by “หุ่นเชิดเหรอ?”
ปากของนาตาเลียกระตุกเมื่อเธอได้ยินเช่นนั้น จากนั้นเธอก็หันไปมองยามที่สวมชุดสีขาวที่นอนจมอยู่ในแอ่งเลือด
ตอนนั้นเองที่ผมถึงได้เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้รับผลกระทบจากลูกธนูเลย ปรากฏว่าพวกเขาทั้งหมดเป็น “ซอมบี้เดินได้” เว้นเสียแต่จะถูกตัดหัวด้วยมีด พวกเขาจะสู้จนตาย
เบอนาร่ามองเย่ฟานอย่างไม่มีสีหน้า: “พวกมันเป็นขยะจริงๆ แต่ตราบใดที่พวกมันสามารถซื้อเวลาให้ฉันได้อีกสักหน่อย พวกมันก็มีค่า!”
ดวงตาของเธอไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ในช่วงเวลาสำคัญของชีวิตและความตาย เธอมีความเฉยเมยและความมุ่งมั่นอย่างที่คนทั่วไปไม่อาจจินตนาการได้
เย่ฟานมองอย่างดูถูกเหยียดหยาม: “คุณกำลังถ่วงเวลาแบบนี้เพื่อรอให้กำลังเสริมของคุณมาถึงงั้นเหรอ?”
เบอนาราไม่ได้ปิดบัง “ถูกต้องแล้ว! ฉันบอกว่า ฉันคือราชินีแห่งบา ทรัพยากรของฉันไม่มีวันหมด ฉันไม่เชื่อว่าฉันจะฆ่าเธอไม่ได้คืนนี้!”
“ฆ่า!”
ทหารยามอีกกลุ่มหนึ่งวิ่งเข้ามา มีจำนวน 36 คน ถือขวานขนาดใหญ่
เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังสนั่นเหมือนเสียงฟ้าร้อง และทุกก้าวก็ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย
ขวานยักษ์ถูกเหวี่ยงอยู่ในมือ ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวราวกับสายลม สายลมนั้นเปรียบเสมือนเสียงคำรามของเทพแห่งความตาย เปี่ยมด้วยพลังและเจตนาสังหาร
เย่ฟานมีสีหน้าว่างเปล่า เขาเตะเท้าซ้ายไม่หยุด ลูกศรหน้าไม้กว่าสิบดอกพุ่งถอยหลัง ลูกธนูหน้าไม้พุ่งเข้าใส่ศัตรูราวกับฝูงนกอาฆาต
“อ๊า อ๊า! อ๊า—”
เสียงกรีดร้องดังขึ้นเมื่อทหารยามห้าหรือหกนายพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหยุดยั้งพวกเขา พวกเขายกขวานยักษ์ขึ้นเพื่อพยายามสกัดกั้นลูกธนูหน้าไม้
อย่างไรก็ตาม ลูกศรที่ยิงโดย Ye Fan นั้นทรงพลังมากจนพวกเขายังไม่สามารถหยุดพวกมันได้ และตายลงบนพื้นทีละลูก
เกราะบนร่างกายของพวกเขาเปราะบางต่อความแข็งแกร่งของเย่ฟาน แตกกระจายราวกับเศษผ้า เศษเกราะกระจัดกระจายไปทั่วราวกับกลีบดอกไม้แห่งความตาย
แต่ทันทีที่พวกเขาล้มลง ผู้คนที่อยู่ข้างหลังพวกเขาก็เข้ามาเติมเต็มช่องว่างโดยไม่ลังเล ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและไม่กลัวเกรง โดยไม่มีเจตนาที่จะถอยกลับ
“วูบ!”
เมื่อเย่ฟานยิงทหารยามลงไป 20 นาย ปรมาจารย์ราชวงศ์ที่เหลืออีก 16 นายก็รีบวิ่งไปหาเย่ฟานในที่สุด
พวกมันวิ่งเร็วมาก เหมือนกับฝูงเสือชีตาห์ที่หิวโหย
เย่ฟานยกมือขึ้นและฟาดดาบซึ่งปล่อยแสงจ้าที่แยงตาเท่ากับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา
ปรมาจารย์ทั้งสิบหกคนก็จับมือขวาของพวกเขาเช่นกัน และขวานทั้งสิบแปดเล่มก็เปลี่ยนเป็นแสงที่เต็มไปด้วยเจตนาในการต่อสู้
ขวานของพวกเขาปะทะกับกระบี่ของเย่ฟาน ทำให้เกิดเสียงดังสนั่น
“บูม!”
