by เจ้าต้องรู้ไว้ว่าแม้แต่อดีตราชาแห่งสัตว์วิญญาณ ผู้ทรงพลังและไร้เทียมทาน ก็ไม่กล้าทำสงครามกับเหล่าผู้ฝึกฝนมนุษย์ และในที่สุดก็บรรลุความเข้าใจโดยปริยายว่าต้องไม่แทรกแซงซึ่งกันและกัน แม้แต่ซูซาคุผู้เดียวจะกล้าและทะเยอทะยานเช่นนี้ได้อย่างไร?
“มนุษย์รังแกและเหยียดหยามเผ่าสัตว์วิญญาณของเรามากขนาดนี้ สหายสัตว์วิญญาณ เจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไร?” ชิงหลงยุยงโดยไม่ปิดบังใดๆ ทั้งสิ้น
”บัดซบ มนุษย์ หนี้โลหิตต้องชำระด้วยโลหิต!”
”ใช่ ให้มนุษย์ชดใช้ เผ่าสัตว์วิญญาณของเราขี้ขลาดไม่ได้!”
”ฆ่า! ฆ่า! ฆ่า!…” สัตว์วิญญาณทั้งหมดพลุ่งพล่านด้วยรัศมีสังหาร แม้แต่ท้องฟ้าก็ได้รับผลกระทบ ลมและเมฆก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เดิมทีท้องฟ้าแจ่มใส แต่ตอนนี้กลับปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ฟ้าแลบ และฟ้าร้อง
การยุยงปลุกปั่นอย่างจงใจได้ปลุกปั่นความโกรธเกรี้ยวของเหล่าสัตว์วิญญาณทั้งหมด สัตว์วิญญาณที่ทรงพลังทุกตัวล้วนมีนิสัยดื้อรั้น ในสายตาของพวกเขา มนุษย์ผู้ฝึกฝนนั้นไม่ต่างอะไรจากอาหาร บัดนี้พวกเขาตระหนักทันทีว่าตระกูลสัตว์วิญญาณอันสูงส่งของพวกเขาถูกมนุษย์กดขี่ถึงเพียงนี้ พวกเขาจะประนีประนอมกันต่อไปได้อย่างไร?
”ทุกคน เงียบ” เมื่อเห็นว่าผลสำเร็จแล้ว ชิงหลงก็ส่งสัญญาณให้สัตว์วิญญาณทั้งหมดเงียบลงอีกครั้ง พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ค่าใช้จ่ายในการก่อสงครามนั้นสูงเกินไป เราไม่สามารถทำสิ่งนี้ได้เว้นแต่จะจำเป็นจริงๆ อย่างไรก็ตาม ตามพระประสงค์ของกษัตริย์ แม้ว่าเผ่าสัตว์วิญญาณของเราจะไม่ทำสงครามกับมนุษย์ไร้ยางอาย อย่างน้อยเราก็ต้องควบคุมดินแดนของเราเอง หนานโจวเป็นของเผ่าสัตว์วิญญาณของเรา และเราจะไม่ยอมให้พวกเขาไปตามใจชอบเด็ดขาด!”
หลินอี้และวิญญาณตนนั้นตกตะลึงไปพร้อมๆ กัน จากน้ำเสียงของชิงหลง เป็นไปได้หรือไม่ที่จะขับไล่มนุษย์ทั้งหมดในน่านน้ำหนานโจวที่อยู่ใกล้เคียง หรือแม้แต่ฆ่าพวกเขาให้หมด?
