by หลินอี้ยิ้มจางๆ ไม่ได้กวนใจราชาขยะ อ่านลายมือของเขาอย่างเงียบๆ มันเต็มไปด้วยสัญลักษณ์แปลกๆ และการคำนวณที่ซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ หลินอี้ ช่างตีอาวุธที่ยังไม่ชำนาญ กลับไม่เข้าใจอะไรเลย เขารู้เพียงคร่าวๆ ว่าชายผู้นี้ดูเหมือนจะกำลังปรับปรุงแผนการของเขา และมันเกี่ยวข้องกับอาวุธที่เขากำลังตีอยู่
สถานการณ์ในบ่อหล่อยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากเดิม ก้อนเหล็กที่ดูไม่สวยงามยังคงอยู่ในสภาพอุ่นๆ อยู่ บางครั้งฟองอากาศก็ผุดขึ้นมาจากบ่อ แต่บ่อยครั้งที่มันเหมือนแอ่งน้ำนิ่งๆ ที่ไม่มีวี่แววว่าจะก่อตัวขึ้น
”ไม่! ไม่! ต้องมีอะไรบางอย่างผิดปกติแน่ๆ แต่มีปัญหาอะไรล่ะ?” ราชาขยะขมวดคิ้วและพึมพำ สีหน้ากังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้า
”กินอะไรก่อนดี เปลี่ยนบรรยากาศหน่อยน่าจะช่วยได้” หลินอี้พูดพลางวางอาหารและเครื่องดื่มไว้ข้างๆ
”ได้สิ” ราชาขยะพยักหน้าโดยไม่หันกลับมาแม้แต่น้อย คว้าอาหารและไวน์มากินอย่างไม่แม้แต่จะมอง สายตาจับจ้องไปที่กระดาษเขียนต้นฉบับ เวลาผ่านไปครึ่งก้านธูป เมื่อเขากินอาหารและไวน์จนเกือบหมด เขาก็รู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ทันใดนั้นเขาก็หันมามองหลินอีด้วยความประหลาดใจและพูดว่า “เจ้ากลับมาแล้ว!” “
ฮ่าฮ่า ในที่สุดเจ้าก็เห็นข้าแล้ว ถ้าเป็นคนอื่นที่ชั่วร้าย เจ้าคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว ครั้งหน้าเจ้าต้องระวัง
ตัวมากกว่านี้นะ” หลินอีกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น “ฮ่าๆ ข้าอดใจไม่ไหว ข้าเหม่อลอยไป” ราชาขยะลูบหัวพลางหัวเราะ
เบาๆ “ข้าขอโทษ ข้าหายไปนานกว่าปีแล้ว ข้าควรจะไปตีอาวุธ แต่กลับเป็นเจ้า พี่หวัง ที่ได้รับผลกระทบตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าขอโทษจริงๆ” [อ่านบทล่าสุดได้ที่นี่] หลินอี้มองดูร่างที่ยุ่งเหยิงของราชาขยะ หัวใจของเขาพลันเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด
แต่ราชาขยะกลับไม่ได้คิดอะไรมากนัก เมื่อได้ยินคำพูดของหลินอี้ เขากลับรู้สึกประหลาดใจ “หา? เกือบสองปีแล้วเหรอ? ข้ายังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่า…”
“เอ่อ…” หลินอี้รู้สึกผิดมากขึ้นทันที ราชาขยะเฝ้าบ่อหล่อนี้มาตลอดทั้งปี ไม่เคยออกไปตากแดดเลยสักครั้ง นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาหลงลืมเวลา หลินอี้อดไม่ได้ที่จะพูดว่า “เพราะข้า ข้าเสียใจที่เจ้าต้องทนทุกข์ทรมาน พี่หวัง”
