by ซ่างกวน หลานเอ๋อขยิบตาให้หลินอี้ขณะพูด ก่อนจะเดินออกไปอย่างลึกลับ ทิ้งให้หลินอี้มีสีหน้างุนงง พร้อมกับหมีน้อยผมหยิกที่เกาะเขาอยู่ราวกับร่างที่คุ้นเคย
จ้องมองกันด้วยความงุนงง “ศิษย์หลินอี้ สวัสดีอาจารย์ศาลาซ่างกวน” หลินอี้ปฏิบัติตามมารยาทของศิษย์ต่อซ่างกวนเทียนฮวาอย่างเคารพ ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นศิษย์ของศาลาชิงหยุน และอีกฝ่ายเป็นอาจารย์ศาลาฉงเทียน แต่ศาลาใหญ่สามแห่งในเป่ยเต้าเดิมทีนั้นก็เหมือนกัน ดังนั้นไม่ว่าใครจะเห็นซ่างกวนเทียนฮวา พวกเขาก็ต้องปฏิบัติตามมารยาทของศิษย์
”เจ้าก้าวหน้าไปมากหลังจากไปหนานโจว ไม่เลวเลย” ซ่างกวนเทียนฮวาเหลือบมองเขา พยักหน้าเล็กน้อย แล้วพูดว่า “มาดูลายมือข้าหน่อย เจ้าคิดว่าอย่างไรบ้าง”
”ใช่” หลินอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับท่าทางที่คุ้นเคยของซ่างกวนเทียนฮัว และรู้สึกปลื้มปิติเล็กน้อย แต่ครั้งนี้เขาได้เห็นโลกที่หนานโจวแล้ว ดังนั้นเขาจึงจะไม่เสียความสงบ
แม้ว่าซ่างกวนเทียนฮัวจะเป็นบุคคลสำคัญที่น่าเกรงขามจากเกาะเหนือ แต่เขาก็มิได้ทรงพลังไปกว่ามังกรพิษห้าตนและปลาไหลไฟฟ้ายักษ์ ซึ่งทั้งสองตนได้ก้าวข้ามขอบเขตพิภพแยกทะเล ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่ได้แสดงท่าทีเป็นปรปักษ์ต่อเขา เพียงแต่แสดงความชื่นชมอย่างลึกซึ้ง ความสงวนท่าทีของหลินอี้เกิดจากความเคารพ ไม่ใช่ความกลัว
เมื่อเดินเข้าไปใกล้โต๊ะ หลินอี้ก็รู้สึกประทับใจทันทีที่มอง ซ่างกวนเทียนฮัวกำลังเขียนจารึกโบราณฉบับเดิม เนื้อหานั้นลึกซึ้งและลึกซึ้ง ทุกถ้อยคำและทุกจังหวะล้วนเปี่ยมไปด้วยจินตนาการทางศิลปะของซ่างกวนเทียนฮัว ความรู้สึกสิ้นหวังโบราณถาโถมเข้าใส่เขา ฝังลึกอยู่ในจิตใจ
แม้คนทั่วไปอาจมองว่ามันไม่สำคัญ แต่สำหรับคนอย่างหลินอี้ ผู้ซึ่งบรรลุถึงระดับหนึ่งและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งแล้ว ลายมือนี้กลับเป็นมรดกอันล้ำค่า หากได้สังเกตและพินิจพิเคราะห์เป็นเวลานาน แม้แต่เทคนิคศิลปะการต่อสู้อันประณีตก็อาจเข้าใจได้
“ข้าได้ยินมานานแล้วว่าลายมือของท่านนั้นหาที่เปรียบมิได้ในโลก พอเห็นวันนี้ข้าก็ทึ่งจริงๆ” หลินอี้อุทานด้วยความชื่นชม
“ฮ่าฮ่า หายากนักที่ท่านรู้จักชมคนอื่น” ซ่างกวนเทียนฮวายิ้ม
“ไม่ นี่คือความจริง” หลินอี้ส่ายหัว แม้จะเคารพซ่างกวนเทียนฮวา แต่เขาก็ไม่เคยชมคนอื่นด้วยบุคลิกของเขา แม้แต่ผู้อาวุโสที่เป็นที่รักและเคารพที่สุดก็ไม่ได้รับการปฏิบัติเช่นนั้น นี่เป็นเพียงนิสัยของเขา
“ในฐานะผู้อาวุโส ข้าขอแสดงความชื่นชมต่อคำพูดที่จริงใจของท่าน ในฐานะผู้อาวุโส ท่านว่าอย่างไร ท่านหยิบลายมือชิ้นใดก็ได้จากตู้นี้ไปได้เลย” ซ่างกวนเทียนฮวายิ้ม
