by “นี่มัน…” ผีตนนั้นรู้สึกอายเล็กน้อย เขาสำลักอยู่นานก่อนจะพูดเสียงแผ่วเบา “ประสบการณ์นี้มันน่าอายไม่ใช่เหรอ? มีอะไรจะพูดให้คนอื่นรู้อีก? อีกอย่าง ตอนนั้นเรายังไม่สนิทกันมากนัก
ฉันเลยไม่กล้าบอกเธอ…” “โอ้โห ถ้าเธอบอกฉันเร็วกว่านี้ ฉันคงไม่กังวลใจไปนานขนาดนี้หรอก” หลินอี้เอามือปิดหน้าผากแล้วพูดไม่ออก เขาใช้ชีวิตอยู่กับความหวาดกลัวมาตลอดปีครึ่งที่ผ่านมา ไม่ใช่เพราะศัตรูรอบตัวกดดันเขามากขนาดนั้น แต่เขากลับกังวลเกี่ยวกับจางลี่จู่เสมอ
ถ้าจางลี่จู่ไม่แน่ใจว่าจะรักษาคนสนิทได้ล่ะ? หรือถ้าจางลี่จู่มั่นใจว่าจะรักษาได้ แต่กลับไม่สามารถกลับไปโลกภายนอกได้ล่ะ?
ด้วยบุคลิกของหลินอี้ เขาคงไม่กลัวต่อให้อีกฝ่ายเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งก็ตาม เหมือนกับการเผชิญหน้ากับซีซานเหลาจงในตอนนี้ อย่างมากเขาก็จะหาที่ซ่อนตัวก่อน แล้วค่อยจัดการเรื่องกับอีกฝ่ายเมื่อแข็งแกร่งพอ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร
แต่สองสิ่งที่เขากังวลในตอนนี้ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยการฝึกฝนอย่างหนักเพียงลำพัง ความสำเร็จหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับจางลี่จู่ล้วนๆ หลินอี้เองก็ช่วยไม่ได้ ความรู้สึกไร้พลังนี้เป็นสิ่งที่ทรมานที่สุด ตลอดปีครึ่งที่ผ่านมา หลินอี้อดกังวลแทบทุกครั้งที่หลับตาลง กลัวว่าสุดท้ายแล้วจะได้รับคำตอบเชิงลบ หากเขาไม่แข็งแกร่งพอ คนทั่วไปคงถูกทรมานจนเป็นโรคประสาทอ่อน
โชคดีที่ตอนนี้คำถามทั้งสองข้อนี้ได้รับคำตอบจากเรื่องผีแล้ว และทั้งสองเป็นคำตอบเชิงบวก น่ายินดีจริงๆ ในที่สุดหลินอี้ก็สามารถตั้งหลักได้
แม้ว่าจางลี่จู่จะอ้างว่าเขาไม่แน่ใจนักว่าจะปลุกผู้สืบทอดได้หรือไม่ แต่อย่างที่เรื่องผีบอก เขาไม่เคยล้มเหลวเลยสักครั้ง ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเขามั่นใจมาก ตราบใดที่ไม่มีอุบัติเหตุเกิดขึ้น ก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาสำหรับเขาในการรักษา
นอกจากนี้ หลินอี้ไม่ต้องกังวลว่าจะกลับไปสู่โลกภายนอกได้หรือไม่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับข้อสรุปจากหอการค้ากลางในอนาคต ตราบใดที่เขาสามารถพบจางลี่จูได้ ก็ย่อมมีทางเปิดช่องทางการก่อตัวสู่โลกภายนอกได้อย่างแน่นอน ข่าวนี้เปรียบเสมือนการสร้างความมั่นใจให้กับหลินอี้
อย่างไรก็ตาม หลังจากทราบข่าวสองข่าวนี้ หลินอี้ก็ไม่รีบร้อน เพราะจางลี่จูเพิ่งเปิดมันไปครั้งหนึ่งเมื่อสองปีก่อน ตามคำบอกเล่าของผี ภรรยาทั้งเจ็ดของเขาต้องพักฟื้นอยู่หลายปี และพวกเธอจะไม่สามารถเปิดมันได้อีกในอนาคตอันใกล้ ดังนั้นการที่หลินอี้กังวลในตอนนี้จึงไร้ประโยชน์ การสะสมพลังไว้อย่างสบายใจน่าจะดีกว่า
แน่นอนว่าหากมีโอกาสได้สำรวจเส้นทางลับของหอการค้ากลางในอนาคต ก็คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ แต่ด้วยจางลี่จู่ที่เป็นตัวเลือกที่ปลอดภัย หลินอี้จึงไม่จำเป็นต้องฝืนมากเกินไป และไม่ต้องกังวลเรื่องกำไรขาดทุน เพราะหอการค้ากลางเต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญมากมาย ยากที่จะยั่วยุ
ความกังวลสองเรื่องใหญ่ๆ ได้รับการแก้ไขในคราวเดียว หลินอี้รู้สึกตื่นเต้นมาก เมื่อเทียบกับตอนแรก จิตวิญญาณของเขาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าเขาจะยังคงสงบและเก็บตัวเหมือนเดิม แต่ภายในกลับมีอารมณ์แจ่มใสขึ้น ทำให้คนอื่นรู้สึกเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ
“คุณโทษผมไม่ได้หรอก ผมไม่ใช่คนชอบนินทา ผมจะพูดเรื่องน่าอายแบบนี้ทั้งวันได้ยังไง คุณโชคดีที่ได้ยินตอนนี้ เดิมทีผมตั้งใจจะเก็บเรื่องนี้ไว้คนเดียวและไม่บอกใคร ตอนนี้ผมขอยกเว้นให้คุณ ผมยังจะไม่พอใจอะไรอีก” โกสต์เยาะเย้ย
