by 
“อ๊า!”
จ้าวมันติสเองก็ไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่อาจยอมรับมันได้ พวกเขาบอกว่าจะไม่ฆ่าเขาหากเขาคุกเข่าลงงั้นหรือ? พวกเขาบอกว่าจะให้โอกาสเขาได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขงั้นหรือ?
ยิ่งกว่านั้น เขายังต้องทนทุกข์กับการสูญเสียภรรยาและลูกๆ ก่อนที่จะคุกเข่าด้วยความอับอาย
นี่เป็นเรื่องที่น่าเศร้าที่สุด เป็นเรื่องที่น่าสมเพชที่สุด เหตุใดเย่ฟานจึงตัดสินใจปลิดชีพตัวเองอย่างกะทันหัน
จ้าวมันติสไม่สามารถเข้าใจมันได้เลย ดังนั้นเมื่อเขาล้มลงกับพื้น ตาของเขายังคงเบิกกว้าง ราวกับว่าเขากำลังกล่าวโทษและซักถาม
สมาชิกตระกูล Zhao ก็ยืนอยู่ที่นั่นด้วยความตกตะลึง จ้องมองไปที่ Ye Fan ด้วยความไม่เชื่อ
ความตกตะลึงของพวกเขาไม่ได้เกิดจากการโจมตีอย่างกะทันหันของ Ye Fan เท่านั้น แต่ยังมาจากการที่เขาฆ่า Zhao Mantis ได้อย่างง่ายดายราวกับเหยียบมดอีกด้วย
ในมุมมองของพวกเขา แม้ว่า Zhao Mantis จะไม่สามารถเป็นคู่ต่อสู้ของ Ye Fan ได้ เขาก็ควรจะสามารถทนต่อการเคลื่อนไหวได้สิบหรือแปดครั้ง แต่ตอนนี้เขากลับตายเหมือนคนไม่มีตัวตน
แรงกระแทกนั้นรุนแรงเกินไป
ไม่ว่าพวกเขาจะไม่เชื่อมากแค่ไหน ความจริงอันนองเลือดก็ยังคงจู่โจมดวงตาของพวกเขา: Zhao Mantis ตายแล้ว
เย่ฟานน่ากลัวมาก เขาเหมือนปีศาจ สิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเช่นนี้จะมีอยู่ในสังคมยุคใหม่ได้อย่างไร
ทำให้สมาชิกตระกูล Zhao ที่อยู่ตรงนั้นต้องถอยหลังอีกก้าวหนึ่ง
“ฉันฆ่าจ้าวแมนทิสเพราะการยอมแพ้ของเขาเป็นเพียงกลอุบาย เขาต้องการลอบสังหารฉันจริงๆ!”
เย่ฟานโยนประโยคหนึ่งออกไปให้ทุกคนอย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นก็ดึงมีดโค้งที่แวววาวออกมาจากร่างของจ้าวแมนติส: “นี่คือหลักฐานว่าเขาต้องการลอบสังหารฉัน!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เย่ชิงโจวแทบจะพ่นเลือดออกมาเต็มปาก
เธอรู้จักบุคลิกของเย่ฟานมาบ้างแล้ว เขาฆ่าจ้าวแมนติส ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายต้องการซุ่มโจมตี แต่เพราะเย่ฟานต้องการกำจัดภัยคุกคามให้สิ้นซาก
ต่อให้จ้าวมันติสจะโง่เขลาแค่ไหน เขาก็ควรจะรู้ถึงความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งของเขากับเย่ฟาน หากเขายังต้องการแก้แค้นให้ภรรยาและลูกๆ เขาควรออกจากโรงเรียนฝึกศิลปะการต่อสู้และหาผู้สนับสนุนที่แข็งแกร่งมาช่วยเหลือ
การโจมตีเย่ฟานตรงนั้นจะเป็นการฆ่าตัวตายโดยสิ้นเชิง ส่วนจ้าวมันติสคงไม่ประมาทเช่นนั้น
เย่ชิงโจวรู้สึกขอบคุณที่เขาอยู่ฝ่ายเย่ฟาน ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาตายอย่างไร
