by หนองน้ำอื่นๆ ล้วนเป็นโคลนสีดำเหมือนกันหมด แต่หนองน้ำด้านหลังกลับมีสีสันสวยงาม มองจากระยะไกลดูเหมือนถังย้อมผ้าธรรมชาติ ประเด็นสำคัญคือนี่ไม่ใช่บ่อย้อมผ้าธรรมดา แต่เป็นบ่อย้อมผ้าเดือดพล่านมีฟองอากาศเดือดพล่าน และอากาศร้อนอบอ้าวของบ่อสามารถบิดเบือนพื้นที่ได้
เมื่อได้กลิ่นแปลกๆ รอบตัวที่ฉุนจนทำให้คนเวียนหัว หลินอี้ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ก่อนที่เขาจะเทเลพอร์ตไปเมื่อครู่นี้ เขาคิดว่าที่นี่คงถูกปกคลุมด้วยหมอกควัน แต่กลับไม่มีหมอกควันเลย กลับกลายเป็นหนองน้ำประหลาดๆ แบบนี้
”ท่านผู้อาวุโส ที่นี่คือที่ไหน” หลินอี้ปิดจมูกและถามด้วยความสงสัย “ต้องมีอะไรผิดปกติแน่ๆ เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น เขามีอาการแทรกซ้อนมาหลายเดือนแล้ว ความระมัดระวังของเขาสูงขึ้นกว่าเดิมมาก สัญชาตญาณบอกว่าต้องมีอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับหนองน้ำนี้แน่ๆ “
นี่คือบึงพิษห้าพิษ” ผีตนนั้นตอบ
”มีพิษเหรอ?” หลินอี้ตกตะลึงเล็กน้อย หนองน้ำแบบนี้มีพิษเป็นเรื่องปกติ อย่างไรก็ตาม หลินอี้ไม่เพียงแต่สังเกตเห็นลักษณะนี้เท่านั้น แต่ยังสังเกตเห็นสิ่งที่น่าวิตกกังวลยิ่งกว่านั้นอีกด้วย: “แต่พลังวิญญาณในที่แห่งนี้ดูเหมือนจะอุดมสมบูรณ์มากนะ?”
ความรู้สึกแรกเกี่ยวกับบึงพิษห้าพิษนี้ช่างน่าสะพรึงกลัวและน่าเกลียด อย่างไรก็ตาม หากสังเกตดีๆ จะพบว่าความเข้มข้นของพลังวิญญาณในที่แห่งนี้สูงลิ่ว แม้ว่าจะมีหลายที่บนเกาะเทียนเจี๋ยที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ แต่ก็หาได้ยากยิ่งที่จะมีความเข้มข้นเช่นนี้ อย่างน้อยหลินอี้ก็ไม่เคยเห็นมันในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ
ฟองอากาศแทบทุกฟองที่ไหลออกมาจากบึงนั้นล้วนมีพลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกอันอุดมสมบูรณ์ แน่นอนว่ามันไม่ใช่แค่พลังวิญญาณจากสวรรค์และโลกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงก๊าซพิษอื่นๆ ด้วย มิฉะนั้นแล้ว มันคงไม่สมกับชื่อบึงพิษห้าพิษ
”เอาล่ะ พลังวิญญาณที่นี่อุดมสมบูรณ์มากจริงๆ เมื่อมองดูทั่วทั้งเกาะใต้ มีเพียงไม่กี่แห่งที่มีพลังวิญญาณเข้มข้นกว่าที่นี่ หากที่นี่ไม่อันตรายเกินไป ต้องมีสัตว์วิญญาณมากมายมาที่นี่เพื่อดูดพลังวิญญาณ บางทีพวกมันอาจต่อสู้เพื่อยึดครองที่นี่ เลือดจะไหลรินราวกับสายน้ำ” ภูตผีตนนั้นกล่าว “
ที่นี่อันตรายมากหรือ?” หลินอี้เลิกคิ้ว แม้ว่ากลิ่นจะค่อนข้างน่ารังเกียจ แต่ถ้าเป็นแค่พิษ มันก็ไม่น่าจะน่ากลัวขนาดนั้น โดยเฉพาะสัตว์วิญญาณจำนวนมากมีพรสวรรค์และมีภูมิคุ้มกันพิษทุกชนิดโดยกำเนิด พวกมันคงไม่กล้ามาที่นี่เพียงเพราะพิษเล็กน้อยหรอก ใช่ไหม?
