by “เจี้ยนอู่ซวง ข้าเชื่อฟัง!”
ดวงตาของเจี้ยนอู่ซวงเป็นประกาย เขาโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง
เขาตั้งใจแน่วแน่ที่จะพิชิตสมรภูมิแดนนอกในครั้งนี้ ทั้งเพื่อปราบปรามกบฏและเพื่อตัวเขาเอง
เขาสงสัยอาจารย์ซวนอี้มานานแล้ว ด้วยพลังของซวนอี้ หากเขายังคงอยู่ในจักรวาลนี้ ก็คงไม่มีข่าวคราวใดๆ เกิดขึ้น เป็นไปได้สูงว่าซวนอี้จะอยู่ในสมรภูมิแดน
นอก ยิ่งไปกว่านั้น เขาควรแสวงหาข้อมูลเกี่ยวกับจักรพรรดิกลืนกินด้วย
ในที่สุด พลังของเขาก็ถึงจุดสูงสุดแล้ว แม้จะเก็บตัวอยู่ในจักรวาล ก็คงไร้ประโยชน์ ทั้งวิหารต้าหยูและเผ่ามังกรล้วนเป็นกองกำลังอมตะ อยู่ภายใต้การบัญชาการของจักรพรรดิอมตะ ด้วยพลังอำนาจในปัจจุบัน เขาไม่อาจคุกคามอำนาจสูงสุดทั้งสองนี้ได้
การเดินทางไปสมรภูมิแดนนอกเพื่อเสริมกำลังผ่านการต่อสู้อันนองเลือดย่อมดีกว่า ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีอีกประเด็นหนึ่ง นั่นคือ
จักรพรรดิปิงเย่!
เจี้ยนอู่ซวงนึกขึ้นได้ว่าจักรพรรดิไท่สวี่เคยตรัสไว้ก่อนออกเดินทางว่าจะนำปิงเย่ผู้ยิ่งใหญ่ไปยังสนามรบแดนนอก
เจี้ยนอู่ซวงเคยสาบานต่อสวรรค์ไว้ว่าจะสังหารปิงเย่และสหายในชาตินี้ มิเช่นนั้นจะถูกโยนลงสู่แดนเก้า สาบานว่า
ตนจะสิ้นชีพเป็นมนุษย์ เจี้ยนอู่ซวงไม่ใช่คนเกียจคร้าน
“คลื่นโลหิตสูงสุด แล้วข้าล่ะ”
ราชาเก้าวิบัติกล่าวจากด้านข้าง
เมื่อเห็นว่าคลื่นโลหิตสูงสุดได้จัดเตรียมไว้สำหรับเจี้ยนอู่ซวงแต่ไม่ได้เอ่ยถึง เขาจึงอดขมวดคิ้วไม่ได้
คลื่นโลหิตสูงสุดเหลือบมองราชาเก้าวิบัติ รอยยิ้มแห้งๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า ราชาเก้าวิบัติก็ดื้อรั้นเช่นกัน กลัวว่าจะไม่สามารถหยุดเขาได้ แม้จะไม่ได้รับอนุญาตให้ไป เขาพยักหน้าอย่างไม่เต็มใจและกล่าวว่า “ตกลง ตกลง เจ้ากับเจียนอู่ซวงจะไปด้วยกัน” “
ราชาเก้าวิบัติ ข้าเชื่อฟัง!”
