนี้ เราควรระวังตัวไว้”
“ใช่” ฮั่วหยู่เตี๋ยก็ดูเคร่งขรึมเช่นกัน แม้ว่าโอเอซิสจะดึงดูดผู้คนได้ตามธรรมชาติ แต่การรวมตัวกันอย่างอธิบายไม่ถูกของคนมากมายขนาดนี้ก็หมายความว่ามันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน แม้ว่ามันจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับเถาวัลย์สายฟ้าเลยก็ตาม แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่ควรมองข้าม
“นี่ไม่ใช่วิธีเดียวหรือ?” หลินอี้ถาม
“ใช่ จุดหมายปลายทางของเราอยู่เลยแกรนด์แคนยอนหมื่นปีไป และโอเอซิสแห่งนี้เป็นทางเข้าแกรนด์แคนยอนหมื่นปีเพียงทางเดียวจากฝั่งนี้” ฮั่วหยู่เตี๋ยพยักหน้า
“งั้นก็ไม่มีทางเลือก ไปกันเถอะ” เขาพูดพลางนำทางไปข้างหน้า แม้ว่าจะมีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว แต่การทดสอบระดับนี้ไม่ได้ท้าทายเขาเลย มันเป็นเพียงเรื่องของโชคเท่านั้น
สำหรับเรื่องอันตราย หากแม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างเขายังรับมือไม่ได้ ผู้เข้าร่วมคนอื่นๆ คงตายไปนานแล้ว
ฮั่วหยู่เตี๋ยเดินตามหลินอี้ไปอย่างระมัดระวัง ไม่รู้สึกวิตกกังวลใดๆ แต่กลับรู้สึกปลอดภัยอย่างน่าประหลาด แม้ว่าชายชราผู้เคร่งขรึมคนนี้มักจะขาดความเข้าใจในเรื่องความรัก แต่เขาก็ดูน่าเชื่อถือ
ทั้งสองก้าวเข้าสู่โอเอซิสด้วยความระมัดระวัง ทันทีที่ก้าวเข้าไปใต้ร่มไม้ ความรู้สึกสดชื่นและผ่อนคลายก็แผ่ซ่านไปทั่ว ปลอบประโลมพวกเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก็หายไปในทันที ร่างกายและจิตใจของพวกเขาผ่อนคลายลง “
ฉันไม่คาดคิดเลยว่าพลังวิญญาณที่นี่จะอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้” หลินอี้พึมพำด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย