by 
เมื่อได้ยินคำพูดของเจ้านายแห่งตระกูลบอสตัน ชายชาวต่างชาติคนหนึ่งก็พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า:
“พวกเราคือคนของมิสเตอร์ลอว์เรนซ์ และวันนี้เรามาที่นี่เพื่อแก้แค้นมิสเตอร์ลอว์เรนซ์!”
ชายต่างชาติอีกคนเสริมว่า “ถูกต้องครับ คุณลอว์เรนซ์ดูแลพวกเราอย่างดี จ่ายเงินค่าอาหารวันละ 800 ดอลลาร์ และเงินเดือนสิบเดือนเมื่อสิ้นปี ถ้าเขาตาย คุณก็ต้องตาย!”
นายใหญ่แห่งตระกูลบอสตันกลับมามีสติอีกครั้งและพูดอย่างไม่แยแสว่า “พวกเจ้าอาจเป็นคนของลอว์เรนซ์ แต่พวกเจ้าไม่ได้ถูกส่งมาโดยกลุ่มแอมเบอร์แน่นอน”
เขาตอกย้ำประเด็นสำคัญ: “คุณถูกติดสินบน ให้เจ้านายตัวจริงของคุณออกมาเถอะ”
ชายต่างชาติทั้งสองคนยังคงนิ่งเงียบ
“ตามที่คาดหวังจากหัวหน้าครอบครัวบอสตัน เขาสามารถมองเห็นแก่นแท้ได้ในทันที”
ในขณะนี้ เย่ฟานกัดไอศกรีมอย่างไม่ใส่ใจและกระโดดออกจากเฮลิคอปเตอร์: “น่าเสียดายที่สไตล์ของเขาค่อนข้างไร้ยางอาย ไม่เช่นนั้นเขาคงมีชีวิตอยู่ได้นานกว่านี้เป็นสิบปี”
เมื่อชายต่างชาติทั้งสองคนเห็นเย่ฟานออกมา พวกเขาก็หลีกทางให้เขาทันที จากนั้นก็ยืนเฝ้าพร้อมปืนในมือเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นยิงเย่ฟาน
ขณะที่เย่ฟานเดินเข้าไปหาหัวหน้าครอบครัวบอสตัน เขาก็กัดไอศกรีมและเลียริมฝีปากด้วยความพึงพอใจ
เขาถือซันเดย์สตรอเบอร์รี่อีกชิ้นที่ยังคงสภาพดีอยู่ในมือซ้ายด้วยท่าทางขี้เกียจ ราวกับว่าการต่อสู้นองเลือดที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาเลย
หัวหน้าครอบครัวบอสตันเหลือบมองเด็กชายตรงหน้าและหัวใจของเขาก็เต้นแรง
แม้ว่าทั้งสองจะไม่เคยพบกันมาก่อน แต่เขาก็รู้จักเขาเป็นอย่างดีจากรูปถ่ายและข้อมูลอันละเอียดถี่ถ้วน
ทันใดนั้น หัวหน้าครอบครัวก็เข้าใจทันทีว่าทำไมการปะทะกันในวันนี้ถึงดุเดือดนัก ปรากฏว่าเด็กชายชาวตะวันออกก็มีส่วนเกี่ยวข้องด้วย
“คุณฟาน?”
เสียงของเขาสั่นเล็กน้อยขณะที่เขาถามอย่างลังเลว่า “จูกัดเหวินเทียนตายในมือของคุณเหรอ?”
“ถ้าเขาไม่ตาย ฉันคงไม่มาหาเธอหรอก!”
เย่ฟานเลียความหวานที่เหลืออยู่บนริมฝีปากของเขา ยกศีรษะขึ้นและยิ้มอย่างอ่อนโยน ราวกับว่าสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่นั้นไม่ใช่การดวลความเป็นความตาย แต่เป็นการกลับมารวมตัวกันของเพื่อนเก่า
“ฉันไม่อยากมาหาคุณเร็วขนาดนี้ แต่คุณนี่ไร้ยางอายจริงๆ นะ คุณชาย ลักพาตัวอัสนากับลูกชายมาขู่ฉัน แถมยังอยากให้ฉันรับผิดชอบแทนลอว์เรนซ์อีก!”
