by 
“คุณกำลังพูดถึงอะไร?”
เย่ฟานลุกขึ้นนั่งทันที จับขาหลัวเฟยฮวาไว้ แล้วถามว่า “ไม่ใช่เป่าเฉิง แต่เป็นเรือสำราญที่ซานฟรานซิสโก? ทำไมเราถึงต้องไปซานฟรานซิสโกด้วยล่ะ?”
หลัวเฟยฮวาครางออกมา ร่างกายของเธออ่อนปวกเปียกด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเธอก็ยกขาอีกข้างขึ้นและเตะเย่ฟาน
“ไอ้สารเลว แกทำให้ฉันเจ็บ!”
เธอเสริมว่า “ถูกต้องแล้ว เรากำลังมุ่งหน้าไปซานฟรานซิสโก เราจะถึงที่นั่นในอีกสองชั่วโมง…”
เย่ฟานกระโดดลงจากเตียง รีบวิ่งไปที่หน้าต่าง แล้วกระชากม่านเปิดออก เสียงดังวูบ แสงแดดส่องเข้ามา
เรือแล่นไปมา นกนางนวลโบยบิน เป็นทะเลที่กว้างใหญ่ไร้ขอบเขต
เย่ฟานถอนหายใจยาว: “นี่คือเรือจริงๆ เหรอ?”
หลัวเฟยฮวาลูบน่องของเธอ: “เจ้าคนไร้หัวใจ ป้าของเจ้าเคยโกหกเจ้าเมื่อไหร่กัน? ถ้าเธอบอกว่าจะส่งเจ้าไปซานฟรานซิสโก สหรัฐอเมริกา เธอก็จะทำอย่างแน่นอน”
เย่ฟานหันไปมองผู้หญิงคนนั้น: “ป้า เกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
เย่ฟานคิดว่าแม้ว่าเขาจะไม่ได้กลับไปที่เป่าเฉิงเพื่อพักฟื้น เขาก็ควรกลับไปที่หลงดูเพื่อพักผ่อนสักสองสามวัน จากนั้นจึงกลับไปที่จงไห่เพื่อใช้ชีวิตอย่างไม่เปิดเผยตัวตนสักพัก
เขาไม่เคยจินตนาการว่าตัวเองจะถูกส่งไปที่ซานฟรานซิสโก ซึ่งเป็นที่ตั้งของกองร้อยทั้ง 13
แม้ว่าบริษัท Thirteen และสวิตเซอร์แลนด์จะยุ่งอยู่กับการจัดการกับความยุ่งวุ่นวายในแกรนด์แคนยอนแม่น้ำไรน์ แต่พวกเขาก็ยังจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะฆ่าเราเมื่อพวกเขารู้ว่าเราอยู่ในสหราชอาณาจักร
หลัวเฟยฮวาสูดหายใจเข้าลึกๆ ใบหน้าของเธอดูเคร่งขรึมมากขึ้น:
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้น ฉันก็แค่ผู้ดำเนินการเท่านั้น!”
“ฉันถูกส่งมาที่เรือสำราญลำนี้ภายใต้การบังคับบัญชาของเย่ถังอย่างกะทันหัน เพื่อดูแลชีวิตประจำวันของคุณ และจากนั้นก็ส่งคุณไปให้คนรู้จักในซานฟรานซิสโก!”
“คุณหญิงชราและพ่อแม่ของคุณสั่งสอนคุณไม่เพียงแต่ให้เป็นลูกน้องของคนรู้จักคนนั้นเท่านั้น แต่ยังต้องไม่เปิดเผยตัวตนอีกด้วย”
“ไม่มีภารกิจหรือเป้าหมายเฉพาะเจาะจง คุณเพียงแค่ต้องอยู่นิ่งๆ และพักฟื้น คุณไม่สามารถเคลื่อนไหวใดๆ ได้เลย เว้นแต่จะเป็นเรื่องความเป็นความตาย”
“ฉันคิดว่าคุณสร้างปัญหาให้สวิตเซอร์แลนด์ไปเยอะแล้ว พ่อแม่คุณอยากให้คุณใจเย็นลงหน่อย เพื่อไม่ให้คุณตกเป็นเป้าหมายของนักฆ่าชาวสวิสอย่างพระราชวังต้องห้าม”
หลัวเฟยฮวาพูดอย่างใจเย็น “ท้ายที่สุดแล้ว คุณไม่มีกองกำลังที่แข็งแกร่งและจำนวนมากมายของพระราชวังต้องห้าม ดังนั้นการรับมือกับการโจมตีที่ไม่มีที่สิ้นสุดจากชาวสวิสและสิบสามกองร้อยจึงเป็นเรื่องยากสำหรับคุณ”
เย่ฟานขมวดคิ้ว: “ส่งฉันไปให้คนรู้จักเพื่อซ่อนตัวภายใต้ชื่อปลอมและหลีกเลี่ยงอันตรายงั้นเหรอ? ถ้าคุณเป็นห่วงเรื่องความปลอดภัยของฉัน อย่างน้อยคุณควรพาฉันกลับจีนนะ…”
คุณคิดผิด!
