by 
เสียงเอี๊ยดอ๊าด
ประตูหลักของพระราชวังหมิงอิ่นเปิดออกจากด้านใน ชายหนุ่มรูปงามในชุดขาวดุจหิมะปรากฏตัวขึ้น ถือพัดในมือ พร้อมกับข้ารับใช้ที่น่าเคารพสองคน
เขาเหลือบมองเจี้ยนอู่ซวง ส่ายหน้าด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม ก่อนจะเหลือบไปมองจิ่วเซ่อที่ยืนอยู่ด้านหลังเจี้ยนอู่ซวงโดยไม่ได้ตั้งใจ ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ
เขาหรี่ตาลงราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร กลับเดินผ่านจิ่วเซ่อและเจี้ยนอู่ซวงไป
“ลาก่อน ท่านเซียนเทียนเหยา”
ศิษย์พระราชวังหมิงอิ่นกล่าวลาชายหนุ่มด้วยความเคารพ จากนั้นเหลือบมองเจี้ยนอู่ซวง ยื่นมือเป็นสัญญาณเชิญชวนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า
“ท่านเซียนอู่ซวง ไปกันเถอะ ท่านเจ้าสำนักรอท่านอยู่”
เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้าและก้าวเข้าไปข้างใน จิ่วเฉอกำลังจะตามมา ศิษย์สำนักหมิงอิ่นก้าวออกมาขวางไว้พลางกล่าวว่า “ท่านหญิง ได้โปรดหยุดเถิด ท่านเจ้าสำนักข้าอนุญาตให้ท่านอู๋ซวงเข้าไปได้ แต่ไม่ได้บอกข้า แถมยังให้คนอื่นเข้าไปด้วย”
จิ่วเฉอขมวดคิ้วกับคำพูดนี้
เธอไม่อยากหยุดแค่นั้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง แววตาที่เซียนเซินเคยมองเธอเมื่อครู่ทำให้นางรู้สึกไม่สบายใจ เธอก็เห็นแววตานั้นบนใบหน้าของเหยียนตันเช่นกัน
”ไม่เป็นไร จิ่วเฉอ รอข้าอยู่ที่นี่ก่อน ตราบใดที่ข้าอยู่ที่นี่ ไม่มีใครทำร้ายเจ้าได้”
เจี้ยนอู๋ซวงเหลือบมองจิ่วเฉอแล้วพูดอย่างใจเย็น จากนั้นเขาก็ก้าวออกไปและเข้าไปในห้อง โถง
จิ่วเฉอรู้สึกโล่งใจเล็กน้อยหลังจากได้ยินคำพูดของเจี้ยนอู๋ซวงและไม่พูดอะไรอีก
ครืดคราด
ประตูไม้ของห้องโถงปิดลงอีกครั้ง
เจี้ยนอู๋ซวงเชิดหน้าขึ้นสูง อกผายออก ยืนตระหง่านราวกับต้นหยก แล้วเดินเข้ามา ในห้องนั้นสลัวเล็กน้อย ชายชราหลังค่อม พันผ้าพันแผลสีขาวเทาทั้งตัว เผยให้เห็นเพียงดวงตาขวา นั่งขัดสมาธิอยู่หน้าโต๊ะกาแฟ
ชายผู้นี้คือเจ้าสำนักแห่งพระราชวังหมิงอิ่น
“อู๋ซวง ใช่ไหม? มานั่งลง”
เขายื่นมือไปยังที่นั่งฝั่งตรงข้ามโต๊ะกาแฟ ผายมือให้เจี้ยนอู๋ซวงนั่งลง
“ตกลง” เจี้ยนอู๋ซวงพยักหน้าและนั่งลงตรงข้ามเจ้าสำนักแห่งพระราชวังหมิงอิ่น
“อู๋ซวง พูดคร่าวๆ ก็คือ ชายคนนั้นปาหวงได้แจ้งเจ้าสำนักนี้ไปแล้วว่าเจ้าคือผู้นำคนต่อไปของสำนักเหลียนเสิน”
เจ้าสำนักแห่งสำนักหมิงอิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะยื่นมือออกไปรินน้ำชาให้เจี้ยนอู่ซวง แล้วกล่าวต่อว่า “ข้าคิดว่าปาหวงคงเล่าเรื่องระหว่างสำนักหมิงอิ่นกับสำนักเหลียนเซินให้ท่านฟังแล้ว แม้ว่าช่วงนี้เราจะมีเรื่องบาดหมางกันบ้าง แต่มันก็ไม่ถึงขั้นไม่เคยติดต่อกันเลย เพราะเรามีรากฐานและคำสอนจากบรรพบุรุษเดียวกัน และเคยสนิทสนมกันมาก”
”ดังนั้น เมื่องานเลี้ยงเริ่มต้น เจ้าสำนักผู้นี้จะไปที่สำนักเหลียนเซินของท่านด้วยตนเองเพื่อเป็นสักขีพยานในพิธีราชาภิเษกของท่าน”
