by เมื่อได้ยินคำพูดของเย่ฟาน จักรพรรดิอัปลักษณ์ที่กำลังเดินช้าๆ ก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มจางๆ
รอยยิ้มนั้นดูเหมือนจะมีความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเล็กน้อยต่อลักษณะตรงไปตรงมาของเย่ฟาน แต่ในขณะเดียวกันก็ดูเหมือนจะมีภูมิปัญญาอันล้ำลึกที่มองเห็นทุกสิ่งได้
รอยยิ้มนี้ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านผืนดิน บรรยากาศแห่งความสงบสุขแผ่ซ่านออกมาในทันที ราวกับม่านบางๆ ที่โอบล้อมทุกคนไว้อย่างอ่อนโยน
ศพที่น่าเกลียดน่ากลัวบนพื้นดินซึ่งส่งกลิ่นอายแห่งความตายดูเหมือนว่าจะสูญเสียความน่ากลัวอันน่าขนลุกไปภายใต้หน้ากากของกลิ่นอายนี้
แม้แต่การแสดงออกที่บิดเบี้ยวและเจ็บปวดของพวกเขาก่อนตายก็ดูเหมือนได้รับการปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนโดยมือที่มองไม่เห็น และยังมีเค้าลางของความโล่งใจอีกด้วย
ดูเหมือนว่าในบรรยากาศอันสงบสุขเช่นนี้ แม้แต่ความตายก็ไม่น่ากลัวอีกต่อไป
“ใครน่ะ? ฆ่ามันซะ!”
เบนาราได้รับการปกป้องอย่างใกล้ชิดจากทหารยามหลายชั้น ตาข่ายโลหะเย็นเฉียบเบื้องหน้าของเธอส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ ทำให้เธอมองเห็นใบหน้าของจักรพรรดิอัปลักษณ์ได้ยากชั่วขณะหนึ่ง
เมื่อรวมกับสภาพแวดล้อมที่เสียงดังและวุ่นวายรอบตัวเธอ เธอจึงไม่ได้ยินคำพูดของเย่ฟานอย่างชัดเจน
ในขณะนั้น ความโกรธที่ไม่มีชื่อก็พลุ่งพล่านขึ้นในหัวใจของเขา และเขาตะโกนโดยไม่ลังเลและสั่งให้ล้อมรอบและฆ่า
สำหรับเธอ ณ เวลานี้ เธอไม่ได้กลัวว่าฉากจะวุ่นวายมากขึ้น แต่กลับหวังว่าฉากนั้นจะวุ่นวายอย่างที่สุด
เพราะภายใต้หน้ากากแห่งความโกลาหลเท่านั้นที่เธอจะสามารถหาโอกาสเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหลบหนีจากฉากที่กลายเป็นความพ่ายแพ้ของเธอได้
มือปืนหลายคนยกอาวุธขึ้นโดยไม่ตั้งใจและดึงไกปืนใส่จักรพรรดิอัปลักษณ์และเย่ฟานที่กำลังเดินสวนทางกับแสงไฟ
“พัฟ พัฟ พัฟ!”
ท่ามกลางเสียงดังแหลมคมหลายต่อหลายครั้ง กระสุนปืนก็พุ่งเข้าหาจักรพรรดิอัปลักษณ์และเย่ฟาน
โดยไม่รอให้เย่ฟานเคลื่อนไหวใดๆ จักรพรรดิอัปลักษณ์ก็โบกมือซ้ายของเขาไปแล้ว
จู่ๆ ดอกไม้มากกว่าสิบดอกก็ปรากฏขึ้นในอากาศ ปิดกั้นกระสุนปืนทั้งหมดที่กำลังเข้ามา
จากนั้นจักรพรรดิอัปลักษณ์ก็กวาดพระหัตถ์ซ้ายของเขา
ดอกไม้นับสิบกลายเป็นลำแสงนับสิบสายพุ่งเข้าใส่คิ้วของมือปืน
ท่ามกลางเสียงระเบิดดังสนั่น ก็มีมือปืนล้มลงกว่าสิบนาย และตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง
“อ๊า!”
เมื่อเห็นภาพนี้ นาตาเลียและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึง พวกเขาดูเหมือนไม่คาดคิดมาก่อนว่าแขกที่ไม่ได้รับเชิญจะทรงพลังยิ่งกว่าเย่ฟาน แถมยังฆ่าคนไปมากกว่าสิบคนด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว
สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้การโจมตีของพวกเขาช้าลงเท่านั้น แต่ยังทำให้พวกเขามุ่งความสนใจไปที่การต้องการเห็นใบหน้าที่แท้จริงของบุคคลที่กำลังเข้ามา
เย่ฟานหรี่ตาลงและแสดงความชื่นชมเล็กน้อย: “หยินเนียน ฮวาไก่พัฒนาขึ้นมาก”
เมื่อเห็นว่ามือปืนทั้งหมดตายหมดแล้ว เบอนาราก็คำรามอีกครั้งผ่านตาข่ายโลหะ: “ฆ่ามันซะ แล้วคุณจะได้รับรางวัลพันล้าน!”
