by “ฝ่าบาทโปรดระวังด้วย!”
เมื่อนาตาเลียโยนเบอนาราลงกับพื้น ก็มีกรวดจำนวนนับไม่ถ้วนกระเด็นเข้ามาหาเธอเหมือนลูกปืนใหญ่
“พัฟ พัฟ พัฟ!”
ท่ามกลางเสียงอันเงียบงัน ร่างของทหารยามนับสิบที่ยืนขวางทางอยู่ก็สั่นไหวอย่างรุนแรง และพวกเขาก็ล้มลงกับพื้นทีละคน เลือดไหลทะลักออกมาจากดาบของพวกเขา
ทันใดนั้น โล่ที่อยู่ตรงหน้าเบนราห์ก็พังทลายลง และชายในชุดสีน้ำเงินและคนอื่นๆ ก็ถูกโยนออกไป พร้อมกับกรีดร้องกัน
แม้แต่ชายร่างกำยำจำนวนสิบกว่าคนที่กำลังดึงตาข่ายโลหะอยู่นั้นก็ยังต้องถอยหนีอย่างต่อเนื่องภายใต้แรงกระแทกของกรวด จากนั้นก็ล้มลงกับพื้นพร้อมเสียงครวญคราง
ขณะที่ฉากกำลังเกิดความโกลาหล เย่ฟานก็เคลื่อนไหวอย่างกะทันหันและรีบวิ่งไปข้างหน้า มุ่งตรงไปที่เบนาราที่ล้มลง
ทหารองครักษ์ของราชินีที่ขวางทางไม่มีเวลาใช้ดาบหรือปืน ก่อนที่เย่ฟานจะฟันคอพวกเขาด้วยมีด
สามหัวพุ่งขึ้นไปบนฟ้า!
นาตาเลียทนกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและดึงเบอนาราให้ถอยกลับพร้อมตะโกนด้วยความเจ็บปวด: “ปกป้องราชินี ปกป้องราชินี!”
ทหารยามที่ได้รับบาดเจ็บมากกว่าสิบนายพยายามยืนขึ้นและหยุดเย่ฟาน
เย่ฟานพูดติดตลกว่า: “ภักดีมาก แต่ก็น่าเสียดายที่มันไม่มีประโยชน์!”
วินาทีต่อมา เขาก็พุ่งทะยานไปอย่างรวดเร็วเหมือนลมแรงและฝ่าทหารยามประมาณสิบนาย
ท่ามกลางเสียงระเบิดดังสนั่น มีผู้คุมกว่าสิบคนถูกโยนออกไปเหมือนหุ่นกระดาษ และมีการกระอักเลือดออกมา
“ราชินี ไป!”
นาตาเลียโยนเบอนาราออกไปโดยเว้นระยะห่างจากเธอเจ็ดหรือแปดเมตร และในเวลาเดียวกันก็หลบการยิงของเย่ฟานได้
“พัฟ พัฟ พัฟ!”
นาตาเลียยิงกระสุนสามนัดรวดในอึดใจเดียว แต่เย่ฟานหลบกระสุนทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย เมื่อเธอพยายามเหนี่ยวไกอีกครั้ง เธอก็ถูกเย่ฟานเตะออกไป
“กระพือปีก!”
นาตาเลียรู้สึกเวียนหัว ร่างกายของเธอกระเด็นไปทั้งตัว และแล้วเธอก็คายเลือดออกมาเต็มปาก
เธอไม่สามารถดิ้นรนที่จะลุกขึ้นอีกต่อไป
เย่ฟานเหยียบนาตาเลียแล้วพูดว่า “คุณซื่อสัตย์แต่ก็โง่ด้วย! แต่เพราะอย่างนั้นฉันถึงยังให้คุณมีชีวิตอยู่”
นาตาเลียโกรธมาก: “คุณ…”
นางอยากจะตะโกนว่านักรบสามารถถูกฆ่าได้แต่ไม่สามารถถูกทำให้ขายหน้าได้ แต่เมื่อนางนึกถึงอาการบาดเจ็บที่ต้นขาของนาง นางก็เงียบไป
เย่ฟานมองไปที่เบอนาราไม่ไกลนัก พร้อมกับรอยยิ้มของนักล่าบนริมฝีปากของเขา: “เบอนารา ถึงเวลาสิ้นสุดแล้ว!”
“เย่ฟาน! เย่ฟาน! เย่ฟาน!”
เบนราห์มองดูฉากที่ถูกทำลายและเปลวเพลิงในทิศทางของพระราชวัง และคำรามอย่างโกรธเคืองใส่เย่ฟาน:
“ฉันเป็นคนเดียวในโลกที่ทำร้ายเธอหรือไง ทำไมเธอถึงคอยตามจีบฉันตลอดเลย”
“ฉันแค่อยากยืนอยู่บนยอดพีระมิด ไม่อยากมองหน้าคนอื่นอีกต่อไป อยากนอนหลับอย่างสงบสุข ทำไมคุณถึงอยากเอาทั้งหมดนี้ไป”
ฉันทำงานหนักมานานแสนนาน ทุ่มเทมากมาย เสียสละความรู้สึกทั้งหมด และแม้กระทั่งสูญเสียคุณไป สิ่งที่มีค่าที่สุดในชีวิตของฉัน คุณช่วยเข้าใจฉันสักนิดได้ไหม
“คุณรู้ไหมว่าฉันเจ็บปวดและเสียใจขนาดไหนเมื่อฉันสั่งให้ยิงคุณ”
“คุณรู้ไหมว่าฉันต้องทนทุกข์ทรมานมากแค่ไหนในปีที่ผ่านมา?”
“คุณรู้ไหมว่าตราบใดที่คุณไม่เคยเหยียบปากีสถานอีกในชีวิตนี้ ฉันจะไม่โจมตีคุณอีก!”
“แผนของฉันที่จะฆ่าเธอคืนนี้ก็แค่ปกป้องตัวเอง! ทำไมเธอถึงยืนกรานจะฆ่าฉันล่ะ?”
เบอนารากล่าวหาเย่ฟานอย่างบ้าคลั่ง เธอรู้ดีว่าตราบใดที่เจ้าหญิงทานายังครองราชย์อยู่ วีรกรรมในอดีตของเธอมากมายจะถูกเปิดเผยต่อโลก
หลักฐานการสมรู้ร่วมคิดของเธอกับบริษัทที่สิบสาม การจัดตั้งห้องปฏิบัติการไวรัส Zhalong ที่เธอสั่งการ ความมั่งคั่งมหาศาลที่เธอได้รับ และประสิทธิภาพของยาแก้พิษไวรัสพิษสุนัขบ้าที่ลดลง
ด้วยวิธีนี้ แม้ว่านางจะไม่ตายในคืนนี้ นางก็ไม่สามารถกลับไปเป็นราชินีได้ ชาวเมืองบาจะไม่ยอมให้นางควบคุมบาต่อไป
ไม่มีใครสามารถยอมให้ตัวเองถูกหลอกลวงได้
เมื่อเผชิญกับอาการตื่นตระหนกของเบอนารา เย่ฟานยังคงสงบและตอบกลับอย่างเฉยเมย:
ไม่ใช่ว่าฉันจะตามล่าเธอต่อไปหรอกนะ แต่เธอติดหนี้ฉันอยู่ และฉันอยากได้คืนพร้อมดอกเบี้ย ไม่งั้นฉันคงเสียใจแทนคนที่ตายไปตอนที่พยายามช่วยฉัน
“ไม่เป็นไรหรอกถ้าคุณอยากก้าวไปถึงจุดสูงสุดทีละก้าว แต่คุณไม่สามารถใช้อิซาเบลและฉันเป็นบันไดก้าวเดินได้”
“ความเจ็บปวดและความทุกข์ทรมานที่คุณเรียกกันนั้น เทียบไม่ได้เลยกับคนที่คุณฆ่าไป คุณพยายามจะบอกว่า พวกเขาแค่สูญเสียชีวิต ในขณะที่คุณสูญเสียบัลลังก์งั้นเหรอ?”
“ตราบใดที่ข้ายังไม่เหยียบแผ่นดินบา ชาตินี้เจ้าจะไม่มีวันฆ่าข้าได้หรอก เจ้าเชื่อเรื่องนี้หรือไม่?”
“ถ้าเจ้าไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าข้า แล้วทำไมเจ้าถึงส่งอิซาเบลกับคนอื่นๆ ไปทำงานให้หวันหยานห่าวล่ะ เจ้าแค่พยายามฆ่าข้าด้วยมีดของคนอื่นไม่ใช่หรือ?”
เย่ฟานล้มลงกับพื้นพร้อมกับเสียงดังปัง: “ดังนั้นคืนนี้ไม่ใช่ฉันที่จะฆ่าคุณ แต่เป็นคุณที่จะทำลายตัวเอง!”
เบอนาราหัวเราะอย่างโกรธเคือง “ไม่มีใครในโลกนี้ตัดสินฉันได้ แม้แต่พระเจ้าก็เช่นกัน!”
“ฉันจะไม่ตัดสินคุณ!”
เย่ฟานมองไปที่ผู้หญิงคนนั้นแล้วพูดอย่างใจเย็น: “ฉันจะฆ่าคุณเท่านั้น!”
“ฆ่าฉันเหรอ?”