หากเป็นเช่นนั้น แม้ว่าจะไม่ร้ายแรงเท่าสงครามเต็มรูปแบบ แต่ก็ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอย่างแน่นอน หากมีสิ่งใดผิดพลาดเกิดขึ้นระหว่างนั้น มีแนวโน้มสูงที่จะพัฒนาไปสู่จุดที่ควบคุมไม่ได้
ทั้งสองแอบหวาดกลัว แต่สัตว์วิญญาณผู้ทรงพลังที่อยู่ตรงนั้นกลับไม่กังวลเช่นนั้น นอกจากบุคคลที่ระมัดระวังเพียงไม่กี่คนแล้ว คนส่วนใหญ่ก็เป็นพวกชอบสงครามที่กระหายสงคราม หากกล่าวเช่นนั้น มนุษย์ทั้งหมดในเขตทะเลทวีปใต้จะต้องถูกกำจัด พวกเขาย่อมสนับสนุนมันด้วยกำลังและกำลังกายอย่างแน่นอน
“ดังนั้น ตามพระประสงค์ของกษัตริย์ ข้าและท่านผู้เฒ่าจูเชวจะหารือและลงมติว่า เราจะจัดวางเจ้าเมืองและหน่วยงานปกครองในเมืองหลักๆ ของแต่ละเขตทะเลในเขตทะเลทวีปใต้ให้ครบถ้วน และรับผิดชอบการจัดเก็บภาษีจากเขตทะเลทวีปใต้แต่ละเขต นับจากนี้ไป มนุษย์ทุกคนที่เดินทางและอาศัยอยู่ในทวีปใต้จะต้องจ่ายภาษีให้กับเผ่าสัตว์วิญญาณของเรา!” ชิงหลงฉวยโอกาสประกาศเสียงดัง “
จ่ายภาษีเหรอ?” หลินอี้และผีทั้งสองตกตะลึง มีสีหน้าแปลกๆ ปรากฏว่านี่คือความคิดที่แท้จริง ปรากฏว่าซูซาคุและมังกรฟ้าใหม่ไม่ได้เตรียมการรบ แต่ต้องการใช้ชื่อนี้เพื่อสร้างความมั่งคั่ง…
”ทะเลเย็นปีศาจเป็นพื้นที่ทางทะเลที่เจริญรุ่งเรืองและมั่นคงที่สุดในบรรดาพื้นที่ทางทะเลทั้งหมดในจีนตอนใต้ และอยู่ค่อนข้างใกล้กับเมืองอันหลัวซิ่วเจิ้นของเรา ดังนั้น ข้าและท่านผู้เฒ่าซูซาคุจึงได้หารือและตกลงกันว่าพื้นที่ทางทะเลที่ร่ำรวยที่สุดนี้จะถูกส่งมอบให้กับพี่น้องสัตว์วิญญาณที่อยู่ที่นั่น กษัตริย์ต้องการให้ท่านรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อย และท่านต้องการให้ท่านเก็บภาษีแทนพระองค์ ท่านยินดีหรือไม่?” มังกรฟ้าล่อลวงและให้กำลังใจ
”ใช่!!!” สัตว์วิญญาณทั้งหมดตอบรับพร้อมกัน พวกมันตื่นเต้นและตื่นเต้น “ฝ่าบาททรงปรีชาญาณ มนุษย์ไร้ยางอายเหล่านี้ควรจะถวายบรรณาการแด่ท่านไปนานแล้ว พวกเรายินดีที่จะรับใช้ท่านและดูแลให้ภารกิจสำเร็จ…”
แม้ว่านิกายมนุษย์จะมีอำนาจ แต่ในทะเลจีนใต้ เหล่าผู้ฝึกตนมนุษย์ทั้งหมดที่รวมตัวกันไม่ใช่ศัตรูของสัตว์วิญญาณของพวกเขา สัตว์วิญญาณทรงพลังเพียงไม่กี่ตัวก็เพียงพอที่จะปราบปรามผู้ฝึกหัดมนุษย์ในทะเลจีนใต้ทั้งหมดได้ ไม่ต้องสงสัยเลย ตราบ
ใดที่คำสั่งยังมีผลบังคับใช้ ชะตากรรมของผู้ฝึกหัดมนุษย์ในทะเลจีนใต้ก็ถึงคราวพินาศ เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายขนาดยักษ์อย่างตระกูลสัตว์วิญญาณ พวกเขาไม่มีพลังต้านทาน หากฝ่าฝืนจะถูกบดขยี้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
สำหรับตระกูลสัตว์วิญญาณ นี่คือธุรกิจที่ไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ เนื้อชิ้นโตแขวนอยู่ตรงหน้าพวกเขา ตราบใดที่ได้รับคำสั่ง พวกเขาสามารถกลืนมันได้ทุกเมื่อ เมื่อ
ได้ยินเสียงที่ดังขึ้นมาทีละคน ชิงหลงจึงหันกลับมายิ้มให้ซูเชว่ นี่เป็นแผนการที่พวกเขาวางแผนไว้นานแล้ว การเก็บภาษีเป็นเพียงก้าวแรกในแผนการของพวกเขา เมื่อพิจารณาจากปฏิกิริยาที่เกิดขึ้น ก้าวแรกที่สำคัญนี้ประสบความสำเร็จอย่างเห็นได้ชัด
”อย่างที่คาดไว้ จูเชว่ ชายผู้ทะเยอทะยานผู้นี้ ไม่รู้เลยว่าการพอใจนั้นหมายถึงอะไร เขาเพิ่งควบคุมพลังของเผ่าอสูรวิญญาณและเริ่มหาเงินมหาศาล ไอ้สารเลวนี่โลภเกินไป ถ้าเขายังประมาทต่อไป เผ่าอสูรวิญญาณอาจถึงคราวพินาศ อนิจจา…” ผีถอนหายใจอย่างหมดหนทาง
หลินอี้พยักหน้าเห็นด้วย การเก็บภาษีจากผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ในเขตทะเลทวีปใต้ฟังดูสมเหตุสมผลและเข้าใจได้
เนื่องจากเขตทะเลทวีปใต้เชื่อมโยงกับเกาะใต้ ตามทฤษฎีแล้วจึงเป็นดินแดนของเผ่าอสูรวิญญาณ แม้แต่การเช่าบ้านก็ยังต้องเช่า นี่ยังไม่รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์จำนวนมากที่เพาะพันธุ์และเจริญเติบโตในเขตทะเลทวีปใต้อีกหรือ?
