by 
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป ทุกคนในห้องก็ตกตะลึง ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความอิจฉากลับแข็งค้างทันที ขณะที่พวกเขาจ้องมองเจี้ยนอู่ซวงด้วยความตกตะลึง
นี่ นี่คือการปฏิเสธงั้นเหรอ?
จริงๆ แล้วมีคนที่สามารถปฏิเสธซุสได้งั้นเหรอ?
พวกเขามองเจี้ยนอู่ซวงราวกับเป็นคนโง่ เทียนหลัวจื่ออดหัวเราะในใจไม่ได้ เจี้
ยนอู่ซวง โอ้ เจี้ยนอู่ซวง เจ้าคว้าโอกาสที่ท้าทายสวรรค์เช่นนี้ไว้ไม่ได้หรอก! เจ้า
มีอาจารย์แล้วหรือ?
ต่อให้อาจารย์ของเจ้าจะทรงพลัง เขาจะแข็งแกร่งกว่าท่านซุสได้อย่างไร?!
ในขณะนี้ ฉายาของเจี้ยนอู่ซวงในหัวของพวกเขากลับถูกตราหน้าว่า “ไอ้โง่” อีกครั้ง
“จริงเหรอ?” ซุสยังคงสงบนิ่ง พิจารณาเจี้ยนอู่ซวงอย่างครุ่นคิด
ทันใดนั้น ราวกับรู้ตัวอะไรบางอย่าง ประกายแวววาววาบขึ้นในดวงตา เขาพูดว่า “เด็กน้อย เข้ามาใกล้ๆ ให้ข้าดูหน่อย”
เจี้ยนอู่ซวงรู้สึกงุนงง แต่ก็เชื่อฟังคำสั่ง เดินเข้าไป
เทพโจวเอื้อมมือแตะหน้าผากเจี้ยนอู่ซวงเบาๆ
ก่อนจะหลับตาลงและครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง พลังอันอ่อนโยนหลั่งไหลเข้าสู่ร่างศักดิ์สิทธิ์ของเจี้ยนอู่ซวง
หลังจากหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เทพโจวก็ลืมตาขึ้น รอยยิ้มปรากฏบนริมฝีปากอีกครั้ง
“ฮ่าฮ่าฮ่า เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว”
เขามองเจี้ยนอู่ซวงอีกครั้ง สีหน้าของเขาดูเคร่งขรึมขึ้น ราวกับพึมพำกับตัวเอง พร้อมกับเอ่ยกับเจี้ยนอู่ซวงว่า
“ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าปฏิเสธข้าเป็นอาจารย์ ปรากฏว่าเพื่อนเก่าคนนั้นทำกับเจ้าไปแล้ว เป็นเรื่องธรรมดาที่เจ้าจะปฏิเสธข้า”
คนอื่นๆ ในวังหลิงเซียวต่างงุนงงเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่เข้าใจเจตนาของเทพโจว
มีเพียงเจี้ยนอู่ซวงเท่านั้นที่รู้สึกตกใจ!
“ท่านเทพโจว ท่านรู้จักอาจารย์ของข้าหรือไม่?” เสียงของเจี้ยนอู่ซวงทุ้มต่ำ ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เทพโจว
ซวนอี้คือความลับที่ลึกที่สุดและสายสัมพันธ์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด
เทพโจวยิ้มเงียบๆ แต่เสียงของเขาก้องอยู่ในใจของเจี้ยนอู่ซวง
“อาจารย์ของท่าน… ข้ารู้จักท่านมากกว่าแค่คนรู้จัก”
เจี้ยนอู่ซวงตกตะลึงอีกครั้ง เมื่อตระหนักว่าบางทีเรื่องที่เกี่ยวกับอาจารย์ของเขาอาจเป็นความลับที่ซ่อนเร้นอยู่ ซึ่งเป็นเหตุผลที่เทพโจวเพิ่งสื่อสารกับเขาผ่านโทรจิต
“ท่านเทพโจว ท่านช่วยบอกข้าได้ไหมว่าตอนนี้อาจารย์ของข้าอยู่ที่ไหน?” เจี้ยนอู่ซวงถามอย่างเคารพ เทพ
โจวหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่ได้เจออาจารย์ของท่านนานแล้ว ดังนั้นข้าจึงไม่รู้ว่าท่านอยู่ที่ไหน ข้ารู้เพียงว่าก่อนที่ท่านจะหายตัวไป ท่านกำลังวางหมากขนาดใหญ่ไว้ทั่วทุกหนทุกแห่ง”
หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เทพเจ้าโจวก็ยิ้มเล็กน้อย แล้วกล่าวต่อว่า “ลูกเอ๋ย นายท่านของเจ้าช่างลึกลับเสมอ เจ้าไม่จำเป็นต้องคาดเดาว่าเขาอยู่ที่ไหน หากเขาต้องการเจ้า เขาจะมาหาเจ้าเอง สิ่งที่เจ้าต้องทำคือทำทุกวิถีทางเพื่อพัฒนากำลังของตนเอง”
เจี้ยนอู่ซวงอดไม่ได้ที่จะมองด้วยความงุนงง
แม้แต่ท่านซุสก็ไม่ทราบที่อยู่ของนายท่านเลยหรือ?
