by 
“ปัง!”
ขณะที่ดร.แมรี่กำลังจะติดต่อโซเฟีย ประตูห้องปฏิบัติการก็ถูกเตะเปิดออกอย่างกะทันหัน
ชายและหญิงจำนวนหนึ่งล้อมรอบชายวัยกลางคนที่สง่างามแล้วก้าวเข้าไป
ชายวัยกลางคนไม่เพียงแต่สวมเสื้อผ้าที่งดงามเท่านั้น แต่ยังเปี่ยมไปด้วยอุปนิสัยอันสูงส่งโดยกำเนิดในทุกการเคลื่อนไหวของเขา และตราสีทองบนหน้าอกของเขายังแวววาวยิ่งขึ้นไปอีก
พระองค์คือเจ้าชายหลุยส์ พระราชโอรสองค์โตของราชวงศ์สวิส
สมาชิกห้องปฏิบัติการทุกคนโค้งคำนับและทักทายเจ้าชายหลุยส์
ดวงตาของดร.แมรีเย็นชา เธอไม่ได้มองเจ้าชายหลุยส์ด้วยความเมตตา แต่กลับเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง
นางตะโกนใส่เจ้าชายหลุยส์ว่า “เจ้าชาย พระองค์ทำอะไรอยู่ในห้องแล็บ พระองค์ไม่คิดหรือว่าพระองค์จะทำร้ายพวกเราไม่พอ?”
“คุณหมอแมรี่ โปรดสงบสติอารมณ์ก่อนนะคะ”
เจ้าชายหลุยส์กล่าวด้วยรอยยิ้ม โดยน้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมีเสน่ห์ ราวกับว่ามีเวทมนตร์ที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ
“ผมได้ยินเรื่องเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับแบล็ควิง แบท คิง และทีมแบท สควอด ผมเสียใจและเสียใจอย่างสุดซึ้งเกี่ยวกับเรื่องนี้”
เขาเสริมว่า “นี่ก็เป็นความผิดของผมเช่นกัน ผมจะแก้ไขปัญหานี้ให้ถูกต้องแน่นอน โปรดให้โอกาสผมด้วยนะครับ ดร. หม่า ลี่”
ดร.แมรี่จ้องมองเจ้าชายหลุยส์ ความโกรธในดวงตาของเธอยังคงไม่จางหาย
“ฝ่าบาท ราชาค้างคาวปีกดำไม่เพียงแต่เป็นความภาคภูมิใจของชาวสวิตเซอร์แลนด์เท่านั้น แต่ยังเป็นความภาคภูมิใจของห้องทดลอง กองร้อยที่ 13 และแม้แต่ฝ่ายตะวันตกอีกด้วย”
“ตอนนี้ที่เขาเสียชีวิตอย่างไม่สามารถอธิบายได้เนื่องจากการประจำการของคุณ และทีมทั้งหมดของเขาก็ถูกทำลายล้าง คุณจำเป็นต้องให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่ฉันจริงๆ”
“มิฉะนั้น ต่อให้ท่านเป็นเจ้าชาย ข้าพเจ้าก็จะร้องเรียนต่อผู้พิพากษาว่าท่านทำให้ทุกคนทำงานหนักและเสียเวลาของเราไปสามปี”
น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และเห็นได้ชัดว่าเธอเสียใจมากกับการตายของราชาค้างคาวปีกดำ
ที่ปรึกษาของเจ้าชายหลุยส์เห็นว่าดร.แมรี่หยาบคายกับเจ้านายของเขา จึงอดไม่ได้ที่จะตะโกนว่า “ดร.แมรี่ นี่เจ้าชายหลุยส์ โปรดใส่ใจ…”
“ปัง!”
ก่อนที่ที่ปรึกษาจะพูดจบ เจ้าชายหลุยส์ก็ตบเขาแล้วเหวี่ยงเขาให้กระเด็นไปพร้อมกับดุว่าเขา:
“ไอ้สารเลว ใครให้แกกล้าพูดจาหยาบคายและไม่เคารพดร.แมรี่ขนาดนี้?”
“อีกอย่าง ฉันคิดผิดตั้งแต่แรกเกี่ยวกับเรื่องราชาค้างคาวปีกดำ เป็นเรื่องปกติที่ดร.แมรี่จะอารมณ์เสีย ยังไม่ถึงตาเธอที่จะใช้พลังกดดันเธอ”
จากนั้นเขาก็โค้งคำนับเล็กน้อยให้กับดร.แมรี่: “ดร.แมรี่ ฉันขอโทษสำหรับความผิดที่ฉันทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน…”
หมอหม่าลี่พ่นลมออกจมูกอย่างดูถูก “ฝ่าบาท พวกเราทุกคนเป็นผู้ใหญ่และฉลาด การเล่นเกมสองหน้าไม่มีประโยชน์!”
