by “อะไรนะ? นายจะไปเกาะใต้เหรอ? ไม่จำเป็นต้องเดินทางไกลขนาดนั้นเพื่อเก็บสมุนไพรวิญญาณหรอก จริงไหม?” หลินอี้เหลือบมองแผ่นจารึกภารกิจในมือของลู่เปียนเหริน รู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน
เขาเดาเหตุผลเบื้องหลังการเดินทางอันเสี่ยงอันตรายไปยังเกาะใต้ได้อย่างแม่นยำ ด้วยความสามารถที่จำกัด การไปยังเกาะใต้อันวุ่นวายนั้นแทบจะแน่นอนว่าต้องตาย แต่ถึงกระนั้นพวกเขาก็ตัดสินใจแล้ว สายสัมพันธ์มิตรภาพนี้ต้องฝังแน่นอยู่ในใจเขา
”ศิษย์น้องหลิน! (หัวหน้าหลินอี้!)” หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ทุกคนก็ตอบรับ ตะโกนและวิ่งเข้าไปกอดหลินอี้อย่างดุเดือด กลุ่ม
คนที่พร้อมจะเผชิญหน้ากับความตาย ตอนนี้ดวงตาแดงก่ำและน้ำตาคลอเบ้า ความโกลาหลนี้เรียกความสนใจจากผู้คนที่อยู่ด้านนอกอย่างบ้าคลั่งทันที เมื่อหลินอี้เข้ามาในห้องโถงภารกิจก่อนหน้านี้ มีคนตาแหลมคมบางคนจำเขาได้แล้ว การได้ยินลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ พูดถึงเขายิ่งตอกย้ำตัวตนของเขาให้ชัดเจนยิ่งขึ้น นี่คืออดีตผู้เล่นหน้าใหม่ระดับตำนานแห่งปี พรสวรรค์อันน่าทึ่งที่แม้แต่ซ่างกวนเทียนหัวยังมองโลกในแง่ดี!
ข่าวการกลับมาของหลินอี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับไฟป่า ผู้คนต่างแห่กันมาด้านนอกเพื่อชมความตื่นเต้น ขณะเดียวกัน ภายใน นอกจากหลินอี้และลู่เปียนเหรินที่กลับมาพบกันนานแล้ว และหัวหน้ากิลด์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ อย่างประหม่า สีหน้าของหม่าตังเฉียงกลับดูเคร่งขรึม
แม้ว่าเขาจะไม่เคยเจอหลินอี้มาก่อน แต่เขาก็แยกไม่ออกว่าเป็นใครจากที่มองเห็น จึงตัดสินใจเอาหัวโขกกับเต้าหู้!
นี่คือชายที่เขาวางแผนจะจัดการมาตลอด หรือจะพูดให้ถูกคือ ชายที่เขาเคยคิดว่าเป็นบันไดก้าวเดิน
เขามาที่นี่วันนี้เพื่อตามหาหลินอี้บนเกาะใต้ และตอนนี้ชายคนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้นด้วยความคิดริเริ่มของเขาเอง ฉากนี้ช่างน่ากังวลใจอย่างแท้จริง
สำหรับหม่าตังเฉียง การที่ไม่ต้องเดินทางไกลไปยังเกาะใต้เป็นเรื่องน่ายินดี แต่ตอนนี้เขากลับรู้สึกตัวไม่ทัน เขาไม่สามารถแสดงออกถึงความสุขของตัวเองได้ อารมณ์ของเขาพร่าเลือน
