by ยิ่งสถานที่ใดมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีอันตรายล้อมรอบมากขึ้นเท่านั้น นี่คือความจริงอันเป็นนิรันดร์ เปรียบเสมือนการสำรวจขุมทรัพย์ทางธรรมชาติในดินแดนดั้งเดิมเหล่านั้น เมื่อคุณผ่อนคลายสักหน่อย คุณย่อมต้องจ่ายราคาอันมหาศาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ หลินอี้ยึดถือกฎการเอาชีวิตรอดนี้ไว้เสมอ
ไม่ว่าเวลาใด การระมัดระวังตัวไม่ใช่เรื่องเสียหาย ความซุกซนของนกวิญญาณอาจดึงดูดสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจต้านทานได้ ปล่อยให้มันอดทนสักพักจะดีกว่า
”ไม่เป็นไร ปล่อยให้มันเล่นเองเถอะ ตราบใดที่มันไม่บินไปไกลเกินไป ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร ข้าสำรวจพื้นที่รอบ ๆ ร้อยไมล์ด้วยสัมผัสทางวิญญาณแล้ว ไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใด ๆ” ผีตนหนึ่งขัดจังหวะ “สำหรับพวกมัน นกวิญญาณ การเล่นเป็นรูปแบบหนึ่งของการฝึกฝน นี่เป็นโอกาสอันหาได้ยากสำหรับมันเช่นกัน” “
อ้อ ก็ได้” หลินอี้พยักหน้า ในเมื่อผีตนนั้นพูดเช่นนั้น ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร เขามองไปรอบๆ พื้นที่แล้วถามว่า “ผู้อาวุโส ที่นี่ใหญ่แค่ไหนกัน? ทำไมถึงรู้สึกว่ามันใหญ่กว่าบึงพิษห้าแห่งเบื้องบนมาก?”
เพราะธาตุทั้งห้าของรัศมีแห่งการสังหารที่ปรากฏออกมานั้นมีสีสันสวยงามและทำหน้าที่เป็นแหล่งกำเนิดแสงตามธรรมชาติ แม้ว่าแสงเบื้องล่างจะไม่สว่างเท่าพื้นดิน แต่ทัศนวิสัยก็ยังดีอยู่ สายตาของหลินอี้แทบจะไม่มีสิ่งใดมาบดบัง ทว่าเมื่อมองแวบแรก พื้นที่เบื้องล่างนั้นไร้ขอบเขตและไร้จุดสิ้นสุด
”น่าจะมีนะ แต่ผมไม่รู้รายละเอียด หนังสือโบราณบอกแค่ว่ามีแหล่งต้นกำเนิดแบบนี้ แต่ไม่ได้บอกรายละเอียด” ฝ่ายภูตผีไม่แน่ใจเรื่องนี้ แต่มีสิ่งหนึ่งที่แน่ชัด อย่างน้อยสถานที่ที่สัมผัสวิญญาณของเขากวาดไปก็อยู่ไกลจากขอบเหว และเห็นได้ชัดว่ามันใหญ่กว่าบึงพิษห้าแห่งเบื้องบนหลายเท่า
”อ้อ ว่าแต่ คุณตรวจสอบหนังสือและเอกสารโบราณโดยเฉพาะหรือเปล่า? เกี่ยวข้องกับบึงพิษห้าแห่งนี้เหรอ?” หลินอี้ถามด้วยความประหลาดใจ
เจ้าภูตผีตนนั้นไม่เคยอยู่ที่นี่มาก่อน และความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับบึงพิษห้าธาตุนั้นก็มาจากตำราโบราณ ตามปกติแล้ว การมองดูมันเป็นครั้งคราวในตำราโบราณคงไม่แปลก แต่เขารู้จักมันเป็นอย่างดี จึงได้ตรวจสอบมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน
“ใช่ ข้าเคยใช้เวลาหลายปีสำรวจบึงพิษห้าธาตุนี้ และตรวจสอบหนังสือและเอกสารโบราณแทบทุกชนิด แม้ว่าข้าจะไม่สามารถเข้ามาโดยตรงเหมือนท่านได้ แต่เมื่อต้องทำความเข้าใจบึงพิษห้าธาตุนี้ ข้าเกรงว่าไม่มีใครในโลกจะเทียบเทียมข้าได้!” เจ้าภูตผีกล่าวอย่างมั่นใจ
“ทำไมหรือ? ผู้อาวุโส ท่านอยากครอบครองบึงพิษห้าธาตุนี้เหมือนกับสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ ไหม?” หลินอี้พูดติดตลก
“ไม่ใช่อย่างนั้น นอกจากตัวประหลาดที่มีพรสวรรค์เฉพาะตัวอย่างท่านแล้ว ไม่มีสัตว์วิญญาณหรือผู้ฝึกฝนมนุษย์คนใดต้านทานรัศมีสังหารของธาตุห้าธาตุได้ แม้แต่ข้าเองก็เหมือนกัน ข้าสำรวจบึงพิษห้าธาตุนี้เป็นพิเศษตั้งแต่แรก จริงๆ แล้วเป็นเพราะข่าวลือ” เจ้าภูตผีเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ
”ข่าวลืออะไร” หลินอี้เริ่มสนใจทันที
”ข่าวลือบอกว่ามีมังกรอยู่ในบึงพิษห้าแห่งนี้ และสัตว์วิญญาณอื่นๆ ก็เคยเห็นมันมาแล้วหลายครั้ง” วิญญาณธาตุพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
”มังกร?” หลินอี้ตกใจเมื่อได้ยิน จึงเงยหน้าขึ้นมองธาตุทั้งห้าที่ล่องลอยไปมาอย่างไม่รู้ตัว หากไม่เคยสัมผัสอย่างใกล้ชิด ใครๆ ก็คงคิดว่านี่คือมังกรจริงๆ
”เผ่าเจียวหลงอยู่ภายใต้การดูแลของเผ่ามังกรข้า และหากมีเจียวหลงอยู่จริง ก็ต้องแข็งแกร่งมาก ตอนที่ข้าออกจากเกาะเทียนเจี๋ย ข้าอยากจะฝึกรองผู้อาวุโสของเผ่ามังกรให้มาช่วยจัดการเรื่องต่างๆ ที่นี่ แต่ข้าหาคนที่มีคุณสมบัติไม่ได้ จึงสมเหตุสมผลที่ข้าจะตามหาเขา แต่หลังจากผ่านไปหลายปี ข้าก็ไม่ได้อะไรเลย” วิญญาณตนนั้นชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มอย่างขมขื่นพลางกล่าวว่า “ตอนนี้ดูเหมือนว่าเจียวหลงที่พวกเขาเห็นนั้น แท้จริงแล้วคือธาตุทั้งห้าที่ปรากฏขึ้นในร่างของออร่าสังหาร มันแค่บังเอิญว่ายขึ้นมาบนยอดบึง” “
น่าจะใช่” หลินอี้พยักหน้า ตั้งแต่เขาเข้าไปในบึงพิษห้า เขาก็ไม่เคยเห็นสิ่งมีชีวิตใด ๆ เลย คงจะพูดได้แค่ว่าที่นี่คือดินแดนแห่งความตายตามธรรมชาติ คงจะผิดปกติหากเจียวหลงพิษห้าปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง หลินอี้จึงถามอย่างลังเลว่า “ท่านผู้อาวุโส ข้าควรทำอย่างไรต่อไป…”
สถานที่แห่งนี้คือดินแดนแห่งสมบัติทางธรรมชาติ ที่ซึ่งพลังวิญญาณเข้มข้นยิ่งกว่าพื้นที่จี้หยกเสียอีก บางทีเขาอาจจะไม่มีโอกาสได้พบมันอีกในชาตินี้ ดังนั้นหลินอี้จึงไม่ได้วางแผนที่จะขึ้นไปแบบนี้ แน่นอนว่าตอนนี้เขาขึ้นไปไม่ได้
ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่เหมือนนิกายซีซานเก่าที่บินได้ ต่อให้สามารถเข้าไปในบึงพิษห้าพิษที่ด้านบนได้ ก็ยากที่จะต้านทานแรงต้านมหาศาลของโคลนบึงและว่ายขึ้นมาตรงๆ ได้ นอกจากนี้ เขาไม่สามารถทิ้งนกวิญญาณที่หวงเสี่ยวเทาพึ่งพาอาศัยตลอดชีวิตไว้ที่นี่
