by “โอ้? สายตาดีนี่ รู้อยู่แล้วว่าฉันจะปล้นนาย แล้วทำไมยังพูดมากอยู่อีกล่ะ? รีบส่งของดี ๆ มาให้ฉันเร็ว!” ชายมีเคราหัวเราะทันที แล้วเสริมว่า “อย่ามาเล่นตลกกับฉันนะ ใครที่เดินทางออกจากทวีปใต้ต้องมีของมีค่าอยู่บ้าง ถ้านายส่งมา ฉันไว้ชีวิตนายได้ ถ้านายลอง ฉันจะเอานายไปเลี้ยงสัตว์ทะเล นายดูไม่โง่เลยนะ หวังว่านายจะฉลาดนะ”
”ฉันว่าฉันฉลาดนะ แต่พูดถึงนายมันยากนะ ขโมย? ฮ่าๆ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรในน่านน้ำทวีปใต้หรอก แต่นายรู้ไหมว่าพวกที่ปล้นฉันคราวที่แล้วเป็นยังไงบ้าง” หลินอี้ยังคงนั่งอยู่บนหลังนกวิญญาณอย่างสบายใจ พูดพร้อมกับรอยยิ้มขี้เล่น
”เกิดอะไรขึ้น?” ชายมีเคราไม่รีบร้อนที่จะลงมือ เขายังทำสีหน้าเหมือนแมวไล่หนู หรี่ตามองหลินอี้ ราวกับคำนวณว่าคราวนี้เขาจะได้กำไรเท่าไหร่
“สามตัวถูกโยนลงทะเลเพื่อเลี้ยงสัตว์ประหลาดทะเล อีกตัวถูกขังไว้ เราไม่รู้ว่าตอนนี้มันตายหรือยัง แต่คุณคงไม่โชคดีนักหรอก ที่นี่ยังล้อมรอบไปด้วยทะเลอยู่ เลยเลี้ยงให้สัตว์ประหลาดทะเลกินง่ายกว่า นี่เป็นจุดจบที่หาได้ยากและสมบูรณ์แบบ คุณว่าไง” หลินอี้พูดอย่างจริงจัง “
จิ๊จ๊ะ คุณนี่หยิ่งจริงๆ เลย แม้แต่จะโยนฉันลงทะเลเพื่อเลี้ยงสัตว์ประหลาดทะเลเนี่ยนะ? ฮ่าๆๆๆ!” ทันใดนั้นชายเคราก็หัวเราะอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับได้ยินมุกตลกใหญ่โต และเขาก็หยุดไม่ได้นาน
หลินอี้เหลือบมองเขา ก่อนจะสั่งนกวิญญาณที่อยู่ด้านล่างอย่างกะทันหันว่า “ดูเหมือนเขาจะบ้าไปแล้ว น่าสงสารจริงๆ! พระเจ้าเมตตาพวกเรา ไปกันเถอะ”
พูดจบ ชายกับนกก็ออกตัวไป ชายเคราที่ยังคงหัวเราะอยู่แทบจะเป็นลมเมื่อเห็นภาพนั้น หลินอี้มองเขาอย่างเห็นได้ชัดว่าเป็นคนโง่ เด็กคนนี้กล้าดียังไงถึงคิดว่าตัวเองโง่!
อินทรีทองคำตาปีศาจที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังร้องเสียงแหลมออกมา ทันใดนั้น ชายเคราก็ขวางทางหลินอี้และนกวิญญาณไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้า มุมปากของเขากระตุกขณะจ้องมองหลินอี้อย่างเย็นชา “เจ้าจะไม่ยอมรับคำอวยพรของข้าใช่ไหม? เจ้าช่างกล้าหาญจริงๆ วันนี้ข้าไม่ต้องการสมบัติของเจ้าเลย แค่สิ่งที่เจ้าพูดไป เจ้าก็ต้องตายวันนี้!”
ทันใดนั้น รัศมีของชายเคราก็พลุ่งพล่านขึ้นอย่างกะทันหัน รัศมีอันทรงพลังของเขากดทับหลินอี้และนกวิญญาณอย่างไม่ลังเล ราวกับคมมีด นกวิญญาณสะดุดล้มเกือบตกทะเล แม้แต่เปลือกตาของหลินอี้ยังสะดุ้งเล็กน้อย ชายผู้นี้แท้จริงแล้วเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับเสวียนเซิง!
ถึงแม้เขาจะดูเหมือนเพิ่งเริ่มต้นเสวียนเซิง แต่ปรมาจารย์ระดับนี้ย่อมมีที่ยืน แม้แต่นิกายที่ทรงอิทธิพลที่สุดก็ยังถือว่าพวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติ! ลืมเรื่องการเป็นผู้อาวุโสปกครองไปได้เลย อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็เป็นข้ารับใช้แขกได้ หากพวกเขาอยู่ในหนึ่งในสามนิกายหลักบนเกาะเป่ยเต้า พวกเขาคงมีโอกาสได้เป็นบุคคลสำคัญในสภาผู้อาวุโส
จริงๆ แล้วหลินอี้ไม่เคยคิดเลยว่าคนแบบนี้จะหนีไปเป็นโจรได้ โลกนี้ช่างแปลกประหลาดจริงๆ มีคนเพี้ยนๆ เยอะแยะไปหมด ปรมาจารย์ระดับเซียนเซิงยุคแรกๆ ที่ไม่สามารถหาเงินได้ด้วยการทำอะไรสักอย่าง คงต้องก้มหน้าก้มตาลงต่ำจนกลายเป็นโจร…
เมื่อเห็นสีหน้าอันไม่ค่อยเชื่อของหลินอี้ ชายเคราก็หัวเราะออกมาอีกครั้ง เขาชอบสีหน้าแบบนั้นที่สุด ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่เขาเล็งเป้าใคร เขาจะไม่แสดงระดับพลังเซียนเซิงในช่วงแรกๆ ในตอนแรก เขาจะเผยพลังที่แท้จริงก็ต่อเมื่อการต่อสู้ใกล้จะจบลง แสวงหาความรู้สึกตื่นเต้นเร้าใจจากการแกล้งหมูและกินเสือ!