”ฮิฮิ หนูน้อย อย่าประมาทบึงพิษห้าพิษนี้เชียวนะ พิษของมันไม่ใช่พิษแบบที่คนทั่วไปรู้จัก เหตุผลที่มันถูกเรียกว่าพิษห้าพิษก็เพราะบึงนี้มีพลังธาตุทั้งห้าอยู่แล้ว โดยพื้นฐานแล้ว สัตว์วิญญาณและผู้ฝึกตนที่ไม่เข้าใกล้จะถูกมันโจมตี ธาตุทั้งห้าจะฆ่ากันเอง ถ้าเข้าไปก็ตาย ต่อให้ต้านทานพิษได้แค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์” ภูตผีอธิบาย
”เข้าใจแล้ว” ในที่สุดหลินอี้ก็เข้าใจ แต่เขาไม่ได้ตั้งใจจะพูดต่อ แม้ว่าบึงพิษห้าพิษจะหายาก แต่มันก็ไม่เกี่ยวกับเขาเลย ตอนนี้เขารอดพ้นจากหายนะมาแล้ว สิ่งที่เขาอยากทำมากที่สุดคือการกลับไปทะเลเว่ยหูโดยเร็วที่สุด จากนั้นเขาก็หันกลับไปหาเป่ยเต้า
”ผ่านป่าทึบเบื้องหน้าคือทะเลเว่ยหู ส่วนวิธีไปเมืองเว่ยหูต่อไปนั้น เจ้าต้องหาคำตอบเอาเอง” ผีตนนั้นรู้ว่าหลินอี้อยากกลับบ้าน จึงยิ้มและชี้นิ้วบอก
”ตกลง!!!” หลินอี้ดีใจจนตัวโยน เขาไม่แม้แต่จะมองบึงพิษทั้งห้าอีกเลย และใช้ท่าไมโครสเต็ปผีเสื้อขั้นเทพผ่านป่าทึบเบื้องหน้า อย่างที่คาดไว้ เขาเห็นทะเลกว้างใหญ่เพียงชั่วครู่
แม้ใต้ทะเลหมอกจะพร่ามัว แต่หลินอี้ก็อารมณ์ดีมากในตอนนี้ หากไม่กลัวสัตว์วิญญาณที่อยู่รอบๆ เขาคงอยากจะตะโกนเพื่อคลายความกดดันแล้ว ท้ายที่สุด เดือนที่ผ่านมาเขาต้องเผชิญกับความกดดันมากมาย แต่โชคดีที่ในที่สุดก็รอดมาได้
ผีตนนั้นบอกว่าเบื้องหน้าคือทะเลเว่ยหู แต่หลินอี้ยังคงยืนอยู่บนหน้าผาหนานเต้า และเขาไม่มีทางขึ้นเรือได้แน่ ไม่มีเรือลำใดกล้าเข้าใกล้หนานเต้า แม้แต่เจ้าเมืองหนานโจวก็ยังไม่กล้า ดังนั้นทางเดียวที่หลินอี้จะออกไปจากที่นี่ได้คือการไปทะเล
การไปทะเลนั้นมีความเสี่ยง หากโชคร้าย คุณอาจเจอสัตว์ร้ายในทะเลอย่างกระเบนไฟฟ้าวิญญาณ แต่เมื่อเทียบกับประสบการณ์ของหลินอี้เมื่อเดือนที่แล้วแล้ว นี่ถือว่าไม่เลวเลย
หลินอี้ตัดสินใจเลือกทิศทางอย่างลังเลเล็กน้อย จากนั้นก็ห่อหุ้มร่างกายด้วยพลังที่แท้จริง แล้วกระโดดลงสู่ท้องทะเลอันกว้างใหญ่ แม้ว่าการว่ายน้ำกลับเมืองเว่ยหูโดยตรงจะไม่สมจริง แต่การกระโดดลงสู่ทะเลเป็นก้าวแรกที่ขาดไม่ได้ในการออกจากหนานเต้า หลังจากระยะทางที่กำหนดเท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้ขี่
คนอื่นๆ กลัวการกระโดดลงทะเล แต่หลินอี้มั่นใจมาก ตราบใดที่เขาไม่เจอสัตว์ร้ายที่ยาก เขาก็จะสามารถอยู่ในทะเลได้นานประมาณหนึ่งเดือนด้วยความสามารถของเขา ตราบใดที่เขาไม่ไปผิดทาง เขาก็สามารถว่ายน้ำกลับเมืองเว่ยหูได้ในเวลาอันยาวนาน
