by 
“นอกจากวัวตะวันตกแล้ว ขุดสะพานสีน้ำเงินให้ข้าด้วย!”
เย่ฟานขอให้นาตาเลียกลับไปและขุดลึกลงไปในกลุ่มซินิอูต่อไป และในเวลาเดียวกันก็รวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกลุ่มหลานเฉียวและรายงานให้เขาทราบ
จากนั้นเขาก็ตั้งสติได้อีกครั้งและรอการมาถึงของซ่งหงหยาน
ไม่นานหลังจากนั้น ซ่งหงหยานก็ปรากฏตัวต่อหน้าเย่ฟาน
นางเปรียบเสมือนดอกกุหลาบแสนสวยที่บานสะพรั่ง สวมชุดยาวอันวิจิตรตระการตา ชายกระโปรงพลิ้วไหวไปตามย่างก้าว เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน
เธอเดินเข้าไปในร้านอาหารสไตล์ตะวันตกอย่างสง่างาม อุปนิสัยอันสูงส่งของเธอทำให้ความวุ่นวายทั้งหมดนี้ดูจืดจางลงไปเมื่อเปรียบเทียบกัน
ดวงตาของเธอจ้องไปที่เย่ฟานทันที โดยมีแววกังวลและอ่อนโยนแฝงอยู่ในดวงตาของเธอ
เย่ฟานลุกขึ้นยืนและยิ้มทักทายเขา รอยยิ้มของเขาสดใสดุจดวงตะวันและเปี่ยมล้นด้วยความเอ็นดูอย่างไม่สิ้นสุด
เขารีบเดินไปหาซ่งหงหยาน แล้วดึงเก้าอี้ออกมาให้เธออย่างสุภาพบุรุษ “ภรรยา ในที่สุดคุณก็มาถึงแล้ว คุณทำงานหนักมาตลอดทาง”
“มันไม่ยาก!”
ซ่งหงหยานมองไปรอบๆ แล้วกระซิบว่า “ที่รัก เกิดอะไรขึ้นที่นี่ รู้สึกเหมือนมีการต่อสู้กันเหรอ?”
สายตาของเธอจ้องมองไปที่โต๊ะและเก้าอี้รกๆ รอบตัวเธอชั่วขณะ และร่องรอยการต่อสู้ที่ยังหลงเหลืออยู่ไม่กี่อย่าง และความสงสัยก็ฉายแวบผ่านดวงตาของเธอ
เย่ฟานยิ้มเล็กน้อยและเล่าเหตุการณ์ดังกล่าวให้เธอฟังสั้นๆ:
“ตอนเล็กๆ น้อยๆ”
“ฉันทำอะไรไม่ได้หรอก สามีของคุณเป็นคนก่อปัญหาอยู่แล้ว”
น้ำเสียงของเขาผ่อนคลาย และดูเหมือนเขาจะไม่สนใจพายุที่เพิ่งประสบมา
หลังจากฟังสิ่งนี้ ซ่งหงหยานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย:
กลุ่มซินหยูนั้นดื้อรั้นมาก ผมคิดว่าถ้าเราตัดขาดความสามารถในการแทรกซึมเข้าสู่ภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก พวกเขาก็คงได้เรียนรู้บทเรียนและประพฤติตนดี
“ฉันไม่คาดคิดเลยว่าท่าทางที่ถือตนและเย่อหยิ่งของพวกเขาจะคงเดิม ผู้จัดการทั่วไปชาวปากีสถานกล้ารังแกผู้หญิงและตะโกนใส่คุณในที่สาธารณะ”
เธอเต็มไปด้วยความไม่พอใจและดูถูก และรู้สึกขุ่นเคืองอย่างมากต่อการกระทำของกลุ่ม Xiniu
“ดูเหมือนว่าจำเป็นที่จะต้องเตือนเจ้าหญิงทานาว่าไม่เพียงแต่เบนาราและกองกำลังของกองร้อยที่สิบสามจะต้องถูกกำจัดเท่านั้น แต่พันธมิตรของกองร้อยที่สิบสามทั้งหมดจะต้องถูกกำจัดด้วยเช่นกัน”
ซ่งหงหยานมีวิสัยทัศน์ระยะยาว เธอรู้ว่าหากปัญหายังไม่ถูกกำจัด ปัญหาจะไม่มีวันจบสิ้น “ไม่เช่นนั้น กองร้อยที่สิบสามจะฟื้นคืนชีพในปากีสถานไม่ช้าก็เร็ว”
