by “ตอนนี้เจ้ามีแผนอะไรอยู่” ผีตนนั้นถามด้วยความสนใจ
หลินอี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขามีสองทางเลือก คือ รีบออกไปโดยไม่ลังเล ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของเรือคุ้มกันสองลำนั้นเปราะบางอยู่เบื้องหน้า เขาสามารถสังหารพวกมันได้ทันทีในการเผชิญหน้าครั้งเดียว และจะไม่ปล่อยให้พวกมันมีโอกาสหลบหนี
แน่นอนว่ายังมีอีกทางเลือกหนึ่ง คือเปลี่ยนความตั้งใจเดิมและกลับไปยังพื้นที่เบื้องล่างเพื่อถอยทัพและฝึกฝนต่อไป อย่างไรก็ตาม เนื่องจากบึงพิษห้าพิษได้แยกจิตวิญญาณของเรือคุ้มกันสองลำที่อยู่ด้านบนออกไป จึงยังไม่รู้จักหลินอี้เลย ตราบใดที่หลินอี้ยังฝึกฝนอย่างสันโดษอยู่พักหนึ่ง ไม่ว่าสำนักซีซานจะระแวงแค่ไหน สักวันหนึ่งเขาก็ต้องยอมแพ้ แล้วเขาก็จะออกมาโดยไม่มีใครสังเกตเห็น
เห็นได้ชัดว่าตัวเลือกหลังปลอดภัยกว่า แต่มันจะเปลี่ยนแปลงเจตนาเดิม เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนก่อนถึงกำหนดส่งภารกิจ หากหลินอี้ยังอยู่ ภารกิจจะหมดอายุลงอย่างแน่นอน ในทางกลับกัน แม้ว่าตัวเลือกแรกจะดูรุนแรง แต่จริงๆ แล้วมันไม่ได้มีความเสี่ยงเลย ด้วยพลังของจินตันต้าฉวนในตอนนี้ของหลินอี้ มันคงตลกมากถ้าเขาไม่สามารถฆ่าปลาตัวเล็กสองตัวได้ในวินาทีเดียว
“ลืมไปเถอะ เพื่อหลีกเลี่ยงการแจ้งเตือนศัตรู ฉันควรกลับไปที่พื้นที่ด้านล่างเพื่อฝึกฝนต่อ เดิมทีฉันวางแผนจะเตรียมควบแน่นวิญญาณแรกเริ่มหลังจากกลับไปเป่ยเต้า แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันจะทำได้แค่ฝ่าด่านตรงนี้เท่านั้น” หลินอี้ลูบหัวแล้วสั่งให้นกวิญญาณกลับไปยังพื้นที่ด้านล่าง
“ฮ่าๆๆ ฉันจะเตือนเธอ ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินเธอต่ำไป” วิญญาณตนนั้นยิ้มอย่างรู้ทัน
เขาคิดว่าหลินอี้จะลงมือทำโดยไม่พูดอะไร เพราะพลังของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ คนทั่วไปย่อมมั่นใจเต็มเปี่ยม และไม่ลังเลที่จะลงมือจัดการกับปลาน้อยสองตัวนี้ แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น หลินอี้คงเดือดร้อนแน่
มีบางอย่างในตัวไอ้สารเลวสองตัวนี้ที่ไม่อาจมองข้ามได้ เป็นเรื่องยากที่คนทั่วไปจะสังเกตเห็น แต่มันไม่อาจหลุดพ้นจากสัมผัสทางจิตวิญญาณของวิญญาณได้ มันคือแผ่นหยกขนาดเล็กจิ๋วบนข้อมือของชายหัวล้าน แผ่นหยกนี้เองไม่มีพลัง เมื่อถูกโจมตี มันจะแตกกระจาย และแผ่นหยกที่รับรู้ได้ก็จะแตกกระจายไปพร้อมๆ กัน