จากการถูกตามล่าโดยสำนักโบราณซีซาน ไปจนถึงการเข้าร่วมการประชุมสัตว์วิญญาณโดยไม่ได้ตั้งใจ โชคของหลินอี้นั้นย่ำแย่มาก การพูดเกินจริงที่ว่าแม้แต่น้ำดื่มก็ยังติดฟันก็ไม่ใช่เรื่องเกินจริง แต่บัดนี้ หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน เขาก็พ้นจากความโชคร้ายนั้นไปแล้ว
หลังจากว่ายน้ำห่างจากเกาะใต้ไปราว 20 ไมล์ หลินอี้ก็พบเรือโดยสารลำหนึ่ง และจุดหมายปลายทางก็คือเมืองเว่ยหู หลังจากมอบหยกวิญญาณหนึ่งร้อยชิ้น เขาก็ประสบความสำเร็จในการโดยสารเรือลำนี้
เมื่อกลับไปที่ท่าเรือเว่ยหู หลินอี้มองไปยังทุกสิ่งที่คุ้นเคยเบื้องหน้า ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกอย่างสุดกำลัง คราวนี้เขากลับมาอย่างปลอดภัย ซึ่งนับเป็นพรอันประเสริฐ
เมื่อมองย้อนกลับไป แม้แต่หลินอี้เองก็รู้สึกเหลือเชื่อ การไล่ล่าของสำนักโบราณซีซาน การเข้าร่วมการประชุมอสูรวิญญาณโดยผิดพลาด และการข้ามผ่านสองพื้นที่หลักของเกาะใต้ ซึ่งล้วนแต่เป็นอันตรายถึงชีวิต แต่หลินอี้ก็สามารถผ่านมันมาได้โดยไม่สูญเสียอวัยวะใดๆ เลย นับเป็นจุดจบที่มีความสุขอย่างแท้จริง
หลังจากผ่านความยากลำบากมามากมาย ยกเว้นแต่ว่าผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามามากกว่าเดิมและธุรกิจท่าเรือก็คึกคักกว่าเดิม ทุกอย่างในเมืองเว่ยหูจึงดูเป็นปกติ ไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นสิ่งที่หลินอี้คาดไม่ถึง ย้อน
กลับไปเมื่อเดือนที่แล้วในการประชุมอสูรวิญญาณ จูเชอได้ยืนยันกลยุทธ์การจัดเก็บภาษีจากเมืองต่างๆ ในทะเลทวีปใต้ แม้กระทั่งผู้สมัครเจ้าเมืองก็ได้รับเลือกแล้ว หนึ่งเดือนต่อมาก็ยังไม่มีการดำเนินการใดๆ เกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอีกครั้ง เขตอันหลัวเป็นผู้รับผิดชอบทะเลปีศาจเล้งในขณะนั้น และจูเชอก็ได้แต่งตั้งเจ้าเมืองเมืองปีศาจเล้งด้วย บางทีเมืองปีศาจเล้งอาจได้ดำเนินการบางอย่างไปแล้ว แต่ยังไม่ส่งผลกระทบต่อทะเลเว่ยหู
อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้แทบไม่เกี่ยวข้องกับหลินอี้เลย นี่เป็นเรื่องระหว่างตระกูลอสูรวิญญาณกับทะเลทวีปใต้ หากเกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ขึ้นจริง ไม่ใช่เรื่องที่คนคนเดียวหรือสองคนจะแก้ไขได้อย่างแน่นอน
ไม่ต้องพูดถึงหลินอี้ แม้แต่ความแข็งแกร่งของซีซานเหลาจงก็ยังไม่เพียงพอ!