“ถ้าคุณไม่มอบหนทางให้ฉันได้มีชีวิตอยู่ ฉันก็ทำได้เพียงฆ่าคุณเพื่อให้ฉันมีชีวิตรอดเท่านั้น!”
“แต่ข้าต้องบอกชัดเจนว่าคนร้ายคือลูกน้องของอัสนา และถูกทาน่า ผู้ถูกขับไล่จากตระกูลเจ้าเข้าพบ พี่น้องสองคนนี้ก็เป็นพวกที่จงรักภักดีต่อลอว์เรนซ์อย่างเหนียวแน่นเช่นกัน!”
“และฉันก็เป็นเพียงผู้ยืนดูเฉยๆ”
เย่ฟานยักไหล่อย่างหมดหนทาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา “วันนี้ฉันมาที่นี่ก็เพื่อดูว่านายจะตายยังไง!”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันยิ้มจางๆ: “ใครจะรู้ว่าสุดท้ายแล้วคุณจะเป็นคนฆ่าฉัน!”
เย่ฟานยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัวราวกับว่าเขาไม่สามารถทำอะไรได้เลยกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งนี้: “ใช่แล้ว นี่คือพระประสงค์ของพระเจ้า”
ในเวลานี้ หัวหน้าครอบครัวบอสตันเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองตรงเข้าไปในดวงตาของเย่ฟาน และแสดงรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้าที่ไม่มีใครคาดคิด
“ขอบคุณสำหรับความซื่อสัตย์ของคุณ รีบทำเถอะ”
น้ำเสียงของเขาดูสงบ เหมือนกับว่าเขากำลังพูดคุยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ
เย่ฟานเอาปากทาไอศกรีม และทันทีที่กำลังจะกัดคำหนึ่ง เขาก็หยุดชะงัก ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ “ไม่อยากจะขอความเมตตางั้นเหรอ? ไม่อยากซื้อชีวิตตัวเองเหรอ?”
ใบหน้าเหี่ยวๆ ของครอบครัวบอสตันกลับมายิ้มอีกครั้ง และเขาส่ายหัวเล็กน้อยแล้วตอบว่า:
“ผู้ชนะคือพระราชา และผู้แพ้คือโจร นี่คือความจริงนิรันดร์!”
“ถ้าการขอร้องจะช่วยได้ ฉันซึ่งแก่ชราแล้วก็คงเต็มใจคุกเข่าลงและขอร้องให้คุณไว้ชีวิตฉัน แต่ว่ามันไร้ประโยชน์ มันไร้ประโยชน์จริงๆ!”