ขณะที่พูดอยู่นี้ โกสต์ก็อดรู้สึกสะเทือนใจไม่ได้ ก่อนหน้านี้ในโลกภายนอก เขากับหลินอี้ไม่เคยติดต่อกันเลย แม้แต่ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันก็ตาม ดังนั้นเมื่อครั้งที่เขามาถึงเกาะเทียนเจี๋ยครั้งแรก การปกป้องหลินอี้จึงจำกัดอยู่แค่การช่วยชีวิตเขาเท่านั้น นอกจากนั้น เขาก็ขี้เกียจเกินกว่าจะทำอะไรเลย
อย่างไรก็ตาม ในช่วงปีที่ผ่านมา ทั้งสองได้พัฒนาความสัมพันธ์แบบเพื่อนตาย และนิสัยใจคอของหลินอี้ก็ยังคงถูกใจเขาอยู่ ความสัมพันธ์นี้แตกต่างจากอดีตโดยธรรมชาติ การพูดและทำในสิ่งที่เขาไม่เคยพูดหรือทำมาก่อนนั้นไม่มีอะไรแปลก แต่เขากลับรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องธรรมชาติ
”ผมรู้สึกภูมิใจจริงๆ” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะยิ้มและพยักหน้า ยังไงก็ตาม ก้อนหินในใจของเขาได้ตกลงไปแล้ว ทิศทางต่อไปก็ชัดเจนมากเช่นกัน นั่นคือการพัฒนาพละกำลังให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจึงหาวิธีตามหาจางลี่จู่ ส่วนที่เหลือเป็นเรื่องรอง
”พอแล้ว” เจ้าผีหัวเราะอย่างจริงใจและไม่เป็นพิธีรีตอง ก่อนจะกลับเข้าเรื่องอีกครั้ง “โอเค ข้าพูดเรื่องซุบซิบทั้งหมดที่ควรพูดแล้ว เจ้าควรเริ่มฝึกอย่างรวดเร็ว อย่าให้โอกาสอันดีนี้หลุดลอยไป”
“โอเค เจ้าอยากสำรวจรอบๆ ก่อนไหม” ถึงแม้ว่าหลินอี้จะไม่ได้วางแผนสำรวจทุกหนทุกแห่งในสถานที่แห่งนี้เพียงลำพัง แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้จักสภาพแวดล้อมเป็นอย่างดี ไม่เช่นนั้นเขาจะถูกสิ่งมีชีวิตอันน่าสะพรึงกลัวบางอย่างจับตามอง ซึ่งคงเป็นเรื่องตลก
“ไม่จำเป็น ข้าจะใช้ญาณทิพย์ล็อคสภาพแวดล้อมไว้ตลอดเวลา และจะแจ้งให้เจ้าทราบทันทีที่มีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น” เจ้าผีกล่าว เขาไม่กล้าพูดอะไรเพิ่มเติมในสภาพปัจจุบัน แต่อย่างน้อยเขาก็มั่นใจในญาณทิพย์ของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม ไม่เพียงแต่เขาไม่ถดถอยลงเลย แต่ยังก้าวหน้ากว่าจุดสูงสุดก่อนหน้านี้มาก เพราะนี่คือสิ่งเดียวที่เขาพึ่งพาได้ในตอนนี้
“โอเค ข้าฝากท่านไว้กับท่านผู้อาวุโส” หลินอี้พยักหน้า ที่จริงแล้ว แม้จะไม่มีวิญญาณคอยเฝ้าดูเขา แต่เขาก็มีคำเตือนจากจี้หยก ไม่ว่าจะเกิดวิกฤตการณ์ใด ก็ยังมีเวลาในการตอบสนองเสมอ ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล
หลังจากนั้น หลินอี้หันกลับไปบอกนกวิญญาณที่กำลังเล่นอยู่ข้างๆ ว่าอย่าไปไกลเกินไป จากนั้นก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นสูงข้างๆ
พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ไม่เพียงแต่ว่างเปล่า แต่ยังมีภูมิประเทศที่แปลกประหลาดมาก ทุกๆ สิบหรือยี่สิบฟุตจะมีแท่นสูงแคบๆ บางแห่งเชื่อมต่อกับหนองน้ำด้านบนโดยตรง และบางแห่งก็อยู่ต่ำกว่าเล็กน้อย แท่นสูงที่หลินอี้เลือกนั้นสามารถไปถึงหนองน้ำได้พอดี
หลินอี้ยืนอยู่บนแท่นสูง ห่างจากโคลนเพียงไม่กี่ฟุต แม้ว่าเขาจะไม่ได้ตกลงไปในนั้น แต่รัศมีแห่งการสังหารทั้งห้าที่ลอยอยู่ในนั้นก็จะปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว และบางครั้งก็ส่งผลกระทบต่อหลินอี้
หลินอี้ไม่ได้ห่อหุ้มร่างกายของเขาด้วยพลังชี่ที่แท้จริงเหมือนตอนที่เขาเพิ่งลงมา เพราะถ้าเขาทำเช่นนั้น เขาจะถูกพลังปราณสังหารห้าธาตุเพิกเฉย และไม่มีทางฝึกฝนได้ ทว่าเขาไม่กล้าแตะต้องพลังปราณสังหารห้าธาตุอันอันตรายอย่างหุนหันพลันแล่น จึงไม่ลงไปลึกในหนองน้ำ แต่เลือกยกพื้นที่สูงที่เอื้อมถึงได้ มาถึงแล้ว
! ทันใดนั้นจี้หยกก็ส่งเสียงเตือน หลินอี้ก็เพ่งมอง ทันใดนั้นพลังปราณสังหารห้าธาตุทั้งจริงและเสมือนก็พุ่งออกมาจากโคลนไม่ไกล!