by อย่างไรก็ตาม สัตว์วิญญาณที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่ได้สนใจคำพูดของหลินอี้ แต่ซูซาคุ ผู้อาวุโสสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่กลับไม่หลงกลได้ง่ายๆ การประชุมสัตว์วิญญาณวันนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับความทะเยอทะยานและแผนการอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดของมัน และมันไม่สามารถทนต่อความผิดพลาดใดๆ ได้ แม้จะมีอันตรายแอบแฝงเพียงเล็กน้อย ก็ต้องหยุดยั้งมันตั้งแต่ต้น
ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนหน้านี้ มันได้สื่อสารกับผู้นำอาวุโสของทุกตระกูล ทั้งเล็กและใหญ่ในเมืองอันหลัวซิ่วเจิ้นแล้ว และมีข้อกำหนดที่เข้มงวดเกี่ยวกับระเบียบวินัยของสถานที่จัดงาน ยิ่งไปกว่านั้น มันจำได้อย่างชัดเจนว่าเด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า ซึ่งเพิ่งอยู่ในเวทีแก่นทองคำนั้น เพิ่งมาสาย และตอนนี้เขาต้องการกลับก่อนเวลา มันช่างไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย!
”สะดวก?” ดวงตาเรียวยาวดุจหงส์ของซูซาคุหรี่ลงเป็นรอยแยก ก่อนจะพ่นลมหายใจอย่างไม่พอใจ “ฮึ่ม สัตว์วิญญาณของตระกูลไหนกัน? ท่านผู้อาวุโสของตระกูล ลุกขึ้น!”
เช่นเดียวกับเมืองหลักของมนุษย์ พลังอสูรวิญญาณในเมืองฝึกฝนก็ขึ้นอยู่กับตระกูลต่างๆ เช่น ตระกูลสิงโตเพลิง ตระกูลแมงมุม และอื่นๆ โดยตระกูลอสูรวิญญาณแต่ละตระกูลย่อมมีผู้นำระดับสูง เช่น ปรมาจารย์และผู้อาวุโส
สำหรับผู้อาวุโสระดับสูงอย่างจูเชว่ ตราบใดที่เขาควบคุมผู้นำระดับสูงของตระกูลเหล่านี้ได้ เขาก็สามารถควบคุมพลังอสูรวิญญาณทั้งหมดได้ แม้แต่ตระกูลอสูรวิญญาณทั้งหมดก็ตาม
เนื่องจากเผ่าพันธุ์ที่แตกต่างกัน ภายใต้สถานการณ์ปกติ จึงง่ายต่อการแยกแยะว่าอสูรวิญญาณตัวใดอยู่ในตระกูลใด อย่างไรก็ตาม หากมันแปลงร่างเป็นมนุษย์ ยากที่จะแยกแยะร่างที่แท้จริง สิ่งนี้ไม่เกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่ง หากพวกมันไม่คุ้นเคยกัน แม้แต่จูเชว่ก็ยังยากที่จะจดจำได้
หลังจากจูเชว่พูดจบ ไม่มีอสูรวิญญาณตัวใดลุกขึ้นยืนตอบโต้ คงจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์หากอสูรวิญญาณตัวใดสามารถยืนหยัดต่อสู้กับผู้ฝึกฝนมนุษย์อย่างหลินอี้ที่เข้ามาหาปลาในน่านน้ำอันปั่นป่วนได้
เมื่อเห็นว่าบรรยากาศตึงเครียดและอึดอัดเช่นนี้ หลินอี้จึงรีบตอบกลับไปว่า “รายงานผู้อาวุโสจูเชว่ ข้าไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองอันหลัวซิ่วเจิ้น ข้าบังเอิญผ่านมาแถวนี้ จึงมาเข้าร่วมการประชุมเพื่อชมความตื่นเต้น บ้านเกิดของข้าอยู่ที่ป่าลู่เฟิง”
ป่าลู่เฟิงเป็นสถานที่เดียวที่หลินอี้คุ้นเคย ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเป็นพื้นที่รกร้าง จึงเป็นสถานที่เล็กๆ ที่ตระกูลอสูรวิญญาณมองข้าม ผู้นำตระกูลอสูรวิญญาณอย่างจูเชว่คงไม่สนใจชาวบ้านจากที่แห่งนี้ ท่ามกลางอสูรวิญญาณมากมายที่อยู่ที่นั่น คงไม่มี “คนรู้จัก” จากป่าลู่เฟิงหรอก
“อะไรนะ ป่าลู่เฟิง?” จูเชว่เลิกคิ้วเมื่อได้ยินดังนั้น แต่น้ำเสียงของเขากลับฟังดูคาดเดาได้ยากขึ้นทันที “เป็นไปได้อย่างไร? เจ้ามาจากที่ไกลแสนไกลเช่นนี้ได้อย่างไร เจ้าเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับจินตัน? เจ้าทำอะไร?”
