by 
“มันมีชีวิตชีวาจริงๆ!”
ในขณะที่สการ์เล็ตต์นั่งพึมพำชื่อ “ไฉ่หลินจือ” อยู่บนดาดฟ้าจนถึงรุ่งสาง เย่ฟานก็กำลังเดินเล่นชิลล์ ๆ ในไชนาทาวน์ที่ประเทศสวิตเซอร์แลนด์
แม้ว่าท้องฟ้าจะยังมืดครึ้มเล็กน้อยและอากาศยังหนาวเย็นอยู่ แต่ชาวจีนผู้ทำงานหนักก็เริ่มลงมือทำงานกันเรียบร้อยแล้ว
เย่ฟานยกมือขึ้นเพื่อดูนาฬิกาสปอร์ตบนข้อมือของเขาและพบว่าเป็นเวลาเพียงห้าโมงสี่สิบนาทีเท่านั้น
อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ Chinatown Food Alley คึกคักไปด้วยผู้คนที่มาแต่เช้าจำนวนมาก
มีพ่อค้าแม่ค้าขับมอเตอร์ไซค์สามล้อบรรทุกถังน้ำมัน อบแพนเค้กอย่างชำนาญ และมีผู้หญิงวัยกลางคนถือเค้กโฮมเมดและตะโกนอยู่ตลอดเวลา
ยังมีคู่สามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งตั้งแผงขายก๋วยเตี๋ยว สามีกำลังง่วนอยู่กับการต้มก๋วยเตี๋ยวหน้าหม้อร้อนๆ ขณะที่ภรรยากำลังจัดวางชาม ตะเกียบ และเครื่องปรุงอย่างชำนาญ
เย่ฟานมองดูใบหน้าเรียบๆ ของพวกเขา ใบหน้าเหล่านั้นเปล่งประกายภายใต้แสงไฟ และทันใดนั้น ความรู้สึกอิจฉาที่อธิบายไม่ได้ก็ผุดขึ้นมาในใจของเขา
แม้ว่าคนเหล่านี้จะต้องแบกรับภาระชีวิตไว้บนบ่า แต่ก็ดูไม่มีนัยสำคัญเมื่อเทียบกับความรับผิดชอบและแรงกดดันที่พวกเขาต้องแบกรับ
น้ำหนักของแพนเค้ก ขนมหวาน และบะหมี่นับร้อยชิ้น ไม่สามารถเทียบได้กับภาระอันหนักอึ้งของความคับข้องใจและความเกลียดชังในหัวใจของเขา
ยิ่งไปกว่านั้น ภาระของคนธรรมดาเหล่านี้ในที่สุดก็จะได้รับการปลดออกไป แต่ภาระของเขากลับดูเหมือนภูเขาที่ไม่สามารถสลัดออกไปได้ ทำให้เขาหายใจไม่ออก
เย่ฟานเดินช้าๆ ไปตามตรอกซอกซอย สายลมยามเช้าเย็นสบายพัดมา ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหงาและเหนื่อยล้าอย่างอธิบายไม่ถูก
หัวใจของเขาโหยหาชามบะหมี่ร้อนๆ สักชาม ราวกับว่าชามบะหมี่นั้นสามารถอุ่นร่างกายและจิตใจของเขาได้ และสลายหมอกในหัวใจของเขาไปได้
เขาจึงมองดูไปรอบๆ ซอยสองครั้ง และในที่สุดสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่ร้านก๋วยเตี๋ยวเล็กๆ แห่งหนึ่งที่อยู่กลางซอย
เย่ฟานนั่งลงหน้าร้านก๋วยเตี๋ยวอย่างช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มจางๆ ขณะที่ถูมืออยู่ตลอดเวลา พยายามคืนความอบอุ่นให้กับนิ้วมือที่เย็นของเขา
เขาตะโกนบอกเจ้าของแผงขายว่า “เจ้านาย บะหมี่สองชาม ไข่สองฟอง เนื้อสองส่วน และต้นหอมซอยอีก!”
เจ้านายเป็นชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างค่อนข้างใหญ่และกำยำ แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อบอุ่นที่ทำให้คนอื่นรู้สึกอบอุ่น
เขาตอบอย่างใจดีว่า “ตกลง น้องชาย รอสักครู่นะ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้! แต่เธอช่วยกินอาหารทั้งหมดนั่นคนเดียวได้ไหม?”
เย่ฟานมองดูเวลา มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่มั่นใจ: “ไปเลย ฉันมีเพื่อนมาทีหลัง!”
เจ้านายอ้วนพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็สดใสยิ่งขึ้น: “ฉันเข้าใจ!”
