by เมื่อได้ยินดังนั้น เจียมู่ฝานจึงเหลือบมองไปรอบๆ ฝูงชนและเห็นว่าไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ โดยผู้อาวุโสคูปี้และเฉียวหงไฉได้รับบาดเจ็บสาหัสที่สุด เขาอดขมวดคิ้วเล็กน้อยและกล่าวว่า “ยกเว้นการรบที่กำหนดไว้แล้ว ห้ามศิษย์ร่วมสำนักฆ่ากันโดยเด็ดขาด นี่คือกฎเหล็กของสามศาลาใหญ่ และไม่มีใครฝ่าฝืนได้ แม้ว่าศิษย์น้องหม่าจะยังเป็นศิษย์ได้ไม่นาน แต่ข้าก็ยังหวังว่าเจ้าจะใส่ใจ ไม่เช่นนั้นมันจะไม่เป็นผลดีต่อเจ้าหรือต่อศาลาชิงหยุนทั้งหมดของข้า ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาได้ชดใช้ไปแล้ว มากเกินไปก็แย่พอๆ กับน้อยเกินไป ข้าแนะนำให้ศิษย์น้องหม่าหยุด” “
เอาล่ะ ในเมื่อผู้อาวุโสเจียพูดจบ ข้าจะยอมให้เจ้าทำหน้าแบบนี้และปล่อยพวกมดโง่ๆ พวกนี้ไปก่อน แต่ถ้าพวกมันตกไปอยู่ในมือข้าอีกคราวหน้า อย่ามาโทษข้าว่าไร้ความปราณี” หม่าตังเฉียงจ้องมองเจียมู่ฝานอย่างลึกซึ้ง ก่อนจะยิ้มกว้างและค่อยๆ ถอยเท้าออกจากมือของเฉียวหงไฉ “เอาล่ะ คราวหน้าอย่าลืมวางแผนการต่อสู้ล่วงหน้านะ!”
เสียงฮึดฮัด! ทุกคนต่างอ้าปากค้างเมื่อมองไปที่มือของเฉียวหงไฉที่ถูกเหยียบย่ำจนแทบจำไม่ได้ แม้จะเคยเห็นการต่อสู้มามากมาย แต่ไม่เคยรู้มาก่อนว่ามือข้างหนึ่งจะถูกเหยียบย่ำจนเลอะเทอะเช่นนี้ได้ บัดนี้ แม้แต่โครงร่างของมือก็เลือนรางจนมองไม่เห็น เฉียวหงไฉยังคงนิ่งเงียบตั้งแต่ต้นจนจบ ชายผู้นี้ดื้อรั้นอย่างเหลือเชื่อ
เซียวหรานและหลี่เจิ้งหมิงผู้ใกล้ชิดกันที่สุดต่างมองหน้ากัน ขณะที่ระมัดระวังทุกการเคลื่อนไหวของหม่าตังเฉียง พวกเขารีบช่วยเฉียวหงไฉออกจากหลุมรูปมนุษย์ จากนั้นก็ค่อยๆ ถอยกลับไปอยู่เคียงข้างลู่เปียนเหรินและพี่ชายผู้ขมขื่น ด้วยความเกลียดชังศัตรูที่เหมือนกัน
”พวกเจ้าทุกคนควรออกไปได้แล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ที่นี่เป็นของศิษย์พี่หม่า อย่ามาที่นี่อีกเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา” เจียมู่ฝานกล่าวอย่างช้าๆ แก่ฝูงชน
”อะไรนะ? นี่มันบ้านของศิษย์พี่หลินชัดๆ จะให้คนอื่นไปได้ยังไง?” ลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง ก่อนหน้านี้พวกเขาคิดว่าหม่าตังเฉียงแค่หาเรื่อง แต่ไม่คิดว่าจะเป็นจริง
”ศิษย์พี่หลิน? แกพูดถึงหลินอี้สารเลวนั่นเหรอ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เขาหายไปนานกว่าปีแล้ว เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาตายหรือยัง แล้วแกยังมีหน้ามาเข้าห้องน้ำโดยไม่ทำอะไรเลยอีกเหรอ? นี่มันบ้านที่ดีที่สุดในสำนักชั้นในของตำหนักชิงหยุน พอเห็นเข้าก็รู้เลย! แกกล้าขัดขืนรึไง?” หม่าตังเฉียงหัวเราะอย่างสะใจ