“หา? นั่นแหละที่เจ้าพูด? พี่หลิน เจ้าประเมินข้าต่ำไป ความอดทนเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับปรมาจารย์หล่อทุกคน การอยู่ที่นี่ไม่ใช่การทรมาน แต่มันคือประสบการณ์การฝึกฝนที่หาได้ยาก! ต่อให้สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้น ข้าก็วางแผนไว้แล้วว่าจะทำอะไรเพื่อทดสอบความอดทนของตัวเอง ยังไม่ถึงสองปีเลยด้วยซ้ำ มันจะเป็นไปได้อย่างไร?” ราชาขยะมองเขาด้วยแววตาที่ไม่อยากเชื่อ
หลินอี้มองเขาด้วยแววตาที่เหมือนจะเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่งสงสัย ฟังดูคล้ายจะเป็นความจริง แต่ก็อาจเป็นแค่เรื่องไร้สาระเพื่อปลอบใจตัวเองก็ได้ ไม่ว่ามันจะเป็นเรื่องจริงหรือไม่ เขาก็รู้สึกสะเทือนใจอย่างสุดซึ้ง
“นี่ เพื่อความอดทนและบากบั่นของเจ้า ข้าขอชนแก้วให้เจ้า!” หลินอี้ไม่พูดอะไร คำพูดของเขาจมอยู่ในไวน์
“ข้าบอกแล้วว่าไม่มีอะไร…” ราชาขยะหัวเราะเบาๆ แต่เขายังคงชนแก้วกับหลินอี้และดื่มรวดเดียวหมด
“ว่าแต่พี่หวัง ท่านกำลังเขียนอะไรอยู่เนี่ย ดูลึกซึ้งจังนะ” หลินอี้ถามด้วยความสงสัยขณะรินไวน์ใส่แก้วราชาขยะ
”อ้อ นี่เป็นแผนปรับปรุงแบบกะทันหันที่ผมเพิ่งคิดขึ้นได้ มันอาจจะช่วยแก้ปัญหาที่ค้างคาอยู่ตอนนี้และเพิ่มฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่ใช้งานได้จริงให้กับอาวุธเมื่อสร้างเสร็จ ถึงอย่างนั้นก็ยังพัฒนาไม่เสร็จสักที แบบนี้คงต้องใช้เวลาอีกพักใหญ่ เอาเถอะ ลองคิดไอเดียใหม่ๆ ดูบ้างดีกว่าไหม พี่หลิน” ราชาขยะยิ้ม
”อย่างน้อยก็ยังดีกว่าเรื่องวุ่นๆ แบบนี้ ผมเชื่อมั่นในฝีมือพี่หวาง” หลินอี้พยักหน้า เมื่อเทียบกับราชาขยะแล้ว เขาแทบจะเป็นแค่เด็กประถมในเรื่องตีเหล็ก การให้พี่หลินออกไปหาวัสดุมาคงไม่ใช่เรื่องยาก แต่การขอให้พี่หลินให้คำแนะนำเกี่ยวกับปัญหาทางเทคนิคแบบนี้… เขาควรจะเตรียมตัวเข้านอนได้แล้ว
”อนิจจา ช่วงนี้ฉันมีไอเดียน่าสนใจมากมาย ถ้าทำได้ทั้งหมด อย่างน้อยฉันก็สามารถยกระดับอาวุธนี้ขึ้นไปอีกขั้นได้ น่าเสียดายที่ไอเดียเหล่านี้ต้องการความแม่นยำสูงและการควบคุมความร้อน ซึ่งฉันเกรงว่าด้วยทักษะปัจจุบันของฉันคงทำไม่ได้ น่าเสียดาย…” ราชาขยะถอนหายใจ
