เมื่อมองภาพเบื้องหน้าอันน่าตื่นตะลึง หัวใจของหลินอี้สงบลงอย่างที่สุด ความรู้สึกมั่นคงและปลอดภัยที่สูญหายไปนานก็กลับคืนสู่ภายใน
หลังจากเหตุการณ์ทั้งหมดที่เคยพำนักอยู่ในหนานโจว แม้เขาจะฝึกฝนและพัฒนาตนเองอย่างต่อเนื่อง แต่หลินอี้ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกกระสับกระส่ายที่ยังคงคืบคลานเข้ามาอย่างชัดเจน สาเหตุของเรื่องนี้ไม่ยากที่จะระบุ การฝึกฝนต้องอาศัยความสมดุลระหว่างความตึงเครียดและความผ่อนคลาย และตลอดปีครึ่งที่ผ่านมาในหนานโจว โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากถูกผู้อาวุโสซีซานไล่ล่า เขาจะผ่อนคลายอย่างแท้จริงได้อย่างไร?
ความเครียดเป็นเวลานานเกินไปย่อมทิ้งผลกระทบที่ตามมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มันเหมือนระเบิดเวลา ดูเหมือนไม่มีนัยสำคัญในตอนแรก แต่ราคาที่ต้องจ่ายนั้นย่อมสูงส่ง แม้ด้วยอุปนิสัยของหลินอี้ เขาทำได้เพียงระงับความกระสับกระส่ายนี้ไว้ ไม่สามารถกำจัดมันให้หมดสิ้นไปได้
เดิมที หลินอี้ตั้งใจจะพักผ่อนและคลายเครียด แต่โชคร้ายที่ศาลาเทียนตันขาดแคลนยาวิเศษอย่างสิ้นหวัง ทำให้เขาต้องรีบกลั่นยาเหล่านั้น และทันทีที่เขาพูดจบ ซ่างกวนหลานเอ๋อก็ชักชวนให้เขาเข้ามาทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์
หลินอี้คิดว่าเขาคงต้องรอจนกว่าจะกลับจากเกาะตะวันตกจึงจะได้พักผ่อนอย่างแท้จริง แต่วันนี้เขากลับมองเห็นพระอาทิตย์ขึ้นอย่างกะทันหัน ความกระสับกระส่ายของเขาหายไปอย่างกะทันหัน เป็นเรื่องน่าประหลาดใจ
เขาเหลือบมองซ่างกวนหลานเอ๋อและหมีน้อยที่อยู่ข้างๆ ทั้งคู่หลงใหลในความงามของพระอาทิตย์ขึ้นจนแทบละลาย สายตาของพวกเขาละลายหายไป หลินอี้ยิ้มจางๆ การชื่นชมความงามของพระอาทิตย์ขึ้นเหนือท้องทะเลนั้นเป็นหนึ่งในความสุขที่สุดในชีวิตอย่างแท้จริง
หลินอี้กำลังจะดื่มด่ำกับมันอีกสักพัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เขาก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา เขาไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือไม่ แต่รู้สึกราวกับมีดวงตาคู่หนึ่งจ้องมองเขาจากในเงามืด แต่เขาแยกแยะไม่ออกว่าเป็นของใคร
จิตใจของหลินอี้พลันปั่นป่วน เขาแผ่ขยายจิตวิญญาณออกไปอย่างเงียบๆ ด้วยจิตวิญญาณปัจจุบันของเขา มันทรงพลังมากพอที่จะครอบคลุมเรือสมบัติทั้งหมด อย่างไรก็ตาม หลังจากสำรวจอย่างละเอียดสามครั้ง เขาก็ตกใจที่พบว่าไม่สามารถจับจ้องไปที่ผู้สังเกตการณ์ได้!
หลินอี้ตกใจทันที และอารมณ์ในการชมพระอาทิตย์ขึ้นของเขาก็หายไป!
