by “แท้จริงแล้ว ทุกครั้งที่ศิษย์ผู้มีความสามารถจากเป่ยเต้าได้รับการแนะนำเข้าสู่สำนักตงโจว ย่อมมีการประกาศต่อสาธารณะว่าพวกเขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ มีเหตุผลสองประการ ประการแรก แม้ว่าสำนักตงโจวจะไม่ถือเป็นนิกายดั้งเดิม แต่ในทางทฤษฎีแล้ว นักเรียนสามารถกลับมาได้หลังจากศึกษาเพิ่มเติมระยะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม หากเรื่องนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ก็จะดึงดูดศิษย์จำนวนมากจากทั้งสามนิกายหลักได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ข้ามั่นใจว่าทุกคนคงแย่งชิงตำแหน่งการแนะนำนี้ หากศิษย์ของนิกายใดมุ่งเน้นแต่การเข้าร่วมสำนักตงโจวเพียงอย่างเดียว คุณคิดว่านิกายนั้นจะมีความสามัคคีและอนาคตอย่างไร” หงจงวิเคราะห์ [ดาวน์โหลดนิยาย]
คำพูดของเขาไม่ได้ไร้เหตุผล หลายนิกายในจงเต้าก็มีสิทธิ์แนะนำนักเรียนเช่นกัน แต่ต่างจากนิกายหลักสามนิกายของเป่ยเต้า พวกเขาเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ เพื่อความยุติธรรม พวกเขาจึงเปิดการแข่งขันกันอย่างเปิดเผยเสมอ ผลที่ตามมาคือ มีนักเรียนที่มีความสามารถน้อยมากที่เรียนที่วิทยาลัยตงโจว ในที่สุดก็กลับมารับใช้สำนักของตน
นวนิยาย เพราะพวกเขามุ่งหวังที่จะเรียนที่วิทยาลัยตงโจวมาตั้งแต่ต้น สำนักนี้จึงเป็นเพียงบันไดขั้นสำหรับพวกเขา หลังจากบรรลุเป้าหมายแล้ว ทำไมพวกเขาถึงกลับมาทำงานเพื่อก้าวกระโดดนี้?
อย่างไรก็ตาม การได้รับคำแนะนำจากสามศาลาใหญ่ให้ไปเรียนต่อนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการอยากไปเรียนที่ตงโจวด้วยตัวเอง! เหมือนกับคนในโลกภายนอกที่เรียนหนังสือ และทุกคนก็อยากเข้าโรงเรียนที่ดีกว่า เมื่อได้ไปที่นั่นแล้ว พวกเขาจะไม่กลับไปโรงเรียนเดิมอย่างแน่นอน
แต่ถ้าเขาเป็นพนักงานของบริษัท แล้ววันหนึ่งเจ้านายบอกว่าให้โอกาสเขาเรียนต่อ พนักงานคนนี้จะต้องรู้สึกขอบคุณอย่างแน่นอน และจะกลับมาทำงานที่บริษัทหลังจากสำเร็จการศึกษา 800
”เข้าใจแล้ว แล้วเหตุผลที่สองล่ะ?” ทุกคนถาม [อ่านบทล่าสุดของหนังสือเล่มนี้ได้ที่]
”เหตุผลประการที่สองคือแน่นอนว่าเพื่อรอเวลา ยิ่งสำนักใดสำนักหนึ่งสามารถแนะนำศิษย์ที่มีความสามารถมากเท่าใด สำนักนั้นก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นในอนาคต เนื่องจากเป็นที่แน่นอนว่าศิษย์เหล่านี้จะได้กลับมายังเป่ยเต้าในอนาคต จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะเก็บพวกเขาไว้เป็นไพ่ตาย!” หงจงถามพร้อมรอยยิ้ม