แล้วเขาก็เริ่มยุ่ง
ฉันเห็นเขาเปิดฝาหม้ออย่างชำนาญ และทันใดนั้น ไอสีขาวก็พวยพุ่งขึ้นมาเหมือนเมฆ และเต็มร้านก๋วยเตี๋ยวทั้งร้าน
เจ้านายอ้วนถือตะเกียบไม้ไผ่ยาวสองอัน หยิบเส้นบะหมี่ในหม้อขึ้นมาอย่างชำนาญ เส้นบะหมี่เคลื่อนไหวไปมาระหว่างตะเกียบของเขา ราวกับมีชีวิตขึ้นมา
หลังจากนั้นไม่นานก็มีก๋วยเตี๋ยวร้อนๆ สองชามมาเสิร์ฟ
วางเรียงอย่างเป็นระเบียบบนจานประกอบด้วยแฮมหั่นบาง เห็ด เต้าหู้แผ่น เนื้อหั่นบาง และไข่ดาวสีเหลืองทองกรอบ 2 ฟอง
ต้นหอมซอยสีเขียวลอยอยู่ในซุป ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนใจ
เย่ฟานมองไปที่บะหมี่ตรงหน้าเขาและความอยากอาหารของเขาก็ถูกกระตุ้นขึ้นมาทันที
เขาแทบรอไม่ไหวที่จะหยิบชามและตะเกียบขึ้นมา และไม่พูดอะไรสักคำ เขาก็เริ่มกินมันเข้าปากเต็มคำ รู้สึกถึงพลังงานอันอบอุ่นและเติมเต็มที่ได้รับจากบะหมี่ร้อนๆ ที่เลื่อนลงคอมา
ในขณะนี้ ร่างสีขาวนั่งลงตรงข้ามกับเย่ฟาน: “ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเจ้าพ่อตระกูลเย่ระดับโลกจะสามารถลดตัวลงมากินบะหมี่ข้างทางได้!”
เย่ฟานดื่มซุปร้อนๆ เข้าปากโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง: “อย่าประชดนะ เส้นบะหมี่กำลังดี กินตอนที่ยังร้อน ไม่งั้นมันจะเสียรสชาติเมื่อเย็นลง”
หญิงในชุดขาวยิ้มจางๆ: “ฉันแอบซ่อนอยู่ในแคว้นรุ่ยมานานและพยายามอย่างมาก แต่คุณกลับจะเลี้ยงก๋วยเตี๋ยวแค่ชามเดียวเท่านั้นเหรอ?”
เย่ฟานตอบอย่างใจเย็น: “ไม่ชอบเหรอ? งั้นก็ให้บัตรธนาคารคุณไปสิ จะทำอะไรก็ได้”
“ลืมมันไปซะ!”
ผู้หญิงในชุดสีขาวหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้วส่งเนื้อให้เย่ฟาน: “เมื่อเทียบกับแบบเย็นแล้ว ฉันยังคงชอบดื่มซุปร้อนๆ มากกว่า!”
เย่ฟานยิ้มกว้าง: “หลังจากที่เรื่องของรุ่ยกั๋วจบลงแล้ว ฉันจะเลี้ยงคุณเอง!”
ผู้หญิงในชุดขาวยิ้มอย่างใจเย็น: “คุณวาดพายนี้ได้ดีมาก!”
เย่ฟานยิ้มอย่างหมดหนทาง แล้วเงยหน้าขึ้นมองหญิงสาวที่ไม่ได้เจอมานาน “พายที่เธอวาดให้สการ์เล็ตต์เป็นยังไงบ้าง อยากกินไหม?”
ผู้หญิงในชุดขาวจิบซุปที่ร้อน ๆ แล้วพูดว่า “ความคิดหนึ่งนำไปสู่สวรรค์ ความคิดหนึ่งนำไปสู่นรก… เธอทำให้ตัวเองอยู่ในสถานที่ที่เหมาะสมและไม่เชื่อคำสัญญาของฉัน!”
เย่ฟานหัวเราะ: “ขอแสดงความยินดีกับเธอ เธอรอดชีวิตมาได้!”
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าผู้หญิงในชุดสีขาวนั้นคือ Cai Lingzhi ซึ่ง Ye Fan ได้จัดเตรียมไว้ที่ Rui Country ตั้งแต่เนิ่นๆ
หญิงสาวมองไปที่เย่ฟานแล้วยิ้ม: “เธอนี่ฉลาดกว่าที่ฉันคิดไว้จริงๆ นะ ฉันคิดว่าเธอจะสั่งให้แทงคุณจริงๆ ซะอีก”
“ฉันชักปืนออกมาแล้ว!”
“สุดท้ายเธอก็เลือกที่จะยอมแพ้!”
ไฉ่หลิงจือพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “แต่นี่ก็เป็นเรื่องดีเหมือนกันนะ การได้ทำงานร่วมกันมาหลายวันทำให้ฉันกับเธอมีความรู้สึกดีๆ ต่อกัน ถ้าเธอทำแบบนั้นจริงๆ ฉันคงเสียใจไปสองวันแน่”
เย่ฟานหยิบไข่ขึ้นมาและกัด: “ฉันหวังว่าเธอจะผ่านการทดสอบได้ อย่างน้อยมันก็จะทำให้เธอมีพันธมิตรและโล่!”