ประกายแห่งความยินดีฉายวาบในดวงตาของเขา ก่อนจะโค้งคำนับ
”เอาล่ะ เมื่อเรื่องนี้จบลง พวกเราทุกคนจะถอนทัพ”
จักรพรรดิคลื่นโลหิตขยี้หน้าผาก แววตาเหนื่อยล้าแผ่ซ่านไปทั่วใบหน้า ขณะที่จักรพรรดิไกฟู่หลับใหลอยู่ เขาจึงดูแลพระราชวังแห่งชีวิต และเหนื่อยล้าอย่างแท้จริง
”ครับ”
ทุกคนถอนทัพออกไป
เมื่อถึงทางเข้าวิหารสูงสุด ราชาเก้าวิบัติก็เหลือบมองเจี้ยนอู่ซวงพลางยิ้มจางๆ ว่า “เจี้ยนอู่ซวง ตอนนี้ข้ายังไม่แข็งแกร่งเท่าเจ้า แต่เราสามารถแข่งกันว่าใครสังหารนักรบแห่งวอยด์จากจักรวาลวอยด์ได้มากกว่ากันในสนามรบนอกอาณาเขต”
ดวงตาของเจี้ยนอู่ซวงเป็นประกายด้วยความสนใจ เขาพยักหน้า “ตกลง”
”เอาล่ะ เจี้ยนอู่ซวง ดินแดนดาวเสวียนหยางอยู่ไม่ไกล เจ้ากับข้ากลับไปเตรียมตัวได้แล้ว แล้วเราจะออกเดินทางไปด้วยกันในอีกหนึ่งปี”
หลังจากพูดคุยกันอย่างออกรสอีกเล็กน้อย ทั้งสองก็แยกย้ายกันไป
กลับมาที่คฤหาสน์ในเทือกเขาหก เจี้ยนอู่ซวงเล่าให้เล้งหรู่ฮวงฟังถึงภารกิจสำรวจที่กำลังจะมาถึง ทำให้ใจของเล้งหรู่ฮวงบีบรัด
อย่างไรก็ตาม เลิ่งหรู่ฮวงไม่ใช่คนอ่อนไหวง่าย แม้จะไม่เต็มใจนัก แต่เธอก็เพียงแต่เตือนเจี้ยนอู่ซวงให้ระวังตัวไว้
เมื่อเห็นเช่นนี้ เจี้ยนอู่ซวงก็อดถอนหายใจไม่ได้
หลายปีที่ผ่านมา ทั้งสองห่างเหินกันมานานเกินไป จนแทบไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกัน
“เอาล่ะ ข้าจะใช้ปีสุดท้ายนี้กับซวงเอ๋อร์”
เจี้ยนอู่ซวงตัดสินใจ
…
หนึ่งปีต่อมา
นอกพระราชวังแห่งชีวิต
เจี้ยนอู่ซวงและราชาเก้าวิบัติได้อำลาองค์จักรพรรดิคลื่นโลหิตและคนอื่นๆ ที่มาส่ง พวกเขาขับยานอวกาศทันที มุ่งหน้าไปยังท่าเรือเสวียนหยางในเขตดาวเสวียนหยาง
บนดาดฟ้ายานอวกาศ
เจี้ยนอู่ซวงและราชาเก้าวิบัติยืนเคียงข้างกัน คนหนึ่งสวมชุดคลุมสีดำหลวมๆ และหมวกคลุมศีรษะที่บดบังใบหน้าเกือบทั้งหมด ส่วนอีกคนสวมชุดสีขาวราวกับหิมะ คิ้วเย็นเฉียบ ผมสยายลงมา
สองคนนี้ คนหนึ่งเป็นสีดำ อีกคนเป็นสีขาว คือสองอัจฉริยะที่พิเศษที่สุดในจักรวาล!
”เจี้ยนอู่ซวง ในบรรดานักรบแห่งความว่างเปล่าที่โผล่ออกมาจากสนามรบนอกโลก มีน้อยคนนักที่มีระดับการฝึกฝนต่ำกว่าระดับสูงสุด และพวกเขาสามารถปล่อยคลื่นแสงประหลาดที่จัดการได้ยาก”
ราชาเก้าวิบัติกล่าวอย่างใจเย็น มือไพล่หลัง
แม้จะเย่อหยิ่ง แต่เขาก็ไม่ได้ประมาท ตลอดปีที่ผ่านมา เขาได้รวบรวมข้อมูลมากมายเกี่ยวกับจักรวาลแห่งความว่างเปล่า
ยิ่งเขาเรียนรู้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งเคร่งขรึมและโกรธแค้นมากขึ้นเท่านั้น!
ผู้ฝึกฝนในจักรวาลแห่งความว่างเปล่านั้นโหดร้ายและกระหายเลือดโดยธรรมชาติ การปฏิบัติต่อผู้คนในจักรวาลของพวกเขาเกือบจะถึงขีดสุดของความโหดร้าย ในทุกยุคสมัยแห่งความโกลาหล มีผู้ทรงพลังมากมายนับไม่ถ้วนถูกสังหารหมู่
“คลื่นแสงประหลาดหรือ?”
เจี้ยนอู่ซวงเลิกคิ้ว ดวงตาฉายแววอยากรู้อยากเห็น
“จริงสิ” ราชาเก้าวิบัติพยักหน้าตอบ “ผู้ฝึกตนแห่งจักรวาลแห่งความว่างเปล่ามีพลังเวทมนต์คู่กาย นั่นคือคลื่นแสงประหลาด เราเรียกคลื่นแสงประหลาดนี้ว่า ‘การระเบิดแห่งความว่างเปล่า’!”