”เข้าใจแล้ว!” ทุกคนพยักหน้า ไพ่ตายคือไพ่ตายเพราะมันสามารถทำให้ผู้คนคาดเดาไม่ได้และหวาดกลัว เมื่อไพ่ใบนี้ถูกเปิดเผยให้ทุกคนรู้แล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถโจมตีผู้อื่นได้ทันทีเท่านั้น แต่ประสิทธิภาพในการยับยั้งของมันจะลดลงอย่างมาก
”ศิษย์น้อง ท่านแยกทางกับเซียวเถาหลังจากนั้นหรือไม่?” ซ่างกวน หลานเอ๋อยังคงพูดต่อ
”ใช่ เสี่ยวเถาออกเดินทางพร้อมกับแม่ชีศักดิ์สิทธิ์แห่งทะเลตะวันออกโดยตรง ข้ากลับมาเมืองเว่ยหูเพียงลำพัง บังเอิญข้าเจอพวกโจรสลัดระหว่างทาง ฉกชิงสินค้าของพวกเขาไป แล้วกลับไปเผชิญหน้ากับเว่ยจ้าวทง หลังจากนั้น ข้าตกลงเข้าร่วมกับหน่วยงานคุ้มกันฉีเทียนในงานใหญ่ของหน่วยงานคุ้มกันหนานโจว พวกเจ้าทุกคนน่าจะรู้เรื่องนี้ใช่ไหม” หลินอี้ถาม
”ใช่ ข้ารู้ ว่ากันว่าท่าน ศิษย์น้อง ได้สังหารผู้ฝึกตนชั่วร้าย อู๋เป่าเหลียง ในงานนี้ ซึ่งยั่วยุสำนักโบราณซีซาน และตอนนี้เขากำลังตามล่าพวกเจ้าไปทั่วโลก” ซ่างกวน หลานเอ๋อกล่าว ขณะที่ลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ พยักหน้า
”ข้าเคยได้ยินชื่อเสียงของสำนักโบราณซีซานมาบ้าง มีข่าวลือว่าเขาเป็นรองหัวหน้าสำนักปีศาจซีซาน เป็นนักบำเพ็ญเพียรชั่วร้ายระดับขั้นสถาปนาที่หาที่เปรียบมิได้ น่าเหลือเชื่อจริง ๆ ที่นายน้อยหลินสามารถหลบหนีจากเงื้อมมือของเขาได้โดยไม่บาดเจ็บ” หงจงถอนหายใจ
มีเพียงระดับหนึ่งเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของยักษ์ระดับขั้นสถาปนาได้อย่างแท้จริง เขาเข้าใจความยากลำบากได้ดีกว่าฝูงชนที่โง่เขลา
”ฮ่าฮ่า จริงๆ แล้วนี่เป็นเพราะโชคล้วน ๆ เดิมที ด้วยพละกำลังของข้า ข้าคงหนีการไล่ล่าของเขาไม่ได้ แต่บังเอิญข้าหนีไปเกาะใต้ เขาไม่กล้าไปไกลกว่านั้น ท้ายที่สุด ตระกูลอสูรวิญญาณก็ไม่ใช่คนยอมแพ้ง่ายนัก ดังนั้น ข้าจึงเพียงแค่หลบซ่อนตัวอยู่ที่เกาะใต้เพื่อบำเพ็ญเพียร และเมื่อไม่นานมานี้ ข้าก็รอดพ้นจากการเฝ้าติดตามของสำนักโบราณภูเขาตะวันตกจนสามารถหลบหนีและกลับมาได้” หลินอี้กล่าวอย่างสั้น ๆ ส่วนเรื่องบึงพิษห้าแห่งและมังกรร้ายห้าตนนั้น ไม่ต้องอธิบายอะไรมาก แค่เอ่ยสั้นๆ ก็เพียงพอแล้ว
“การที่สามารถอยู่บนเกาะใต้ได้อย่างปลอดภัยมายาวนานขนาดนี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ โชคช่วยไม่ได้หรอก ความยากลำบากที่คนธรรมดาสามัญต้องเผชิญนั้นยากเกินจะรับไหว คุณชายหลิน ข้าขออวยพรให้เจ้า!” หงจงอุทานด้วยความชื่นชม
“ศิษย์น้อง (พี่ใหญ่) เรามาอวยพรให้เจ้าด้วยกันเถอะ!” คนอื่นๆ ตามมา
“ขอบคุณทุกคน! มาดื่มด้วยกัน!” หลินอียิ้มและดื่มจนหมดในอึกเดียว