เบนราห์หัวเราะอย่างบ้าคลั่งอีกครั้งด้วยท่าทีสิ้นหวัง:
“เย่ฟาน ฉันยอมรับว่าคืนนี้คุณทำให้ฉันประหลาดใจหลายอย่าง รวมถึงการปรากฏตัวของคุณต่อหน้าฉันแทนที่จะเป็นโฮล์มส์ และการหลอกลวงของคุณไปทางทิศตะวันออกและการโจมตีไปทางทิศตะวันตกที่ทำลายชื่อเสียงของฉัน”
“แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะฆ่าข้าได้ เจ้าดึงกำลังพลชั้นยอดของอาณาจักรบามาจากพระราชวังและที่อื่นๆ พระราชวังนั้นว่างเปล่า แต่ก็หมายความว่าโบสถ์แห่งนี้ถูกล้อมด้วยกองกำลังหนักหน่วงเช่นกัน”
“เจ้าทำลายชื่อเสียงข้าได้ แต่เจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ข้าฆ่าเจ้าได้ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!”
“อีกอย่าง อย่าคิดว่าแค่เพราะผมไปปากีสถานไม่ได้ ก็ไม่มีที่สำหรับผมในโลกนี้แล้ว ผมไปสวิตเซอร์แลนด์หรือกองร้อยที่สิบสามก็ได้!”
เบอนาร่าเต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง: “ฉันจะกลับมาด้วยตัวตนที่แตกต่างในอนาคต!”
เย่ฟานกล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยามว่า “ตอนนี้บริษัทสิบสามดูเยินยอและเคารพคุณมาก แต่นั่นก็เป็นเพราะสถานะของคุณในฐานะราชินีเท่านั้น หากปราศจากตำแหน่งนี้ คุณก็ไม่มีค่าอะไรเลย”
เบนราห์โกรธมาก: “แก!”
ในขณะนี้ กองกำลังเสริมติดอาวุธจำนวนมากปรากฏตัวออกมาจากบันไดและกำแพง ปกป้องเบนาราอย่างหนาแน่น
ในระยะไกล เฮลิคอปเตอร์หลายลำกำลังบินผ่านมา และไฟหน้าอันพร่ามัวของพวกมันก็ฉายเงาไปที่เย่ฟาน
เมื่อเห็นภาพนี้ ความกล้าหาญของเบนราห์ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น:
“เย่ฟาน คุณเห็นไหม? กองกำลังเสริมของฉันมาอย่างต่อเนื่อง คุณจะสู้ฉันได้อย่างไร?”
เบนนาราร่วงลงพื้นอย่างแรง “ถึงฉันจะได้เป็นราชินีแค่คืนสุดท้าย ฉันก็ยังสามารถใช้ทรัพยากรอันไร้ขีดจำกัดของฉันเพื่อฆ่าเธอได้”
เย่ฟานพูดอย่างเฉยเมย: “ฆ่าพวกมันทั้งหมด!”
“หยิ่ง!”
เบนราห์ปิดแผลที่ไหล่ของเธอแล้วสั่งว่า:
“ใครก็ได้ มาฆ่าเย่ฟานที!”
“ใครก็ตามที่ฆ่าเย่ฟานจะได้รับรางวัล 10 พันล้าน!”
นางวางแผนจะใช้กำลังเสริมเหล่านี้เพื่อล้อมและสังหารเย่ฟานไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม ไม่ว่านางจะฆ่าเขาได้หรือไม่ นางก็สามารถใช้โอกาสนี้เพื่อออกจากรัฐปาได้
กลุ่มก่อการร้ายจำนวนมากยกอาวุธขึ้นและพุ่งเข้าโจมตีอย่างรวดเร็ว
“แตก-“
ในขณะนั้นประตูบันไดเปิดออกโดยไม่มีลม และชายคนหนึ่งที่มีสไตล์ปากีสถานที่แข็งแกร่งก็เดินออกมา
เขามีผิวซีด ผมสีน้ำตาลอ่อน ใบหน้าหล่อเหลาและมีเกียรติ และมีรอยยิ้มที่มุมปาก ราวกับว่าเขามองเห็นโลกทะลุปรุโปร่ง
เขาจ้องมองเย่ฟานแล้วพูดอย่างใจเย็น: “พระเจ้าบอกว่าเจ้าจะได้พบกับคนๆ หนึ่งซึ่งเจ้าอยากจะพบเร็วๆ นี้…”
ทหารองครักษ์กำลังจะยิงเขา แต่ชายชาวปากีสถานเงยหน้าขึ้นมอง
เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ทุกคนก็หยุดการเคลื่อนไหวทั้งหมด ราวกับว่าการดึงไกปืนจะเป็นการดูหมิ่นและไม่เคารพ
นาตาเลียเห็นว่าร่างของอีกฝ่ายก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที เธอไม่ได้รู้สึกถึงเจตนาฆ่าของอีกฝ่าย แต่กลับรู้สึกถึงความลึกซึ้งและกว้างใหญ่ไพศาลที่ไม่อาจบรรยายได้
แรงกดดันนั้นราวกับคาถาจากสวรรค์คอยยับยั้งการกระทำทั้งหมดของพวกเขา
เย่ฟานมองไปที่ผู้มาใหม่และถอนหายใจ: “จักรพรรดิผู้น่าเกลียด คุณยังน่าเกลียดอยู่มาก…”