by “วูบ!”
ในขณะที่นาตาเลียและคนอื่นๆ คิดว่าทุกอย่างกำลังจะจบลง ก็มีเรื่องไม่คาดฝันเกิดขึ้น
ทันใดนั้น เงาสีดำก็บินออกมาจากความมืดเหมือนกับผี เร็วมากจนดูเหมือนสายฟ้าสีดำที่ตัดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน
เขาเป็นชายลึกลับในชุดค้างคาว ปรากฏตัวโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า แต่กลับมาพร้อมกับออร่าอันน่าสะพรึงกลัว
ขณะที่เบนารากำลังจะล้มลงกับพื้น ชายค้างคาวก็พุ่งผ่านไปเหมือนพายุหมุนสีดำและกอดเบนาราไว้แน่น
จากนั้นอาศัยความเฉื่อยและความแข็งแกร่งอันแข็งแกร่งของมันเอง มันจึงทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้งและบินไปในระยะไกล
นาตาเลียอุทานว่า “นกใหญ่เหรอ?”
เธอจำได้ว่าเขาเป็นคน แต่เธอไม่เคยเห็นใครบินได้ราบรื่นขนาดนี้มาก่อน แม้กระทั่งราบรื่นกว่าคนที่ติดตั้งยานพาหนะบินได้
เมื่อเห็นเช่นนี้ ดวงตาของเย่ฟานก็เป็นประกาย และเขารีบชักปืนออกมาโดยไม่ลังเล ยกมือขึ้นและยิงหลายนัดไปทางแบทแมน
“ปัง ปัง ปัง!”
กระสุนพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ตัดผ่านอากาศ ไล่ตามร่างที่กำลังถอยห่างออกไปด้วยเสียงหวีดอันน่าสะพรึงกลัว
อย่างไรก็ตาม พลังของแบทแมนนั้นเกินกว่าที่เย่ฟานจะจินตนาการได้ เขาพลิกตัวกลางอากาศอย่างกะทันหัน และชกใส่กระสุนที่พุ่งเข้ามาอย่างใจเย็น
หมัดนี้ดูเรียบง่ายและสบายๆ แต่มีพลังมหาศาล
ท่ามกลางเสียง “ปัง ปัง ปัง” จากหมัดของเขา เขาก็ระเบิดกระสุนทั้งหมดที่เย่ฟานยิงออกไป
กระสุนระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นประกายไฟกระจัดกระจาย เหมือนกับการแสดงดอกไม้ไฟที่งดงามแต่ก็อันตราย
ดวงตาของเย่ฟานเปลี่ยนเป็นเย็นชา: “แข็งแกร่งพอ!”
แล้วเขาก็ตะโกนว่า “ฆ่ามัน!”
เมื่อได้รับคำสั่งดังกล่าว เฮลิคอปเตอร์ทั้งสามลำก็เปลี่ยนทิศทางและยิงไปที่แบทแมนอย่างบ้าคลั่ง
ด้วยเสียง “ดา ดา ดา” กระสุนปืนก็เทลงมาเหมือนฝน
ระหว่างนั้นก็มีจรวดหลายลูกพุ่งผ่านไป
แต่แบทแมนกลับไม่กลัวเลย เขาบิดตัวขึ้นกลางอากาศและหลบกระสุนอย่างใจเย็นขณะจับเบนาราไว้
จรวดทั้งสามลูกยังผ่านด้านข้างของเขาไปด้วยซึ่งเป็นอันตรายอย่างยิ่งแต่ไม่ได้ทำอันตรายเขาเลย
“บูม!”
โดยไม่รอให้เฮลิคอปเตอร์เคลื่อนไหวครั้งต่อไป แบทแมนก็ต่อยเฮลิคอปเตอร์ไปข้างหน้าอีกครั้ง
เสียงดังปังและมีลมแรงพัดออกมา
เฮลิคอปเตอร์กำลังจะบินผ่าน แต่ใบพัดก็สั่นไหว ลำตัวเครื่องบินก็สั่นอย่างรุนแรง เสียงดังสนั่น เฮลิคอปเตอร์ก็ระเบิดกลางอากาศ
เปลวเพลิงและควันหนาทึบแพร่กระจายออกไปทันที และซากเฮลิคอปเตอร์ก็ตกลงมาเหมือนหยดฝน ทำให้เกิดความโกลาหลโดยรอบ
ฝูงชนเริ่มวิ่งหนีไปทุกทิศทาง พร้อมกับตะโกนและกรีดร้องปะปนกัน ทำให้สถานการณ์ที่ตึงเครียดอยู่แล้วยิ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก
เย่ฟานกำลังจะกระโดดขึ้นเฮลิคอปเตอร์เพื่อไล่ตามเขา แต่เมื่อเขาเห็นเช่นนี้ เขาก็รีบกระโดดลงจากเฮลิคอปเตอร์
“เป็นเขาใช่ไหม?”