หลัวเฟยฮวาจึงยืนขึ้น รองเท้าส้นสูงของเธอกระทบกับพื้น และเข้าหาเย่ฟานอย่างก้าวร้าว:
“คุณไม่เคยได้ยินเหรอว่าสถานที่ที่อันตรายที่สุดคือสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด?”
“คุณสร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ในตะวันตก ทุกคนคงคิดว่าคุณหนีกลับจีนเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา แน่นอนอยู่แล้วว่ามือสังหารจากสวิตเซอร์แลนด์จะแทรกซึมเข้าจีนด้วย”
“สุดท้ายแล้ว แทนที่จะกลับจีน คุณกลับเข้าไปลึกในใจกลางของสหรัฐอเมริกาและซ่อนตัวอยู่ในซานฟรานซิสโก นั่นไม่ใช่วิธีที่คุณเปิดฉากโจมตีศัตรูแบบไม่ทันตั้งตัวหรอกเหรอ?”
เธอเดินช้าๆ ไปหาเย่ฟานแล้วยิ้ม “แบบนี้เธอจะปลอดภัย”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย: “นั่นก็สมเหตุสมผล แต่คุณจะส่งฉันไปหาใครล่ะ?”
หลัวเฟยฮวาอมยิ้มและพูดว่า “ฉันรู้จักคนรู้จักคนนี้ด้วย เธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน เธอจะมารับคุณทีหลังนะ!”
เย่ฟานลูบหัวของเขา: “ฉันไปไม่ได้เหรอ? ฉันอยากกลับไปที่หลงดูเพื่อไปหาภรรยาของฉัน!”
“เลขที่!”
หลัวเฟยฮวาเอื้อมมือออกไปจิ้มหัวเย่ฟาน ปัดความคิดของเขาออกไปทันที และพ่นลมหายใจแรงๆ ออกมา:
“ต้องมีมือสังหารมากมายในหลงตูที่ต้องการสังหารเจ้า ในเมื่อพวกมันไม่สามารถสังหารพระราชวังต้องห้ามได้ พวกมันจึงมุ่งเป้าไปที่เจ้า ดังนั้นสถานการณ์ของเจ้าจะอันตรายมากหากเจ้ากลับไป”
“อีกอย่าง นี่คือสิ่งที่คุณยายกับพ่อแม่ของคุณต้องการ คุณต้องไป ไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม!”
หลัวเฟยฮวาเป่าลมหายใจเบาๆ ที่หูของเย่ฟาน: “เชื่อใจหญิงชราและพ่อแม่ของคุณเถอะ พวกเขาจะไม่ทำอะไรที่ไร้ประโยชน์…”
เย่ฟานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะพยักหน้า พ่อแม่ของเขามีเหตุผลของตัวเองที่ตัดสินใจเช่นนั้น ดังนั้นตอนนี้เขาควรทำตามคำแนะนำของพวกเขา
“เอาล่ะ หยุดคิดมากได้แล้ว!”
หลัวเฟยฮวาเอนกายลงบนโซฟาข้างๆ เธอ “ฉันดูแลคุณมาหลายวันแล้ว ถึงเวลาที่คุณจะต้องดูแลฉันบ้างแล้ว นวดให้ฉันหน่อยสิ!”
เย่ฟานลูบหัวของเขา ขี้เกียจเกินกว่าจะสนใจ และยกมือขึ้นเพื่อตบเขา…
“ตี!”
ในขณะเดียวกันที่ท่าเรือซานฟรานซิสโก ผู้คนเข้าออก และมีรถเทสลาจอดอยู่ที่ทางออกของทางเดิน VIP
หญิงสาวหุ่นสะโอดสะองและเด็กสาวยืนเคียงข้างกันโดยพิงรถเทสลา
ผู้หญิงคนนี้ดูมีอายุราวๆ สี่สิบปี ใบหน้ารูปไข่ ผมรวบเป็นมวย และสวมชุดสีม่วง เธอไม่เพียงแต่ดูสูงและเพรียวบางเท่านั้น แต่ยังดูสง่างามและมีระดับอีกด้วย
ขาของเธอไม่เพียงแต่ยาวและยุติธรรมเท่านั้น แต่ยังตรงและแข็งแรง แสดงถึงพลัง ซึ่งบ่งบอกว่าเธอมีพื้นฐานด้านศิลปะการต่อสู้มาบ้าง
เด็กสาวอายุราวๆ สิบแปดปี สวมแว่นตา Chanel มีหน้าม้า ดูเด็กและทันสมัย และดูเย็นชาเล็กน้อย
เธอเหลือบมองนาฬิกาปาเต็ก ฟิลิปป์ของเธอแล้วพูดอย่างร้อนใจว่า “แม่คะ แขกที่แม่ต้องมารับจะมาถึงเมื่อไหร่คะ ทำไมพวกเขายังไม่มาอีกคะ”
หญิงสาวรูปร่างกำยำหยิบโทรศัพท์ออกมา เหลือบมองแล้วยิ้ม “เหมิงลี่ แขกน่าจะมาถึงในอีกประมาณสิบห้านาที ฉันเห็นข่าวเรือสำราญเข้าเทียบท่าแล้ว”
สาวชาแนลจ้องมองไปยังท่าเรือข้างหน้า ขมวดคิ้วขณะที่เธอกล่าวคำบ่น:
“แม่ แขกที่แม่กำลังรออยู่ไม่ใช่คนที่อยู่ชนบทเหรอ?”