แต่ปัญหาคือผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์ไม่ได้เดินทางมาทะเลจีนใต้มาสักหนึ่งหรือสองปีแล้ว แต่มาตั้งรกรากอยู่ที่นี่มานานนับพันปี ความเข้าใจและการยอมรับของพวกเขาที่มีต่อทะเลจีนใต้นั้นสูงกว่าสัตว์วิญญาณเสียอีก จากมุมมองของกาลเวลา การกล่าวว่าพวกเขาคือผู้ครอบครองทะเลจีนใต้นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลย
เป็นเวลาหลายพันปีแล้วที่เหล่ามนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรในทะเลจีนใต้และเหล่าสัตว์วิญญาณบนเกาะใต้จะอยู่ใกล้กันเพียงเอื้อม แต่พวกเขาก็อยู่ร่วมกันอย่างสงบสุขมาโดยตลอด บัดนี้กฎเกณฑ์นี้ถูกทำลายลงเพราะความเห็นแก่ตัวของจูเชว่ เหล่ามนุษย์ผู้บำเพ็ญเพียรในทะเลจีนใต้มากมายจะยอมรับมันได้หรือไม่?
ดังคำกล่าวที่ว่า หากผู้ใดไม่บำเพ็ญเพียรเพื่อตนเอง ย่อมถูกลงโทษโดยฟ้าดิน เพื่อหยกวิญญาณ ซึ่งเป็นสิ่งที่อยู่นอกเหนือร่างกาย หลายคนสามารถฆ่าพี่น้องของตนด้วยมีดได้ ไม่มีใครสามารถมอบหยกวิญญาณในมือของตนได้! ต่อให้นิกายมนุษย์จะเข้ามาเก็บภาษีอย่างแข็งขัน ทะเลจีนใต้ก็ย่อมต้องตกอยู่ในความวุ่นวายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเผ่าพันธุ์สัตว์วิญญาณที่เป็นปฏิปักษ์กันอยู่แล้ว…
เมื่อเกิดการเก็บภาษีอย่างกะทันหัน ย่อมคาดการณ์ได้ว่าการต่อสู้อันดุเดือดจะเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้เหล่ามนุษย์ผู้ฝึกฝนในทะเลจีนใต้จะไม่ได้เป็นศัตรูกับเผ่าอสูรวิญญาณ แต่เมื่อถึงจุดที่ไม่อาจหวนกลับได้ ก็ย่อมมีคนที่ไม่อาจหยุดยั้งได้
ด้วยพลังอันมหาศาลของเผ่าอสูรวิญญาณ พลังนั้นมากเกินพอที่จะบดขยี้เหล่ามนุษย์ผู้ฝึกฝนในทะเลจีนใต้ได้!
ข้าไม่รู้ว่าซูซาคุและชิงหลงเคยคิดหรือไม่ว่าประกายไฟเพียงดวงเดียวสามารถจุดไฟเผาทุ่งหญ้าได้ เมื่อเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นในทะเลจีนใต้ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะดับมันในทะเลจีนใต้ สุดท้ายแล้ว มันย่อมเกี่ยวข้องกับเหล่ามนุษย์ผู้ฝึกฝนจากหมู่เกาะเทียนเจี๋ยอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้.