เย่ฟานพยักหน้าเห็นด้วย “ไม่ต้องห่วง ฉันให้นาตาเลียจัดการเรื่องนี้แล้ว กำจัดบริษัทซิหนิวและบริษัทอื่น ๆ ออกไป อย่างน้อยประเทศปากีสถานก็ต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก”
ซ่งหงหยานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน เผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอันไม่ต้องสงสัยของเธอ: “ฉันจะให้เกาจิงสำรวจภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกอีกครั้งเพื่อดูว่าบริษัทซินหยูสามารถฟื้นตัวผ่านการจดทะเบียนทางลับได้หรือไม่”
เย่ฟานหัวเราะเสียงดัง: “ขอบคุณสำหรับการทำงานหนักของคุณนะภรรยาของฉัน!”
“เอาเรื่องวุ่นวายพวกนี้ไปก่อนเถอะ นี่เป็นโอกาสอันหายากที่เราจะได้ทานอาหารเย็นด้วยกัน”
เย่ฟานรินสไปรท์ 1982 ลงในแก้วแล้วล้างมือ “ฉันสั่งไวน์แดงกับหอยทากฝรั่งเศสมาให้คุณแล้ว คืนนี้เมากันให้เต็มที่นะ”
ไวน์และอาหารยังคงเสิร์ฟอย่างต่อเนื่อง ไวน์แดงชั้นเลิศในแก้วคริสตัลเปล่งประกายแวววาวเย้ายวนใจ และหอยทากฝรั่งเศสก็ส่งกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์
ทั้งสองเริ่มเพลิดเพลินไปกับมื้อค่ำอันแสนยากลำบากนี้ และร้านอาหารก็เต็มไปด้วยบรรยากาศที่อบอุ่นและโรแมนติก
อย่างไรก็ตาม หัวข้อนี้ก็กลับมาที่สถานการณ์ในปากีสถานอีกครั้งในไม่ช้า
ซ่งหงหยานจิบไวน์แดงซึ่งทิ้งรอยสีสดใสไว้ระหว่างริมฝีปากสีแดงของเธอ
“สามี ฉันบินไปปากีสถานค้างคืนเพื่อเตือนคุณว่าสถานการณ์ในปากีสถานยังไม่มั่นคงอย่างสมบูรณ์”
“หากเจ้าหญิงทานาไม่ขึ้นครองราชย์ แสดงว่าตำแหน่งราชินีจะว่างลง ซึ่งจะทำให้กองกำลังต่างๆ รีบเร่งเคลื่อนไหว”
ดวงตาของเธอมีแววกังวลเล็กน้อย “คุณต้องผลักดันใครสักคนให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อตัดความคิดของกองกำลังต่างๆ และทำให้ปากีสถานมีความมั่นคง”
เย่ฟานลูบหัวของเขา มีร่องรอยของความไร้หนทางปรากฏบนใบหน้าของเขา
“ฉันคิดเรื่องนี้แล้วและขอให้เจ้าหญิงทานาเป็นผู้นำ แต่เธอปฏิเสธ”
“วันเวลาที่ไร้กังวลที่ Tulip Club ทำให้เธอเลือกที่จะนอนลงมากกว่า”
“และเธอกล่าวว่าราชินีปากีสถานสองพระองค์ติดต่อกันมีจุดจบที่เลวร้าย และเธอจะไม่ทำให้กองเลือดเพิ่มพูนขึ้นอีก”
“หากฉันไม่ได้ขอให้จักรพรรดิอัปลักษณ์บังคับให้เธอรับหน้าที่นี้ชั่วคราว เธอคงวิ่งกลับไปที่ชมรมทิวลิปเพื่อปลูกดอกไม้และทำไวน์ไปแล้ว”
“ฉันเคยคิดจะสนับสนุนคนอื่น แต่หาคนดีๆ ไม่ค่อยได้ ถ้าอิซาเบลยังมีชีวิตอยู่ก็คงดี…”
คำพูดของเขามีแววเสียใจอยู่บ้าง และเมื่อนึกถึงอิซาเบล เขาก็อดรู้สึกเศร้าใจเล็กน้อยไม่ได้
ซ่งหงหยานหั่นสเต็กชิ้นเล็กๆ ให้เย่ฟานด้วยการเคลื่อนไหวที่สง่างามและชำนาญ: “ฉันคิดว่ามีผู้สมัครคนหนึ่งที่คุ้มค่าแก่การพิจารณา”
เย่ฟานเงยหน้าขึ้น ดวงตามีแววอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย “โอ้? ใครเหรอ?”
