by 
วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ Asna กอด Ye Fan และบอกเขาว่าเขามีภรรยาที่ดี ครอบครัว Boston ก็จัดการประชุมทางวิดีโอกับลูกๆ และหลานๆ ที่เป็นแกนหลักของครอบครัว
หลานชายและหลานสาวกว่าสี่สิบคนนั่งเต็มโต๊ะกลมขนาดใหญ่ในห้องประชุม มีจอขนาดใหญ่หลายจออยู่เหนือศีรษะของพวกเขา ฉายภาพบุคคลของผู้อาวุโสในครอบครัว
แม้ว่าครอบครัวบอสตันจะยังคงร่ำรวยจนถึงทุกวันนี้ แต่ใบหน้าของทุกคนก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและเคร่งขรึม
วิลเลียมมีผ้าพันแผลที่หูข้างหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าทุกวันนี้เป็นวันที่ยากลำบากมาก
เมื่อภาพหัวหน้าครอบครัวสว่างขึ้นบนหน้าจอ ภาพนั้นก็เงียบลง เงียบสงัดลง ราวกับให้ความเคารพนับถือมากขึ้น ทันใดนั้น สการ์เล็ตต์ก็เริ่มร้องไห้ด้วยความเสียใจ:
“ท่านผู้เฒ่า เมื่อไหร่ท่านจะกลับมาดูแลสถานการณ์เสียที?”
“ถ้าไม่มีคุณ พวกแอมเบอร์กรุ๊ปคงไม่กล้าทำลายทรัพย์สินของเรา แถมยังกล้าบุกบอสตันแมเนอร์อีกต่างหาก พวกเขาไร้กฎหมายจริงๆ!”
เมื่อวานฉันเบื่อมากจนต้องยืนดื่มกาแฟบนระเบียง แล้วเกือบโดนโดรนโจมตีและฆ่าตาย
สการ์เล็ตต์พูดอย่างน่าสงสาร “กลับมาเร็วๆ นี้และระดมทรัพยากรเพื่อโจมตีกลุ่มแอมเบอร์อย่างหนัก เพื่อที่ฉันและพี่ชายจะได้ระบายความโกรธของเราได้!”
ชายชราจากบอสตันพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า “คุณไม่ได้ทำให้สถานการณ์นี้เกิดขึ้นกับตัวเองเหรอ?”
“วิลเลียมแกล้งตาย แถมยังลากอัสนากับลูกชายมาเกี่ยวพันด้วย สร้างหนี้ที่ไม่มีวันชำระคืนได้ ใครบ้างจะไม่ลงมือสืบหาความจริงเรื่องนี้”
“ถ้าอยากแกล้งตาย ก็แค่ทำให้รถระเบิดหรือตกทะเล แล้วเปลี่ยนหน้าตัวเองซะ ง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
เขาตำหนิทุกคนว่า “คุณทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ พังไป แล้วทำให้ครอบครัวเสียหายไปหลายแสนล้าน คุณมันสิ้นหวังจริงๆ!”
หัวหน้าครอบครัวบอสตันเชื่อว่าไม่ควรเอาไข่ทั้งหมดใส่ไว้ในตะกร้าใบเดียว ดังนั้นเขาจึงแทบไม่ได้อาศัยอยู่ในบ้านบอสตันกับหญิงชราและครอบครัวของเธอเลยในช่วงสิบปีที่ผ่านมา
เขาใช้ชีวิตอย่างสันโดษในที่อื่น โดยควบคุมดูแลกิจการของครอบครัวบอสตันจากระยะไกล
เขาและหญิงชรากลายเป็นผู้นำสองคนของครอบครัวบอสตัน แน่นอนว่าชายชราคือผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้าย
คราวนี้ เมื่อถูกกลุ่มแอมเบอร์โจมตี หญิงชราก็ตื่นตระหนก สการ์เล็ตต์เกือบถูกโดรนสังหารขณะซ่อนตัวอยู่ในบ้าน เธอจึงหวังเป็นอย่างยิ่งว่าชายชราจะกลับมา
สการ์เล็ตต์พึมพำ “ใครจะรู้ว่าอัสนาจะออกมาแบบนี้ เธอเคยอ่อนน้อมและทุ่มเทให้พี่ชายมาก แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าเธอจะเห็นเบาะแสในครั้งนี้”
“เขาไม่เพียงแต่ก่ออาชญากรรมร้ายแรงด้วยการปฏิเสธที่จะจ่ายหนี้เท่านั้น แต่เขายังกล่าวหาเราว่าขโมยสินสอดของเขาอีกด้วย!”