ในคณะผู้แทนจากเกาะตะวันตกนี้ คณะรัฐมนตรีหลักทั้งสามได้ส่งผู้อาวุโสมาเพียงสามคน คนอื่นๆ ไม่ใช่ปรมาจารย์ที่โดดเด่นนัก และมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถหลีกเลี่ยงจิตวิญญาณของหลินอี้ได้อย่างสิ้นเชิง คนที่ทำได้เช่นนี้ไม่ใช่ซูหลิงฉงอย่างแน่นอน ถึงแม้
อีกฝ่ายจะเป็นผู้เชี่ยวชาญวิญญาณเกิดใหม่อยู่แล้ว แต่ถ้าเขากล้าใช้สัมผัสทางวิญญาณจับตาดูหลินอี้ หลินอี้ก็จะดึงเขาออกมาและจัดการเขาภายในไม่กี่นาที พวกเขามีระดับพลังเท่ากัน แต่ในความเป็นจริงแล้วต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ไม่ต้องตามหาหรอก นั่นกงหยางเจี๋ยกับหลานเถียฟู่” ผีตนหนึ่งกล่าวขึ้นอย่างกะทันหัน
“อะไรนะ? สองคน?!” หลินอี้ตกตะลึง เขาเดาได้ว่าเป็นหนึ่งในนั้น แต่เขาไม่คิดว่าจะมีคนจ้องมองมาที่เขา เขาแทบไม่เห็นใครเลย อาศัยสัญชาตญาณ สัมผัสทางวิญญาณอันทรงพลังของเขากลับไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง
“ใช่ สองคน” ผีตนหนึ่งยืนยัน
“แล้วข้าสัมผัสได้ถึงใคร? หลานเถียฟู่?” หลินอี้หยุดคิดก่อนจะคิด เขาคิดว่าพลังของหลานเถียฟู่น่าจะด้อยกว่ากงหยางเจี๋ยเล็กน้อย ดังนั้นคนที่เขาสัมผัสได้น่าจะเป็นเขาเอง ถึงอย่างนั้น มันก็น่าทึ่งทีเดียว การที่สามารถปกปิดสัมผัสทางวิญญาณของตนได้อย่างสมบูรณ์ ผู้จัดการนิกายชั้นในแห่งสำนักจงเทียนผู้นี้ช่างพิเศษอย่างแท้จริง
“ไม่ คนที่เจ้าสัมผัสได้คือกงหยางเจี๋ย พลังของหลานเถียฟู่นั้นยิ่งยากจะหยั่งถึง เหนือกว่ากงหยางเจี๋ย!” น้ำเสียงของภูตผีก็แปลกเล็กน้อย
“แข็งแกร่งกว่ากงหยางเจี๋ย? เป็นไปได้อย่างไร?” หลินอี้ตกตะลึง กงหยางเจี๋ยเป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่ซ่างกวนเทียนหัวเลือกสรร หลานเถียฟู่ผู้ได้รับการยอมรับจากทั่วโลกว่าเป็นสุดยอดแห่งยุคสมัยแห่งเป่ยเต้า จะแข็งแกร่งกว่าเขาได้อย่างไร? นั่นไม่ใช่คำเรียกผิดหรือ?
“ข้าก็รู้สึกแปลกๆ เหมือนกัน แต่มันเป็นเรื่องจริง ดูเหมือนว่าสามตำหนักใหญ่ในเป่ยเต้าจะไม่เรียบง่ายอย่างที่โลกภายนอกว่ากัน จริงๆ แล้วมีมังกรซ่อนเร้นและเสือหมอบอยู่” ภูตผีถอนหายใจ แม้แต่ในสายตาของเขา กงหยางเจี๋ยก็ถือเป็นอัจฉริยะชั้นยอดที่หาได้ยากในศตวรรษนี้ บัดนี้ หลานเถียฟูที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน รากฐานของรุ่นที่แข็งแกร่งเช่นนี้ช่างพิเศษยิ่งนัก
หลินอี้ตกตะลึงจนพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาไม่คาดคิดว่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่ซ่างกวนเทียนหัวไว้วางใจจะแข็งแกร่งถึงขนาดที่กงหยางเจี๋ยยังถูกเขากดขี่ได้!
