by อย่างไรก็ตาม เหตุผลที่เขาสามารถเลื่อนขั้นได้สามระดับติดต่อกันนั้น ไม่ใช่เพียงเพราะสภาพแวดล้อมการฝึกฝนอันเป็นเอกลักษณ์ของที่นี่เท่านั้น ระหว่างนั้น หลินอี้ได้กลั่นผลหวันดู่จินตันที่เขาเก็บเกี่ยวไว้ก่อนหน้านี้ให้กลายเป็นจินตันระดับสูง มีเพียงการฝึกฝนร่วมกันเท่านั้นจึงจะสร้างผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ แน่นอนว่าถึงอย่างนั้น มันก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนตกตะลึง
จินตันนั้นสมบูรณ์แบบ และอยู่ห่างจากขั้นวิญญาณแรกเริ่มเพียงก้าวเดียว และจินตันก็ถูกใช้จนหมด แม้ว่าหลินอี้จะยังคงเลือกที่จะฝึกฝนอย่างหนักในที่แห่งนี้ต่อไปได้ แต่นี่ก็แตกต่างจากการฝึกฝนอย่างต่อเนื่องครั้งก่อนๆ การฝึกฝนอย่างหนักเพียงอย่างเดียวนั้นเป็นไปไม่ได้
เนื่องจากเขาเป็นปรมาจารย์จินตันที่แข็งแกร่งที่สุด ผู้ซึ่งมีการฝึกฝนที่สมบูรณ์แบบ และพลังของเขานั้นลึกซึ้งเพียงพอ ประกอบกับสภาพแวดล้อมการฝึกฝนอันเป็นเอกลักษณ์ของที่นี่ การฝึกฝนและการฝึกฝนอันเหนือมนุษย์ของหลินอี้จึงเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิด แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันก็สมเหตุสมผลและไม่ดูเกินจริงอย่างที่เห็นในตอนแรก
แต่การควบแน่นวิญญาณแรกเริ่มนั้นแตกต่างออกไป ความแข็งแกร่ง โอกาส สภาวะจิตใจ และน้ำอมฤตล้วนจำเป็น โอกาสสำเร็จก็ต่อเมื่อการเตรียมการเสร็จสิ้นเท่านั้น หลินอี้เพิ่งพัฒนาฝีมือขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องรักษาความแข็งแกร่งให้คงที่ด้วยโซ่ดับปราณสังหารห้าธาตุ แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังไม่พร้อม
การฝึกฝนอย่างสันโดษอยู่ที่นี่ต่อไปนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ความคุ้มค่ากลับไม่สูงเท่าเมื่อก่อน หลินอี้รู้ดีว่าการฝึกฝนอย่างสันโดษไม่ใช่หนทางอันสูงส่ง การผ่อนคลายและฝึกฝนอย่างหนักเท่านั้นจึงจะบรรลุผลสำเร็จเป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว ยิ่งไปกว่านั้น เหลือเวลาอีกเพียงสองเดือนก่อนถึงเส้นตาย หากไม่นับรวมเวลาที่ใช้ไปกับการเดินทางอันยาวนาน ก็แทบจะไม่เหลืออะไรให้ต้องกังวล
หลังจากสั่งนกวิญญาณ หลินอี้ก็รีบปกป้องตัวเองและนกวิญญาณด้วยพลังที่แท้จริงอันทรงพลังทันที แบบนี้เขาทำไม่ได้ตั้งแต่เขาเข้ามา แต่ตอนนี้พลังของเขาพุ่งสูงขึ้นสามระดับแล้ว ไม่มีปัญหา