ขณะเดียวกัน สัตว์วิญญาณทั้งหมดที่อยู่ตรงนั้นต่างมองหลินอี้ด้วยความสงสัย เกาะใต้แตกต่างจากสังคมมนุษย์ ในสังคมมนุษย์ ตราบใดที่เจ้าไม่ริเริ่มก่อเรื่องวุ่นวาย เจ้าก็สามารถเดินทางไปได้หลายที่ แม้จะเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตระดับจินตันก็ตาม แต่ที่นี่มันแตกต่างออกไป แนวคิดเรื่องอาณาเขตของสัตว์วิญญาณใดๆ ล้วนหยั่งรากลึก
ในสถานการณ์ปกติ หากสัตว์วิญญาณที่อ่อนแอกล้าข้ามอาณาเขตของสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่ง มักจะมีปลายทางเดียวคือการถูกกิน สิ่งนี้อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องธรรมชาติของเผ่าสัตว์วิญญาณ และไม่มีใครเข้ามาแทรกแซง
ดังนั้นในสายตาของสัตว์วิญญาณใดๆ สัตว์วิญญาณระดับจินตันจึงไม่สามารถข้ามจากป่าลู่เฟิงมายังที่นี่ได้
เมื่อมองดูสีหน้าสงสัยของสัตว์วิญญาณ หัวใจของหลินอี้ก็เต้นแรงขึ้นมาทันที เขาเพิ่งใช้ความคิดแบบมนุษย์ไปโดยไม่รู้ตัว แต่เขาลืมไปว่าถึงแม้สัตว์วิญญาณหลายชนิดจะสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้ แต่พวกมันก็แตกต่างจากมนุษย์โดยพื้นฐาน
”ข้าคิดว่าพวกมันเป็นสายลับที่มนุษย์ติดสินบน ซ้ายและขวา จับพวกมันซะ!” ชิงหลงที่อยู่ข้างๆ เขาสั่งทันที
”ใช่!” เหล่าทหารยามที่เฝ้าพื้นที่โล่งกว้างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที หลังจากรู้สึกถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากพวกเขา แม้แต่หลินอี้ก็ยังอดสะดุ้งไม่ได้
พลังของเหล่าทหารยามสัตว์วิญญาณเหล่านี้ยิ่งใหญ่อลังการยิ่งกว่ายักษ์ในยุคไคซานเสียอีก ซีซานเหลาจง ยักษ์ชั่วร้ายผู้ทรงพลังและหยิ่งยโส เทียบไม่ได้แม้แต่กับเหล่าทหารยามเหล่านี้ นี่มันเหลือเชื่อจริงๆ!
ดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ายุคไคซาน นี่มันอาณาจักรอะไรกันแน่? จิตใจของหลินอี้สับสนวุ่นวายอยู่ในขณะนั้น ยุคไคซานเป็นอาณาจักรสูงสุดที่เขาเคยเห็นมา เขาไม่คาดคิดว่าวันนี้ในดินแดนของเหล่าทหารยามจะมีอะไรให้ตะลึง
เหล่าทหารยามที่กระโดดออกมาอย่างไม่ใส่ใจกลับแข็งแกร่งกว่ายุคไคซานเสียอีก ไม่ต้องพูดถึงเหล่าผู้อาวุโสอย่างซูซาคุและมังกรฟ้า ตระกูลอสูรวิญญาณแข็งแกร่งเกินไปหรือ?