“เพราะ ‘การระเบิดแห่งความว่างเปล่า’ นี้เอง ผู้ฝึกตนแห่งจักรวาลแห่งความว่างเปล่าจึงมักแข็งแกร่งกว่าผู้ฝึกตนในดินแดนเดียวกันในจักรวาลของเราอย่างมาก”
เจี้ยนอู่ซวงครุ่นคิดและพยักหน้า แม้จะไม่ใส่ใจ เขาคิดว่าในบรรดาผู้ฝึกตนในดินแดนเดียวกัน ไม่ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เจี้ยนอู่ซวงก็ไม่เชื่อว่าพวกเขาจะเหนือกว่าเขาได้
นี่คือความมั่นใจของเขา
นอกจากนั้น เหล่าผู้ทรงพลังแห่งจักรวาลแห่งความว่างเปล่ายังมีรูปร่างหน้าตาแปลกประหลาดสารพัด บางตัวมีสามหัวหกแขน บางตัวไม่มีหัวและถือขวาน สรุปคือ พวกมันดูเหมือนปีศาจมากกว่า อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ระบุตัวตนได้ง่ายมากคือ “
ทุกคนในจักรวาลแห่งความว่างเปล่ามีรอยแผลเป็นยาวบนไหล่ ข้าไม่แน่ใจเกี่ยวกับผู้ที่อยู่ใต้อำนาจสูงสุด แต่เหนืออำนาจสูงสุด อำนาจสูงสุดขั้นต้นมีรอยแผลเป็นยาวหนึ่งแผล อำนาจสูงสุดระดับกลางมีสองแผล และอื่นๆ นักรบแห่งความว่างเปล่าผู้มีพลังอำนาจสูงสุดอันไร้เทียมทานมีห้าแผล!”
ราชาเก้าภัยพิบัติกล่าวต่อ
”ข้าเข้าใจ”
เจี้ยนอู่ซวงพยักหน้าพลาง
หัวเราะเบาๆ
ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน พวกเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังเขตดาวใหญ่เสวียนหยาง ความเร็วของพวกเขาไม่ได้ช้าเหมือนอุกกาบาตที่พุ่งผ่านท้องฟ้า
…
ดวงดาวเคลื่อนที่ ทางช้างเผือกหมุนวน
เพียงพริบตา สิบปีก็ผ่านไป
”เจี้ยนอู่ซวง เขตดาวใหญ่เสวียนอยู่ข้างหน้าแล้ว”
ราชาเก้าวิบัติตรัสพลางหรี่ตาและมองไปข้างหน้า สุดสายตามองเห็นทุ่งดวงดาวอันกว้างใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นจากเนบิวลา ดาวเคราะห์ และดวงดาวนับไม่ถ้วนปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขา
“เอาล่ะ ไปกันเถอะ พวกมันน่าจะมาถึงเร็วๆ นี้”
เจี้ยนอู่ซวงพยัก
หน้า ทั้งสองลงจากยานอวกาศทันที เก็บมันไว้ และมุ่งหน้าไปยังจุดข้ามฟากในเขตดาวเสวียนหยาง
จุดข้ามฟากเสวียนหยางยังเป็นจุดบรรจบของเส้นทางจักรวาลมากมาย เชื่อมโยงเขตดาวหลักและกองกำลังระดับสูงทั้งหมด
เข้าด้วยกัน ทันทีที่ทั้งสองมาถึงจุดข้ามฟากเสวียนหยาง พวกเขาก็เห็นหลานซู่และคนอื่นๆ นั่งขัดสมาธิรออยู่ที่นั่น
”หืม? จักรพรรดิอู่ซวง? จักรพรรดิจิ่วเจี่ย? คราวนี้วังชีวิตส่งมาสองคนจริงเหรอ?”
เมื่อรู้สึกถึงการมาถึงของเจี้ยนอู่ซวงและอีกสองคน หลานซู่ก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ
เจี้ยนอู่ซวงและราชาเก้าวิบัติกลายเป็นไพ่เด็ดที่ทรงคุณค่าที่สุดของวังชีวิต และเขาคิดว่าพวกเขาคงไม่ส่งมาในครั้งนี้
”เจี้ยนอู่ซวง/ราชาเก้าวิบัติ สวัสดี ท่านหลานซู่”
เจี้ยนอู่ซวงและราชาเก้าวิบัติโค้งคำนับให้หลานซู่ จากนั้นก็หันไปมองร่างที่ยืนอยู่ข้างๆ พร้อมกับรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก
โดยไม่คาดฝัน เขาได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยมากมายที่นี่