เมื่อเห็นลู่เปียนเหรินและคนอื่น ๆ เดือดดาลด้วยความโกรธ พร้อมที่จะต่อสู้กับหม่าตังเฉียงอีกครั้งทันที เจียมู่ฝานก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขาใช้สายตาห้ามปรามพวกเขาโดยกล่าวว่า “มีเรื่องราวที่ลึกซึ้งกว่านั้นอยู่เบื้องหลัง ผมจะอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจน โปรดตามผมออกไปก่อน”
เมื่อพูดจบ เจียมู่ฝานก็เดินไปหาลู่เปียนเหรินและคนอื่น ๆ พยักหน้าเล็กน้อยให้กับหัวหน้า แล้วนำทางออกไป
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ลู่เปียนเหริน เมื่อหลินอี้จากไปแล้ว ลู่เปียนเหรินจึงเป็นผู้นำ เขาสามารถออกไปหรืออยู่ภายใต้คำสั่งของเขาได้
หากเฉียวหงไฉเป็นผู้นำ เขาคงต่อสู้กับหม่าตังเฉียงจนตาย แม้ว่าจะหมายถึงความตายก็ตาม แต่ลู่เปียนเหรินแตกต่างออกไป เขาไม่ได้ดุร้ายขนาดนั้น เขาใส่ใจสถานการณ์โดยรวมมากขึ้น
ดังคำกล่าวที่ว่า “ถ้ามีภูเขาเขียวขจี ก็ไม่ต้องกังวลเรื่องฟืนหมด
” การอยู่ในภาวะชะงักงันเช่นนี้ ทั้งที่รู้ว่าไม่มีทางชนะได้นั้นไม่ฉลาดนัก ยิ่งไปกว่านั้น การทำเช่นนั้นยังทำให้เจียมู่ฝาน ศิษย์พี่ใหญ่ผู้ควบคุมนิกายชั้นใน ซึ่งมาเพื่อปรองดองขัดเกลาสถานการณ์อีกด้วย ผลที่ตามมาจะเลวร้าย “เอาล่ะ ไปกันเถอะ” ลู่เปียนเหรินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินตามรอยเท้าเจียมู่ฝานไป แม้ว่าคนอื่นๆ จะลังเลอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็รู้ว่านี่เป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ พวกเขาจ้องมองหม่าตังเฉียงแล้วเดินจากไปทีละคน
”ฮ่าฮ่า พวกขี้ขลาดไร้ค่า!” หม่าตังเฉียงหัวเราะอย่างมีชัยจากด้านหลัง พูดติดตลกว่า “อ้อ ลืมบอกไปว่าอีกไม่นานข้าจะเป็นศิษย์พี่รองผู้รับผิดชอบประตูชั้นในของตำหนักชิงหยุน ถึงแม้ข้าจะไม่รับขยะ แต่เนื่องจากพวกเจ้าเป็นน้องชายของอดีตราชามือใหม่ ข้าจึงสามารถจองที่ไว้ให้พวกเจ้าเป็นสมุนได้บ้าง ถ้าพวกเจ้าฉลาดก็มาร่วมกับข้าสิ ไม่งั้นคราวหน้าพวกเจ้าจะไม่โชคดีแบบนี้!”
ลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ สบตากัน ขี้เกียจเถียงกับไอ้สารเลวนี่ ทุกคนต่างหัวเราะเยาะในใจ “คราวหน้า? ฮึ่ม คราวหน้าถึงเวลาที่พวกเจ้าต้องชดใช้ด้วยเลือดแล้ว!
กลุ่มคนเดินออกจากประตูไปในบรรยากาศอึมครึม ลู่เปียนเหรินหยุดกะทันหันและพูดกับเจียมู่ฝานที่ยืนอยู่ตรงหน้า “พี่เจีย บอกพวกเราหน่อยได้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้น ไอ้สารเลวนั่นไปอยู่ตำแหน่งศิษย์พี่หลินได้ยังไง?”