เขาถอนหายใจยาว ดวงตาเต็มไปด้วยความเปิดกว้างและสงบ “คุณไม่ยอมปล่อยฉันไปเพียงเพราะฉันวิงวอนขอความเมตตา”
หัวหน้าครอบครัวนี้แม้จะอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของชีวิตและความตายก็ยังคงเป็นคนมีเหตุผล
ร่องรอยความเคารพอันละเอียดอ่อนปรากฏบนใบหน้าของเย่ฟาน จากนั้นเขาก็กัดไอศกรีมไปครึ่งหนึ่งและส่งซันเดย์สตรอว์เบอร์รีให้ครอบครัวบอสตันด้วยความจริงใจ
“ฉันอยากจะบอกคุณหลายเรื่อง แต่เมื่อฉันคิดดูแล้ว มันก็ไม่มีจุดหมาย”
“ลืมไปเถอะ นาทีสุดท้ายฉันจะเลี้ยงซันเดย์สตรอเบอร์รี่ให้คุณ”
เย่ฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “นี่ทำโดยคุณหญิงอัสนาเองค่ะ สดชื่นและอร่อยมาก”
เจ้านายแห่งตระกูลบอสตันได้กลิ่นอันหอมหวานและค่อยๆ กลืนมันลงไปโดยไม่คิดจะปฏิเสธ เสียงของเขาแหบเล็กน้อย
“ขอบคุณนะ! ฉันไม่ได้กินข้าวมานานแล้ว”
หลังจากพูดอย่างนั้น หัวหน้าครอบครัวบอสตันก็ยิ้มให้เย่ฟาน จากนั้นก็หยิบซันเดย์สตรอเบอร์รี่และเริ่มกินด้วยความยากลำบาก
เขากินอย่างช้าๆ และสม่ำเสมอ ลิ้มรสชาติอาหารแต่ละคำราวกับว่าเขากำลังลิ้มรสความหวานสุดท้ายของชีวิต และใบหน้าของเขาเผยให้เห็นความพึงพอใจและโล่งใจ
ความสุขที่เหลืออยู่นี้ทำให้เขาลืมเรื่องมือที่เลือดออกไปชั่วคราว และเพิกเฉยต่อชายสองคนจากลอว์เรนซ์ที่จ้องมองเขาจากด้านหลัง
ดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินดูเหมือนจะไม่อาจทนมองดูฉากอันเศร้าโศกและสวยงามเช่นนี้ได้ จึงค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปอย่างเงียบๆ ย้อมขอบฟ้าให้เป็นสีแดงเลือด
“การชมพระอาทิตย์ตกดิน กินไอศกรีม และสัมผัสสายลมเย็นๆ พร้อมกลิ่นหอมของหญ้าและต้นไม้ ทำให้ฉันตระหนักทันทีว่านี่คือช่วงเวลาที่สวยงามและน่าเพลิดเพลินที่สุดในชีวิตของฉัน”
ไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีแต่การต่อสู้และการฆ่าฟัน หรือการวางแผนและการหลอกลวง ล้วนแต่เป็นการกลืนกินผู้อื่น อยากได้เค้กชิ้นใหญ่กว่าและอร่อยกว่า ไม่เคยมีความสงบสุขหรือความสงบสุขที่แท้จริงเลย
“ตอนนี้ที่ฉันสงบลงแล้ว ฉันรู้สึกเหมือนกำลังเพลิดเพลินกับวันสบายๆ เหล่านี้จริงๆ”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันถอนหายใจกะทันหันและมองไปที่เย่ฟาน: “ชายหนุ่ม ตลอดหลายปีในชีวิตของคุณ คุณสนุกกับช่วงเวลาไหนมากที่สุด?”
“ช่วงเวลาไหนที่คุณสนุกที่สุด?”
เย่ฟานตกใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าเรียบเฉย “คืนส่งท้ายปีเก่า ตอนที่ฉันอายุหกขวบ พ่อบุญธรรมมารับฉันจากถนนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะและพากลับบ้าน”
“มีดอกไม้ไฟกำลังจุดอยู่นอกหน้าต่าง เด็กๆ กำลังเล่นอยู่บนถนน เพลงปีใหม่กำลังเล่นอยู่ในทีวีในห้องนั่งเล่น และแม่บุญธรรมของฉันกำลังหั่นไก่สามเหลืองที่เพิ่งปรุงเสร็จใหม่ๆ อยู่ในครัว”
ขณะที่พ่อบุญธรรมของฉันกำลังอาบน้ำให้ฉันพร้อมกับคาบบุหรี่ไป่ชาไว้ในปาก เขาก็ถามฉันว่าบ้านของฉันอยู่ที่ไหน และบอกว่าเขาอยากจะรับฉันกลับ!”