“มันเป็นมีดที่ดีจริงๆ”
ในขณะนี้ เย่ฟานดึงใบมีดโค้งออกจากร่างของจ้าวมันติส แล้วฟาดมันอย่างแรง และสัมผัสได้ถึงเจตนาการสังหารของเขา
“ดาบเล่มนี้เป็นสมบัติล้ำค่าที่สามารถตัดเหล็กได้เหมือนโคลน มันจะไม่ทื่อแม้จะตัดหัวคนไปแล้วนับพันคน”
เย่ฟานดีดลิ้นชื่นชมใบมีดโค้ง แต่สมาชิกตระกูลจ้าวทุกคนล้วนเลือดเย็น ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความกลัว
เดิมทีพวกเขาต้องการแก้แค้น Zhao Mantis แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาก็หวาดกลัวเมื่อเห็น Ye Fan ยืนอยู่ตรงนั้นพร้อมดาบโค้งในมือ
เย่ฟานกวาดล้างตระกูลจ้าวตั๊กแตนจนสิ้นซากด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว ความพยายามต่อสู้อย่างสุดชีวิตของพวกเขานั้นเป็นเพียงบททดสอบสำหรับเย่ฟานเท่านั้น
ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็สังเกตเห็นชายนิรนามในชุดดำหลายคนปรากฏตัวที่ทางเข้า และกำลังปิดประตูโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ตระกูลจ้าวอย่างไม่เร่งรีบ
ประตูเหล็กกระแทกปิดลง ทำให้พวกเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอก และทำให้สมาชิกตระกูลจ้าวสิ้นหวังในหัวใจ
ทันใดนั้น เย่ฟานก็พูดออกมาอย่างกะทันหันว่า:
“คุณจะไม่แก้แค้นเหรอ?”
เย่ฟานมองไปที่สาวกของตระกูลจ้าวและกล่าวว่า “จ้าวมันติสเป็นผู้นำนิกายที่ใจดีกับคุณมากอย่างไม่น่าเชื่อ!”
“กระหน่ำ!”
“กระหน่ำ!”
“กระหน่ำ!”
เมื่อสายตาของเย่ฟานจ้องมองไปที่สมาชิกตระกูลจ้าว ก็มีผู้คนนับร้อยคุกเข่าลงอย่างควบคุมไม่ได้ ทุกคนรู้สึกถึงความตายที่ใกล้เข้ามา
จู่ๆ ผู้หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่ก็ตะโกนขึ้นมาว่า “พวกเราต่อต้านพวกทรยศอย่างไม่มีทางปรองดองได้!”
สมาชิกตระกูล Zhao ตะโกนพร้อมกันว่า “พวกเราต่อต้านพวกทรยศอย่างไม่มีทางปรองดองได้!”
“วีรบุรุษหนุ่ม เจ้าช่างแข็งแกร่ง! โรงเรียนศิลปะการต่อสู้จ้าวยอมแพ้!”
หญิงสาวที่มีใบหน้ารูปไข่พูดต่อพลางมองไปที่เย่ฟาน “ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เราจะให้เกียรติวีรบุรุษหนุ่มและพร้อมที่จะฝ่าฟันไฟและน้ำ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!”
สมาชิกตระกูล Zhao ทุกคนตอบรับอย่างกระตือรือร้น: “พวกเราจะฝ่าไฟและน้ำ แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม!”
เย่ฟานยิ้มให้กับใบหน้ารูปไข่: “ยอมแพ้เหรอ? นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลยใช่ไหม? จิตวิญญาณแห่งศิลปะการต่อสู้ ประเพณีการทำลายล้างซึ่งกันและกัน คุณจะละทิ้งมันได้อย่างไร?”