หลังจากได้ยินคำสั่งของเบอนาราและคิดถึงรางวัลอันเย้ายวนใจ ทหารยามหลายคนก็ยกปืนขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ปากกระบอกปืนสีดำนั้นเปรียบเสมือนดวงตาของปีศาจ ที่พร้อมจะกลืนกินใครก็ได้ โดยทุกดวงจะเล็งไปที่จักรพรรดิผู้น่าเกลียดที่กำลังเดินช้าๆ เข้ามาหาพวกเขา
ในเวลาเดียวกัน เฮลิคอปเตอร์ก็บินวนอยู่กลางอากาศ และไฟหน้ารถบนหลังคาก็เหมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ส่องแสงจ้าใส่จักรพรรดิอัปลักษณ์
“เมื่อไร!”
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะสามารถดำเนินการขั้นต่อไป จักรพรรดิอัปลักษณ์ก็ได้ยื่นมือออกมาและจับมืออย่างอ่อนโยนแล้ว
จู่ๆ นาตาเลียและคนอื่นๆ ก็รู้สึกเจ็บปวดในใจ ราวกับว่ามีใครมาบีบพวกเขา และพวกเขาก็รู้สึกอึดอัดและหายใจไม่ออกอย่างมาก
ความเครียดและความกระหายในการต่อสู้ก็พังทลายลง
นักบินเฮลิคอปเตอร์บนฟ้าก็รู้สึกเจ็บแปลบๆ ที่หัวใจเช่นกัน พลิกตัวไปมาอย่างควบคุมไม่ได้ และสูญเสียการล็อคจากจักรพรรดิอัปลักษณ์
จากนั้นจักรพรรดิผู้น่าเกลียดก็ยกมือขึ้นอย่างเบามือ ซึ่งดูธรรมดาแต่กลับดูเหมือนจะมีพลังที่ไม่มีที่สิ้นสุด
เขาเพียงโบกมือเบาๆ แล้วบางอย่างก็บินออกมาเร็วเหมือนฟ้าแลบ
“วูบ!”
มันวาดเส้นโค้งที่งดงามในอากาศและถูกตอกอย่างแน่นหนาตรงกลางไม้กางเขน
สิ่งนั้นฉายแสงวาบแวววาวราวกับดวงดาวที่สว่างที่สุดบนท้องฟ้ายามค่ำคืนตกลงสู่พื้นโลกทันที และแสงนั้นก็ดึงดูดความสนใจของทุกคนทันที
สิ่งนี้ทำให้ดวงตาขององครักษ์หรี่ลงเล็กน้อยโดยไม่ตั้งใจ และดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความระมัดระวังและความสงสัย
ในเวลาเดียวกัน ปากกระบอกปืนในมือของพวกเขาก็ล็อคโดยไม่รู้ตัว และนิ้วของพวกเขาก็งอเล็กน้อย พร้อมที่จะทำลายสิ่งที่กะพริบที่ไม่รู้จักนั้น
แต่ก่อนที่พวกเขาจะเหนี่ยวไกได้ หัวหน้าองครักษ์ที่อยู่ข้างหน้าก็ตัวสั่นอย่างรุนแรงทันที ราวกับว่าเขาเห็นบางสิ่งที่น่ากลัวอย่างยิ่ง
เสียงของเขาสั่นเทาด้วยความกลัวอย่างไม่ปิดบังขณะที่เขาตะโกน:
“นั่นคือคทาแห่งแสง!
“นี่คือ…ท่านจักรพรรดิอัปลักษณ์!”
“ท่านจักรพรรดิอัปลักษณ์!”
