by 
ไกลออกไปจากนิกายเทพกลั่น
ภายในแกนกลางของดวงดาว
ชายชราผู้มีกิริยาสง่างาม ใบหน้างดงาม และสีหน้าระมัดระวังตัว ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมา
“นานเหลือเกินแล้ว สมาชิกนิกายเทพกลั่นที่ตามล่าข้าควรจะออกไปกันหมดแล้ว”
ชายชราหรี่ตาลง ความคิดแวบเข้ามาในแววตา เขา
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิกงหยาง ผู้ซึ่งหลบหนีการคัดเลือกศิษย์ของนิกายเทพกลั่น!
วันนั้นระหว่างการคัดเลือกศิษย์ของนิกาย เขาเห็นตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผย จึงหนีไปก่อน โชคดีที่รอดพ้นจากปรมาจารย์แห่งความว่างเปล่าระดับร่องรอยมาได้หลายคน
หลังจากนั้น เขามุดตัวเข้าไปในแกนกลางของโลกเพื่อปิดกั้นรัศมีของเขา และยังคงเก็บตัวอยู่จนถึงบัดนี้
วูบ วูบ วูบ!
ลำแสงพุ่งผ่านท้องฟ้าเหนือดวงดาว
ทันใดนั้น จักรพรรดิกงหยางได้ยินเสียงสนทนาดังมาจากร่างที่เดินผ่านไปมา
”ได้ยินไหม? ข้อจำกัดของดินแดนเทพที่มอบให้ถูกคลายลงอีกครั้ง แต่ละนิกายได้ส่งสมาชิกผู้มีความสามารถสูงสุดของตนไปตรวจสอบแล้ว”
”ข้าได้ยินมาว่าดินแดนเทพที่มอบให้มีความลับอันยิ่งใหญ่!”
”เงียบๆ ไว้ ข้าได้ยินมาอย่างเลือนรางว่าภายในดินแดนเทพที่มอบให้ ผู้คนจากนอกจักรวาลของเราถูกกดขี่!”
”อะไรนะ? ผู้คนจากนอกจักรวาลของเรา? อาจจะมีจักรวาลอื่นอีกหรือไม่?”
”เบาเสียงลง! ข้าได้ยินบรรพบุรุษของเราพูดถึงเรื่องนี้ด้วย มันเป็นความลับอันยิ่งใหญ่ อย่าบอกใครนะ”
…
เสียงถกเถียงปะทุขึ้นเรื่อยๆ จักรพรรดิกงหยางที่ซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในแกนโลกอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว
”ดินแดนเทพที่มอบให้? ปราบปรามผู้คนจากนอกจักรวาลนี้?”
ดวงตาของจักรพรรดิกงหยางเป็นประกายวาววับ เขารู้สึกราวกับได้รู้ความลับอันยิ่งใหญ่บางอย่าง
”ดูเหมือนว่า
ข้าจะต้องไปเยือนดินแดนเทพที่มอบให้นี้”
”ข้าสงสัยว่าเจี้ยนอู่ซวงและคนอื่นๆ จะเป็นอย่างไรบ้างในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาจะหนีการไล่ล่าในวันนั้นได้หรือไม่”
ขณะที่ความคิดแล่นพล่าน จักรพรรดิกงหยางก็รออยู่บนท้องฟ้า ทันใดนั้นก็มีร่างเดียวปรากฏขึ้น มือขวาของเขาก็โผล่ออกมาจากพื้นโลกอย่างกะทันหัน แปรสภาพเป็นมือยักษ์ที่เอื้อมถึงท้องฟ้า และคว้าร่างนั้นไว้
บูม!
ปรมาจารย์แห่งความว่างเปล่าผู้เดียวดาย ปรมาจารย์แห่งความว่างเปล่าเจ็ดดาว ผู้มีหูรูปงวงช้างคล้ายต้นกก เฝ้ามองมือขนาดมหึมาโผล่ออกมาจากพื้นโลกอย่างกะทันหัน บดบังท้องฟ้าและดวงอาทิตย์ ก่อนที่เขาจะได้ใช้เวทมนตร์ต่อต้าน มันก็ถูกคว้าไว้อย่างแน่นหนาในฝ่ามือ
ทันใดนั้น
จักรพรรดิกงหยางจากส่วนลึกของแกนโลกก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เปิดอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์อย่างไม่ใส่ใจและโยนเขาเข้าไป ครู่ต่อมา
จักรพรรดิ
กงหยางก็โผล่ออกมาจากความว่างเปล่าด้วยสีหน้าพึงพอใจ เขาได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว
“ดินแดนเทพประทาน ข้าอยู่ที่นี่!”
