by 
ไป๋อี้อี้ได้ยินเพียงเสียงหายใจหนักหน่วงและเสียงครางด้วยความเจ็บปวดที่ถูกกดเอาไว้
เธอมองลอดผ่านช่องประตูอย่างระมัดระวัง
ใต้แสงไฟตะเกียง ท่านอาจารย์อู๋นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้มะฮอกกานีเก่าๆ ขณะที่อู๋โม่เฉินนอนแผ่หลาอยู่บนพื้น ไหล่สั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ นิ้วเกาหน้าอยู่ตลอดเวลา
เพราะท่านหันหลังกลับ นางจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขา
แต่สภาพอันน่าเวทนาของเขาเป็นสิ่งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน!
“เพราะเจ้ากลัวนางจะเปลี่ยนใจงั้นหรือ? กลัวว่าหากนางหรือตระกูลไป๋รู้ว่าเจ้าเป็นเพียงเครื่องจักรเพาะพันธุ์ของนาง พวกเขาจะยกเลิกสัญญาจ้างไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม? กลัวว่าหากนางรู้จุดประสงค์ของเจ้าในการเข้าหานางตั้งแต่แรก นางจะดูถูกเจ้า?” เสียงของท่านอาจารย์อู๋ยังคงดังต่อไป
ร่างกายของอู๋โม่เฉินสั่นสะท้าน ทุกคำพูดที่ชายชราพูดราวกับการเปิดเผยสิ่งที่เขาไม่อยากนึกถึงอย่างโหดร้าย!
“อย่าพูดอะไรอีก!” อู๋โม่เฉินกระซิบเสียงแผ่วเบา
“โม่เฉิน ท่านปู่แค่อยากให้เจ้าเข้าใจว่าไม่ว่าจะอย่างไร เจ้าก็ต้องทำให้ไป๋อี้อี้คลอดลูกให้ได้ แค่นี้เจ้าก็จะมีชีวิตรอดได้ และ—” ชายชราหยุดพูดพลางมองหลานชายที่นอนอยู่บนพื้น ร่างกายทรุดโทรมและอ่อนล้าอย่างลึกซึ้ง “ถ้าเจ้าไม่อยากเจ็บปวดแบบนี้อีก เจ้าควรแต่งงานกับนางให้เร็วที่สุด ไม่ต้องรอให้นางเรียนจบ”
อู๋โม่เฉินยังคงเงียบ
ชายชรากล่าวต่อ “อีกสองปีกว่านางจะเรียนจบ แต่อีกตั้งสองปีข้างหน้า นางกับนางห่างกันแปดปี เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าภายในสองปีนี้ นางจะไม่ถูกล่อลวง และจะแต่งงานกับเจ้าอย่างว่าง่ายเมื่อถึงเวลา”
ทันใดนั้นร่างของอู๋โม่เฉินก็แข็งทื่อ เขานึกถึงฉากที่ไป๋อี้อี้และซิงเคอกำลังถ่ายโปสเตอร์
ชายคนนั้นเป็นสิ่งล่อลวงสำหรับอี้อี้หรือ?
เขารู้ว่าอี้อี้ในตอนนี้มองเขาเป็นแค่ไอดอล
แต่ความชื่นชมนั้นจะเปลี่ยนไปในสักวันหรือไม่?
“ถ้าไป๋อี้อี๋ต้องการถอนหมั้นในอนาคต เจ้าจะตกลงไหม?” คำพูดของชายชรานั้นราวกับหมัดหนัก กระแทกเข้าที่อู๋โม่เฉินอย่างแรง ทำให้เขารู้สึกเจ็บแปลบๆ
เขากัดฟันแน่น ทนความเจ็บปวด “ข้า…ข้าสัญญา ถ้านางไม่รักข้าจริง ๆ ถ้านางตกหลุมรัก…คนอื่น ข้าจะปล่อยนางไป”
แม้เขาจะคิดมานับครั้งไม่ถ้วนว่าจะไม่ปล่อยนางไป แต่
หากนางไม่อาจยอมรับเขาได้จริง ๆ เช่นนั้น…เขาก็จะปล่อยนางไปได้!
“เจ้า—” อาจารย์อู๋จ้องมองหลานชายด้วยสีหน้าผิดหวังอย่างที่สุด “เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อไปหรือ?”
อู๋โม่เฉินหลับตาลง ทนกับความเจ็บปวดที่ปั่นป่วนอยู่ในใจ “หลังจากอี้อี้สำเร็จการศึกษา ข้าจะ…บอกนางเกี่ยวกับอาการของข้า…ถ้านางไม่อยากแต่งงานกับข้าจริง ๆ ข้อตกลงการแต่งงานระหว่างตระกูลอู๋กับไป๋…ก็จะเป็นโมฆะ…”
“เจ้ากำลังพยายามกวาดล้างตระกูลอู๋หรือ?” ชายชราคำราม “ข้าจะมีหลานชายแบบนี้ได้อย่างไร ทุกคนบอกว่าเจ้าโชคดีที่ได้พบคนที่แก้คำสาปได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่เจ้าทำอะไรลงไป? ตลอดหลายปีที่ผ่านมา การแต่งงานของเจ้ากับไป๋อี้อี้ถูกเลื่อนออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า บัดนี้เจ้ากลับกล้าพูดจาน่าอับอายเช่นนี้!”
“ท่านปู่… ข้า… ชีวิตข้าเอง ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย… ล้วนถูกกำหนดโดยตัวข้าเอง!” อู๋โม่เฉินพูดตะกุกตะกัก
“เจ้าถูกความรักบดบังตาเสียจริง!” อาจารย์อู๋สบถอย่างโกรธ
จัด ขณะฟังเรื่องราวทั้งหมดนี้ ไป๋อี้อี้รู้สึกสับสนอย่างที่สุด เธอเข้าใจทุกคำที่พวกเขาพูด แต่ความหมายที่รวมกันนั้นไม่อาจเข้าใจได้!
การแต่งงานของนางกับโม่เฉินเกี่ยวอะไรกับความเป็นความตาย? และ… ดูเหมือนว่านางจะต้องให้กำเนิดบุตร และการให้กำเนิดบุตรครั้งนี้สำหรับนางดูเหมือนจะไม่ใช่เพื่อสืบสานสายตระกูล แต่เพื่อให้โม่เฉินมี “ความเป็นอมตะ”!
ขณะที่จิตใจของไป๋อี้อี้กำลังสับสน ทันใดนั้นก็มีใครบางคนกดลงบนไหล่ของนาง ก่อนที่เธอจะทันได้ตั้งตัว เธอก็ถูกผลักเข้าไปข้างใน
“ท่านผู้เฒ่า เธอแอบฟังอยู่ข้างนอก!” บุคคลที่จับไหล่ของไป๋อี้อี๋กล่าว
คนเหล่านี้คือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจากตระกูลอู๋ที่กำลังลาดตระเวนในเวลากลางคืน ปกติแล้วพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าใกล้หอประชุมบรรพบุรุษ แต่เนื่องจากพวกเขาเห็นไป๋อี้อี๋แอบฟังอยู่หน้าประตู พวกเขาจึงเข้ามาและบังคับให้เธอเข้าไปข้างใน