“ว่าแต่ ข้ามีจดหมายถึงท่านครับ คุณชายหลิน แต่ข้ารีบมากจนเอามาไม่ได้ ข้าจะให้พรุ่งนี้” หงจงพูดขึ้นอย่างกะทันหัน “
จดหมาย? จดหมายอะไร?” หลินอีตกตะลึงโดยไม่ทันรู้ตัว
”จดหมายฉบับนี้ถูกส่งโดยบริษัทขนส่งภายใต้หอการค้ากลาง ระบุชัดเจนว่าผู้รับคือคุณ คุณชายหลิน แต่ไม่รู้ทำไมฉันถึงรู้สึกแปลกๆ” หงจงกล่าวอย่างงุนงง แม้จะไม่น่าแปลกใจที่หลินอี้ไม่ได้รับการติดต่อจากหนานโจวมาระยะหนึ่งแล้ว แต่การที่จดหมายไม่ได้ถูกส่งถึงเขานั้นน่าสงสัยอย่างยิ่ง
หากหลินอี้ไม่ได้อธิบายเรื่องนี้ด้วยตัวเอง หอการค้ากลางผู้ทรงพลังคนนี้ก็คงได้ตรวจสอบความสัมพันธ์ส่วนตัวของเขากับหลินอี้อย่างละเอียดแล้ว ความรู้สึกนี้น่ากังวลอย่างยิ่ง
หงจงยังคงกังวลว่าอาจมีการสมรู้ร่วมคิดอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ แต่หลังจากได้ยินเช่นนี้ หลินอี้ซึ่งปกติจะใจเย็นก็ตกตะลึง เขาไม่ตอบสนองใดๆ เป็นเวลานาน ทำให้ทุกคนมองหน้ากันด้วยความสับสน คิดว่าเขากินอะไรแปลกๆ เข้าไป…
หลินอี้ตกตะลึงอยู่นานก่อนที่จะได้สติ เมื่อเห็นว่าทุกคนมองเขาด้วยความกังวล เขาจึงระงับความตื่นเต้นไว้ ส่ายหัวแล้วหัวเราะ “อ้อ ไม่เป็นไรครับ คุณหง ผม
รอจดหมายฉบับนี้มานานแล้ว พรุ่งนี้เช้าผมจะไปหาคุณ” ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเสียสติไป เมื่อได้ยินคำว่า “หอการค้ากลาง” หลินอี้ก็รู้ว่าจดหมายฉบับนี้อาจเป็นคำตอบจากโลกภายนอกที่เขารอคอย!
หลังจากได้ยินข่าวนี้ หลินอี้ก็อดรู้สึกว้าวุ่นใจไม่ได้ โชคดีที่เขาได้เล่าเรื่องราวทั่วไปเกี่ยวกับประสบการณ์ในหนานโจวให้ฟังแล้ว ความอยากรู้อยากเห็นของทุกคนก็ได้รับการตอบสนองในที่สุด เนื่องจากซ่างกวนหลานเอ๋อต้องกลับก่อนเที่ยงคืน งานเลี้ยงจึงกินเวลาไม่นานนัก เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะหมดแล้ว ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป
หลังจากส่งทุกคนแล้ว หลินอี้ก็ไม่ได้พัก จิตใจของเขาเต็มไปด้วยจดหมายที่หงจงกล่าวถึง เขาตื่นเต้นมากจนหยุดไม่ได้ ทว่าเขายังสามารถควบคุมตัวเองได้บ้าง คืนนั้น เขาไม่ได้ตามหงจงไปที่หอการค้าหง แต่กลับนำไวน์และอาหารสำรองไว้ไปยังฐานลับของราชาขยะเพียงลำพัง
ผ่านไปนานเท่าไหร่ สถานที่นั้นก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงไป เมื่อหลินอี้ปรากฏตัวพร้อมไวน์และอาหาร ราชาขยะก็จมอยู่กับงานเขียน คำนวณอะไรบางอย่างราวกับคนบ้า พื้นปูด้วยต้นฉบับ หลินอี้ยืนอยู่ข้างหลังเขา แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ได้สังเกตเลย