ได้ เว้นแต่นกวิญญาณจะไม่เคลื่อนไหวเหมือนตอนที่มันตกลงมาเมื่อกี้นี้ หลินอี้แทบจะปกป้องมันด้วยพลังที่แท้จริงของเขาไม่ได้ แต่นกวิญญาณจะขึ้นไปได้อย่างไรถ้ามันไม่เคลื่อนไหว? เมื่อมันเคลื่อนไหวอย่างไร้ทิศทาง หลินอี้ก็ทำผิดพลาดได้ง่ายมากด้วยพลังปัจจุบันของเขา หากเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ เขาจะต้องเสียใจ
ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาขึ้นไปอย่างหุนหันพลันแล่นในเวลานี้ บางทีนิกายซีซานเก่าอาจยังไม่ยอมแพ้และเฝ้าขอบบึงพิษห้าพิษอยู่ หากเขารู้ว่าหลินอี้สามารถเข้าไปในบึงพิษห้าพิษได้โดยไม่ตาย เขาคงสู้จนตัวตายที่นี่ และหลินอี้จะไม่มีวันออกจากบึงพิษห้าพิษได้อีกตลอดชีวิต
แต่หากเขาไม่ขึ้นไป เขาคงทำได้เพียงอยู่ในพื้นที่เบื้องล่างอันไม่คุ้นเคยนี้ จริงอยู่ที่พลังวิญญาณนั้นอุดมสมบูรณ์ผิดปกติ แต่ปัญหาคือใครจะรู้ว่าสถานที่แห่งนี้จะมีอันตรายอะไรบ้าง
แม้ว่าหลินอี้จะไม่เชื่อในความมีอยู่ของมังกรพิษห้าตน แต่ประสบการณ์หลายปีของเขาก็รู้ความจริงอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือความเสี่ยงนั้นขึ้นอยู่กับผลประโยชน์เสมอ ดินแดนขุมทรัพย์อันล้ำค่าที่มีข้อได้เปรียบเฉพาะตัวเช่นนี้จะปลอดภัยและไม่มีอันตรายได้จริงหรือ? ความเป็นไปได้นี้อาจต่ำกว่ามังกรพิษห้าตนเสียอีก…
หากเป็นในอดีต หลินอี้คงพยายามสำรวจพื้นที่เบื้องล่างอันกว้างใหญ่นี้อย่างแน่นอน เพราะโอกาสนั้นหาได้ยาก และอาจมีเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม หลังจากได้เห็นพลังเหนือธรรมชาติของนิกายซีซานและเผ่าอสูรวิญญาณ ความมั่นใจอันแรงกล้าของหลินอี้ก็สั่นคลอนไปนานแล้ว
ในฐานะปรมาจารย์ระดับสูงสุดแห่งขั้นจินตันระดับกลาง ตอนนี้หลินอี้แข็งแกร่งขึ้นอย่างน้อยร้อยเท่าจากตอนที่เขามาถึงเกาะเทียนเจี๋ยครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เขาไม่รู้สึกว่าตัวเองแข็งแกร่งขึ้นเลย หากเขากล้าสำรวจอย่างหุนหันพลันแล่นด้วยพละกำลังนี้โดยปราศจากเบาะแสใดๆ เขาก็แทบจะหมดความอดทนที่จะมีชีวิตอยู่
พื้นที่เบื้องล่างนั้นกว้างใหญ่กว่าบึงพิษห้าพิษที่อยู่เบื้องบนมาก พระเจ้าทรงทราบว่าเขาจะหามันเจอหรือไม่หลังจากเดินไกลออกไป และพระองค์เองก็ไม่รู้ว่าจะขึ้นไปได้หรือไม่ในตอนนั้น หรือหลังจากขึ้นไปแล้ว อาจมีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดอื่นๆ เกิดขึ้น มีความไม่แน่นอนมากมายเหลือเกินที่นี่
”อะไรนะ? เจ้าอยากจะไปรอบๆ เดี๋ยวนี้เลยเหรอ?” ภูตผีตนนั้นพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