“ตอนนี้ฉันแค่อยากให้คุณอธิบายให้ฉันฟัง คำอธิบายถึงการตายของราชาค้างคาวปีกดำ”
ความโกรธของหม่าหลี่คุกรุ่นอีกครั้ง “นั่นคือสามปีแห่งการทำงานหนักของเรา และยังเป็นชายผู้แข็งแกร่งที่ได้รับการสร้างขึ้นใหม่หลังจากเงาของเย่ถังทำลายห้องปฏิบัติการอินทรี”
เจ้าชายหลุยส์พยักหน้าและกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า:
“คุณหมอหม่าหลี่ ฉันเข้าใจความรู้สึกของคุณนะ ที่จริงฉันส่งราชาค้างคาวปีกดำไปจับเถี่ยมู่ฉีฮัว เพราะกลัวว่าเขาจะก่อกบฏ”
“ข้าไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะมีบางอย่างผิดปกติเมื่อราชาค้างคาวปีกดำจับตัวใครไป นั่นหมายความว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเตียวมู่ฉีฮัวจริงๆ”
“แต่ไม่ต้องกังวล ฉันได้ส่งอัศวินดำไปตามหา Tiemu Cihua เรียบร้อยแล้ว”
เขาเดินไปข้างหน้าและมองไปที่ดร.หม่าลี่: “เมื่อเราจับเขาได้แล้ว ฉันจะอธิบายให้คุณฟังอย่างน่าพอใจแน่นอน”
หมอหม่าหลี่หัวเราะอย่างหัวเสีย “เถี่ยมู่ฉีฮัวเป็นลูกน้องเก่าของเจ้า ภักดีต่อเจ้า เขาจะมีปัญหาอะไรได้”
“ถึงแม้ว่าเขาจะมีปัญหาหรือทำผิดพลาด คุณก็เต็มใจที่จะฆ่าเขาไหม?”
น้ำเสียงของเธอเฉียบขาด: “คุณรับผิดเพียงเพื่อที่จะล่าช้าการร้องเรียนของฉันและเพื่อทำความสะอาดความยุ่งเหยิงที่คุณก่อไว้”
“คุณหมอแมรี่ ฉันไม่ได้คิดเรื่องซื้อเวลาเลย!”
เจ้าชายหลุยส์ทรงรักษาความสุภาพและมองดูดร.แมรี่ด้วยท่าทีจริงใจ
“ถ้าเป็นเตียมู่ฉีฮัวที่ก่อกบฏและสังหารราชาค้างคาวปีกดำจริง ๆ ข้าคงไม่สนใจมิตรภาพอันยาวนานของเราหรอก ข้าจะฆ่าเขาต่อหน้าธารกำนัลเพื่อระบายความโกรธของเจ้า”
“ถ้าเขาไม่ฆ่าฉัน ฉันคงจะพบฆาตกรและล้างแค้นให้กับราชาค้างคาวปีกดำอย่างแน่นอน”
“พร้อมกันนี้ ข้าจะอัดฉีดเงิน 100 พันล้านเข้าไปในห้องทดลองของเจ้า เพื่อให้เจ้ากลับมาทำการวิจัยได้อีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว คำสั่งของข้านี่แหละที่ทำให้ราชาค้างคาวปีกดำต้องเดือดร้อน”
“คุณหมอหม่าลี่ โปรดให้โอกาสผมหน่อยเถอะครับ มันไม่ง่ายเลยที่คุณจะทำการทดลองต่อไปจนถึงวันนี้ และมันก็ไม่ง่ายสำหรับผมเช่นกันที่จะมาถึงจุดนี้”
“เราทุกคนไม่สามารถเข้าใจกันและแก้ไขปัญหาไปด้วยกันได้หรือ?”