ไม่ต้องพูดถึงว่าแผ่นหยกที่รับรู้ได้นั้นต้องอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของสำนักงานคุ้มกันเรือมังกร หากหลินอี้โจมตีพวกเขาที่นี่ สำนักโบราณซีซานจะสังเกตเห็นมันทันที หลังจากที่เขาฆ่าพวกเขา แม้ว่าพลังของหลินอี้จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วในช่วงนี้ จุดจบของเขาคงไม่ดีไปกว่านี้อีกแล้ว
”ข้าไม่ได้โง่” หลินอี้ยิ้มจางๆ ด้วยความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง แม้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้เชื่อมต่อกับจิตวิญญาณของวิญญาณ เขาก็จะไม่พลาดรายละเอียดใดๆ และจะไม่มั่นใจจนไม่กล้าโจมตีโดยตรงโดยไม่สังเกตเห็น กุ้งตัวเล็กจริงๆ แล้วไม่ได้ใหญ่โตอะไรนัก พวกมันสามารถถูกเหยียบจนตายได้ง่าย แต่หลายครั้งมักจะล้มเหลวกับกุ้งตัวเล็กเช่นนี้
แม้ว่าตอนนี้เขาจะบรรลุถึงแก่นแท้แห่งแก่นทองคำแล้ว และความมั่นใจของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนมาก แต่เขาก็ยังไม่มีความมั่นใจในการเผชิญหน้ากับสำนักซีซานเก่า ลูกผู้ชายที่แท้จริงสามารถงอและยืดตัวได้ เขาควรอดทน
กลับไปที่พื้นที่ใต้ดิน หลินอี้ไม่ได้รีบร้อนที่จะถอยกลับและฝึกฝนต่อไป ตอนนี้เขากำลังยืนอยู่ที่ธรณีประตูแห่งแก่นทองคำ และมีเพียงแผ่นกระดาษหน้าต่างชั้นสุดท้ายกั้นระหว่างเขากับวิญญาณแรกเริ่ม ดูเหมือนว่ามันเกือบจะแตกสลายเพียงปลายนิ้วสัมผัส แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่การปรากฏตัว หากการควบแน่นวิญญาณแรกเริ่มนั้นง่ายนัก ปรมาจารย์วิญญาณแรกเริ่มคงเดินไปมาเหมือนหมา
กำลังมาถึงขั้นนี้แล้ว การฝึกฝนอย่างสันโดษต่อไปนั้นไร้ผล แม้จะใช้พลังสังหารห้าธาตุดับกระหายก็ตาม เพราะมันเปรียบเสมือนขวดน้ำ ไม่ว่าจะเทน้ำลงไปอย่างไรก็ไร้ผล หากต้องการก้าวต่อไป มีทางเดียวเท่านั้น นั่นคือการเปลี่ยนขวดให้ใหญ่ขึ้น
จากขั้นจินตันสู่ขั้นหยวนอิง การควบแน่นของหยวนอิงนั้น แท้จริงแล้วคือการเปลี่ยนขวดให้ใหญ่ขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น หากจินตันเป็นบ่อน้ำ หยวนอิงก็เป็นทะเลสาบขนาดยักษ์ ทั้งสองอย่างแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง กระบวนการนี้เป็นเพียงการทำลายล้างแล้วสถาปนาขึ้นใหม่ จำเป็นต้องมีสติสัมปชัญญะในการเสี่ยงชีวิตแล้วเกิดใหม่ ในขณะเดียวกันก็ต้องเสริมด้วยการเตรียมการที่สมบูรณ์แบบต่างๆ นี่ไม่ใช่สิ่งที่จะบรรลุได้ด้วยการฝึกฝนอย่างหนัก
หลินอี้ทำได้เพียงเปลี่ยนเจตนารมณ์เดิมของเขาในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะกลับไปยังเป่ยเต้าเพื่อควบแน่นหยวนอิง เพื่อไม่ให้เสียเวลา การควบแน่นของหยวนอิงจึงเริ่มต้นได้ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป และขั้นตอนแรกคือการกลั่นจินตันเพื่อควบแน่นทารก!