จนกระทั่งวินาทีนี้เองที่หลินอี้ตระหนักได้ว่าตระกูลอสูรวิญญาณสามารถแข่งขันกับผู้ฝึกตนมนุษย์มาได้เป็นเวลานาน ซึ่งไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ไม่น่าแปลกใจเลยที่ซูซาคุมีความทะเยอทะยานและต้องการสร้างฐานะ ไม่ว่าใครจะควบคุมกองกำลังที่น่าสะพรึงกลัวและยิ่งใหญ่เช่นนี้ เขาก็คงมั่นใจมากพอๆ กับที่มันมีอยู่ แถมยังไร้ยางอายยิ่งกว่าด้วยซ้ำ
ดังที่ได้กล่าวไปแล้ว ความแข็งแกร่งของตระกูลอสูรวิญญาณนั้นเหนือกว่านิกายมนุษย์ใดๆ มาก หลินอี้มีอคติต่อตระกูลอสูรวิญญาณไม่มากก็น้อยในอดีต เขารู้สึกเสมอว่าหากปราศจากการข่มขู่อันแข็งแกร่งของอดีตราชาอสูรวิญญาณ ตระกูลอสูรวิญญาณก็คงเสื่อมถอยและล่มสลายลง
แต่บัดนี้ดูเหมือนว่าแม้ความแข็งแกร่งโดยรวมของตระกูลอสูรวิญญาณจะไม่แข็งแกร่งและไร้เทียมทานเหมือนเมื่อก่อน แต่ก็ไม่ควรประมาท หากเกิดสงครามเต็มรูปแบบขึ้นจริง ผู้ฝึกตนมนุษย์จะต้องชดใช้อย่างสาสม แม้สุดท้ายจะหัวเราะเยาะได้ แต่คาดว่าชัยชนะครั้งนี้คงเป็นชัยชนะที่น่าเศร้า
ความคิดมากมายผุดขึ้นมาในหัวของหลินอี้ในพริบตา แต่นี่ไม่ใช่เวลาที่เขาจะต้องมึนงง ด้วยพละกำลังของเขา เขาไม่อาจเผชิญหน้ากับสำนักโบราณซีซานได้ นับประสาอะไรกับสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือกว่าสำนักโบราณซีซาน
หลินอี้รู้ดีว่าคราวนี้เขาคงจบเห่แน่ เมื่อถูกจับได้ เมื่อเผชิญหน้ากับวิธีการต่างๆ ของสัตว์วิญญาณอันทรงพลังเหล่านี้ ตัวตนของเขาจะถูกเปิดเผยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เป็นไปได้ว่าจุดจบจะเป็นอย่างไรในตอนนั้น แม้แต่ความตายก็อาจเป็นเรื่องฟุ่มเฟือย
เมื่อผู้คนโชคร้าย แม้แต่การดื่มน้ำก็อาจทำให้ปวดฟันได้ หลินอี้รู้สึกว่าตอนนี้เขาอยู่ในสภาพนี้ มีโชคร้ายติดตัวอยู่เสมอ ในที่สุดเขาก็สามารถกำจัดสำนักโบราณซีซานได้ แต่เพียงพริบตาเดียว เขาก็ได้พบกับสิ่งมีชีวิตที่โหดเหี้ยมยิ่งกว่า…
เมื่อหลินอี้รู้สึกหมดหนทาง ภูตผีตนนั้นก็ดิ้นรนและลังเล ในสถานการณ์เช่นนี้ หลินอี้ไม่มีทางหนีรอดไปได้ หนทางเดียวที่จะมีโอกาสคือการลุกขึ้นยืนต่อหน้าธารกำนัล
ในฐานะอดีตผู้อาวุโสของมังกรฟ้า ภูตผีตนนี้เชื่อว่าเขาควรมีอิทธิพลในตระกูลอสูรวิญญาณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในโอกาสสาธารณะอย่างงานประชุมอสูรวิญญาณ แม้แต่ซูซาคุก็ไม่กล้าทำอะไรเขา หากเขาลุกขึ้นมาช่วยหลินอี้ แรงกดดันจากหลินอี้ย่อมถูกถ่ายโอนมายังเขาอย่างแน่นอน หากเขามีพละกำลัง!
แล้วทีนี้ ซูซาคุจะไม่ซื้อมันล่ะ?