เจียมู่ฝานชะงัก สายตากวาดมองทุกคน ก่อนจะถอนหายใจพลางกล่าวว่า “จริงๆ แล้ว ศิษย์น้องหม่าเห็นที่นี่หลังวันแข่งขันนิกายภายใน เขาเข้ามาหาข้าในตอนนั้น แต่เนื่องจากเป็นที่อยู่ของศิษย์น้องหลิน ข้าจึงปฏิเสธทันที”
“แล้วหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นล่ะ” ลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว
“ตั้งแต่นั้นมา เขาก็มาหาข้าอีกหลายครั้ง แต่ข้าก็หาข้ออ้างหลบเลี่ยงเขามาตลอด เอาล่ะ ข้าพูดตรงๆ เลยนะ ถึงแม้ศิษย์น้องหลินกับข้าจะไม่ได้สนิทกันมาก และเรียกกันไม่ได้ว่าเพื่อน แต่เขาก็เป็นคนที่ทั้งอาจารย์ศาลาซ่างกวนและอาจารย์ศาลาหยูของเราให้ค่า ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ของนิกายภายใน ข้าในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ผู้ควบคุม จะขัดใจศิษย์น้องหลินเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร” เจียมู่ฝานถามอย่างจริงใจ
ทุกคนพยักหน้า สายตาที่จ้องมองเจียมู่ฝานดูเป็นมิตรขึ้นอย่างเห็นได้ชัด พวกเขารู้ได้ทันทีว่าเขาพูดความจริง และเมื่อพิจารณาจากตำแหน่งของเขาในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ผู้ควบคุมนิกายชั้นในแล้ว เป็นเรื่องน่าทึ่งอย่างยิ่งที่เขากล้าพูดจาตรงไปตรงมากับพวกเขา พวกเขาต้องยอมรับว่าชายคนนี้มีพรสวรรค์ในการจัดการกับผู้คนอย่างแท้จริง
”ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วเรื่องนั้นไปอยู่ในมือเขาได้อย่างไร” ลู่เปียนเหรินและคนอื่นๆ ต่างมองหน้ากันอย่างงุนงง อำนาจในการจัดสรรถ้ำให้กับศิษย์ชั้นในของตำหนักชิงหยุนตกเป็นของเจียมู่ฝาน หากเขาปฏิเสธ หม่าตังเฉียงจะกล้ามายึดครองโดยปราศจากอำนาจอันชอบธรรมหรือ?
”เจ้าไม่รู้หรอก แต่สถานะของศิษย์น้องหม่าในสำนักภายในของเราตอนนี้ไม่ต่างจากข้าเลย เหล่าผู้อาวุโสของตำหนักชิงหยุนหลายคนมองเขาในแง่ดี คราวนี้เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะรักษามันไว้ เขาได้รับการสนับสนุนจากผู้อาวุโสหลายคนในตำหนักชิงหยุน และยังบังคับให้โอนบ้านหลังนี้ไปเป็นชื่อของเขาในการประชุมผู้อาวุโสภายในตำหนักชิงหยุน ดังนั้น ข้าจึงทำอะไรไม่ได้” เจียมู่ฝานกล่าวพลางยักไหล่
อย่างหมดหนทาง “บ้าเอ๊ย! นี่มันมากเกินไปแล้ว!” ทุกคนต่างโกรธแค้นอย่างสุดขีด หากหลินอี้ยังอยู่ แม้แต่ผู้อาวุโสของตำหนักชิงหยุนก็คงไม่กล้าทำแบบนั้น เพราะการทำให้หลินอี้ขุ่นเคืองก็เหมือนกับการตบหน้าซ่างกวนเทียนฮวา แม้แต่หยูเจิ้นหยาง เจ้าตำหนักแห่งตำหนักชิงหยุนก็ยังไม่กล้าทำแบบนั้น แม้แต่ผู้อาวุโสเหล่านี้ก็ยังไม่กล้า
แต่ในเมื่อหลินอี้ไม่อยู่แล้ว ซ่างกวนหลานเอ๋อคงไม่มาที่นี่หรอก เว้นแต่จำเป็น นั่นหมายความว่าต่อให้เกิดอะไรขึ้นที่นี่ ซ่างกวนเทียนฮวาก็คงไม่รู้เรื่องแน่ๆ