“จ้าวมันติสตายแล้ว ในฐานะศิษย์และผู้ติดตาม ท่านควรรวมใจกันเกลียดศัตรู เหตุใดจึงยอมจำนนง่ายดายเช่นนี้”
“นี่เป็นเรื่องน่าละอายมาก”
เขายังต้องการทดสอบพลังของดาบโค้งในมือของเขาด้วย
“วีรบุรุษหนุ่ม พลังศักดิ์สิทธิ์ของคุณเกินกว่าที่เราจะรุกรานได้”
หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่ตัวสั่นเทา: “พวกเราเพียงต้องการยอมจำนนต่อวีรบุรุษหนุ่ม และเราจะยอมลุยทั้งไฟและน้ำเพื่อเขา แม้ว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตของเราก็ตาม”
“และคุณได้รับโทเค็นแล้ว ดังนั้นคุณคือเจ้านายคนใหม่ของเรา!”
“นี่คือกฎของพันธมิตรศิลปะการต่อสู้ภาคเหนือเช่นกัน: ใครก็ตามที่สามารถรับสัญลักษณ์ของอาจารย์และได้รับการยอมจำนนจากศิษย์ทั้งหมดจะกลายเป็นผู้นำคนใหม่!”
หญิงสาวใบหน้ารูปไข่สัมผัสได้ถึงเจตนาสังหารของเย่ฟาน หากเธอไม่ขลาดเขลาและแสดงท่าทีอ่อนน้อมในตอนนี้ เธอคงจะถูกใช้เป็นเครื่องสังเวยอย่างแน่นอน
เย่ฟานพูดอย่างใจเย็น “แต่ฉันไม่คิดว่าฉันต้องการคุณ…”
ผู้หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่ขยับริมฝีปากเล็กน้อย จากนั้นก็ไออย่างรวดเร็วเพื่อตอบสนอง:
“ฮีโร่หนุ่มโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ตระกูล Zhao มีทรัพย์สินเกินหนึ่งพันล้านเหรียญสหรัฐ และควบคุมธุรกิจมีดร้อยละ 50 ของโลกจีน”
ไม่ว่าจะเป็นซานฟรานซิสโก นิวยอร์ก ชิคาโก หรือวอชิงตัน เราก็มีธุรกิจของเราเอง
“พวกเราเต็มใจมอบสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดให้กับคุณ คุณจะเป็นอาจารย์ที่แท้จริงของโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ตระกูลจ้าว”
“หากคุณชายเย่ต้องการ พวกเราก็เต็มใจที่จะช่วยคุณรับช่วงต่อโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ของตระกูลซุนของซุนไป๋เหอ!”
“พวกเขาควบคุมกลุ่มบันเทิงจีนที่ใหญ่ที่สุดในซานฟรานซิสโก รวมถึงบริษัทศิลปะใต้ดินที่มีศิลปินหญิงจำนวนนับไม่ถ้วนภายใต้การบริหารของพวกเขา”
“ตราบใดที่เจ้านายต้องการ เราจะส่งนักเรียนผู้บริสุทธิ์ นักแสดงระดับสาม หรือหญิงสาวสวยสง่าไปหาคุณได้”
ในฐานะผู้หญิง ผู้หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่ย่อมเข้าใจโดยธรรมชาติว่าผู้ชายต้องการอะไร นั่นก็คือ อาณาเขต เงินทอง และผู้หญิงสวย ซึ่งเป็นความปรารถนาชั่วนิรันดร์ของผู้ชาย
เย่ฟานถามด้วยความสนใจ “มีเงินอยู่ในบัญชีเท่าไร?”
ชายที่มีใบหน้ารูปไข่พูดออกมาว่า “เงินสดสองร้อยล้าน…”
เย่ฟานหรี่ตาลงและพูดแทรกขึ้นมาว่า “เท่าไหร่?”