ยิ่งไปกว่านั้น ท่านซุสยังบอกอีกว่านายท่านกำลังจัดเกมหมากรุกอยู่ จุดประสงค์ของเกมนี้คืออะไร?
เขา… เป็นแค่เบี้ยอีกตัวหนึ่งในมือของนายท่านงั้นหรือ?
เจี้ยนอู่ซวงรู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลาย
หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เจี้ยนอู่ซวงก็โค้งคำนับท่านซุสอย่างลึกซึ้งและกล่าวว่า “ขอบคุณท่านซุสสำหรับคำแนะนำ”
“การปรากฏตัวของเจ้าต่อหน้าข้าเป็นเรื่องของโชคชะตา ไม่ต้องขอบคุณหรอก” ท่านซุสยิ้มและกล่าวว่า “เอาล่ะ เจี้ยนอู่ซวง เจ้าถอยไปเตรียมตัวสำหรับการทดสอบรอบสองได้แล้ว”
“ครับ”
เจี้ยนอู่ซวงทำตามที่บอก
เทพซุสเงยหน้าขึ้นมองฝูงชนพลางกล่าวว่า “ทุกคน โปรดเข้ามาทดสอบรอบที่สอง สองอันดับแรกจากการทดสอบปีบ่มเพาะ”
ขณะที่เขาพูด สามอันดับแรกจากแต่ละอาณาจักรก็เบิกบานด้วยความยินดีและตื่นเต้นที่ออกมาจากโต๊ะทำงาน
พวกเขารู้ว่าตัวเองได้ผ่านเข้ารอบสองแล้ว! ผู้
ที่ไม่ได้อยู่ในสามอันดับแรก
เช่น จักรพรรดิปิงเย่และจักรพรรดิเทพสุริยันแดง ก็หน้าซีดเผือดทันที สีหน้าราวกับสิ้นชีพ พวกเขารู้ว่าการเดินทางสู่การรวมตัวอันยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนในจักรวาลได้สิ้นสุดลงแล้ว
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เทียนหลัวจื่อก็รู้สึกยินดีในทันที เขาและเจี้ยนอู่ซวงเป็นเพียงสองคนที่บรรลุถึงขั้นปกครองสูงสุด ตามพระประสงค์ของเทพซุส นั่นหมายความว่าเขาได้ผ่านเข้ารอบสองแล้วใช่หรือไม่?
