by ขณะเดียวกัน
ขณะที่เจี้ยนอู่ซวงกำลังขับยานอวกาศของเขาไปยังอาณาจักรเทพสุริยะแดง
สายตาของจักรวาลก็จับจ้องไปที่มันเช่นกัน
หลังจากปฏิบัติการสองครั้งก่อนหน้านี้ของเจี้ยนอู่ซวง พวกเขาได้เข้าใจว่าเป้าหมายของเจี้ยนอู่ซวงถูกวางกลยุทธ์จากอ่อนแอไปสู่แข็งแกร่ง
ยกตัวอย่างเช่น ผู้ที่เสียชีวิตเป็นคนแรกคือปรมาจารย์วังโลหิตฟ้า เป็นกลุ่มที่อ่อนแอและเปราะบางที่สุดในบรรดาหกกลุ่มที่เคยบีบคอเจี้ยนอู่ซวง ผู้ซึ่งเพิ่งบรรลุจุดสูงสุดของการฝึกฝนสูงสุด
ยกเว้นจักรพรรดิเทพสุริยะผู้ยิ่งใหญ่ที่ล่วงลับไปแล้ว กลุ่มที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาห้ากลุ่มที่เหลือล้วนบรรลุถึงระดับขั้นอมตะครึ่งก้าว
”อาณาจักรเทพสุริยะแดงสิ้นสุดแล้ว!”
ผู้คนนับไม่ถ้วนส่ายหัว
…
ภายในอาณาจักรเทพสุริยะแดง…
”ท่านพ่อ ต่อไปเราจะทำอะไรกันดี?”
”ฝ่าบาท โปรดตรัสเถิด!”
ความตื่นตระหนกปะทุขึ้นในพระราชวังหลวง
ผู้นำและรัฐมนตรีแห่งอาณาจักรเทพสุริยะแดงนับไม่ถ้วน รวมถึงลูกหลานของเทพสุริยะแดง ต่างมองเทพสุริยะแดงผู้ประทับบนบัลลังก์ด้วยความสิ้นหวัง
ข่าวการสังหารจักรพรรดิเทพสุริยะและจักรพรรดิหยกสามขาของเจี้ยนอู่ซวง แพร่กระจายอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ สะเทือนไปทั่วกะโหลกของสมาชิกทุกคนในอาณาจักรเทพสุริยะแดง!
แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ จักรพรรดิเทพสุริยะ และจักรพรรดิหยกสามขาผู้ไร้เทียมทานครึ่งก้าว ก็ตายไปแล้ว อาณาจักรเทพสุริยะแดงจะทำอย่างไรเพื่อต่อต้าน?
ในขณะนั้น ผู้คนนับไม่ถ้วนในอาณาจักรเทพสุริยะแดงต่างเต็มไปด้วยความเสียใจอย่างไม่สิ้นสุด
ทำไม?
ทำไมพวกเขาถึงไปยั่วเย้าเจี้ยนอู่ซวง?
”เอาล่ะ หยุดเถียงได้แล้ว!”
เทพสุริยะแดงมีใบหน้าเหลี่ยมคม ร่างของเขาเต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจเอ่ยออกได้
เขากระแทกที่วางแขนของบัลลังก์อย่างแรงพลางเหลือบมองผู้คนในห้องโถงอย่างเย็นชา ต่างตัวสั่นราวกับนกกระทาเมื่อเอ่ยถึงเจี้ยนอู่ซวง พลางพ่นลมเย็นออกมาว่า
“เมื่อก่อน ข้าจะทำลายพระราชวังแห่งชีวิตและบีบคอเจี้ยนอู่ซวง เจ้าต่างหากที่ส่งเสียงร้องโวยวายที่สุด หวังจะได้ส่วนแบ่งจากการทำลายพระราชวังแห่งชีวิต!”
“ตอนนี้เจี้ยนอู่ซวงทรงพลังมาก แม้แต่ก่อนที่เขาจะมาถึง เจ้าก็ยังหวาดกลัวจนต้องซุกหางไว้ระหว่างขา ทุกคนต่างกังวล น่าละอายจริง ๆ!”
คำพูดนี้ทำให้ห้องโถงที่เคยวุ่นวายพลันเงียบลงทันที
ทุกคนในที่นั้นก้มหน้าลง ไม่กล้ามองตรงไปยังราชันย์เทพสุริยะแดง
พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าเจี้ยนอู่ซวง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นแค่ปรมาจารย์ จะมีพลังทำลายล้างเทพอมตะได้ด้วยการกระโดดเพียงครั้งเดียว!