นางพ่นลมออกจมูก “นังนั่นคงเปลี่ยนใจไปแล้ว ดูเหมือนว่าเด็กหนุ่มตงฟางจะต้องมีทักษะพิเศษ ไม่งั้นนางจะทิ้งพี่ชายแล้วได้ทุกอย่างที่ต้องการจากเขาทำไม!”
หัวหน้าครอบครัวพูดด้วยน้ำเสียงที่เฉียบขาดว่า “ในเมื่อเจ้ารู้ว่าอาสึนะควบคุมไม่ได้ เจ้าก็ไม่ควรตั้งเป้าไปที่เธอ แบบนี้ตัวแปรต่างๆ ก็จะน้อยลง และเราจะไม่ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากแบบนี้!”
“ท่านชาย ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะจับใครมารับผิดชอบ!”
วิลเลียมไอแล้วเปลี่ยนเรื่อง “เรื่องเร่งด่วนที่สุดคือครอบครัวนี้ไม่เพียงแต่ได้รับความเสียหายหนักเท่านั้น แต่ผู้คนก็ตื่นตระหนกไปด้วย เราและคุณยายไม่อาจระงับมันได้”
ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพยากรและเครือข่ายของพวกเขาจำนวนมากยังขึ้นอยู่กับคุณ แม้ว่าพวกเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของเรา แต่การดำเนินการของพวกเขาก็ลดลงอย่างมาก
“คุณควรกลับมารับผิดชอบสถานการณ์และพลิกสถานการณ์กลับมา”
เขาผ่อนลมหายใจยาว “ไม่เช่นนั้น หากกลุ่มอำพันเปิดฉากโจมตีอีกสองสามครั้ง ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของครอบครัวเราจะเสียหายเท่านั้น แต่ค่ายฐานทัพนี้ก็อาจถูกบุกรุกได้เช่นกัน”
หญิงชราถอนหายใจเช่นกัน “ข้าได้ข่าวมาว่ากลุ่มอำพันกำลังเตรียมรับมือกับการโจมตีระลอกสุดท้าย ถ้าเจ้าไม่เข้าไปแทรกแซง พวกเราคงลำบากแน่”
สถานการณ์ระหว่างพวกอันธพาลในชุดสูทกับทหารประจำการก็ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน
ชายชราจากบอสตันบนหน้าจอกลับมามีสติอีกครั้ง:
“ไม่ต้องห่วง ฉันแจ้งราชวงศ์สวีเดนเรียบร้อยแล้ว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ทหารสามพันนายจะล้อมค่ายฐานทัพไว้!”
“ฉันยังได้บอก Tiemu Cihua ให้แขวนป้ายของตระกูล Tiemu ในแต่ละป้อมปราการชั่วคราวเพื่อลดข้อพิพาท”
“เช้านี้ ฉันได้ดึงทหารชั้นยอด 800 นายออกมาจากฝ่ายของฉัน และโจมตีทีมหุ่นยนต์หมาป่าและทำลายพวกมันจนสิ้น”
“รายงานมาเมื่อสิบนาทีที่แล้วว่าหน่วยหุ่นยนต์หมาป่าถูกกำจัดจนหมดสิ้นแล้ว”
“หากไม่มีกองกำลังกลไกนี้ การรุกของกลุ่มแอมเบอร์จะช้าลง และพวกเขาจะประเมินความแข็งแกร่งและทรัพยากรของเราอีกครั้ง”
เขาปลอบใจวิลเลียมและคนอื่นๆ ว่า “อีกสามถึงห้าวันข้างหน้า ครอบครัวบอสตันจะค่อนข้างสงบสุข ทุกคนโล่งใจได้!”
“ดีมาก!”
สการ์เล็ตต์รู้สึกดีใจ: “ชายชราคนนี้แข็งแกร่ง การเคลื่อนไหวทุกครั้งของเขาทรงพลัง และเขาก็ชนะการต่อสู้ครั้งแรกได้”
หลานชายหลานสาวทุกคนก็มีความสุข ความเคร่งขรึมและความเศร้าหมองบนใบหน้าของพวกเขาหายไป และขวัญกำลังใจของพวกเขาก็กลับมาเข้มแข็งอีกครั้ง
หญิงชราและวิลเลียมก็พยักหน้าเล็กน้อยเช่นกัน รู้สึกว่าพวกเขาสามารถถอนหายใจด้วยความโล่งใจและไม่ต้องอยู่เฉย ๆ อีกต่อไป
ดวงตาของสการ์เล็ตต์เป็นประกาย “ตอนนี้พวกเรากวาดล้างหน่วยหมาป่าหุ่นยนต์เรียบร้อยแล้ว อย่าเพิ่งหยุดนิ่ง เราควรเดินหน้าคว้าชัยชนะอีกครั้ง”
“งี่เง่า!”