รอยยิ้มอันอ่อนโยนปรากฏบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง ราวกับเป็นการแสดงความจริงใจของเขาต่อดร.แมรี่
ความโกรธของดร.หม่าลี่ลดลงเล็กน้อยหลังจากได้ยินเรื่องนี้
เธอนั่งลงช้าๆ หายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดว่า:
“ฝ่าบาท เมื่อท่านกล่าวเช่นนี้ ข้าพเจ้าจะให้เวลาท่านสามวัน”
“หากคุณไม่สามารถให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ฉันภายในสามวัน ฉันจะไม่เปิดเผยหน้าให้คุณทราบ และฉันจะไม่เปิดเผยหน้าให้ราชวงศ์สวิสทราบเช่นกัน”
“ฉันจะยื่นคำร้องต่อผู้พิพากษาโซเฟีย โดยกล่าวหาคุณว่าทำลายราชาค้างคาวปีกดำด้วยการกระทำอันหุนหันพลันแล่นของคุณ และฉันจะทำให้คุณชดใช้ความผิด”
ดวงตาของเธอมีแววแห่งความมุ่งมั่น และชัดเจนว่าเธอไม่ได้ล้อเล่น
เจ้าชายหลุยส์ยังคงยิ้มอยู่และกล่าวอย่างเป็นมิตรว่า “ตกลงครับ ดร. แมรี่ ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง”
หมอหม่าลี่ชี้ไปที่ประตูแล้วพูดว่า “เจ้าจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังแน่ ดังนั้นรีบบอกความจริงแก่ฉันเกี่ยวกับการตายกะทันหันของราชาค้างคาวปีกดำเร็วเข้า!”
“ใช่!”
เจ้าชายหลุยส์โค้งคำนับเล็กน้อยและเห็นด้วย จากนั้นจึงเดินออกจากห้องทดลองพร้อมกับผู้ชายและผู้หญิงอีกประมาณสิบสองคน
หลังจากเดินออกจากห้องทดลอง ใบหน้าของเจ้าชายหลุยส์ก็เศร้าหมองลงทันที และเจตนาฆ่าก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเขา
เขาพูดกระซิบกับเพื่อนสนิทที่นั่งข้างๆ เขาว่า “ส่งคนมาคอยดูแลหมอหม่าลี่หน่อยสิ!”
“ถ้าเธอกล้าสร้างปัญหาให้ฉันและขัดขวางอนาคตของฉัน ฉันจะหาวิธีฆ่าเธอ”
น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบราวกับสายลมเย็นยะเยือกจากนรก “ข้าก้าวมาไกลขนาดนี้แล้ว ทีละก้าว และข้าก็เหลืออีกแค่ก้าวเดียวก็จะถึงยอดเขาแล้ว ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาแทงข้าและปล่อยให้ความพยายามของข้าสูญสิ้นไปเด็ดขาด”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ที่ปรึกษาพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นแสดงความลังเลใจ:
“ฝ่าบาท ดร.แมรี่เป็นเสาหลักของกองร้อยสิบสาม และเป็นที่เคารพนับถือของผู้พิพากษาโซเฟียและคนอื่นๆ การสังหารเธอจะนำพาปัญหามามากมาย”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความกังวล กลัวว่าการตัดสินใจของเจ้าชายหลุยส์จะก่อให้เกิดผลที่ร้ายแรงตามมา
เจ้าชายหลุยส์หัวเราะ เสียงหัวเราะของพระองค์เต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม
“ในโลกนี้มีเพียงผลประโยชน์อันเป็นนิรันดร์ ไม่มีเสาหลักอันเป็นนิรันดร์ และไม่มีความสำคัญอันเป็นนิรันดร์”
“ตราบใดที่ยังมีคนมาแทนที่ดร.แมรี่ได้ ตราบใดที่ยังมีคนช่วยให้บริษัทสิบสามได้รับผลประโยชน์ที่มากขึ้น โซเฟียและคนอื่นๆ ก็จะไม่โกรธเลย”
เจ้าชายหลุยส์ทรงแหงนพระพักตร์มองท้องฟ้ายามค่ำคืน “ยิ่งไปกว่านั้น สไตล์การทดลองของดร.แมรียังค่อนข้างอนุรักษ์นิยมเกินไป ซึ่งทำให้ผู้บริหารระดับสูงของบริษัทสิบสามและผู้พิพากษาไม่พอใจมาเป็นเวลานาน”
ที่ปรึกษารู้สึกประหลาดใจและถามว่า “ใครจะมาแทนที่หมออัจฉริยะหม่าลี่ได้?”
เขานึกไม่ออกจริงๆ ว่าจะมีใครมีความสามารถถึงขนาดนี้ ท้ายที่สุดแล้ว หม่าลี่ก็เป็นอัจฉริยะระดับโลกที่สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกถึงหกใบตั้งแต่อายุสิบสามปี
เจ้าชายหลุยส์ยิ้มอย่างชั่วร้ายและกระซิบว่า:
“ฉันมีทางเลือกอยู่ในใจแล้ว และนั่นก็คือเพื่อนของฉันจากตะวันออก…”