”เอาล่ะ ทุกคนเงียบ เจี้ยนอู่ซวงอยู่ที่นี่ ข้าจะหาทางจัดการกับเขาเอง”
ราชาเทพสุริยะแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำพลางสูดหายใจเข้าลึก
”รายงาน!”
ทันใดนั้น แม่ทัพเทพสุริยะก็พุ่งออกมาจากนอกห้องโถงและลงจอดภายใน
”ฝ่าบาท เจี้ยนอู่ซวงอยู่ห่างจากอาณาจักรเทพสุริยะแดงไม่ถึงสามดาว และจะมาถึงในวันนี้!”
แม่ทัพเทพสุริยะเงยหน้ามองเทพสุริยะแดงด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
”เร็วขนาดนั้นเชียวหรือ?”
ลูกตาของเทพสุริยะแดงหดตัว สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย
เขาลุกขึ้นยืนทันที จ้องมองทุกคนในห้องโถงอย่างลึกซึ้ง แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “พวกเจ้าทุกคนอยู่ที่นี่และดูแลเขาให้ดี ข้าจะรับโทษสำหรับความผิดของเจี้ยนอู่ซวงเพียงผู้เดียว!”
ด้วยคำพูดเหล่านี้ ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของทุกคนในห้องโถง เทพสุริยะแดงจึงลุกขึ้นยืนและเดินไปยังพระราชวังหลวงพระอาทิตย์แดง
ก่อนที่เขาจะทันได้ออกจากวัง เสียงทุ้มเย็นเยียบก็ดังกึกก้องไปทั่วราชสำนัก
“เจี้ยนอู่ซวงแห่งวังเทพแห่งชีวิตมาเยือนอาณาจักรเทพสุริยะแดง!”
คำพูดเหล่านี้ราวกับระเบิดที่ถูกทิ้งลงบนอาณาจักรเทพสุริยะใหญ่
ใบหน้านับไม่ถ้วนเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ใบหน้าซีดเซียว ร่างกายสั่นสะท้านราวกับตะแกรงร่อน
“เขามาแล้ว เจี้ยนอู่ซวงอยู่ที่นี่”
แววตาของจ้าวสุริยะแดงฉายวาบด้วยความตกใจชั่วขณะ ก่อนจะตั้งสติได้ เขาทะยานขึ้นสู่เบื้องบน ลงจอดบนกำแพงของนครหลวงเทพสุริยะแดง
ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของจักรวาล วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่คุ้นเคยกับความขึ้นๆ ลงๆ ของชีวิต แม้ว่าเจี้ยนอู่ซวงจะทรงพลัง แต่เขาก็ยังไม่ทรงพลังจนเกรงกลัว
“เจี้ยนอู่ซวง ข้ารอเจ้ามานานแล้ว”
จ้าวสุริยะแดงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก แววตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน
เขาหยุดเรียกเจี้ยนอู่ซวงว่า “ท่านผู้นี้” แสดงให้เห็นว่าเขาให้เจี้ยนอู่ซวงอยู่ในระดับที่เท่าเทียมกัน
”อ้อ?”
เจี้ยนอู่ซวงก้าวเท้าลงมาบนฟ้าและผืนดิน เสื้อคลุมสีดำของเขาพลิ้วไหว เมื่อได้ยินคำพูดนั้น เขาก็หรี่ตาลงและถามด้วยความสับสน
”เจ้ารอข้ามานานหรือยัง?”
เทพสุริยันพยักหน้าตอบว่า “เจี้ยนอู่ซวง ผู้แข็งแกร่งเป็นที่เคารพนับถือในโลกนี้ เมื่อเจ้าอ่อนแอ ข้ารังแกเจ้า ซึ่งเป็นไปตามพระประสงค์ของสวรรค์ บัดนี้เจ้าแข็งแกร่งกว่าข้า ข้าไม่มีอะไรจะพูดเมื่อเจ้ามาหาข้า ข้ายินดีรับโทษ”
”ฮ่าฮ่า เจ้าพูดตรงไปตรงมาจริงๆ”
เจี้ยนอู่ซวงเอามือไพล่หลังมองเขาด้วยรอยยิ้ม
เมื่อเห็นเจี้ยนอู่ซวงยังคงนิ่งเงียบ ใบหน้าของเทพสุริยันก็พลันสั่นไหวด้วยความรู้สึกดิ้นรน เขากัดฟันแล้วกล่าวว่า
”เจี้ยนอู่ซวง! ไม่ว่าเจ้าจะโกรธแค้นและอาฆาตแค้นเพียงใด ข้า ชีหยาง จะรับผลกรรมเพียงผู้เดียว! ไว้ชีวิตลูกหลานของข้า และปล่อยให้พวกเขาได้พักพิงบ้าง!”