“ศิษย์น้องหลิน ทำไมท่านถึงกลับมากระทันหันเช่นนี้” หลังจากความสุขของเขาจางหายไป ลู่เปียนเหรินอดไม่ได้ที่จะถาม พี่น้องผู้ทุกข์ยากที่อยู่ข้างๆ เขาก็ประหลาดใจเช่นกัน พวกเขาเคยกังวลเกี่ยวกับชีวิตและความตายของหลินอี้มาก่อน และเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับหม่าตังเฉียง แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าความสุขจะมาถึงอย่างกะทันหันเช่นนี้ เมื่อหลินอี้กลับมา พวกเขาก็พบกระดูกสันหลังในที่สุด
“ฮ่าฮ่า ข้าจะกลับมาเองหลังจากทำงานเสร็จ” หลินอี้กล่าวพลางมองไปรอบๆ และพูดกับผู้จัดการกิลด์ว่า “ข้าได้รับภารกิจจับกุมผู้ฝึกตนชั่วร้ายอู๋เป่าเหลียง ถึงแม้ว่าจะหมดอายุไปนานแล้ว แต่มันก็เสร็จสิ้นไปแล้ว ข้าสามารถพิสูจน์ได้ด้วยข้อมูลจากสามศาลาใหญ่ ครั้งนี้ข้ามาที่นี่เพื่อส่งมอบภารกิจ”
หากเขาไม่กลับมาส่งมอบภารกิจ เขาคงไม่มาที่กิลด์ผู้ฝึกตนเป่ยเต้าทันที แม้ว่าภารกิจนี้จะได้รับมาจากเจียมู่ฝาน แต่โดยพื้นฐานแล้วมาจากกิลด์ผู้ฝึกตนเป่ยเต้า หากต้องการมอบภารกิจ เขาก็ต้องมาที่นี่อยู่แล้ว
“มอบภารกิจ? ผู้ฝึกตนชั่วร้าย แม่มด วายร้ายผู้รุนแรง?” ผู้จัดการกิลด์ตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น เกาหัวพลางพูดด้วยสีหน้าแปลกๆ ว่า “แต่ภารกิจนี้ถูกยกเลิกไปแล้ว ศิษย์พี่เจียมู่ฝานแห่งตำหนักชิงหยุนเป็นคนแจ้งข้าเป็นการส่วนตัว…” “
ใช่ พวกเราบอกศิษย์พี่เจียเรื่องนี้ไปแล้ว” ลู่เปียนเหรินพยักหน้า
“อ้อ งั้นก็ได้” หลินอี้พยักหน้าอย่างไม่สนใจ ไม่สนใจรางวัลภารกิจใดๆ ทั้งสิ้น เขาโอบไหล่ทุกคนทันทีและพูดอย่างมีความสุข “งั้นก็รีบกลับกันเถอะ นานมากแล้วที่ไม่ได้เจอกัน เรามารวมตัวกัน!”
ทุกคนเห็นด้วยกับข้อเสนอนี้ พวกเขารีบรุดล้อมหลินอี้และจากไปอย่างมีความสุข ตอนนี้หลินอี้กลับมาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องรับภารกิจเกาะใต้อีกต่อไป แม้แต่ม้าที่เคยสร้างความเครียดให้พวกเขาเมื่อครู่ก็ถูกลืม
เลือนไป ใบหน้าของหม่าตังเฉียงกลับซีดเผือดลงทันที หลินอี้ไม่แม้แต่จะมองเขาตั้งแต่ต้นจนจบ ความรู้สึกนี้ราวกับทำให้เขากลายเป็นตัวตลกไร้ค่า เขาจะกลืนความโกรธนี้ลงไปได้อย่างไรในเมื่อถูกเพิกเฉยอย่างสิ้นเชิง?
”หยุด!” หม่าตังเฉียงคำรามอย่างกะทันหัน ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคน เขามองหลินอี้ขึ้นลงอย่างเย็นชาและพูดด้วยสายตาเหยียดหยามว่า “เจ้าคือหลินอี้หรือ?”
