by ท้ายที่สุดแล้วนี่คือดินแดนของเผ่าสัตว์วิญญาณซึ่งเป็นดินแดนที่ปกครองโดยซูซาคุเช่นกัน ไม่จำเป็นต้องตามล่าหลินอีผู้ฝึกฝนมนุษย์ด้วยตนเอง หากสิ่งมีชีวิตที่เป็นผีกล้าปรากฏตัวขึ้น มันจะตายเร็วขึ้น
“ไม่! ตอนนี้มันสายเกินไปที่จะล่าถอยแล้ว ซูซาคุพบคุณแล้ว” สิ่งมีชีวิตที่เป็นผีหยุดเขาด้วยเสียงทุ้มลึก
“อ่า?” หลินอีตกตะลึง ด้วยความแข็งแกร่งของเขาในตอนนี้ เขาจะตายหรือไม่หากซูซาคุเล็งเป้าไปที่เขา
“เนื่องจากมันถูกสแกนด้วยสัมผัสทางวิญญาณเมื่อสักครู่ ด้วยความแข็งแกร่งของซูซาคุ เป็นไปไม่ได้ที่มันจะไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่นี่” คำพูดของผีทำให้หลินยี่รู้สึกเหมือนว่าเขากำลังตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง แต่ประโยคต่อมาทำให้เขารู้สึกโล่งใจ: “แต่คุณไม่ต้องตื่นตระหนกมากเกินไป เมื่อสัมผัสวิญญาณของมันสแกนคุณเมื่อสักครู่ ฉันจงใจปกปิดร่องรอยของลมหายใจของสัตว์วิญญาณบนหัวของคุณ ดังนั้นคุณควรพยายามซ่อนลมหายใจของคุณเอง ในลักษณะนี้ ในสายตาของคนนอก คุณเป็นเพียงสัตว์วิญญาณที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ และคุณควรจะหนีรอดไปได้หากไม่มีอะไรผิดพลาด”
”โอ้ ไม่เลวเลย…” หลินยี่พยักหน้าด้วยความกลัวที่ยังคงค้างอยู่ เขาไม่สามารถรับประกันอะไรอย่างอื่นได้ แต่ถ้ามันเป็นเพียงการซ่อนลมหายใจของตัวเอง เขาจะถือว่าตัวเองเป็นที่สองในโลก และฉันกลัวว่าไม่มีใครจะเป็นที่หนึ่งในโลกได้
”แต่ไม่ต้องดีใจเร็วเกินไป แม้ว่าซูซาคุจะไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เมื่อสักครู่ แต่เป็นไปไม่ได้ที่คุณจะถอยกลับตอนนี้” ผีถอนหายใจ
”ทำไม?” หัวใจของหลินยี่รัดแน่นอีกครั้ง
“มีสัตว์วิญญาณมากมายรวมตัวกันอยู่ข้างหน้าซึ่งแสดงว่าสัตว์วิญญาณทั้งหมดในพื้นที่นี้ถูกเรียกออกมาแล้ว ตามการคาดเดาของฉัน น่าจะเป็นซูซาคุที่กำลังจัดการประชุมสัตว์วิญญาณ ตามหลักการแล้ว สัตว์วิญญาณทั้งหมดในพื้นที่หลักจะต้องอยู่ที่นั่น จะไม่เป็นไรหากคุณไม่ถูกค้นพบตอนนี้ แต่ถ้าคุณล่าถอยตอนนี้ มันจะน่าสงสัยเกินไป” สิ่งมีชีวิตที่เป็นผียิ้มขมขื่น
“เอ่อ… ดังนั้น ฉันจึงทำได้แค่กัดกระสุนและก้าวไปข้างหน้า ผู้อาวุโส คุณแน่ใจไหมว่าไม่มีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้” หลินยี่รู้สึกไร้ทางสู้ เมื่อรู้ว่าซูซาคุกำลังจัดการประชุมสัตว์วิญญาณอยู่ข้างหน้า เขาซึ่งเป็นนักฝึกฝนมนุษย์ที่จุดสูงสุดของขั้นจินตันกลาง กล้าที่จะก้าวไปข้างหน้า นี่ไม่ใช่แค่ชายชราที่แขวนคอตาย เบื่อหน่ายกับการใช้ชีวิตหรือ?
หลินยี่กล้าหาญเสมอมา แต่เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อรู้ว่ามันเป็นภูเขาของมีดและหม้อน้ำมัน เขาก็ยังกระโดดเข้าไป นั่นไม่ใช่โรคทางจิตเหรอ?