ชายชราจากบอสตันดุสการ์เล็ตต์โดยไม่ลังเลเลย:
“ฉันทำลายล้างฝูงหมาป่าหุ่นยนต์เพื่อสร้างความมั่นใจให้กับสมาชิกในครอบครัวและหลานชายของฉัน โดยให้พวกเขารู้ว่าครอบครัวของเราไม่ได้ตกอยู่ในอันตราย และเขี้ยวของเรานั้นคมมาก”
ประการที่สอง เราต้องการลดความได้เปรียบของกลุ่ม Amber บังคับให้พวกเขาพิจารณาเราอีกครั้ง ชะลอการรุกที่บ้าคลั่งของพวกเขา และบังคับให้พวกเขาพิจารณาที่จะนั่งลงเพื่อเจรจา
“ไม่ว่าจะด้วยภูมิหลังหรือเส้นสาย เราก็ด้อยกว่ากลุ่มแอมเบอร์ ถ้าเราสู้จนตัวตาย ครอบครัวบอสตันคงถึงคราวล่มสลาย”
“ฉันรู้ว่าความอับอายที่ครอบครัวบอสตันต้องเผชิญในครั้งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่ก็ไม่มีทางอื่นแล้ว ถ้าคุณไม่เข้มแข็งเท่าพวกเขา คุณต้องเก็บงำความรู้สึกไว้และเป็นหลานชายของคุณ”
“เมื่อเราแข็งแกร่งพอที่จะกลืนกลุ่มอำพันได้ ก็จะไม่สายเกินไปที่จะแก้แค้นความอัปยศนี้”
ชายชราในเมืองบอสตันมีสติปัญญามาก: “ความแข็งแกร่งของครอบครัวไม่ได้ถูกกำหนดโดยความสูงในขณะนั้น แต่ถูกกำหนดโดยผู้ที่อายุยืนที่สุด”
วิลเลียมหรี่ตาลง “แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไปดี? ไปเจรจากับแอมเบอร์กรุ๊ปอีกครั้งไหม?”
“ถูกต้องแล้ว การเจรจา!”
ชายชราในบอสตันพยักหน้าเล็กน้อย “แต่แค่ทำลายทีมหมาป่าหุ่นยนต์ยังไม่เพียงพอที่จะโน้มน้าวให้กลุ่มแอมเบอร์เจรจาได้ อย่างดีที่สุด พวกเขาก็คงพิจารณาเรื่องนี้”
“แม้แต่พวกหัวรุนแรงที่ผลิตปืนและกระสุนก็จะใช้ประโยชน์จากการทำลายล้างของทีมหุ่นยนต์หมาป่าเพื่อให้มีความมุ่งมั่นยิ่งขึ้นในการต่อสู้กับเราจนถึงที่สุด”
“ดังนั้นเราต้องขอความช่วยเหลือจาก Tiemu Cihua และมอบของขวัญอีกชิ้นให้กับ Amber Group ด้วย”
เขาหันไปมองฝูงชนแล้วพูดว่า “ของขวัญที่ทำให้พวกเขาดูดีและยังแสดงถึงความจริงใจของเราด้วย”
หญิงชรายกศีรษะขึ้นและถามว่า “ของขวัญอะไร”
เจ้าของครอบครัวบอสตันตอบคำถามอย่างไม่เกี่ยวข้อง: “คนที่ผูกกระดิ่งต้องแก้มัน…”
ในขณะที่ครอบครัวบอสตันกำลังจัดการประชุมที่สนามหญ้าหลวงของบาหลีซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์ ซ่งหงหยานก็กำลังเล่นกอล์ฟกับเจ้าหญิงทานา
เจ้าหญิงทาน่ายืนอยู่บนลานบ้าน เธอดูราวกับภาพวาดที่งดงามและไหลลื่น
หมวกเบสบอลสีขาวอันประณีต ดึงลงมาเล็กน้อย บังแสงแดดจ้าได้พอดี เส้นผมบางๆ ร่วงหล่นลงมาบนคอสีขาว ดูสบายๆ และมีเสน่ห์
ถุงมือสีขาวพอดีกับฝ่ามือ และปลายนิ้วแตะไม้กอล์ฟเบาๆ ดูเป็นมืออาชีพและสง่างาม
เธอยืนนิ่งและโพสท่าโดยถือกระบองไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ร่างกายของเธอเบาและผ่อนคลาย เหมือนหงส์ที่กำลังจะกางปีก
การแกว่งจะราบรื่นและแขนจะถูกยืดออกเพื่อวาดเส้นโค้ง
ลูกกอล์ฟหลุดออกไปและตกลงห่างจากหลุมไปหลายสิบเมตร
ซ่งหงหยานแสดงความเห็นชอบ: “องค์หญิง ท่านยังเฉียบคมเหมือนเดิม แม้จะไม่ได้เล่นมานานหลายปี ท่านก็ยังอยู่ในระดับชั้นนำ”
องค์หญิงทานาหันศีรษะและยิ้มให้ซ่งหงหยาน “ข้าแก่แล้ว ฝีมือของข้าก็ไม่ค่อยดีนัก เหมือนกับบัลลังก์ หลังจากเวลาผ่านไปนาน การจะทำเช่นนั้นได้ก็ยากขึ้นเล็กน้อย!”