เมื่อเห็นเช่นนี้ จักรพรรดิผู้น่าเกลียดก็หรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วยกมือข้างหนึ่งขึ้น
มือดูเหมือนจะเปล่งแสงที่มองไม่เห็นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน และอากาศโดยรอบก็ดูเหมือนจะบิดเบือนไปด้วยแสงนั้น
เขาตบเบาๆ ในอากาศไปทางที่มนุษย์ค้างคาวจากไป
“บูม!”
จังหวะนี้ดูเหมือนจะอ่อนโยนและช้า แต่จริงๆ แล้วมันมีพลังมากพอที่จะทำลายโลกได้
ขณะที่จักรพรรดิอัปลักษณ์ตบฝ่ามือของเขา พลังงานที่มองเห็นได้ก็พุ่งเข้าหาแบทแมนราวกับคลื่นที่ซัดสาด
ทุกที่ที่ผ่านไป พื้นที่นั้นดูเหมือนจะถูกฉีกขาดเป็นรอยแตกเล็กๆ
แบทแมนก็รู้สึกถึงแรงกดดันอันรุนแรงจากจักรพรรดิอัปลักษณ์เช่นกัน แต่ดวงตาของเขาไม่ได้เคร่งขรึมเลย แต่กลับเผยให้เห็นแววตาที่ร้อนรุ่มแทน
เขาโอบเบนารา บิดตัวเขา และกำมือขวาของเขาไว้
“บูม!”
กำปั้นสีดำสั่นไหว กล้ามเนื้อตึง และเส้นเลือดปูดโปน ราวกับว่ามันมีพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด
จากนั้นเขาก็ตะโกนเสียงดังและต่อยคลื่นพลังงานของจักรพรรดิอัปลักษณ์
เมื่อหมัดนี้ถูกโยนออกไป ดูเหมือนว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนทั้งหมดจะสั่นสะเทือน และพลังอันทรงพลังได้ปะทะกับพลังฝ่ามือของจักรพรรดิอัปลักษณ์ในกลางอากาศ
ทันใดนั้น แสงสว่างจ้าก็พุ่งออกมาจากจุดที่กำปั้นและฝ่ามือกระทบกัน แสงนั้นเจิดจ้าดุจแสงอาทิตย์ ทำให้ผู้คนแทบจะลืมตาไม่ได้
ทันใดนั้น เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าร้องดังกึกก้องในหู คลื่นเสียงแผ่กระจายไปทุกทิศทุกทาง สั่นสะเทือนอาคารโดยรอบ
ทหารยามนับสิบคนที่วิ่งเข้ามาต่างก็ถูกกระแทกจนล้มลง และเฮลิคอปเตอร์ทั้งสองลำก็วนและตกลงไปด้านข้าง
กระจกอาคารบางส่วนที่อยู่ใกล้ๆ ไม่สามารถทนต่อแรงที่ทรงพลังนี้ได้ จึงแตกกระจายออกไปอย่างระเบิด และกลายเป็นเศษกระจกนับไม่ถ้วนที่ร่วงหล่นลงมาเหมือนเกล็ดหิมะ
นาตาเลียหลบไม่ทันแล้วถูกก้อนอิฐกระแทก เธอหยุดกรีดร้องไม่ได้ “อ๊า!”
แต่เธอก็ยับยั้งตัวเองได้อย่างรวดเร็ว
ภายใต้แรงกระแทกอันทรงพลังนี้ ร่างของจักรพรรดิอัปลักษณ์สั่นเล็กน้อย และเขาถอยหลังไปครึ่งก้าว
นอกจากนี้ แบทแมนยังถูกแรงปฏิกิริยาโจมตีทำให้ร่างกายของเขากระเด็นถอยหลังเหมือนลูกปืนใหญ่
อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้รักษาจุดศูนย์ถ่วงให้คงที่เมื่อลงจอด แต่บิดตัวไปมาในอากาศสองสามครั้ง และหลังจากกลิ้งตัวในอากาศหลายครั้ง เขาก็เร่งความเร็วอีกครั้งและบินออกไปในระยะไกล
ทุกคนยิงไปในทิศทางที่เขาหนีไป แต่กระสุนทั้งหมดพลาดเป้า
แบทแมนนั้นเร็วมากจนเขาหายตัวไปในยามค่ำคืนเพียงชั่วพริบตา
“บ้าเอ๊ย! มันหนีไปแล้วเหรอ? นี่มันเรื่องอะไรกัน? มนุษย์นกบินได้งั้นเหรอ?”