“มิฉะนั้นแล้วเหตุใดพวกเขาจึงมาโดยเรือสำราญแทนที่จะมาโดยเครื่องบิน?”
พ่อกับแม่บอกลูกหลายครั้งแล้วว่า พอเราตั้งหลักปักฐานในสหราชอาณาจักรได้แล้ว เราต้องตัดขาดความสัมพันธ์กับครอบครัวและสิ่งแวดล้อม อย่ารักษาความสัมพันธ์แบบนั้นไว้ตลอดล่ะ!
โดยเฉพาะญาติพี่น้องและเพื่อนฝูงในชนบท คุณไม่ควรติดต่อกับพวกเขามากเกินไป ยิ่งคุณปฏิบัติต่อพวกเขาดีเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะเอาเปรียบคุณและขอความช่วยเหลือจากคุณมากขึ้นเท่านั้น
“ถ้าไม่ได้คุณคอยช่วยเหลือญาติผู้ยากไร้เหล่านั้นมาตลอดสิบปีที่ผ่านมา โรงเรียนศิลปะการต่อสู้แอนท์ของเราคงเติบโตไปถึงจุดสูงสุดนานแล้ว แทนที่จะต้องเอาชีวิตรอดในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนี้!”
“แล้วถ้าคุณจะไปช่วยญาติที่ยากจนของคุณ ทำไมคุณถึงเรียกฉันไปรอด้วยล่ะ?”
สาวชาแนลเหลือบมองนาฬิกาข้อมือ “คืนนี้ฉันมีนัดทานข้าวเย็นกับซ่งซื่อหยานและคนอื่นๆ เพื่อปรึกษาหารือกันว่าจะแก้ไขวิกฤตที่โรงเรียนสอนศิลปะการต่อสู้มดยังไง ถ้าฉันสายก็คง…”
“เจียง เหมิงลี่! หุบปาก!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงผู้มีรูปร่างกำยำก็ดุลูกสาวว่า “ญาติที่ยากจนหมายความว่าอย่างไร พวกเขาล้วนเป็นชาวจีนด้วยกันทั้งสิ้น และยังเป็นญาติสนิทและเพื่อนสนิทของฉันด้วย”
“พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากฉันมากมาย แต่พวกเขาก็เสี่ยงชีวิตเพื่อโรงเรียนศิลปะการต่อสู้แอนท์ด้วยเช่นกัน”
“ถ้าไม่ใช่เพราะการเสียสละอันไม่เห็นแก่ตัวของพวกเขาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา โรงเรียนศิลปะการต่อสู้แอนท์คงถูกกลืนหายไปนานแล้ว และฉันคงกลายเป็นคนไร้บ้านหรืออาจถึงขั้นเสียชีวิตอย่างทารุณ”
“พวกเขาสมควรได้รับความช่วยเหลือจากฉัน เราเป็นหนี้พวกเขามาก ฉันห้ามไม่ให้คุณพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับพวกเขาอีก หรือไม่ก็อย่าโทษฉันที่สั่งสอนคุณ”
“วันนี้ฉันเรียกคุณมา เพราะแขกที่เรารับก็เป็นคนหนุ่มสาวเหมือนกัน อายุก็ใกล้เคียงกัน เลยคิดว่าคุณน่าจะมีอะไรเหมือนกัน”
หญิงงามสง่าเตือนเจียงเหมิงลี่ว่า “เมื่อคุณพบพวกเขาในภายหลัง คุณควรปฏิบัติต่อพวกเขาให้ดี”
เจียงเหมิงลี่ยกคางขึ้น: “เขาเคยมีประวัติอะไรถึงต้องได้รับการปฏิบัติระดับสูงขนาดนี้จากพวกเรา?”
หญิงสาวรูปร่างกำยำจ้องมองเรือสำราญด้วยสายตาที่เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
“เขาเป็นหลานชายของเพื่อนสนิทคนหนึ่งของฉัน ชื่อเย่ฟาน…”