นกวิญญาณรีบพุ่งเข้าไปในบึงพิษห้าธาตุพร้อมกับหลินอี้ทันที แม้ว่าความต้านทานของโคลนหนองน้ำจะแข็งแกร่ง แต่พลังปราณแท้จริงของหลินอี้ก็เปิดทางให้ และนกวิญญาณก็พัฒนาขึ้นมากในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นในขณะนี้จึงไม่มีวี่แววของความพยายามใดๆ เลย การจะบินออกจากบึงพิษห้าแห่งด้วยความเร็วเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยาก
สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ธาตุทั้งห้าแห่งรัศมีสังหารที่ดูเหมือนมังกรนั้นไม่สนใจหลินอี้และนกวิญญาณเช่นเดิม และถึงแม้จะบังเอิญสัมผัสโดยตรง พวกมันก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกมันมองพลังปราณแท้จริงของหลินอี้เป็นพวกเดียวกัน หนึ่ง
คนและนกหนึ่งตัวเดินทางในบึงพิษห้าแห่งเป็นเวลาประมาณครึ่งชั่วโมง หลินอี้รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าความต้านทานด้านบนนั้นเล็กลงเรื่อยๆ และเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกดีขึ้น ดูเหมือนว่าเขาจะได้เห็นแสงสว่างอีกครั้งในไม่ช้า แม้ว่าพื้นที่ลึกลับด้านล่างจะสว่างไสวเช่นกัน แต่ความรู้สึกนั้นก็ยังเทียบไม่ได้กับพื้นดิน การกลับคืนสู่พื้นดินเท่านั้นจึงจะสัมผัสได้ถึงความหมายของการได้หายใจอย่างอิสระอีกครั้ง ซึ่งเป็นสัญชาตญาณโดยกำเนิดของมนุษย์
ในที่สุด ขณะที่เขากำลังจะพุ่งตัวออกจากบึงพิษห้า ทันใดนั้นก็มีเสียงของภูตผีดังขึ้นในหัว: “หยุด!”
”ท่านเป็นอะไรไป ท่านผู้อาวุโส?” ถึงแม้หลินอี้จะไม่รู้สาเหตุ แต่เขาก็ยังรีบหยุดนกวิญญาณและมองไปรอบๆ ด้วยสายตาระแวดระวัง คิดว่าตนกำลังถูกสิ่งมีชีวิตอันตรายจ้องมอง แต่จี้หยกนั้นไม่ได้ตั้งใจจะเตือนเขาเลย หรือสำนักซีซานเก่ายังคงเฝ้าอยู่ข้างบน? สามเดือนผ่านไปแล้ว ไม่น่าจะเป็นไปได้…
ถึงแม้ว่าสำนักซีซานเก่าจะเกลียดชังเขาอย่างสุดซึ้ง ในฐานะยักษ์ใหญ่แห่งการบ่มเพาะความชั่วร้ายในยุคก่อตั้ง รองหัวหน้าสำนักซีซานคงเบื่อหน่ายที่ต้องเฝ้าบึงพิษห้าแห่งนี้ตลอดเวลา ใช่ไหม?
ใครก็ตามที่มีจิตใจปกติคงคิดว่าเขาถูกฆ่าตายไปแล้ว หรือสายการฝึกฝนชั่วร้ายนั้นไม่เพียงแต่ผิดปกติในด้านทักษะเท่านั้น แต่ยังผิดปกติในด้านสมองด้วย?
”มีคนอยู่ข้างบนนั่น” ผีตนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
”อะไรนะ? มีคนเฝ้าอยู่ที่นี่จริงๆ หรือ อาจจะเป็นอสูรร้ายจากสำนักซีซาน?” หลินอี้ตกใจทันที เนื่องจากโคลนของบึงพิษห้าพิษสามารถแยกจิตสำนึกทางวิญญาณได้ แม้ว่าตอนนี้เขาจะอยู่ใกล้พื้นดินมากแล้ว เขาก็ยังไม่สามารถสัมผัสอะไรจากภายนอกได้เลย เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า “ผู้อาวุโส จิตสำนึกทางวิญญาณของท่านไม่ได้รับผลกระทบจากบึงนี้หรือ?”