ประโยคทั้งสามนี้ถูกตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูบิดเบี้ยวเล็กน้อย เต็มไปด้วยความเกรงขามและหวาดกลัว แต่ทหารยามทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ได้ยินอย่างชัดเจน
ทุกคน รวมถึงนาตาเลีย ต่างตกตะลึง พวกเขายืนนิ่งราวกับถูกมนตร์สะกด ใบหน้าแข็งทื่อ
ทุกคนต่างมองดูชายที่สวมชุดคลุมสีขาวด้วยความตกตะลึง ซึ่งร่างของเขาค่อยๆ ชัดเจนขึ้น
ในเวลาเดียวกัน ปากกระบอกปืนในมือของพวกเขา ซึ่งเดิมถือไว้แน่นและเล็งไปที่จักรพรรดิผู้น่าเกลียด ก็ดูเหมือนจะสูญเสียการรองรับและห้อยลงมาอย่างอ่อนแรง
ชาวเมืองบาอาจไม่มีโอกาสได้เห็นจักรพรรดิอัปลักษณ์ด้วยตนเอง แต่ชื่อของเขาเป็นเหมือนตำนานและนิทานที่ฝังแน่นอยู่ในใจของทุกคน
พวกเขาทั้งหมดเคยได้ยินเรื่องการมีอยู่ของจักรพรรดิอัปลักษณ์และตระหนักดีถึงสถานะสูงสุดของเขาในประเทศนี้
ในใจของพวกเขา จักรพรรดิผู้น่าเกลียดไม่เพียงแต่เป็นผู้ปกครองที่มีอำนาจสูงสุดเท่านั้น แต่ยังเป็นโฆษกของพระเจ้าบนโลกอีกด้วย
ทุกคำพูดและทุกการกระทำของเขา ดูเหมือนจะมีพระประสงค์ของพระเจ้า
ฉะนั้นในจิตใต้สำนึกของพวกเขา การชี้ปืนไปที่จักรพรรดิผู้น่าเกลียดก็ไม่ต่างจากการท้าทายพระเจ้ามากนัก
อารมณ์ในดวงตาของทหารยามนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง มีทั้งความเกรงขาม ความสับสน ความตกใจ และอารมณ์อื่นๆ ปะปนอยู่ในดวงตาของพวกเขา
พวกเขาไม่ทราบว่าเหตุใดจักรพรรดิอัปลักษณ์จึงปรากฏตัวที่นี่ในเวลานี้ และพวกเขาก็ไม่เข้าใจว่าเขาต้องการทำอะไรที่นี่
แต่พวกเขารู้ดีในใจว่าตราบใดที่จักรพรรดิอัปลักษณ์ยังอยู่ ก็ไม่มีใครกล้ายิงปืนได้ง่ายๆ
ปากของนาตาเลียแห้ง ริมฝีปากของเธอสั่นเล็กน้อยขณะที่เธอพึมพำกับตัวเองว่า:
มีข่าวลือว่าจักรพรรดิอัปลักษณ์ทรงปกป้องราชินีในยามที่พระองค์ตกทุกข์ได้ยาก เป็นไปได้ไหมว่าจักรพรรดิอัปลักษณ์ทรงมาช่วยราชินี?
“ฝ่าบาททรงเป็นผู้ถูกเลือกอย่างแท้จริง แม้แต่สตรีเหล็กก็ไม่ชอบการปฏิบัติเช่นนี้ แต่พระองค์ก็ทรงรับไว้อย่างง่ายดาย นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนและจะไม่มีวันเกิดขึ้นอีก”
เธอมีประกายแห่งความหวังและความคาดหวังในหัวใจของเธอ และจินตนาการอันงดงามทุกประเภทก็ผุดขึ้นมาโดยไม่ตั้งใจในใจของเธอ
เปลวไฟแห่งความหวังลุกโชนขึ้นในดวงตาของเธออีกครั้ง และมีแววของการเสียดสีที่ชัดเจนในแววตาของเธอขณะที่เธอมองไปที่เย่ฟาน
ในความคิดของเธอ เมื่อมีทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี อาวุธที่ทันสมัยมากมาย และความช่วยเหลือจากจักรพรรดิผู้น่าเกลียด เย่ฟานก็ตกอยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังจนต้องถึงคราวตาย
อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้สังเกตเห็นว่าเบอนาราซึ่งได้รับการปกป้องจากทุกคนในเวลานี้ มีใบหน้าที่บ้าคลั่งซึ่งดูหม่นหมองลงชั่วขณะหลังจากได้ยินชื่อของจักรพรรดิผู้อัปลักษณ์
ร่องรอยของความกลัวและความสิ้นหวังฉายผ่านดวงตาของเธอ ราวกับว่าเธอตระหนักทันทีว่าบางสิ่งที่เลวร้ายอย่างยิ่งกำลังจะเกิดขึ้น
“วูบ!”