“มันควรจะไม่เป็นไร” เรื่องผีก็พูดได้ไม่ชัดเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มีความเสี่ยงมาก ไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร แต่ก็ยังทำให้หลินยี่สบายใจ “ด้วยความสามารถของคุณในการซ่อนลมหายใจของคุณ บวกกับลมหายใจของสัตว์วิญญาณที่ฉันปลอมตัวมาใส่คุณ ตราบใดที่คุณไม่จงใจแยกแยะ คุณจะไม่เห็นสิ่งผิดปกติ แม้ว่าคุณจะเผชิญหน้ากับซูซาคุก็ตาม”
“โอเค” หลินยี่ยิ้มขมขื่นและพยักหน้า เขารู้ว่านัยแฝงของเรื่องผีก็คือ ตราบใดที่ไม่มีใครจงใจเล็งเป้าเขา ทุกอย่างก็จะดี แต่เมื่อเขาถูกปรมาจารย์สัตว์วิญญาณบางคนเล็งเป้าด้วยแรงจูงใจแอบแฝง โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าซูซาคุพบสิ่งผิดปกติ ทุกอย่างก็จะจบลง
แต่สิ่งต่างๆ ได้พัฒนามาถึงจุดนี้ และไม่มีวิธีอื่นที่จะไป ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงกัดกระสุนและทำตามที่เรื่องผีบอก
“หนุ่มน้อย เจ้าไม่ต้องกังวลมากเกินไป ยกเว้นบางเผ่าพันธุ์ที่มีความสามารถพิเศษ หรือสัตว์วิญญาณที่ไม่ชอบร่างมนุษย์ สัตว์วิญญาณจำนวนมากที่มีความเป็นวิญญาณเล็กน้อยสามารถแปลงร่างเป็นมนุษย์ได้เมื่อไปถึงสวรรค์เต๋า ดังนั้นแม้ว่าเจ้าจะไปที่นั่นตอนนี้ มันก็ไม่น่าจะดึงดูดความสนใจมากนัก” เรื่องผียังคงปลอบโยนเขาต่อไป
“ไม่ต้องกังวล ผู้อาวุโส มันน่าตื่นเต้นเล็กน้อย แต่ข้ารับมือได้” หลินอีพูดด้วยลมหายใจยาว เขาไม่ใช่คนขี้ขลาด นอกจากนี้ การกลัวเมื่อถึงเวลาก็ไร้ประโยชน์ ยิ่งตื่นตระหนกมากเท่าไร ก็ยิ่งเปิดเผยข้อบกพร่องได้ง่ายเท่านั้น เขาจะมีโอกาสรอดพ้นไปได้ก็ต่อเมื่อจัดการกับมันอย่างใจเย็นเท่านั้น
“ดี แต่เพื่อความปลอดภัย เจ้าควรสวมหน้ากากไหมพันเส้น รูปลักษณ์นักรบที่หยาบกระด้างนั้นสอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์ของสัตว์วิญญาณมากกว่า สัตว์วิญญาณส่วนใหญ่มีอุปนิสัยคล้ายกันหลังจากแปลงร่างเป็นมนุษย์ ตอนนี้เจ้าดูบอบบางเกินไป ซึ่งดึงดูดความสนใจได้ง่าย” เรื่องผีเตือนอีกครั้ง
“โอเค” หลินยี่พยักหน้าและหยิบหน้ากากไหมพันชิ้นออกมาและสวมใส่ในขณะที่บ่นเกี่ยวกับความสวยงามที่แปลกประหลาดของสัตว์วิญญาณในใจของเขา เป็นครั้งแรกที่เขาถูกบอกว่าเขาดูบอบบางหลังจากเปิดตัวมาเป็นเวลานาน
ทุกอย่างพร้อมแล้ว หลังจากที่หลินยี่รวบรวมสติและกลั้นหายใจ เขาก็เดินไปข้างหน้าทันที สิ่งผีปล่อยออร่าสัตว์วิญญาณในเวลาที่เหมาะสม นี่ไม่ใช่ออร่าของสิ่งผี แต่เป็นการปลอมตัวโดยเจตนา ความแข็งแกร่งนั้นเทียบเท่ากับสัตว์วิญญาณในเวทีจินตันเท่านั้น