”เจ้ากลัวหรือ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า สายไปแล้ว ถ้าเจ้าฉลาดและยอมมอบสมบัติให้ ข้าอาจจะไว้ชีวิตเจ้าก็ได้ แต่ตอนนี้ ในเมื่อข้าบอกไปแล้วว่าเจ้าต้องตาย ก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว คำพูดคือกฎ เข้าใจไหม?” ชายเคราหัวเราะอย่างไม่สบอารมณ์
”คำพูดของเจ้าต้องเป็นไปตามกฎงั้นหรือ?” หลินอี้อดยิ้มไม่ได้ เมื่อเห็นว่าชายคนนี้ยังคงมองเขาราวกับคนโง่ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดว่า “เจ้าไม่ได้โง่จริง ๆ ใช่ไหม? ถ้าคำพูดของเจ้าถูกปฏิบัติตามกฎ ข้าคงตายตั้งแต่เจ้าพูดคำว่า ‘ตาย’ แล้วข้าจะยังมีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? ข้าสงสัยว่าเจ้ามีพละกำลังไปถึงขั้นเสวียนเซิงขั้นต้นได้อย่างไร เดี๋ยวนี้การฝึกฝนไม่จำเป็นต้องใช้สติปัญญาแล้วหรือ?”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของชายมีเคราแดงก่ำ แม้จะมองผ่านแว่นกันแดดก็เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเขาถูกปฏิบัติตามกฎ มันเป็นเพียงการโอ้อวดตัวเอง ในช่วงแรกของเสวียนเซิงนี้ เขาห่างไกลจากสถานะที่แท้จริงของ “คำพูดของเจ้าถูกปฏิบัติตามกฎ
” อย่างน้อยหนึ่งล้านไมล์ “ปากร้าย! โอเค ดีมาก ข้าเปลี่ยนใจแล้ว ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะไม่โยนเจ้าลงทะเลเพื่อเลี้ยงสัตว์ประหลาดทะเล ข้าจะตีเจ้าให้แหลกเป็นชิ้น ๆ แล้วแขวนเจ้าด้วยเชือกแล้วลากเจ้าลงทะเลเพื่อจับสัตว์ประหลาดทะเล เจ้าคิดอย่างไรกับความคิดนี้?” ชายมีเคราพูดด้วยสีหน้าดุร้าย อับอายและโกรธแค้น
“ไม่เป็นไร แต่ข้าคิดว่าสัตว์ทะเลอาจจะไม่ชอบเนื้อข้า พวกมันน่าจะชอบอะไรที่มีกลิ่นเลือดแรงกว่านี้มากกว่า ดูเหมือนเจ้าจะเป็นตัวเลือกที่ดีกว่า” หลินอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ
“ข้า…” ชายมีเคราโกรธจัด หายใจไม่ออก พูดอะไรไม่ออกอยู่นาน จนกระทั่งในที่สุดเขาก็ตระหนักได้ว่า หากพวกเขาอยากโต้เถียงกันจริงๆ แม้แต่สิบคนก็เทียบไม่ได้กับไอ้สารเลวปากร้ายคนนี้ “
ก็นายคิดว่ามันสมเหตุสมผลนี่นา ใช่มั้ย” หลินอี้กอดอก มองเขาด้วยรอยยิ้มจางๆ ในอดีต เขาคงไม่อยากเสียเวลาคุยกับโจร แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญเรื่องเสวียนเซิงในยุคแรกๆ ก็ตาม แต่ตอนนี้เขาอารมณ์ดี และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นคนมีชีวิตในรอบกว่าหกเดือน เขาจึงรู้สึกขี้เล่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว
หลินอี้กำลังมองชายมีเคราด้วยความโกรธจัด นิสัยขี้เล่นที่เคยชินของเขาหายไป เขาตะโกนด้วยเจตนาฆ่าทันทีว่า “ข้าเคยเห็นคนไม่รู้จักชีวิตหรือความตาย แต่ข้าไม่เคยเห็นใครบุ่มบ่ามเท่าเจ้าเลย! หนุ่มน้อย ข้ามีคำแนะนำให้เจ้า พูดมากไปก็ไร้ประโยชน์ มีแต่จะนำไปสู่ความตายที่น่าสังเวชยิ่งกว่านี้ จงจำสิ่งนี้ไว้ในชาติหน้า!”
โดยไม่เปิดโอกาสให้หลินอี้ได้พูด ชายมีเคราก็ดึงกระบองสีดำสนิทออกมาจากด้านหลัง แล้วฟาดลงบนหัวของหลินอี้ด้วยเสียงดังคำราม
กระบองของเขายาวสองฟุต ระยะห่างระหว่างเขาทั้งสองอย่างน้อยสิบฟุต ตามหลักเหตุผลแล้ว มันไม่น่าจะถึงหลินอี้ได้ ทว่าเมื่อมันร่วงลงมา มันก็พุ่งทะยานด้วยพลังดุจเสือ กลายเป็นเงาอันกว้างใหญ่ดุร้ายปกคลุมท้องฟ้าทั้งหมด รัศมีสังหารอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากมันนั้นเพียงพอที่จะเปลี่ยนสีของสวรรค์และโลก!
แม้แต่เมฆที่ลอยอยู่รอบๆ ก็กลายเป็นเมฆดำอันน่าสะพรึงกลัวในพริบตา!