ดวงตาของหลินอี้เป็นประกายขึ้นทันที ลายมือของบุคคลนั้นสะท้อนถึงบุคลิกของเขา ในระดับหนึ่ง การเข้าใจลายมือของซ่างกวนเทียนหัวได้นั้นหมายถึงการมีโอกาสได้เรียนรู้จากเขา แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือพรสวรรค์ของเขาต้องสูงพอที่จะเข้าใจแก่นแท้ของแนวคิดทางศิลปะ
แม้ว่าหลินอี้จะมีพลังปราณสังหารห้าธาตุอันน่าเกรงขาม แต่เขาก็ยังเชื่อว่าทักษะหลายอย่างมักเป็นข้อเสีย ยิ่งไปกว่านั้น พลังปราณสังหารห้าธาตุของเขามาจากมังกรพิษห้าตน แม้ว่ามันจะใช้ฆ่าศัตรูได้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะใช้มันเพื่อพัฒนาสภาพจิตใจของเขา การที่มนุษย์พยายามเลียนแบบสภาพจิตใจของสัตว์ก็เหมือนกับการแสวงหาความตาย ในทางกลับกัน หากเขาได้เรียนรู้อะไรบางอย่างจากซ่างกวนเทียนหัว เขาก็จะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลในเรื่องนี้
สภาพจิตใจมีความสำคัญพอๆ กับความแข็งแกร่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มขึ้นไป การฝึกฝนจะค่อยๆ เปลี่ยนจากภายนอกสู่ภายใน เน้นย้ำถึงการพัฒนาสภาพจิตใจ และซ่างกวนเทียนฮวาก็เป็นปรมาจารย์ในด้านนี้อย่างชัดเจน
“ข้าไม่กล้าปฏิเสธของขวัญจากผู้อาวุโส ข้าจะเชื่อฟังด้วยความเคารพ” เนื่องจากอีกฝ่ายเป็นฝ่ายเสนอ หลินอี้จึงไม่สุภาพกับเขา เขาชี้ไปที่จารึกโบราณบนโต๊ะที่เขาคัดลอกมาเพียงครึ่งเดียว แล้วพูดว่า “งั้นอันนี้ก็พอใช้ได้”
“เจ้านี่มีรสนิยมดีนี่…” ซ่างกวนเทียนฮวาอดหัวเราะไม่ได้ ส่ายหัวแล้วพูดว่า “อันนี้ใช้ไม่ได้หรอก ของคนอื่นยังไม่เสร็จเลย ลืมไปเถอะ ให้เสี่ยวหลานเอ๋อเลือกให้ก่อนไป เธอก็เป็นผู้เชี่ยวชาญในด้านนี้เหมือนกัน” “
ครับ ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์ศาลาซ่างกวน” หลินอี้พยักหน้า คิดว่าคราวนี้เขามาถูกที่แล้ว ลายมือของซ่างกวนเทียนฮวาหาซื้อจากข้างนอกไม่ได้ ต่อให้เขามีหยกวิญญาณมากมายแค่ไหนก็ตาม การที่เขาเสนอให้สำเนาเล่มหนึ่งแก่หลินอี้ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้ปฏิบัติกับเขาเหมือนคนนอก
หลินอี้พูดถูก เพราะซ่างกวนหลานเอ๋อ และยิ่งไปกว่านั้นเพราะพรสวรรค์อันหาที่เปรียบมิได้ของเขา ซ่างกวนเทียนหัวจึงชื่นชอบพรสวรรค์ของเขา ครั้งหนึ่งเขาเคยคิดจะรับเขาเป็นศิษย์สายตรง แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจไม่รับ เขาจึงทำตามแบบอย่างของกงหยางเจี๋ย เลี้ยงดูเขาอย่างอิสระ เพราะนี่คือวิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับคนอย่างหลินอี้
