by ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน มังกรปีศาจทั้งห้าก็พุ่งลงมาจากท้องฟ้าอย่างกะทันหัน ความเร็วของพวกมันทำให้หลินอี้ตกตะลึงอีกครั้ง มังกรปีศาจทั้งห้าจ้องมองหลินอี้อย่างตั้งใจพลางอุทานด้วยความประหลาดใจว่า “ฮ่าฮ่า คนรู้จักเก่าอีกแล้ว
เหรอ?” ถึงแม้ภูตผีตนนี้จะสื่อสารกับหลินอี้ผ่านจิตสำนึกทางวิญญาณ แต่มันก็ไม่ได้ตั้งใจปิดกั้นคลื่นของมัน ไม่น่าแปลกใจเลยที่ภูตผีตนห้าจะสัมผัสได้ถึงมัน เพราะมันเคยเห็นภูตผีตนนี้มาก่อนในโลกภายนอก และรู้สึกประทับใจอย่างลึกซึ้งในจิตสำนึกทางวิญญาณของมัน
ก่อนหน้านี้ เมื่อเห็นภูตผีตนนี้ในโลกภายนอก มันรู้สึกหวาดกลัวราวกับเหยียบย่ำบนน้ำแข็งบางๆ แต่บัดนี้ เมื่อถึงขั้นเปิดโลก มันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่รู้สึกถึงภูตผีตนนี้ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกเกรงขามเท่าเมื่อก่อน เพราะในระดับปัจจุบัน ไม่ว่าจะน่าสะพรึงกลัวหรือทรงพลังเพียงใด มันก็ทำได้แค่ทำให้มันกลัว ไม่ใช่เคารพนับถือ
”ไม่เลวเลย หลังจากห่างกันสองปี เจ้าก็ก้าวหน้าขึ้นมาก” ภูตผีตนนั้นหัวเราะเบาๆ ก่อนจะปรากฏตัวขึ้นข้างๆ หลินอี้อย่างกะทันหัน ราวกับหมอกดำ
พวกเขาเคยพบกันมาก่อนในโลกฆราวาส และมังกรปีศาจทั้งห้าก็ถูกมองว่าเป็นมังกรคู่อริกับเขา เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่มีความเป็นศัตรู การเปิดเผยตัวตนจึงไม่ใช่ปัญหา ท้ายที่สุดแล้ว สัตว์วิญญาณเหล่านี้มีสติปัญญาสูง แต่โดยเนื้อแท้แล้วพวกมันกลับเรียบง่ายและซื่อสัตย์ หนึ่งหมายถึงหนึ่ง สองหมายถึงสอง ต่างจากผู้ฝึกฝนมนุษย์ที่มีเจตนาร้าย
”หา?” มังกรปีศาจทั้งห้าจ้องมองหมอกดำเบื้องหน้าอย่างว่างเปล่าด้วยความประหลาดใจ “เจ้า… เจ้าอยู่ในร่างวิญญาณ… และเจ้ามีรัศมีของเผ่าพันธุ์มังกรของเรา…”
แม้ว่าพวกเขาจะเคยพบกันมาก่อนในโลกฆราวาส แต่ภูตผีตนนั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวออกมาตรงๆ เช่นนี้ มันเพียงรับรู้ถึงแรงกดดันมหาศาล โดยไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงวิญญาณที่แตกสลาย
”ข้าเป็นมังกร ว่าแต่ทำไมข้าถึงรู้สึกถึงรัศมีที่ต่างออกไปในตัวเจ้า? มันให้ความรู้สึกเหมือนมังกร แล้วพลังของเจ้าเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วขนาดนี้ได้อย่างไร?” ภูตผีตนนั้นแสดงความประหลาดใจ ก่อนหน้านี้มัน
ไม่เคยรู้สึกแบบนี้มาก่อนจากระยะไกล แต่ตอนนี้มันใกล้มาก เขาสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของรัศมีของอีกฝ่ายอย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นมังกรมาก่อน แต่มังกรทุกตัวก็เป็นหนึ่งเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงรู้โดยธรรมชาติว่ารัศมีประหลาดนี้เป็นของมังกร
”เรื่องมันยาว…” มังกรปีศาจห้าตนลังเลที่จะเปิดเผยความจริง แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดว่า “ช่างเถอะ ไม่มีอะไรจริงจังอยู่แล้ว พวกเจ้าสองคนมาจากโลกภายนอก ดังนั้นพวกเจ้าคงไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ ข้าจะเล่าความคับข้องใจให้พวกเจ้าฟัง”
”บ่นเหรอ?” สีหน้าของหลินอี้เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน มังกรปีศาจห้าตนเป็นสัตว์วิญญาณชั้นยอดที่ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัว และเป็นสิ่งมีชีวิตระดับเปิดโลกชั้นสูง ตอนนี้มันกำลังบ่นเรื่องผีอยู่ ฟังดูแปลกอย่างเหลือเชื่อ
“บึงพิษห้าแห่งนี้ จริงๆ แล้วเป็นอาณาเขตของมังกรที่เรียกว่ามังกรพิษห้า” มังกรปีศาจห้าตนพูดอย่างช้าๆ
“อะไรนะ? มีมังกรด้วยเหรอ?” ผีตนหนึ่งสงสัยด้วยความประหลาดใจ เขาเคยใช้ความพยายามอย่างมากในการสืบสวนพื้นที่นี้ แต่ก็ไม่พบอะไรน่าสงสัย การได้เห็นรัศมีสังหารห้าธาตุที่คล้ายมังกรทำให้เขาเชื่อว่าสิ่งที่เห็นก่อนหน้านี้ทั้งหมดถูกระบุผิด เขาไม่คาดคิดว่ามันจะเป็นจริง