บูม!
ในชั่วพริบตาต่อมา เขากระทืบเท้าขวาอย่างแรง ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานไปยังดินแดนเทพประทาน
…
ในจักรวาลแห่งความว่าง
เปล่า เมื่อข้อจำกัดในดินแดนเทพที่ประทานมาถูกคลายลง เหล่าผู้นำระดับสูงหลายฝ่ายจึงส่งเหล่าชนชั้นนำออกสำรวจดินแดน ทำให้จักรวาลพลุกพล่านไปด้วยกิจกรรมต่างๆ ทันที
ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว
นกกระดูกขนาดมหึมา ปีกกว้างพันฟุต พุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว
ความเร็วของมันรุนแรงอย่างแสนสาหัส ร่างของมันกระโจนไปข้างหน้าเป็นระยะทางหลายแสนไมล์ ปีกของมันฟาดฟันผ่านความว่างเปล่าด้วยพลังเสียงระเบิดเหนือความว่างเปล่า เจี้
ยนอู่ซวงยืนเอามือไพล่หลังบนแท่นเหนือกระดูกสันหลัง ความเร็วอันมหาศาลของเขาก่อให้เกิดลมแรงที่พัดผ่านใบหน้าราวกับมีด
ลมนี้รุนแรงมากจนปรมาจารย์แห่งความว่างเปล่าระดับดวงดาวธรรมดาๆ ต้านทานด้วยพลังกายเพียงอย่างเดียว คงจะถูกฉีกออกจากกระดูกได้ในพริบตา
ทว่า ลมแรงอันน่าสะพรึงกลัวและพัดกระดูกนี้พัดเพียงเส้นผมของเจี้ยนอู่ซวงเท่านั้น ไม่เหลือร่องรอยสีขาวใดๆ ไว้บนร่างกาย
ฟู่เฉิน หนึ่งในสามคน ต้องเผชิญกับความท้าทายที่ยากขึ้น เขาทำได้เพียงส่งพลังวอยด์อย่างต่อเนื่องเพื่อสร้างเกราะป้องกันเพื่อต้านทานพลังศักดิ์สิทธิ์
เขามองไปยังหยานตันและเจี้ยนอู่ซวงที่อยู่บนแท่นอย่างปลอดภัย ดวงตาของเขาพร่ามัว สีหน้าหวาดกลัว
เขาไม่แปลกใจเลยที่หยานตันสามารถต้านทานพายุที่สั่นสะเทือนกระดูกได้ ท้ายที่สุด หยานตันก็บรรลุระดับร่องรอยแล้ว ความแตกต่างระหว่างระดับร่องรอยและวอยด์นั้น
ลึกซึ้งพอๆ กับระดับมนุษย์และอมตะ แล้วเจี้ยนอู่ซวงซึ่งมีขอบเขตคล้ายคลึงกับเขาอย่างชัดเจน จะต้านทานพายุได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร ฟู่
เฉินอดสงสัยไม่ได้ว่าความสำเร็จในการแข่งขันศิษย์สำนักก่อนหน้านี้ของเขาส่วนใหญ่เป็นเพราะอู๋ซวงไม่ได้เข้าร่วมหรือไม่
หยานตันยืนอยู่ด้านหลังเจี้ยนอู่ซวง พ่นลมหายใจอย่างเย็นชา
เขาลังเลว่าจะฆ่าเจี้ยนอู่ซวงตอนนี้ ดีหรือไม่
ผู้เฒ่าเสินเจี้ยนบิดาของเขาเพิ่งส่งข้อความมาบอกว่าเขาออกจากนิกายเหลียนเฉินแล้วและกำลังมุ่งหน้าไปอย่างรวดเร็ว อีกไม่นานทั้งสองจะได้กลับมาพบกัน
ผู้เฒ่าเสินเจี้ยนเป็นผู้ฝึกฝนระดับสาม
เหยียนตันมั่นใจว่าด้วยพลังรวมของเขาและเสิ่นหยานบิดา การสังหารเจี้ยนอู่ซวงจะเป็นเรื่องง่าย
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ สรุป