ในขณะนี้จักรพรรดิอัปลักษณ์ก็ยกมือขวาขึ้นอีกครั้ง
คทาแห่งแสงที่เดิมถูกตอกไว้ตรงกลางไม้กางเขน ดูเหมือนว่าจะถูกดึงด้วยพลังที่มองไม่เห็น และกลับคืนสู่ฝ่ามือของจักรพรรดิผู้น่าเกลียดทันทีเหมือนกับกระแสแสง
จักรพรรดิผู้น่าเกลียดกดคทาในมือของเขาเบาๆ และทันใดนั้น แสงสว่างก็ส่องไปทั่วทุกที่
แสงที่แรงกล้าเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ที่แผดเผาอย่างกะทันหันที่เบ่งบานบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ส่องสว่างไปทั่วหลังคาเหมือนเป็นเวลากลางวัน
พระเจ้าตรัสว่า “จงมีความสว่าง” และความสว่างก็เกิดขึ้นในโลก!”
เสียงของจักรพรรดิอัปลักษณ์นั้นทุ้มและหนักแน่น เหมือนกับคำทำนายจากยุคโบราณ สะท้อนก้องไปบนท้องฟ้ายามค่ำคืนด้วยพลังที่แพร่กระจายได้
เหล่าทหารยามดูเหมือนจะถูกดูดวิญญาณออกไปในพริบตา ขาของพวกเขาอ่อนปวกเปียกและล้มลงกับพื้น
ปืนที่อยู่ในมือของพวกเขาหลุดออกจากมือแล้วและตกลงสู่พื้นพร้อมกับเสียงดังคมชัด
ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความศรัทธาอย่างแรงกล้า และพวกเขาก็ท่องพร้อมกันว่า “พระเจ้าตรัสว่า ให้มีความสว่าง และก็ให้มีความสว่างในโลกนี้!”
พวกเขาล้วนเป็นชนชั้นสูงของอาณาจักรบา พวกเขาจงรักภักดีต่อราชินีในวันธรรมดา แต่ลึกๆ แล้ว พวกเขากลับจงรักภักดีต่อจักรพรรดิอัปลักษณ์ ผู้ทรงสามารถเป็นตัวแทนของประเทศและระบอบเทวธิปไตยได้ยิ่งกว่า
นาตาเลียก็คุกเข่าลงโดยไม่ตั้งใจ พึมพำกับตัวเองว่า “พระเจ้าตรัสว่า ‘จงมีความสว่าง’ และก็มีความสว่างในโลก!”
นางมีความศรัทธาในหัวใจ ซึ่งทำให้เธอถือว่าจักรพรรดิอัปลักษณ์เป็นผู้สูงสุดโดยธรรมชาติ และไม่กล้าที่จะมีความคิดกบฏแม้แต่น้อย
ในทีมใหญ่มีนักรบที่มีสีผิวต่างกันหลายสิบคนอยู่ล้อมรอบเบอนาราอย่างอึดอัด
พวกเขาคือกระดูกสันหลังของบริษัทที่สิบสามที่เข้ามาปกป้องการอพยพของเบอนาราจากปากีสถาน
พวกเขาไม่รู้ว่าเหตุใดทหารชั้นยอดของปากีสถานเหล่านี้จึงเคารพชายขี้เหร่ที่อยู่ตรงหน้าพวกเขามากขนาดนั้น
แต่สัมผัสที่หกอันเฉียบแหลมที่พวกเขาฝึกฝนมาผ่านการฝึกฝนเลือดและไฟทำให้พวกเขารู้สึกถึงลางสังหรณ์ถึงอันตรายอย่างเลือนลาง
พวกเขาสบตากัน หมุนอาวุธในมือเล็กน้อย และชี้ไปที่จักรพรรดิอัปลักษณ์อย่างเงียบๆ พร้อมดำเนินการทันทีหากมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น
แต่จักรพรรดิผู้น่าเกลียดกลับไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น เหมือนกับว่าเขาไม่สังเกตเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของคนเหล่านี้เลย
พระองค์ทรงถือคทาแห่งแสงต่อไปและทรงประกาศด้วยเสียงอันสง่างามว่า “แสงส่องอยู่ในความมืด และความมืดไม่มีอำนาจเหนือแสงนั้น”
เสียงของจักรพรรดิผู้น่าเกลียดชังดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้หัวใจของผู้คนสั่นสะเทือนราวกับเสียงฟ้าร้อง
ทุกคนที่อยู่ที่นั่นยังคงตอบด้วยความศรัทธาว่า “แสงสว่างส่องอยู่ในความมืด และความมืดไม่สามารถเอาชนะมันได้”
“ความขัดแย้งในคืนนี้คือความบาดหมางเก่าระหว่างเย่ฟานและเบอนารา และเป็นการจัดการของพระเจ้า”
เสียงของจักรพรรดิผู้น่าเกลียดชังดังขึ้นเล็กน้อย และเขาพูดด้วยความสง่างามที่ไม่อาจสงสัยได้:
“ห้ามคนนอกเข้ามาแทรกแซงเด็ดขาด ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะทรยศต่อปากีสถานและพระเจ้า!”