”ตกลง”
เจี้ยนอู่ซวงไม่ได้พูดอะไรมากนัก ยื่นมือออกไปหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ
ทั้งสองสนทนากันอีกครู่หนึ่ง ก่อนที่เจ้าสำนักแห่งสำนักหยินทมิฬจะโบกมือพลางแสร้งทำเป็นเหนื่อยล้า “เอาล่ะ อู๋ซวง ข้ารู้ว่าเจ้ากำลังจะขึ้นครองบัลลังก์และกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจราชการ ข้าจะไม่ให้เจ้าอยู่อีกต่อไปแล้ว สักวันหนึ่งข้าจะได้พบเจ้าอีกครั้งเมื่อข้าไปถึงสำนักเหลียนเสินของเจ้า”
เจี้ยนอู๋ซวงรู้ว่าเจ้าสำนักกำลังจะไล่เขาออกไป
”ถ้าอย่างนั้น เจ้าสำนัก ท่านพักผ่อนให้สบาย ข้าไปก่อนนะ”
พูดจบ เจี้ยนอู๋ซวงก็วางถ้วยชาลง ลุกขึ้นยืน แล้วมุ่งหน้าไปที่ประตู
เจ้าสำนักแห่งวังหยินมืดก็พ่นลมออกมา ขณะที่เจี้ยนอู๋ซวงถอยกลับไป ส่ายหัวอย่างดูถูกเหยียดหยาม เจี้ยนอู๋ซวง
ผลักประตูไม้และออกจากห้องที่แสงสลัว คิ้วของเจี้ยนขมวดคิ้ว
จิ่วโม่หายไปแล้ว
”ท่านอาจารย์อู๋ซวง สาวใช้ของท่านได้รับเชิญจากท่านอาจารย์เทียนเหยาเซิ่งจื่อให้ไปร่วมงานเลี้ยงที่ศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์”
ศิษย์วังหยินมืดที่เฝ้าอยู่ด้านนอกรีบเข้ามาและกล่าว
”โอรสศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนเหยา? ไปที่ศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์แล้วหรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงอดขมวดคิ้วอีกครั้งเมื่อได้ยินเช่นนี้
เขาเชื่อว่าตนเองเข้าใจจิ่วเฉออยู่บ้าง นางเป็นสาวใช้ส่วนตัวของเขา ซึ่งได้รับการแต่งตั้งจากปรมาจารย์นิกายกลั่นวิญญาณโดยตรง ไม่มีทางที่นางจะตามใครไปกลางคันได้
เขาเคยได้ยินเรื่องบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนเหยาผู้นี้เช่นกัน เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในจักรวาลแห่งความว่างเปล่า เขาไม่ได้ฝึกฝนแม้แต่ยุคแห่งความว่างเปล่าแม้แต่ครั้งเดียว แต่เขาก็ก้าวขึ้นสู่ระดับสามแล้ว เขายังมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเหยา หนึ่งในนิกายที่ทรงอิทธิพลที่สุดในจักรวาลแห่งความว่างเปล่า เขาได้รับพรจากสวรรค์และโลกอย่างแท้จริง มีโชคลาภมหาศาล
สถานะของเขาในจักรวาลแห่งความว่างเปล่าเทียบได้กับเจี้ยนอู่ซวงในจักรวาลพลังศักดิ์สิทธิ์ หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ
“พาข้าไปที่นั่น”
เจี้ยนอู่ซวงกล่าวพลางขมวดคิ้ว
”ครับ”
ศิษย์วังเนเธอร์หยิน สังเกตเห็นความเย็นชาในแววตาของเจี้ยนอู่ซวง จึงเลิกคิ้วขึ้นและรีบพาเจี้ยนอู่ซวงไปยังศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์
สำหรับเขาแล้ว บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนเหยาคือบุคคลที่ทรงพลังดุจมังกรบนฟ้า และเจี้ยนอู่ซวงก็เป็นสัตว์ยักษ์ที่เขาไม่อาจยั่วยุได้
แต่ระหว่างทาง เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงเจี้ยนอู่ซวง
บางทีบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนเหยาอาจชอบสาวใช้ของท่าน ท่านควรรีบช่วยเขาโดยส่งสาวใช้ของท่านให้บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเทียนเหยา เพื่อสร้างความสัมพันธ์อันดีกับเขา
แม้ว่าศิษย์วังหมิงหยินจะไม่ได้อธิบายเรื่องนี้อย่างชัดเจน แต่ความหมายโดยรวมก็ชัดเจน
เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่าคิ้วของเจี้ยนอู่ซวงเริ่มเย็นลง
…
ครู่ต่อมา ศิษย์วังหมิงหยินเดินซิกแซกไปตามคำแนะนำ พวกเขาก็มาถึงศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์
ศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์เป็นสถานที่จัดงานบันเทิงที่พระราชวังหมิงอิ่นสร้างขึ้น เป็นที่เก็บรวบรวมสุราศักดิ์สิทธิ์ชั้นเลิศในจักรวาลแห่งความว่างเปล่า บ่อยครั้งที่หลังการฝึกฝน ศิษย์ของพระราชวังหมิงอิ่นจะรวมกลุ่มเพื่อนฝูงเพื่อพักผ่อนในศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์ “
ฝึกฝน ฝึกฝน” และถัดจากคำว่า “บ่มเพาะ” จะมีบุคคลหนึ่ง
ปรากฏตัวขึ้น เมื่อเข้าไปในศาลาสุราศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์ของพระราชวังหยินทมิฬพาเจี้ยนอู่ซวงตรงไปยังห้องส่วนตัวบนชั้นสอง
เจี้ยนอู่ซวงเคาะประตูเบาๆ แล้วก้าวเข้าไปข้างใน มีคนสามคนนั่งอยู่ที่โต๊ะไวน์ ได้แก่
เทียนเหยาเซิ่งจื่อ จิ่วเซ่อ หยินซาน ศิษย์อาวุโสของพระราชวังหยินทมิฬ ซึ่งมากับพวกเขา และข้ารับใช้ชราสองคนที่ยืนอยู่ด้านหลังเทียนเหยาเซิ่งจื่อ ก้มหน้าลง
เมื่อเห็นเจี้ยนอู่ซวงเข้ามา ดวงตาของจิ่วเซ่อเป็นประกายด้วยการร้องขอความช่วยเหลือ ขณะที่ริมฝีปากของเทียนเหยาเซิ่งจื่อค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา
”ท่านคืออู๋ซวง ผู้นำคนใหม่ของสำนักเหลียนเสินใช่ไหม”
เทียนเหยาเซิ่งจื่อถามด้วยรอยยิ้มจางๆ
เจี้ยนอู๋ซวงทำสีหน้าเรียบเฉย เขาพยักหน้าและกล่าวว่า “ข้าเอง” เทียนเหยาเซิ่งจื่อยิ้มอย่างสดใสและยื่นมือออกไปกล่าวว่า “มา นั่งลงสิ อู๋ซวง มาดื่มด้วยกันสักหน่อย”
หลังจากที่อู๋ซวงนั่งลงแล้ว หยินซาน ศิษย์เอกของตำหนักหยินทมิฬ ซึ่งยืนอยู่ข้างๆ เทียนเหยาเซิ่งจื่อ ก็รินไวน์ให้เขาหนึ่งแก้ว
บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสรวงสวรรค์ยกแก้วขึ้นให้เจี้ยนอู่ซวง หรี่ตาลงแล้วยิ้ม “อู่ซวง นี่สาวใช้ของท่าน เก้ามัสก์ ใช่ไหม ข้าขอดื่มสักหน่อย ท่านไม่ว่าอะไรใช่ไหม”
เจี้ยนอู่ซวงเหลือบมองเขาอย่างใจเย็นโดยไม่ตอบ
ความไม่แยแสของเจี้ยนอู่ซวงทำให้มือของบุตรศักดิ์สิทธิ์ที่ถือแก้วชะงักไป
กระนั้นเขาก็ไม่โกรธเคือง เขาพูดต่อว่า
“มาสิ ยกแก้วขึ้นดื่มกันเถอะ”
เมื่อพูดจบ หยินซานซึ่งอยู่เคียงข้างก็รีบดื่มจนหมดในอึกเดียว เก้ามัสก์มองเจี้ยนอู่ซวงและกำลังจะพูดขึ้น เจี้ยนอู่ซวงก็มองเธออย่างสงบ
ทันใดนั้น เจี้ยนอู่ซวงก็ดื่มแก้วของเขาเช่นกัน เจี้ยนอู่ซวงวางแก้วลง จ้องมององค์ชายอัจฉริยะผู้โด่งดังที่สุดในจักรวาลอย่างเงียบๆ นั่นคือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งสรวงสวรรค์
เขาอยากดูว่าชายคนนี้มีกลอุบายอะไรซ่อนอยู่