เห็นได้ชัดว่าศิษย์พี่ใหญ่ของสำนักในตำหนักฉงเทียนผู้นี้ไม่ได้ได้มาฟรีๆ เลย แม้ว่าเจียมู่ฝานจะไม่ใช่คนธรรมดา แต่เขาก็ห่างไกลจากหลานเถียฟูผู้หยั่งรู้มาก
เพียงจุดเดียวก็เพียงพอที่จะเผยให้เห็นถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างตำหนักฉงเทียนและตำหนักชิงหยุน รากฐานของทั้งสองต่างกันอย่างสิ้นเชิง ตำหนักฉงเทียนยังคงครองอำนาจเหนือเกาะเหนือได้อย่างต่อเนื่องก็เพราะความแข็งแกร่งอันมหาศาล ตำหนักชิงหยุนไม่อาจเทียบเคียงได้
“แล้วพลังของหลานเถียฟูคืออะไร?” หลินอี้อดสงสัยไม่ได้ ท้ายที่สุดแล้ว ตอนนี้เขาเป็นศิษย์พี่รองผู้บังคับบัญชาสำนักชั้นในของตำหนักชิงหยุน และระดับชั้นก็เทียบเท่ากับหลานเถียฟู่ หลินอี้อยากรู้ความแตกต่างระหว่างเขากับหลานเถียฟู่อย่างสุดหัวใจ
“เจ้าไม่รู้ก็ไม่เป็นไร อย่าบอกดีกว่า” ภูตผีตนนั้นยังคงสงสัย
หลินอี้ตกตะลึงอีกครั้ง ความกลัวทวีคูณขึ้น คำพูดของภูตผีตนนั้นบ่งบอกชัดเจนว่าเขากับหลานเถียฟู่ไม่ได้อยู่ระดับเดียวกัน หากพลังที่แท้จริงของหลานเถียฟู่ถูกเปิดเผย เขากลัวว่ามันจะทำให้เขาตกใจ!
เขาคิดว่าต่อให้หลานเถียฟู่แข็งแกร่งแค่ไหน มันก็คงไม่ถึงขั้นน่าตกใจ อย่างน้อยที่สุดเขาก็อยู่ในระดับเสวียนเซิง เพราะถึงแม้อยู่ในระดับเสวียนเซิง หลานเถียฟู่ก็ถือเป็นเสาหลักแห่งความแข็งแกร่งในบรรดาผู้นำระดับสูงของสามตำหนักใหญ่ หากศิษย์พี่ใหญ่แห่งตำหนักฉงเทียนผู้บังคับบัญชาสำนักชั้นในแข็งแกร่งกว่าเขา ผู้นำเหล่านี้จะทำอะไรได้ล่ะ
แต่ท่าทีของภูตผีบอกเขาอย่างชัดเจนว่าพลังของหลานเถียฟู่นั้นเหนือกว่าแค่ระดับเสวียนเซิงมาก มิฉะนั้นก็คงไม่ต้องลุ้นระทึกขนาดนั้น
“ท่านผู้อาวุโส ตอนท่านถึงจุดสูงสุด เขาแข็งแกร่งกว่าท่านหรือ?” หลินอี้ถามอย่างระมัดระวัง เขาตกใจมาก การประเมินหลานเถียฟู่ของเขาพุ่งสูงขึ้นไปเหนือระดับไคซานทันที ชายคนนี้อาจเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปิตี้หรือไม่? หรืออาจจะถึงขั้นถัดไป ระดับเหลยไห่?
ถ้ามีคนเคยบอกว่าปรมาจารย์นิกายภายในของศาลาจงเทียนสามารถไปถึงระดับไคซานหรือสูงกว่านั้นได้ หลินอี้คงเยาะเย้ยไปแล้ว แต่ตอนนี้ หลังจากได้สัมผัสด้วยตนเอง การรับรู้ของเขาที่มีต่อเป่ยเต้าก็เปลี่ยนไป พลังของเป่ยเต้าไม่ได้อ่อนแออย่างที่ใครๆ พูดกัน อันที่จริงเขาแค่ปิดบังจุดอ่อนของตัวเองไว้ แต่มันก็เป็นแค่เรื่องที่ไม่ค่อยมีใครรู้
“ท่านพูดไร้สาระหรือ? แข็งแกร่งกว่าข้า แล้วข้าจะสัมผัสเขาได้อย่างไรกัน?” ภูตผีพูดอย่างไม่พูด
“อ้อ…” ในที่สุดหลินอี้ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หากผีบอกว่าอีกฝ่ายมีความแข็งแกร่งยิ่งกว่านี้ วันนี้เขาคงจะกลัวมากแล้ว!