”แน่นอนว่ามันได้รับผลกระทบ แต่มันอ่อนแอลงมาก ไม่ใช่ว่าท่านจะไม่รู้สึกอะไรเลยแล้วกลายเป็นคนตาบอด” ผีตนนั้นหัวเราะ
”เอ่อ…” คราวนี้ถึงคราวของหลินอี้ที่จะอิจฉาบ้าง ทุกคนใช้จิตสำนึกทางจิตวิญญาณเหมือนกัน แต่เขาสามารถแยกมันออกมาได้อย่างที่เขาพูด และถูกบึงพิษทั้งห้าปิดกั้นไว้แน่นจนไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย ขณะที่ภูตผีกลับอ่อนแอลงเท่านั้น การเปรียบเทียบตัวเองกับคนอื่นช่างน่าหงุดหงิดจริงๆ
”ฮิฮิ ไม่ต้องทำหน้าแบบนั้นก็ได้ การจะฝ่าโคลนหนองน้ำได้ พลังของจิตสำนึกทางจิตวิญญาณต้องถึงระดับที่น่าทึ่ง มีเพียงสัตว์วิญญาณระดับสูงจำนวนน้อย และปรมาจารย์มนุษย์ระดับท็อปเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำได้ ระดับปัจจุบันของคุณต่ำเกินไป คุณยังไม่เชี่ยวชาญแม้แต่ทักษะจิตสำนึกขั้นพื้นฐานที่สุด คุณยังห่างไกลจากขั้นนี้มาก” ภูตผีอธิบายพร้อมรอยยิ้ม
”เข้าใจแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่คุณถูกจิตสำนึกของซูซาคุสแกนตอนอยู่ในป่าทึบบนเกาะใต้ ตอนนั้น เพื่อความปลอดภัย ฉันจึงทาโคลนหนองน้ำอย่างชัดเจน ฉันคิดว่าเป็นเพราะโคลนหนองน้ำถูกทาลงบนร่างกายฉันนานเกินไป พอแห้งแล้ว มันก็ไม่สามารถปิดกั้นการรับรู้ทางจิตวิญญาณได้” หลินอี้ยิ้มอย่างขมขื่น
”จริงอย่างที่เขาว่า แต่ถึงแม้โคลนหนองน้ำจะยังไม่แห้งเหือด เขาก็ไม่อาจหลีกหนีจากการรับรู้ของซูซาคุได้ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่ชอบเขามาตลอด แต่ฉันต้องบอกว่าถึงแม้เขาจะด้อยกว่าฉันในทุกด้าน แต่ในแง่จิตวิญญาณที่เขาถนัดที่สุด เขาก็มิได้ด้อยกว่าฉันมากนัก” ภูตผีถอนหายใจ
หลินอี้พยักหน้า เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยสักนิด เพราะเขาเป็นสิ่งมีชีวิตชั้นยอดของตระกูลอสูรวิญญาณ หากซูซาคุไม่มีพลังแม้แต่เท่านี้ เขาจะปราบปรามอสูรวิญญาณที่ดื้อรั้นและทรงพลังพวกนั้นได้อย่างไร
”ผู้อาวุโส สถานการณ์ข้างบนเป็นอย่างไรบ้าง” หลินอี้ชี้ไปที่หัวของเขาแล้วถาม สิ่งที่เขาอยากรู้มากที่สุดตอนนี้คือ สำนักซีซานเก่ากำลังเฝ้าอยู่ตรงนั้นหรือไม่
”ฟังเองสิ” ภูตผีกล่าว
”ถ้าข้าได้ยินเอง ข้าจะต้องถามท่านผู้อาวุโสทำไม…” หลินอี้พูดไม่ออก
”ฮิฮิ แน่นอนว่าคุณคงได้ยินเองไม่ได้หรอก แต่ฉันอยู่นี่ ถ้าอยากให้คุณได้ยิน คุณก็ได้ยิน” ภูตผีตนนั้นยิ้มกว้าง ก่อนจะไม่มีใครรู้ว่าเขาใช้เวทมนตร์อะไร หลินอี้ได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวจากข้างบนนั่นจริงๆ!
”สุดยอด! มันเป็นทักษะที่น่าอัศจรรย์จริงๆ!” ทันใดนั้นดวงตาของหลินอี้ก็สว่างขึ้น เขายังคงชื่นชมเขาอยู่ เขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “ท่านผู้อาวุโส ท่านทำได้อย่างไร”
”ง่ายมาก ฉันแค่ใช้จิตสำนึกทางจิตวิญญาณเชื่อมต่อกับจิตสำนึกทางจิตวิญญาณของท่าน ตอนนี้ท่านกับฉันก็เลยได้จิตสำนึกทางจิตวิญญาณร่วมกัน” ภูตผีตนนั้นอธิบายอย่างแผ่วเบา