นี่อาจเป็นอาวุธระดับสูงสุดที่เขาสามารถตีได้ตลอดชีวิต แน่นอนว่าเขาต้องการความสมบูรณ์แบบ แต่น่าเสียดาย อาจเป็นเพราะวัสดุคุณภาพสูง ความแม่นยำในการให้ความร้อนระหว่างการขึ้นรูปจึงสูงมาก
”ยังมีเวลาอีกมาก การรักษาสภาพเดิมไว้ได้นานขนาดนี้ก็น่าทึ่งแล้ว ถ้าอะไรๆ ไม่เป็นไปตามแผน ก็ถือว่าเป็นการฝึกฝนไปเถอะ เราสามารถหาวัสดุใหม่ๆ แล้วเริ่มต้นใหม่ได้” หลินอี้กล่าวปลอบใจ “
เป็นไปได้ยังไงกัน? คริสตัลต้นไม้อายุหมื่นปีกับดินแดนบริสุทธิ์โบราณเป็นสิ่งที่เจ้าจะไม่ได้พบเจอในชาติหน้า จะเรียกว่าฝึกฝนได้อย่างไร? พี่หลิน ไม่ต้องห่วง ถึงตอนนี้ข้ายังปั้นมันไม่ได้ ข้ามั่นใจว่าข้าจะรักษาสภาพปัจจุบันไว้ได้ ส่วนวิธีการ ข้าจะค่อยๆ คิดและลองใช้ ข้าเชื่อว่าในที่สุดเราจะประสบความสำเร็จ!” ราชาขยะกล่าวด้วยสายตาที่ลุกโชน
เมื่อเห็นราชาผู้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างที่สุด หลินอี้ก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มและพยักหน้าอย่างแน่วแน่ ชายคนนี้เป็นอัจฉริยะด้านการตีเหล็ก และเป็นคนที่มุ่งมั่นอย่างแท้จริง เขาค้นพบสมบัติล้ำค่าอย่างแท้จริง
ทั้งสองพูดคุยและดื่มกันอย่างต่อเนื่องตลอดทั้งคืน แทนที่จะเมา พวกเขากลับมีพลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทุกครั้งที่ดื่ม ราชาแห่งการลืมเลือนนั้นมีพลังเป็นพิเศษ ขณะที่ความคิดของคนอื่นไหลรินราวกับฤดูใบไม้ผลิหลังจากดื่มเหล้า เขากลับเหมือนโรคเบาหวานที่ไม่เพียงพอ มีความคิดประหลาดผุดขึ้นมาเป็นระยะๆ ทำให้หลินอี้ผู้ยังไม่พร้อมตกตะลึง
ในที่สุด ราชาแห่งการลืมก็ตื่นเต้นจนปล่อยหลินอี้ไว้ข้างๆ แล้วเอนหลังลงบนแท่นหินเพื่อคำนวณอีกครั้ง ปล่อยให้หลินอี้อยู่ในอาการสับสน
ขณะที่เขารู้สึกหมดหนทาง ราชาแห่งขยะก็ตอบสนองในที่สุด และหาเวลาพูดกับเขาว่า “พี่หลิน ท่านควรกลับไปได้แล้ว ข้าอยู่ที่นี่มากพอแล้ว ข้าสามารถฝึกฝนความอดทนของตัวเองได้ นี่เป็นโอกาสที่ดี”
หลินอี้เหลือบมองเขา คำนวณว่าใกล้รุ่งสางแล้ว ในที่สุดเขาก็พยักหน้าและยืนขึ้นกล่าวว่า “เอาล่ะ ข้าจะปล่อยให้ท่านจัดการเอง พี่หวัง อีกไม่กี่วันข้าจะกลับมาพบท่านอีก”
หลังจากออกจากฐานลับของราชาแห่งขยะ หลินอี้ไม่ได้กลับไปที่ศาลาชิงหยุน แต่มุ่งหน้าตรงไปยังตลาด เขาตื่นเต้นที่จะอ่านจดหมายที่หงจงพูดถึงอยู่แล้ว
พอเห็นหลินอี้มาถึงแต่เช้า หงจงก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้น หลินอี้ก็เร่งเร้า หยิบจดหมายออกมายื่นให้หลินอี้