ต้องขอบคุณชู่ปู้ไป๋ ตอนนี้หลินอี้มีโสมทารกอยู่ในมือเต็มลูก หากนำออกประมูล เกาะสวรรค์ทั้งห้าจะตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน ในเวลานั้น ชื่อของหลินอี้จะเป็นที่รู้กันทุกคน รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสที่ยังไม่ปรากฏตัวบนโลก แน่นอนว่านี่เป็นแค่คำพูด สมองของหลินอี้ถูกทำลาย ไม่สามารถปล่อยโสมทารกออกมาได้ นับประสาอะไรกับการขาย แม้แต่คำเดียวก็ห้ามเอ่ย มิฉะนั้นจะเป็นหายนะต่อชีวิตของเขา
หลังจากนำโสมทารกออกมา บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอม กลิ่นนี้ทำให้หลินอี้เข้าใจผิดคิดว่าเขากลับมาที่ป่าลู่เฟิงแล้ว นกวิญญาณที่กำลังเล่นอยู่ใกล้ๆ ก็เข้ามาทันที จ้องมองโสมทารกด้วยดวงตาที่ลุกโชน แม้ว่ามันจะไม่เคยเห็นของหายากอย่างโสมอ่อนมาก่อน แต่สัญชาตญาณของสัตว์วิญญาณในการหาสมบัติทางธรรมชาตินั้นมีมาแต่กำเนิด และไม่มีทางที่มันจะไม่รู้จักของดี
นี้ “อยากกินเหรอ?” หลินอี้ยิ้มทันทีเมื่อเห็นแววตาที่แน่วแน่ของนกวิญญาณ ตั้งแต่ครั้งแรกที่สัมผัสกัน เจ้าสิ่งนี้ก็ไร้หัวใจและมองโลกในแง่ดีมาตลอด หายากที่จะเห็นมันแสดง “สีหน้า” แบบนี้
”จิ๊บ!” นกวิญญาณพยักหน้าซ้ำๆ อย่างมีมนุษยธรรม ยังคงจ้องมองโสมอ่อนโดยไม่กระพริบตา กลืนน้ำลายอย่างสิ้นหวัง
”ฮ่าฮ่า เจ้านี่ช่างเชี่ยวชาญเสียจริง!” หลินอี้สบถพลางยิ้ม ก่อนจะส่ายหน้าและพูดว่า “แต่เจ้ากินสิ่งนี้ไม่ได้หรอก นับประสาอะไรกับโสมอ่อนทั้งลูก ถึงจะกินแค่ชิ้นเล็กๆ ก็ทนไม่ได้ด้วยร่างกาย ไม่เพียงแต่มันจะไม่มีประโยชน์อะไร แต่เจ้ายังจะได้รับบาดเจ็บภายในอีกด้วย ข้าคงอธิบายให้เสี่ยวเต้าฟังไม่ได้เมื่อถึงเวลา”
”จิ๊บ จิ๊บ…” นกวิญญาณมองหลินอี้อย่างน่าสงสาร ก่อนจะมองไปที่โสมอ่อน ก่อนจะถอนหัวกลับอย่างเศร้าสร้อย
หลินอี้อดหัวเราะไม่ได้ สิ่งที่เขาพูดคือความจริง โสมอ่อนเป็นของดีหายากในโลกนี้ หากลองชิมดูสักนิด มันจะเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับผู้ฝึกฝนระดับเดียวกับเขา เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างหนักหลายปี แต่ด้วยเหตุนี้ จึงไม่สามารถกินมันได้ง่ายๆ หากใช้เกินขนาด จะกลายเป็นยาพิษอันตรายถึงชีวิต นี่คือความจริงที่ทุกคนรู้กันดี
แม้ว่านกวิญญาณจะกระโดดโลดเต้นอยู่ในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้มาสามเดือนแล้ว แต่ด้วยเหตุผลบางประการ พลังของมันกลับเพิ่มขึ้นอย่างมาก และได้เปลี่ยนจากการสร้างรากฐานอันสมบูรณ์แบบดั้งเดิมไปสู่ระดับน้ำยาอมฤตทองคำขั้นปลายในปัจจุบัน ระดับการพัฒนาของมันนั้นยิ่งใหญ่กว่าหลินอี้เสียอีก ทำให้คนประหลาดอย่างหลินอี้ได้แต่ถอนหายใจด้วยความอิจฉา