ควรระมัดระวังดีกว่า หากสิ่งผีปล่อยออร่าของตัวเองโดยตรง มันจะเป็นอันตรายมากแม้ว่าจะจงใจระงับความแข็งแกร่ง สัตว์วิญญาณอื่น ๆ อาจไม่สามารถจดจำมันได้สักพัก แต่ศัตรูเก่าซูซาคุจะสามารถตรวจจับมันได้ทันทีอย่างแน่นอน นั่นจะเป็นหายนะที่แท้จริง
เมื่อก้าวไปข้างหน้า หลังจากเวลาผ่านไปประมาณหนึ่งธูป หลินยี่ก็สัมผัสได้ถึงออร่าของกลุ่มสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังจำนวนมาก เมื่อพิจารณาจากสถานที่ พวกมันอยู่ไม่ไกลข้างหน้า จากระยะไกล เขาได้ยินเสียงตะโกนโห่ร้องและกระโดดที่แปลกประหลาดและแปลกประหลาด บางครั้ง “หูหู่ฮ่า” บางครั้ง “หูหู่เฮ่ย” คนทั่วไปไม่สามารถเข้าใจได้ว่าสิ่งนี้หมายถึงอะไร แต่ดูเหมือนว่าจะมีชีวิตชีวามาก
หลินยี่สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเดินต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน ป่าทึบดั้งเดิมที่เขียวชอุ่มก็ชัดเจนขึ้นทันที
สิ่งที่ปรากฏขึ้นคือพื้นที่ว่างเปล่าอย่างมาก ไม่มีพุ่มไม้หนาทึบ ต้นไม้ใหญ่ หรือหนองน้ำลึก มีเพียงทุ่งหญ้าสีเขียวเท่านั้น
ตามที่หลินยี่และผีคาดไว้ มีสัตว์วิญญาณจำนวนมากรวมตัวกันที่นี่ สามชั้นข้างในและสามชั้นข้างนอก พวกมันหลายตัวแปลงร่างเป็นมนุษย์ และหลายตัวยังคงรูปร่างเดิม พวกมันทั้งหมดพูดภาษามนุษย์ พูดคุยและหัวเราะ หากเขาเห็นฉากนี้ในโลกแห่งฆราวาสอย่างกะทันหัน หลินยี่จะต้องอุทานด้วยความประหลาดใจอย่างแน่นอน นี่เป็นเพียงกลุ่มปีศาจที่เต้นรำอย่างบ้าคลั่ง!
แม้ว่าเขาจะเตรียมใจไว้แล้วก็ตาม เมื่อเห็นสัตว์วิญญาณจำนวนมากพร้อมกัน และรัศมีของพวกมันแต่ละตัวก็ทรงพลังอย่างยิ่ง หลินยี่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะตะลึงเล็กน้อย สัตว์วิญญาณที่เขาเคยเห็นในชีวิตรวมกัน อาจไม่ใช่แม้แต่หนึ่งเปอร์เซ็นต์ของสัตว์วิญญาณที่มีอยู่
ณ เวลานี้ กลางทุ่งโล่ง สัตว์วิญญาณกลุ่มหนึ่งที่แปลงร่างเป็นมนุษย์กำลังร้องเพลงและเต้นรำ ดูเหมือนกำลังแสดงอะไรบางอย่าง สัตว์วิญญาณอื่นๆ ทั้งหมดที่อยู่ที่นั่นต่างก็เฝ้าดูด้วยความสนใจอย่างยิ่ง โห่ร้องดังเป็นระยะๆ อย่างไรก็ตาม ในความเห็นของหลินยี่ นี่เหมือนกับชนเผ่าดั้งเดิม และเขาไม่เห็นจริงๆ ว่าท่าเต้นแปลกๆ เหล่านี้มีอะไรสวยงามนัก…
ในทางตรงกันข้าม มีการสร้างแท่นขนาดใหญ่ใกล้กับใจกลางทุ่ง และหลินยี่สนใจผู้คนที่นั่งอยู่บนแท่นนั้นมากกว่า สัตว์วิญญาณเหล่านี้ได้แปลงร่างเป็นมนุษย์ และแต่ละตัวก็งดงามและสง่างาม พวกมันน่ากลัวกว่านิกายโบราณซีซานที่ไล่ตามหลินยี่จนสุดทางมาก ชัดเจนว่าพวกนี้คือปรมาจารย์ระดับสูงของเผ่าสัตว์วิญญาณ…