เมื่อเห็นเจี้ยนอู่ซวงเงียบไป เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ราวกับตัดสินใจ แล้วกล่าวต่อว่า
”เจี้ยนอู่ซวง! ตราบใดที่เจ้าไม่ระบายความโกรธใส่ลูกหลานของข้าและพรากการฝึกฝนของพวกเขาไป ข้า… จะยอมฆ่าตัวตาย!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลมหายใจของชาวชีหยางจำนวนมากที่กำลังเฝ้ามองเหตุการณ์ในพระราชวังหลวงชีหยางก็หยุดลง
พวกเขาไม่คาดคิดว่าเทพสุริยะแดงจะยอมฆ่าตัวตายเพื่อพวกเขาเช่นนี้!
แม้แต่เจี้ยนอู่ซวงก็ยังขมวดคิ้วเล็กน้อย
ยิ่งบ่มเพาะมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเห็นแก่ตัวและโหดเหี้ยมมากขึ้นเท่านั้น เพื่อบรรลุมหาเต๋า แม้แต่พ่อแม่และสหายของตนก็ยอมฆ่า หรือแม้แต่ญาติพี่น้องของตน เพื่อบรรลุธรรม!
ตลอดประวัติศาสตร์ มีน้อยคนนักที่จะยอมเสียสละตนเองเท่าเทพสุริยะแดง เพื่อรักษาสายเลือดของตน
แต่แล้วเจี้ยนอู่ซวงก็ตระหนักได้
บางทีเทพสุริยะแดงอาจรู้ว่าวันนี้ตนถึงวาระแล้ว ถูกกำหนดให้ต้องล่มสลาย ดังนั้นเขาอาจใช้ความตายเป็นข้อแลกเปลี่ยนเพื่อแลกกับสิ่งมีค่า
หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจี้ยนอู่ซวงก็มองเทพสุริยะแดงและตอบอย่างใจเย็นว่า
”ใช่”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เทพสุริยะแดงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก และถึงกับเหลือบมองเจี้ยนอู่ซวงด้วยความขอบคุณ
”ขอบคุณ”
ทันใดนั้น เทพสุริยะแดงก็หันศีรษะไปมองลูกหลานและสมาชิกตระกูลมากมายในนครหลวงสุริยะแดง ซึ่งกำลังโศกเศร้าอยู่แล้ว เขาส่งเสียงดุว่า “
จำไว้นะ หลังจากที่ข้าตายวันนี้ เจ้าต้องทำตัวให้ต่ำต้อย ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ถอยกลับไปสู่ห้วงลึกของจักรวาล และฝึกฝนตนให้ดี อย่าแม้แต่จะเอ่ยถึงการแก้แค้น!”
”เข้าใจไหม?”
เสียงของเทพสุริยะแดงดังก้องกังวานราวกับคำเตือนอันเคร่งขรึม ดังก้องอยู่ในใจของลูกหลานทุกคน
เมื่อได้ยินเช่นนี้ พวกเขาก็เข้าใจได้ทันทีว่าเทพสุริยะแดงตั้งใจแน่วแน่ที่จะตาย และกำลังเตรียมการสำหรับชีวิตหลังความตาย ชายร่างใหญ่ไม่อาจควบคุมตัวเองได้ จึงอุทานออกมาว่า
”ไม่… ไม่!”
เทพสุริยะแดงไม่สนใจพวกเขา แต่กลับมองเจี้ยนอู่ซวงพลางหัวเราะอย่างขมขื่น
”เจี้ยนอู่ซวง จงจำคำสัญญาของเจ้าไว้ ปล่อยมันไป!”
”ข้าหว่านเมล็ดพันธุ์ในวันนั้น และข้าจะเก็บเกี่ยวผลแห่งหยาดเหงื่อของข้าในวันนี้!”
”ข้า ฉือหยาง จะต้องตาย!”
ปัง!
เขายื่นมือออกไปตบหน้าผากตัวเอง!