เย่ฟานมองไปยังทิศทางที่แบทแมนออกไป หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความตกใจและสับสน
เขาไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าแบทแมนที่ปรากฏตัวขึ้นมาอย่างกะทันหันจะมีพลังมากขนาดที่สามารถต่อสู้กับจักรพรรดิอัปลักษณ์ได้โดยตรงโดยไม่เสียเปรียบ
นอกจากนี้ คู่ต่อสู้ยังเหมือนนก ที่สามารถบินในอากาศได้อย่างคล่องแคล่ว และทำลายชุดปีกของ Benara ที่บินอยู่ห่างออกไปสิบช่วงตึกได้ในทันที
“ไล่ตาม ไล่เร็วๆ เข้า!”
นาตาเลียเป็นผู้หญิงที่ฉลาด เธออดทนต่ออาการบาดเจ็บที่ต้นขาและตะโกนใส่ทหารยามที่อยู่รอบตัวเธอ:
“พาแบทแมนกลับมาหาข้า! เราจะปล่อยให้มันหนีไปกับเบนราห์ผู้บาปไม่ได้!”
เธอเกลียดอาการบาดเจ็บที่ขาจนขยับตัวไม่ได้ “ประกาศให้คนทั้งประเทศทราบอีกครั้ง การตามล่าเบนาราและแบทแมนทั่วประเทศ พวกเขาต้องได้รับความยุติธรรม!”
ทหารยามหลายร้อยนายรีบออกไปและไล่ตามไปในทิศทางที่มนุษย์ค้างคาวจากไป
เย่ฟานไม่ได้ไล่ตามอีกฝ่าย แต่หันไปมองจักรพรรดิผู้น่าเกลียด:
“จักรพรรดิอัปลักษณ์ ท่านดูเหมือนจะรู้จักคนผู้นี้ เขามีต้นกำเนิดมาจากอะไร ทำไมเขาถึงทรงพลังนัก?”
แม้ว่าจักรพรรดิอัปลักษณ์มักจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษ แต่เมื่อกี้เย่ฟานได้ยินความประหลาดใจของจักรพรรดิอัปลักษณ์ และเห็นได้ชัดว่ารู้ภูมิหลังของเขา
จักรพรรดิผู้น่าเกลียดถือคทาและตั้งสติได้อีกครั้ง:
“ฉันรู้จักเขา!”
“บุคคลนี้น่าจะเป็นราชาค้างคาวปีกดำแห่งกองร้อยที่ 13 ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรกของไวรัสซอมบี้”
“ทรงพลัง กระหายเลือด โหดร้าย และไม่อาจเอาชนะได้ทั้งในด้านร่างกายและพรสวรรค์”
ว่ากันว่าในการทดลองครั้งแรก เขาเป็นเพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากผู้คน 100,000 คน รูปร่างของเขาพิเศษมาก และพละกำลังของเขาทรงพลังมากเกินกว่าคนทั่วไปจะจินตนาการได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้เรียนรู้ศิลปะการต่อสู้และเทคนิคการสังหารมากมาย ในสภาพแวดล้อมป่า เขาสามารถต่อสู้กับผู้คนนับหมื่นเพียงลำพังได้
“เขาใช้ประโยชน์จากการทำงานของร่างกายอย่างเต็มที่ และเขาเก่งเป็นพิเศษในการเลียนแบบการบินของค้างคาวโดยอาศัยกระแสลม”
“ข้อบกพร่องเพียงประการเดียวของเขาคือเขาต้องดื่มเลือดสดเป็นครั้งคราวเพื่อรักษาอัตราเผาผลาญที่รวดเร็วของร่างกาย”
“ดังนั้น เขาจึงยังคงอยู่ในสวิตเซอร์แลนด์โดยพื้นฐาน เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นสมบัติล้ำค่าของกองร้อยที่สิบสาม และเป็นหนึ่งในบุคคลผู้ทรงอิทธิพลที่สุด เขาแทบจะไม่เคยออกมาปฏิบัติภารกิจเลย”
“ตอนนี้ที่เขาเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเบอนารา ชัดเจนแล้วว่าเบอนาราต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อกองร้อยสิบสาม”
จักรพรรดิอัปลักษณ์มองไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม เบนาราได้รับบาดเจ็บจากด้ายเทพแห่งแสง ถึงแม้ว่าเธอจะรอดชีวิต เธอก็จะกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ หายนะของอาณาจักรบาได้สิ้นสุดลงแล้ว”
รอยยิ้มของเย่ฟานกลายเป็นขี้เล่น และดวงตาของเขาก็ลึกซึ้งยิ่งขึ้น: “จักรพรรดิผู้น่าเกลียด คุณไม่ค่อยออกไปไหนเลย คุณรู้จักราชาค้างคาวปีกดำได้อย่างไร”
ดวงตาของจักรพรรดิอัปลักษณ์เต็มไปด้วยความเศร้าโศก ราวกับได้หวนคืนสู่อดีตอันรุ่งโรจน์ เขาเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า
“เขาเป็นเพื่อนเก่าของฉัน…”