“อาสึนะ”
ซ่งหงหยานนั่งตัวตรง มองไปที่เย่ฟานและพูดเบาๆ ว่า:
ด้านหนึ่ง เธอมีเชื้อสายราชวงศ์บา แม้จะแต่งงานอยู่ไกลบ้านมานานหลายปี แต่เธอก็ยังคงเป็นหลานสาวของราชวงศ์บา และมีภูมิหลังทางความเชื่อดั้งเดิม
“ในทางกลับกัน คุณเคยสัญญากับสแตนลีย์ไว้ว่าจะช่วยเขาและแม่ของเขาให้ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง นี่ถือเป็นการตอบแทนคำสัญญาที่ให้ไว้กับพวกเขา”
“การรักษาสัญญาเปรียบเสมือนทองคำ ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มความน่าเชื่อถือของคุณเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกเขาเห็นคุณค่าของคุณมากขึ้นอีกด้วย”
“และที่สำคัญที่สุดคือ อาสึนะก็ภักดีกับคุณมากพอ และคุณมีสแตนลีย์เป็นจุดอ่อน ดังนั้นคุณจึงไม่ต้องกังวลว่าเธอจะกลายเป็นเบนาระคนที่สอง”
ซ่งหงหยานเปิดริมฝีปากสีแดงของเธอเล็กน้อยและกล่าวว่า “ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในปัจจุบัน ความภักดีเป็นปัจจัยที่สำคัญมาก”
เย่ฟานครุ่นคิดอย่างหนัก อัสนาเป็นผู้สมัครที่ดีจริงๆ เขาไม่ได้นึกถึงเธอมาก่อน เพราะเธอกำลังไปได้สวยในอิตาลี
จิตใจของเขาคิดถึงสถานการณ์ต่างๆ ของอาสึนะอย่างต่อเนื่อง เพื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย
ซ่งหงหยานยิ้มเล็กน้อย “แล้วก็มีเหตุผลอีกอย่างหนึ่ง อิตาลีมี ‘ราชินี’ ชื่อโอริสอยู่แล้ว การมีอาสึนะอยู่ด้วยคงทำให้เธอรู้สึกอึดอัดน่าดู”
“มันสมเหตุสมผลแล้ว!”
เย่ฟานยิ้ม: “งั้นก็ให้อัสนามาปากีสถานสิ เธอให้เธอติดต่อกับเจ้าหญิงทานาได้ แต่เธอต้องทำตัวให้เงียบๆ ไว้ก่อนจนกว่าจะรับช่วงต่อได้”
แม้ว่าอัสนาจะเป็นสมาชิกราชวงศ์ปากีสถาน แต่เธอก็แต่งงานมานาน และปากีสถานก็เปลี่ยนแปลงไปมาก เธอต้องทำงานหนักมากเพื่อจะดูแลปากีสถาน
ซ่งหงหยานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “ไม่ต้องกังวล ฉันจะให้เธอศึกษาอยู่กับเจ้าหญิงทานาเป็นเวลาสองสามเดือน”
“ติงหลิงหลิง!”