พวกเขาไม่ได้เป็นอาจารย์หรือศิษย์ในนามหรือในความจริง แต่ในสายตาของซ่างกวนเทียนหัว สถานะของหลินอี้ก็ไม่ต่างอะไรจากศิษย์สายตรง พรสวรรค์ด้านการเขียนพู่กันที่เขาไม่ได้รับเชิญนั้นเป็นเพียงคำแนะนำรูปแบบหนึ่ง ส่วนหลินอี้จะได้รับประโยชน์จากการเขียนพู่กันมากแค่ไหนนั้น เป็นเรื่องของหลินอี้เอง
ขณะที่ทั้งคู่กำลังพูดคุยกัน ซ่างกวนหลานเอ๋อก็ได้เตรียมชาจิตวิญญาณไว้เรียบร้อยแล้ว ซ่างกวนเทียนหัวพาหลินอี้ไปยังห้องน้ำชาที่ออกแบบเป็นพิเศษของเขาทันที พวกเขานั่งตรงข้ามกัน ขณะที่ซ่างกวนหลานเอ๋อและหมีน้อยหยิกนั่งลงข้างๆ
“อืม…ชาอร่อยจัง!” หลินอี้สูดชาเข้าไป ก่อนที่เขาจะได้จิบ รูขุมขนทั้งหมดในร่างกายก็เปิดออกทันที เขารู้สึกราวกับได้รับการชำระล้างจากธรรมชาติ เป็นประสบการณ์ที่สดชื่นและมีชีวิตชีวา
ไม่ใช่ว่าหลินอี้ไม่เคยดื่มชาอร่อยๆ มาก่อน อันที่จริง นับตั้งแต่ที่เขามีหยกวิญญาณอยู่มากมาย เขาก็มักจะเก็บชาพรีเมียมหลากหลายชนิดไว้ในจี้หยกของเขาเสมอ โดยส่วนใหญ่ไว้สำหรับต้อนรับเพื่อนๆ ชาส่วนใหญ่มีราคาค่อนข้างสูง บางแก้วมีราคาถึงหลายหมื่นหยกวิญญาณต่อออนซ์ แต่เมื่อเทียบกับชาวิญญาณในถ้วยแล้ว ชาพรีเมียมที่เขาเรียกว่าเป็นแค่ฟาง!
โลกแห่งโลกียะมักพูดถึงน้ำหวาน เครื่องดื่มที่สัญญาว่าจะมีอายุยืนยาว หลินอี้เคยมองว่ามันเป็นแค่ตำนานมาโดยตลอด แต่ตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเชื่อว่าสมบัติล้ำค่าเช่นนี้ ล้ำค่าจนไม่อาจต้านทานสวรรค์และโลกได้นั้นมีอยู่จริง!
”นี่เรียกว่าหลู่เจี้ยน เป็นสมบัติล้ำค่าที่สุดของท่านปู่ หาไม่ได้จากที่อื่นหรอก” ซ่างกวน หลานเอ๋อหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นสีหน้ามึนเมาของหลินอี้ ซ่า
งกวน เทียนฮวายิ้มเงียบๆ หลู่เจี้ยนเป็นของวิเศษที่หาได้ยากสำหรับหลินอี้ และสำหรับตัวเขาเองด้วย ทุกครั้งที่เขาดื่ม จิตใจของเขาจะแจ่มใสอย่างเหลือเชื่อ แม้จะไม่ลึกซึ้งเท่าการตรัสรู้ แต่มันก็เปรียบเสมือนการตรัสรู้
หลินอี้จิบ หลับตา ดื่มด่ำอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างช้าๆ ว่า “แก่นแท้ของชานี้ช่างพิเศษจริงๆ ต่อให้ข้าจะดื่มมันสักปีสองปี ข้าก็อาจไม่สามารถสัมผัสรสชาติอันล้ำลึกของมันได้อย่างเต็มที่ มันเป็นชาที่หายากและดีจริงๆ”
”อ้อ? เจ้าเคยลองพิธีชงชามาก่อนหรือ?” ดวงตาของซ่างกวน เทียนฮวาเป็นประกาย
เมื่อได้ยินเช่นนี้ “ไม่เชิง ข้าชงหรือชิมชาไม่ได้ อย่างมากก็แค่กินมันอย่างเอร็ดอร่อย เสียเปล่าไป” หลินอี้หัวเราะในลำคออย่างดูถูกตัวเอง เขาเคยศึกษาพิธีชงชามาก่อน แต่นั่นเป็นชาแบบฆราวาส ต่างจากชาแบบจิตวิญญาณของเกาะเทียนเจี๋ยโดยสิ้นเชิง ทั้งสองอย่างนี้ไม่สามารถนำมาพูดคุยกันในลักษณะเดียวกันได้