ว่า “ช่างเถอะ รอก่อนเถอะ จนกว่าเราจะกลับจากดินแดนเทพประทาน แล้วหาโอกาสสังหารคนผู้นี้อีก”
แววตาของเหยียนตันฉายวาบ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ ล้มเลิกแผนการสังหารเจี้ยนอู่ซวงทันที ขณะ
ยืนอยู่หน้าแท่น หันหลังให้เหยียนตัน เจี้ยนอู่ซวงสัมผัสได้ถึงเจตนาฆ่าที่แวบผ่านมา เจี้
ยนอู่ซวงส่ายหน้า ไม่สนใจมัน และมองขึ้นไปข้างบน
…
เกือบหนึ่งปีต่อมา
ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวที่รกร้างว่างเปล่าค่อยๆ สว่างไสวขึ้น
นอกจากนกกระดูกยักษ์ที่เจี้ยนอู่ซวงและสหายเหยียบย่ำแล้ว ยังมียานพาหนะแปลกประหลาดมากมายเดินทางมาจากทุกทิศทุกทาง
ยกตัวอย่างเช่น น้ำเต้าสีทองขนาดใหญ่วางอยู่บนนั้น กลุ่มชายหนุ่มในชุดคลุมสีดำ แต่ละคนมีตาตั้งตรงอยู่ระหว่างคิ้ว ด้านบนของน้ำเต้ามีธงตั้งตรงสลักคำว่า “เทียนเหมิน” ไว้ด้วยตัวอักษรขนาดใหญ่
”โอ้? ไอ้สารเลวพวกนั้นจากเทียนเหมินก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?”
หยานตันหรี่ตาและพ่นลมอย่างเย็น
ชา เหล่าศิษย์เทียนเหมินซึ่งเห็นหยานตันและอีกสองคนยืนอยู่บนนกกระดูกยักษ์ก็เยาะเย้ยถากถาง ผู้นำสามตาที่นำพวกเขาเยาะเย้ยว่า “
นี่ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่ข้าเอาชนะในการแข่งขันแลกเปลี่ยนนิกายเมื่อก่อนหรือ? นิกายเหลียนเซินดูเหมือนจะหมดกำลังจริงๆ ปล่อยให้คนแบบนี้พาทีมของพวกเขาไปยังดินแดนเทพประทาน”
เขาส่ายหัวด้วยสีหน้าดูถูกเหยียดหยาม
เห็นได้ชัดว่าทั้งสองนิกายมีเรื่องบาดหมางกันมายาวนาน
ทันทีที่เหยียนตันพูดจบ สีหน้าของเขาก็หม่นหมองลง
“เสวียนคัง วีรบุรุษย่อมไม่โอ้อวดถึงความสำเร็จในอดีต ชัยชนะหรือความพ่ายแพ้เพียงชั่วคราวไม่มีความหมายใดๆ คราวนี้เรามาสู้กันใหม่!”
เหยียนตันกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
”ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ยากขนาดนั้นหรอก! อย่าร้องไห้สิ คราวนี้ไปบอกพ่อผีแก่ให้ช่วยซะ!”
หัวหน้าทีมเทียนเหมินหัวเราะเสียงดังก่อนจะพาทีมออกไป
”ไอ้เวร!”
เมื่อเห็นทีมเทียนเหมินจากไปอย่างมีชัย สายตาของหยานตันก็ฉายแววดุร้าย หัน
ไปมองเจี้ยนอู่ซวงยิ้มให้เขาเล็กน้อย เขาก็อดโกรธไม่ได้ เขาตะโกนว่า “อู่ซวง เจ้ามองข้าทำไม? ข้าบอกเจ้าแล้ว เทียนเหมินกับสำนักเหลียนเซินของเราแค้นใจกันมาตลอด ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับข้า เจ้าจะไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย!”