“ฉันคิดว่าเจ้าหญิงทำได้ดีมาก!”
ซ่งหงหยานเดินตามเจ้าหญิงทานาไปอย่างช้าๆ และก้าวไปข้างหน้า: “หากเจ้าไม่ยืนกรานที่จะกลับไปหาทิวลิปเพื่ออาบแดด ข้าหวังจริงๆ ว่าเจ้าจะได้อยู่ในวังตลอดไป!”
เจ้าหญิงทาน่าทรงยิ้ม เดินช้าๆ พร้อมกับถือไม้กอล์ฟไว้ในมือ และตรัสอย่างแผ่วเบาว่า:
“อำนาจเป็นสิ่งที่ดี แต่สำหรับเจ้าหญิงอย่างฉันที่ผ่านเรื่องร้ายๆ มามากมาย ฉันเบื่อมันแล้ว ฉันชอบวันที่มีทิวลิป อาบแดด และดื่มไวน์แดงมากกว่า”
“นอกจากนี้เยาวชนยังต้องการโอกาสอยู่เสมอ”
“อาสึนะเป็นตัวเลือกที่ดี!”
“เธอทำผลงานได้ดีมากในปากีสถานครั้งนี้ หลังจากประสบกับภัยพิบัติที่บอสตันและความทรมานของมนุษย์ เธอจะเติบโตเต็มที่”
นางยิ้มและกล่าวว่า “ฉันเชื่อว่านางสามารถนำประเทศนี้ได้ดี อย่างน้อยก็ดีกว่าเบนาราสักสิบหรือร้อยเท่า!”
ซ่งหงหยานตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้ม: “เจ้าหญิงนั้นเป็นแบบอย่างของความงาม ความฉลาดและความเข้าใจอย่างแท้จริง!”
ในวัตถุประสงค์หลักสองประการในการเยือนปากีสถาน เจ้าหญิงทานาทรงเดาได้ถูกต้องถึงวัตถุประสงค์ที่สำคัญที่สุด
ทาน่าหยุดและมองไปที่ซ่งหงหยานแล้วถามว่า:
“การมาเยือนของบอสซองครั้งนี้ไม่ควรเป็นเพียงการเลื่อนตำแหน่งของอาสึนะเท่านั้น เขาควรมีจุดประสงค์อื่นด้วย”
“ถึงแม้เรื่องของอาสึนะจะร้ายแรง แต่มันก็ไม่เร่งด่วน คุณซองคงไม่มาที่นี่ตอนนี้หรอก รอจนกว่าศึกบอสตันจบก่อนค่อยมาก็ได้”
เธอพูดตรงประเด็น: “เราเป็นครอบครัวเดียวกัน บอกฉันมาสิว่าฉันจะช่วยอะไรได้บ้าง ฉันจะทุ่มเทสุดตัว เพราะยังไงคุณชายเย่ก็ช่วยประเทศนี้ไว้ได้!”
ซ่งหงหยานหลุดปากออกมาว่า “มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษของเจ้าหญิงทานาว่าเคยเป็นหลานชายของตระกูลบอสตันที่ไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้และถูกเนรเทศ…”
เจ้าหญิงทานายิ้มอย่างสดใส: “คุณซองต้องการอะไร?”
“ที่อยู่!”
ซ่งหงหยานหัวเราะเบาๆ จากนั้นก็ฟาดไม้กระบอง
ลูกบอลสีขาวพุ่งออกไปด้วยโมเมนตัมอันรุนแรง!
ปัง โฮลอินวัน!