“แน่นอน จริง ตอนที่ข้าขึ้นจากโลกฆราวาสครั้งแรก ข้าถูกเทเลพอร์ตมายังบึงพิษห้าแห่งนี้โดยตรง ตอนแรกข้าคิดว่าไม่มีสัตว์วิญญาณอยู่ที่นี่ แต่ข้าไม่เคยคาดคิดว่าจะมีสมาชิกผู้ทรงพลังของมังกรพิษห้าตนอาศัยอยู่ที่นี่” มังกรปีศาจห้าตนกล่าว
“เจ้าถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่ตั้งแต่แรกแล้วหรือ สัตว์วิญญาณทั้งหมดถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่หรือ? มันจะอันตรายมากไหม?” หลินอี้สงสัย ยกเว้นหลินอี้และมังกรปีศาจห้าตนแล้ว สถานที่แห่งนี้คือความตายของสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ อย่างแน่นอน รังสีแห่งพลังสังหารห้าธาตุเพียงลำเดียวก็สามารถสังหารพวกมันได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงขนาดอันมหาศาลของมัน แม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่อาจต้านทานมันได้
“ไม่ใช่อย่างนั้น มันน่าจะถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่เพราะคุณสมบัติของมัน ถ้ามันไม่มีธาตุครบทั้งห้า มันคงไม่ถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่” ภูตผีตนหนึ่งอธิบาย
“ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น ยังไงก็ตาม ข้าเป็นคนเดียวที่ถูกเทเลพอร์ตมาที่นี่ และข้าก็ตั้งตัวไม่ทันและตกลงมาจากบึงพิษห้าตน แต่ถึงแม้ข้าจะอ่อนแอในตอนนั้น ข้าก็ไม่ได้รับอันตรายใดๆ” มังกรปีศาจห้าตนเหลือบมองภูตผีตนนั้น ประหลาดใจเล็กน้อยที่มันรู้มากขนาดนี้ แต่ก็ไม่ได้ถามอะไรเพิ่มเติม มันพูดต่อว่า “หลังจากที่ข้าลงมา ข้าก็ได้พบกับมังกรพิษห้าตนที่นี่ เมื่อเห็นว่าข้ามาจากตระกูลเดียวกัน มันไม่เพียงแต่ไม่ทำร้ายข้า แต่ยังยอมรับข้าเป็นศิษย์และฝึกฝนร่วมกับข้าด้วย”
”เจ้านี่โชคดีจริงๆ!” หลินอี้อดถอนหายใจไม่ได้
ตามที่ผีตนนั้นกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ แม้แต่มังกรก็คงไม่เป็นมิตรกันนัก หากพลังต่างกันไม่มาก พวกมันอาจจะอยู่กันเองได้ แต่หากพลังต่างกันมาก มังกรที่อ่อนแอก็มักจะกลายเป็นอาหารของมังกรที่แข็งแกร่ง กฎแห่งป่าคือสัจธรรมนิรันดร์ ข้าไม่คาดคิดว่ามังกรพิษห้าตนนี้จะปฏิบัติกับมังกรร้ายห้าตนต่างออกไป ต้องบอกว่ามังกรร้ายห้าตนโชคดีอย่างยิ่ง
”ไม่ใช่แค่โชคดี ข้าเดาได้เลยว่ามังกรพิษห้าตนกำลังคิดอะไรอยู่” เจ้ามังกรตัวนั้นหัวเราะพลางครุ่นคิด “พวกเรามังกรมีไม่มากนักตั้งแต่แรกแล้ว ถึงแม้จะไม่ได้เป็นมิตรกัน แต่ในสถานการณ์ปกติเราจะไม่ฆ่ากันอย่างบ้าระห่ำเหมือนเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น มีมังกรเพียงไม่กี่ตัวในโลกที่สามารถเข้าไปในบึงพิษห้าได้อย่างปลอดภัย นอกจากมังกรพิษห้าตัวแล้ว อาจจะมีเพียงมังกรร้ายห้าตัวเท่านั้น มันคงตื่นเต้นที่ได้เห็นเหยื่อ หากมันไม่ยอมรับมังกรร้ายห้าตัวเป็นศิษย์ เป็นไปได้มากว่าชาตินี้จะไม่มีศิษย์” “
ถูกต้องแล้ว อาจารย์ข้าบอกไว้ตั้งแต่แรก นอกจากนี้ มันฝึกฝนอย่างหนักที่นี่มาคนเดียวมากี่ปีแล้วก็ไม่รู้ มันหาได้ยากที่จะมีข้าพูดคุยและอยู่เป็นเพื่อนมัน มันไม่มีวันฆ่าข้าได้หรอก คำราม!” มังกรร้ายห้าตัวมองเจ้ามังกรตัวนั้นด้วยความประหลาดใจขณะที่เขาพูด ทำไมมันถึงรู้สึกเหมือนว่าชายคนนี้รู้ทุกอย่าง เขาเป็นใครกัน
”แล้วเกิดอะไรขึ้นต่อจากนั้น? อ้อ ทำไมฉันถึงไม่เห็นอาจารย์ของท่านที่นี่ล่ะ? เขาไปทำอะไรมา?” หลินอี้ถามต่อ จริงๆ แล้วเขาอยู่ที่นี่มาสักพักแล้ว แต่ไม่เคยเห็นมังกรน้ำพิษทั้งห้าหรือมังกรปีศาจทั้งห้ามาก่อน เห็นได้ชัดว่าพื้นที่ด้านล่างค่อนข้างกว้างใหญ่ ถ้าเขาไม่ได้สำรวจนกวิญญาณของเขา เขาคงคิดว่ามันรกร้างไปแล้ว
”อาจารย์…” มังกรปีศาจทั้งห้าเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ ว่า “เขาตายแล้ว…”