”โอ้ เจ้าเป็นใคร?” หลินอี้หันกลับมามองเขา จากนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าดูเหมือนหมอนี่เพิ่งจะโจมตีลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ แต่เขาก็ได้แก้ไขมันแล้ว หากไม่ใช่เพราะเขาดีใจมากที่ได้เห็นลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ หลินอี้คงไม่เย่อหยิ่งถึงขั้นลืมหมอนี่ไป ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นใครก็ตาม ในเมื่อเขากล้าโจมตีพี่น้อง เขาก็ต้องลงโทษเขา
สีหน้าและน้ำเสียงของหลินอี้ราวกับกำลังปฏิบัติต่อผู้คนที่เดินผ่านไปมาราวกับเป็นเพียงคนชั่วช้า กลับทำให้หม่าตังเฉียงผู้เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาทันที ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าเขาจะไปที่ไหน เขาก็ยังคงเป็นตัวเอกที่เปล่งประกายและเป็นที่ต้องการ ทว่าเมื่อหลินอี้มาถึง ทุกคนกลับมุ่งความสนใจไปที่เขา ไม่ว่าจะโดยไม่รู้ตัวหรือไม่ก็ตาม หม่าตังเฉียง ราชาแห่งมือใหม่ผู้หยิ่งผยอง กลับไม่ได้รับการเหลียวแลแม้แต่น้อย
“ข้าคือปู่ของเจ้า!” หม่าตังเฉียงโพล่งออกมาด้วยความโกรธแค้น แม้แต่ก้าวเล็กๆ ที่กำลังจะถูกเหยียบย่ำ กลับกล้าทำท่าโอหังต่อหน้าเขา เขากำลังร้องขอความตายของตัวเองอย่างแท้จริง!
ทุกคนสบตากัน สายตาอ่อนลงเล็กน้อยเมื่อหันไปทางหม่าตังเฉียง แม้ว่าพวกเขาจะมองราชาแห่งมือใหม่ขั้นวิญญาณใหม่ผู้นี้ในแง่ดี แต่เหล่าปรมาจารย์ก็ควรจะมีศักดิ์ศรี มีเพียงมด เช่นเดียวกับคนทั่วไปเท่านั้นที่จะอ้างตัวว่าเป็น “ปู่” ของใครคนหนึ่งอยู่เสมอ ความเย่อหยิ่งของหม่าตังเฉียงนั้นไม่อาจยอมรับได้
“โอ้” หลินอี้ไม่ได้แสดงอาการโกรธออกมาเลย เขาเพียงเหลือบมองชายคนนั้นอย่างใจเย็น ก่อนจะหันไปถาม “พี่กู่ ไอ้บ้านี่มาจากไหน”
ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกจากปาก ฝูงชนที่อยู่นอกห้องก็หัวเราะออกมาด้วยความหวาดกลัวในความแข็งแกร่งของหม่าตังเฉียง พวกเขาไม่กล้าที่จะร่วมหัวเราะเยาะ แต่สีหน้าของหลินอี้กลับแฝงไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ ใครจะรู้สึกอับอายได้อย่างไร หากราชาแห่งหยวนอิงถูกมองว่าเป็นจอมวายร้าย
นี่เป็นครั้งแรกที่หลินอี้ อดีตราชาแห่งหยวนอิง และหม่าตังเฉียง ราชาแห่งหยวนอิงคนปัจจุบัน ได้เผชิญหน้ากัน การปะทะกันครั้งนี้เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจอยู่แล้ว และคำพูดของหลินอี้ยิ่งทำให้ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้น ผู้ที่เฝ้ามองอยู่นอกห้องต่างตกตะลึงในทันที ผู้คนมากมายหลั่งไหลมารวมตัวกัน เกือบจะถึงธรณีประตูห้อง
“ชายผู้นี้ชื่อหม่าตังเฉียง และเป็นศิษย์ของตำหนักชิงหยุนของเราด้วย…” ศิษย์พี่คูปี้อธิบายให้หลินอี้ฟัง
ทว่าก่อนที่เขาจะพูดจบ น้องชายที่หม่าตังเฉียงพามาด้วยก็ขัดจังหวะเขาไว้ “ฮึ่ม ฟังให้ดี เจ้าเด็กโง่! นี่คือศิษย์พี่กุนผู้โด่งดัง ปัจจุบันเป็นศิษย์อาวุโสลำดับสองผู้ควบคุมสำนักในตำหนักชิงหยุน และเป็นราชามือใหม่ที่ครองการแข่งขันสำนักในในปีนี้ หากเจ้ามีสติ มาที่นี่ กราบไหว้และขอโทษศิษย์พี่กุนเสีย ไม่เช่นนั้น…”