“ฉันบอกเขาว่าฉันไม่มีพ่อแม่ ไม่มีญาติ และไม่มีบ้าน”
“จากนั้นแม่บุญธรรมของฉันก็ยัดน่องไก่สับสดๆ เข้าปากฉันและบอกว่าต่อไปนี้ที่นี่จะเป็นบ้านของฉัน…”
เย่ฟานพูดเบาๆ ว่า “นั่นเป็นช่วงเวลาที่ซาบซึ้งใจที่สุด และเป็นช่วงเวลาที่ฉันมีความสุขที่สุดเช่นกัน ถึงแม้ฉันจะร่ำรวยพอที่จะแข่งขันกับประเทศอื่นและครอบครองท้องฟ้าได้ด้วยมือเดียว แต่มันก็ยากที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่สงบสุขและเงียบสงบแบบนั้น”
เจ้าของครอบครัวบอสตันถอนหายใจ “ตอนนั้นฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ แต่เมื่อฉันเข้าใจแล้ว มันก็กลายเป็นเรื่องแปรปรวนไปแล้ว”
เย่ฟานพยักหน้าเบาๆ พร้อมกับแววตาเหงาๆ ฉายชัด: “ใช่ ตอนนั้นฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องปกติ…”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันกล่าวว่า “หนุ่มน้อย อย่าทำตามแบบอย่างของฉันเลย ใช้เวลากับครอบครัวให้มากขึ้น ความมั่งคั่งที่คุณจะได้รับในโลกนี้ไม่มีที่สิ้นสุด และชัยชนะที่คุณจะได้รับในโลกนี้ก็ไม่มีที่สิ้นสุดเช่นกัน!”
“แม้ว่าวันหนึ่งคุณจะสามารถพิชิตจักรวรรดิทั้งหมดได้ จักรวรรดินั้นก็จะพังทลายหรือถูกแทนที่โดยกระแสแห่งกาลเวลาและการปรับเปลี่ยน”
“นี่คือแม่น้ำแยงซีที่ไม่อาจหยุดได้ ซึ่งคลื่นด้านหลังจะซัดคลื่นไปข้างหน้า”
“อาณาจักรและความมั่งคั่งนั้นไม่มีที่สิ้นสุด แต่ครอบครัว เพื่อนฝูง และลูกๆ นั้นก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว”
“ดังนั้น จงเรียนรู้ที่จะทะนุถนอมคนที่อยู่ตรงหน้าคุณ”
หลังจากกินซันเดย์สตรอว์เบอร์รี่เสร็จในที่สุด ผู้นำครอบครัวบอสตันก็ค่อยๆ วางถ้วยในมือลงด้วยสายตาที่สงบ
“ฉันเข้าใจแล้ว หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ฉันจะกลับบ้านเพื่อฉลองปีใหม่!”
เย่ฟานกระซิบว่า “ไม่ต้องกังวล ครอบครัวบอสตันจะไม่หายไป สแตนลีย์จะพาพวกเขาบินให้สูงขึ้นและไกลยิ่งขึ้น!”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันยิ้มด้วยความโล่งใจ “ขอบคุณครับ ช่วยฝากข้อความถึงสแตนลีย์ให้ผมด้วยนะครับ คิดให้ดีก่อนลงมือทำ อย่าเป็นเหมือนผม การตัดสินใจผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ความสูญเสียครั้งใหญ่ได้”
เย่ฟานโค้งคำนับต่อเจ้านายแห่งตระกูลบอสตัน: “ฉันจะถ่ายทอดข้อความของคุณอย่างแน่นอน!”
ในขณะนี้ ลูกน้องสองคนของลอว์เรนซ์หันกลับมาและจ่อปืนไปที่หัวของเจ้าของครอบครัวบอสตัน เหมือนกับมือที่ไร้ความปราณีของการตัดสินของโชคชะตา
หัวหน้าครอบครัวบอสตันหัวเราะเสียงดัง: “พอใจ…”
ก่อนที่เสียงหัวเราะจะเงียบลง ก็มีปืนสองกระบอกถูกดึงออก และได้ยินเสียง “ปัง ปัง ปัง”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันระเบิดจนหัวแตกและล้มลง!