เขาเพิ่งลุกขึ้นเตรียมเดินออกจากโต๊ะ
เสียงของเทพซุสก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“ต้องการเพียงเจี้ยนอู่ซวงเท่านั้นที่จะไปถึงขั้นสุดยอดแห่งแดนปกครอง”
ใบหน้าของเทียนหลัวจื่อแดงก่ำด้วยความ
อับอายอย่างที่สุด ดวงตาทั้งสองจ้องมองมาที่เขาด้วยแววตาเยาะเย้ย
“เข้าใจแล้ว”
เทียนหลัวจื่อกล่าวด้วยความอับอาย
ทันใดนั้น ร่างทรงอันทรงพลังทั้งสิบหกร่างก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าพระราชวังสวรรค์ โดยมีเจี้ยนอู่ซวงเดินตาม รัศมีของพวกเขาแผ่ซ่านไปทั่ว พวกเขาประเมิน
กันและกัน ต่างตระหนักดีว่าหกในสิบหกคนนี้ถูกกำหนดให้ถูกกำจัด เหลือเพียงสิบคนที่คู่ควรแก่การรับฟังคำสอนของเทพซุสอย่างแท้จริง
ซุสยิ้มอย่างอบอุ่นพลางกวาดสายตามองใบหน้าทั้งสิบหก พลางกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “พวกเจ้าทั้งสิบหกล้วนแข็งแกร่งที่สุดในแดนของตน และมีพรสวรรค์สูงสุด พวกเจ้าคือเสาหลักแห่งอนาคตของจักรวาล เป็นเสาหลักแห่งความเป็นอมตะ
บัดนี้ ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะคว้าโอกาสนี้และผ่านการสอบรอบสองไปให้ได้”
เมื่อคำพูดเหล่านี้แผ่วเบาลง เหล่าศิษย์ทั้งสิบหกคนต่างมองหน้ากัน ดวงตาของพวกเขาค่อยๆ เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม
“ถ้าอย่างนั้น เรามาเริ่มที่หลงชิงกันก่อน”
ซุสกล่าวอย่างใจเย็น
หลงชิงก้าวไปข้างหน้าทันที กำหมัดแน่น เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้
“ข้าถามเจ้าว่า เต๋าคืออะไร”
ซุสท่องเนื้อหาของการสอบรอบที่สอง
เมื่อได้ยินเช่นนี้ รูม่านตาของหลงชิงก็หรี่ลง เขาไม่ได้รีบร้อนตอบ แต่หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า
“รายงานต่อท่านซุส ข้าเชื่อว่าเต๋านั้นไม่อาจหยุดยั้งและทรงพลัง ทำลายล้างศัตรูทั้งมวลในโลก! มันคือความเพียรพยายามอย่างไม่ย่อท้อของความเชื่อมั่นภายในจิตใจ และความมุ่งมั่นที่จะไม่หันหลังกลับจนกว่าจะเจอกำแพง…”
หลงชิงอธิบายความเข้าใจของเขาเกี่ยวกับเต๋าด้วยถ้อยคำนับพันคำ
เช่นเดียวกับบุคลิกภาพของเขา เต๋าที่เขาเชื่อมั่นคือการแก้แค้นและความไร้เทียมทาน
เทพซุสฟังอย่างเงียบงันโดยไม่ขัดจังหวะ สีหน้าของเขาไร้อารมณ์ใดๆ ทั้งเศร้าและสุข
หลังจากหลงชิงพูดจบ เทพซุสจึงหยิบแผ่นไม้ไผ่ออกมายื่นให้ศิษย์ข้างกาย พร้อมกับขอให้มอบแผ่นไม้ไผ่นั้นให้หลงชิง
“อู่ฟาง บอกข้ามาว่าเจ้าเชื่อในเต๋าอย่างไร”
เทพซุสยังคงมองไปยังคนข้างๆ หลงชิง
คนผู้นี้ยังเป็นเทพอมตะขั้นครึ่งก้าว เทพผู้ทรงพลังผู้บ่มเพาะพลังมาหนึ่งพันยุคแห่งความโกลาหล และอยู่ในอันดับสองของเทพอมตะขั้นครึ่งก้าว
“ใช่!”
เทพอู่ฟางก้าวออกมาและเริ่มพูดถึงสิ่งที่เขาเชื่อในเต๋า
“เต๋าคือฟ้าดิน เต๋าคือจักรวาลและดวงดาว…”
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ภายในวังหลิงเซียว เสียงหนึ่งดังขึ้นตามมาอีกเสียงหนึ่ง แต่ละเสียงพูดด้วยอำนาจและความรู้สึกถึงอำนาจที่หาที่เปรียบมิได้
บางคนพูดถึงวิวัฒนาการของความโกลาหล บางคนพูดถึงจักรวาลที่กำลังเบ่งบาน แต่ละเสียงยิ่งใหญ่และสง่างามยิ่งกว่าครั้งก่อน ราวกับว่าการแข่งขันไม่ได้เกี่ยวกับความเข้าใจในเต๋าของพวกเขา แต่เป็นเรื่องของคำพูดของใครกันที่จะครอบคลุมที่สุด