ขณะที่เย่ฟานยกแก้วขึ้นเพื่อบอกว่าเรียบร้อยแล้ว โทรศัพท์มือถือของเขาก็ดังขึ้นทันที
เย่ฟานหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูก็เห็นว่าเป็นสแตนลีย์โทรมา เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า ทำไมสแตนลีย์ถึงโทรมาดึกดื่นแบบนี้
มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้นหรือเปล่า?
เย่ฟานกดปุ่มรับสาย
เสียงของสแตนลีย์ดังขึ้นด้วยความตื่นเต้น: “คุณชายเย่ คุณชายเย่ แม่ของฉันและฉันกำลังบินกลับสวิตเซอร์แลนด์ และแม่ของฉันขอให้ฉันบอกอะไรคุณบางอย่าง”
เย่ฟานตกตะลึง: “บินกลับสวิตเซอร์แลนด์เหรอ? ครอบครัวบอสตันคิดว่าคุณกับลูกชายทำผลงานได้ดี ถึงได้ยอมให้คุณเข้ามาบริหารบอสตันคอนซอร์เตียมเนี่ยนะ?”
ความเป็นไปได้นี้เป็นสิ่งที่เขานึกถึงเป็นอย่างแรก เพราะในความคิดของเขา นี่อาจเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พวกเขากลับมาสวิตเซอร์แลนด์
น้ำเสียงของสแตนลีย์แฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย “เปล่าครับ ไม่ใช่ครับ พ่อผมเสียไปหลายปีแล้ว ท่านฟื้นคืนชีพแล้วครับ”
เมื่อเย่ฟานได้ยินข่าว ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เชื่อ
“อะไรนะ? พ่อของคุณฟื้นขึ้นมาแล้วเหรอ? เป็นไปได้ยังไง?”
เขาจำได้ว่าสแตนลีย์เล่าให้ฟังว่าพ่อของเขาถูกยิงที่ศีรษะบนถนนเมื่อสามปีก่อน และศีรษะของเขาแตกละเอียดมากจนไม่สามารถประกอบเป็นชิ้นๆ ได้ เขาจะฟื้นขึ้นมาได้อย่างไร
พระเจ้ามีจริงมั้ย?
ซ่งหงหยานก็ได้ยินสิ่งที่พูดทางโทรศัพท์เช่นกัน และเธอก็มองไปที่เย่ฟานด้วยความประหลาดใจ
ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสนและความอยากรู้ และเธอพบว่ามันยากที่จะเข้าใจเรื่องแปลกประหลาดเช่นนี้
สแตนลีย์พยักหน้าซ้ำๆ ตอบว่า “จริงๆ แล้วมันไม่ใช่การฟื้นคืนชีพหรอก เขาไม่ได้ตายหรอก สถานการณ์อาจจะซับซ้อนนิดหน่อย แต่พ่อของฉันยังมีชีวิตอยู่”
“ครอบครัวของฉันเพิ่งโทรมาและวิดีโอแชทกับฉันและแม่”
“แม่กับฉันมั่นใจว่าเขาเป็นพ่อของฉัน และเราจะกลับไปดูอีกครั้ง”
สแตนลีย์ถอนหายใจยาว: “แต่ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย แม่ของฉันจึงขอให้ฉันโทรหาคุณและบอกคุณ”
“คุณกลับไปแล้วหาคำตอบว่าเกิดอะไรขึ้นได้ แต่คุณต้องรอฉันที่สนามบินสวิส!”
ดวงตาของเย่ฟานเปล่งประกายด้วยความหลงใหลและความสนุกสนาน:
“ฉันก็อยากรู้เหมือนกัน ฉันอยากให้เธอเห็นว่าคนตายฟื้นขึ้นมาได้ยังไง…”