ผู้หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่รู้ตัวว่าทำอะไรลงไป จึงไอออกมา “ฉันจำผิด เป็นเงินสดมากกว่าสองล้านเหรียญ และพันธบัตรและหุ้นอีกประมาณสามล้านเหรียญ”
ผู้หญิงที่มีใบหน้ารูปไข่รู้สึกตกใจเล็กน้อย แต่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว จากนั้นหัวใจของเธอก็เต้นแรงด้วยความดีใจ: “ยังมีทองคำอีกห้าพัน… ไม่สิ ห้าร้อยชั่งในคลังสมบัติของตระกูลจ้าว!”
เย่ฟานยิ้มและถามว่า “คุณชื่ออะไร”
หญิงสาวที่มีใบหน้ารูปไข่สว่างขึ้น: “วีรบุรุษหนุ่ม ชื่อของฉันคือ จ่าว ชิงชิง รองหัวหน้าโรงเรียนศิลปะการต่อสู้ตระกูลจ่าว รับผิดชอบด้านการเงินและโลจิสติกส์”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “ตกลง เมื่อพิจารณาถึงความยุติธรรมอันแข็งแกร่งของคุณและความมุ่งมั่นอันแน่วแน่ของคุณต่อความชอบธรรมของนักศิลปะการต่อสู้ ฉันจะละเว้นชีวิตของคุณ!”
“ข้ารับเหรียญตราของสำนักจ้าวมา แต่ข้าไม่มีเวลาจัดการ เจ้า จ้าวชิงชิง จะเป็นผู้รับผิดชอบแทนข้า”
“อีกสักครู่ ข้าจะให้ยาชุดหนึ่งแก่เจ้า ทุกคนควรกินมันซะ หลังจากกินมันเข้าไป เจ้าจะไม่เพียงแต่มีร่างกายที่แข็งแรงดุจเหล็กเท่านั้น แต่ยังขยายเส้นลมปราณและยกระดับศิลปะการต่อสู้ของเจ้าให้ก้าวหน้าเป็นสองเท่าอีกด้วย”
เย่ฟานกล่าวว่า “ทีหลัง ข้าจะสอนเทคนิคการชกมวยชุดอื่นๆ ให้กับเจ้า เพื่อช่วยให้ศิษย์ตระกูลจ้าวไปถึงระดับที่สูงขึ้น และทำให้โรงเรียนศิลปะการต่อสู้ตระกูลจ้าวเป็นอันดับหนึ่งในกลุ่มพันธมิตรศิลปะการต่อสู้!”
จ้าวชิงชิงดีใจมาก: “ขอบคุณมากนะ วีรบุรุษหนุ่ม! ข้า จ้าวชิงชิง จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้สมกับที่ท่านคาดหวัง!”
เย่ฟานพยักหน้า: “นอกจากนี้ โปรดแจกจ่ายเงินสดในบัญชีจำนวนสองล้านเหรียญและทองคำในคลังจำนวนห้าร้อยเหรียญให้กับสมาชิกตระกูลจ้าวเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความขอบคุณของฉันและเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ ด้วย!”
คราวนี้ ไม่ใช่แค่จ้าวชิงชิงเท่านั้น แต่สมาชิกตระกูลจ้าวทุกคนที่อยู่ที่นั่น ต่างก็ตะโกนพร้อมกันว่า “ขอบคุณสำหรับรางวัลครับอาจารย์! ขอบคุณสำหรับรางวัลครับอาจารย์!”
แรงดังกล่าวรุนแรงมากจนทำให้ประตูและหน้าต่างของโรงเรียนศิลปะการต่อสู้สั่นดังสนั่น
เปลือกตาทั้งสองข้างของเย่ชิงโจวกระตุก และความคิดที่ไม่อาจควบคุมได้ก็ผุดขึ้นมาในใจของเธอ:
“พันธมิตรการต่อสู้กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่!”