เดิมทีเขาจัดการให้ Cai Lingzhi เข้าใกล้ Scarlett และช่วยเธอฆ่าคนและสร้างอำนาจในตระกูลบอสตัน เพียงเพื่อจะได้มีพันธมิตรเพื่อทำเรื่องสกปรก
ท้ายที่สุดแล้ว สแตนลีย์คือกัปตันเรือแห่งอนาคตของครอบครัว เขาไม่อาจปล่อยให้มือเปื้อนเลือดมากเกินไป และชื่อเสียงของเขาก็ไม่อาจเลวร้ายเกินไปเช่นกัน
การที่สการ์เล็ตต์รอดชีวิตจึงเป็นเรื่องดีสำหรับทั้งเขาและสการ์เล็ตต์
ไฉ่หลิงจือถามว่า “โอ้ ใช่ ระหว่างที่หลบซ่อนตัวอยู่หลายวัน นอกจากจะแทรกซึมเข้าไปในกลุ่มต่างๆ ในสวิตเซอร์แลนด์อย่างต่อเนื่องแล้ว ฉันยังรวบรวมและสรุปข้อมูลจากทุกฝ่ายด้วย”
“ระหว่างกระบวนการนี้ ฉันได้รับข้อมูลว่าชายชราสวมหน้ากากได้โจมตี Tiemu Cihua หลายครั้ง!”
“สามเดือนแรก ชายชราสวมหน้ากากโจมตีเถี่ยมู่ฉีฮัวอย่างน้อยเดือนละสามครั้ง ต่อมาก็กลายเป็นเดือนละครั้ง”
“ช่วงนี้มีการบุกจู่โจมทุก ๆ สองหรือสามเดือน!”
“แม้ว่าความถี่จะลดลง และ Tiemu Cihua ยังไม่ถูกฆ่า แต่มันก็เป็นดาบแห่งธรรมะที่คมกริบ และอันตรายที่มันก่อให้เกิดก็ร้ายแรงขึ้นเรื่อยๆ”
เหตุการณ์ล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อสามเดือนที่แล้ว เตียมู ฉีฮัว ไปโบสถ์เพื่อนมัสการและทำพระคัมภีร์หล่น ผู้คนรอบข้างเขาพยายามหยิบขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ ทำให้เกิดช่องว่างในการปกป้องเขาชั่วขณะ
“ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น ชายชราสวมหน้ากากก็พุ่งออกมาจากไม้กางเขนและฟันเข้าที่คอของ Tiemu Cihua”
“หากสมาชิกทีมซอมบี้ไม่ได้ใช้ร่างกายป้องกันมีด Tiemu Cihua คงถูกฆ่าตายตรงนั้นไปแล้ว”
“นี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไม Tiemu Cihua ถึงอยู่บ้านในช่วงนี้!”
ไฉ่หลิงจือบอกเล่าสถานการณ์ให้เย่ฟานฟังว่า: “เพราะเขาไม่รู้ว่าชายชราสวมหน้ากากจะออกมาและโจมตีเขาจนเสียชีวิตเมื่อใด!”
เย่ฟานหยุดไปครู่หนึ่งพร้อมกับตะเกียบในมือ: “ชายชราสวมหน้ากาก?”
“ถูกต้องแล้ว ปรมาจารย์ระดับสูงที่ยากจะเข้าถึงจนหาไม่พบ!”
ไฉ่หลิงจือพยักหน้าเบาๆ: “ชายชราสวมหน้ากากผู้นี้ทรงพลังและโหดเหี้ยมมาก เขาหมายตาที่จะลอบสังหารเถี่ยมู่ฉือฮวา ดูเหมือนว่าเขาจะเกลียดชังเขาถึงแก่นแท้”
“Tiemu Cihua ดูเหมือนจะเข้าใจเขาเล็กน้อยและเกลียดเขาถึงแก่น แต่เขาไม่เคยสามารถทำอะไรกับชายชราสวมหน้ากากได้เลย!”
“แม้ว่าชายชราสวมหน้ากากจะไม่สามารถฆ่า Tiemu Cihua ได้ แต่ Tiemu Cihua ก็ไม่สามารถทำอะไรเขาได้เช่นกัน!”
ไฉ่หลิงจื้อกล่าวเสริมว่า: “ชายชราสวมหน้ากากมักจะหนีรอดไปได้โดยไม่เป็นอันตราย!”
เย่ฟานถอนหายใจยาว: “ชายชราสวมหน้ากากคนนี้ทำให้ฉันนึกถึงเพื่อนเก่า…”
ไฉ่หลิงจือมองไปที่เย่ฟานแล้วยิ้ม: “ไม่จำเป็นต้องคาดเดา เขาเป็นเพื่อนเก่าของคุณ”
“หลังจากที่ข้าและซูเตี้ยนเฟิงวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนมากแล้ว เราก็สามารถสรุปได้ว่าเขาคือถังซานกั๋ว…”