มีเสียงดังโครมคราม ขวานแตกกระจาย เลือดกระเซ็นกระจาย การจัดรูปแบบหยุดชะงักเล็กน้อย และทางเดินทั้งหมดเต็มไปด้วยหมอกสีเลือด
ขวานของปรมาจารย์ทั้งสิบหกหักลงบนพื้น เศษขวานกระจัดกระจายราวกับหยาดฝน พวกมันยังตกลงมาทั่วทุกแห่งและร่วงลงสู่พื้นอย่างหนัก
ถึงแม้พวกเขาจะแข็งแกร่งพอ แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีของเย่ฟานได้ เลือดพุ่งออกมาจากปาก ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
เย่ฟานไม่ได้หยุดนิ่ง เขาเดินผ่านพวกเขาไป ร่างของเขาราวกับภูตดำ
กระบี่ครึ่งหักในมือของเขาหมุน และกระบี่ในมือของเขาหมุนเหมือนดอกไม้แห่งความตายที่กำลังเบ่งบาน
คนทั้งสิบหกคนไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้องก่อนที่พวกเขาจะล้มลงกับพื้นพร้อมกับเอามือปิดคอ และชีวิตของพวกเขาก็หายไปในขณะนั้น
“เบนรา!”
เย่ฟานไม่แม้แต่จะมองดูความตายอันน่าเศร้าของพวกเขา ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่เบนารา เต็มไปด้วยความเกลียดชังและความมุ่งมั่น
เขากระโดดข้ามศพไปทันทีและพุ่งเข้าหาเบนารา ร่างของเขาราวกับสายฟ้าสีดำพุ่งเข้าหาเป้าหมาย
ใบหน้าอันงดงามของเบนารายังคงสงบนิ่ง เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วออกคำสั่งว่า “ฆ่า!”
เสียงของเธอยังคงสงบและทรงพลัง ราวกับว่าความตายและความรุนแรงรอบตัวเธอไม่มีผลต่อเธอเลย
กลุ่มชายสวมชุดสีเทาสกัดกั้นการโจมตี ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเย็นชาและไร้ความปราณี ขณะเดียวกันก็ขว้างขวานออกไป
ขวานสั้นส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ เหมือนกับกลุ่มเทพแห่งความตายสีดำที่กำลังพุ่งเข้าหาเย่ฟาน
“เรียก–“
ขวานสั้น ๆ ปกคลุมเย่ฟานราวกับพลังอันมหาศาล เสียงแตกดังกึกก้องไปทั่วรอบตัวเขา ขวานสั้นเสียดสีกับอากาศ ก่อให้เกิดเสียงหวีดแหลมคม
เย่ฟานหมุนข้อมือและเหวี่ยงกระบี่ซ้ำๆ การเคลื่อนไหวของเขาราบรื่นราวกับสายน้ำที่ไหลริน แต่เปี่ยมไปด้วยพลัง
“ปัง ปัง ปัง!” ท่ามกลางเสียงระเบิดอันดังกึกก้อง เย่ฟานฟาดขวานสั้นลงอย่างใจเย็น ขวานสั้นฟาดเข้ากับกระบี่ ทำให้เกิดประกายไฟกระจายเป็นชุด
อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับหน้าไม้และกระบี่เริ่มต้นแล้ว ขวานสั้นนั้นทรงพลังกว่ามาก และการปะทะแต่ละครั้งทำให้แขนของเย่ฟานชาเล็กน้อย
ขวานยี่สิบสี่อันล้มลง แต่เย่ฟานยังคงไม่ได้รับอันตราย
“ฆ่า!”
เบนนาราจ้องมองเย่ฟานด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะออกคำสั่ง ดวงตาของเธอคมกริบราวกับมีดสองเล่ม แทงตรงไปที่เย่ฟาน
เธอรู้ว่าพลังต่อสู้ของอีกฝ่ายมันผิดปกติเกินไป ถ้าเธอต้องการฆ่าเขา เธอต้องอดทนและรอโอกาสที่ดีที่สุดต่อไป
นักล่ามักต้องการความอดทนเล็กน้อยเมื่อต้องรับมือกับเหยื่อขนาดใหญ่ เธอเปรียบเสมือนนักล่าเลือดเย็นที่รอให้เย่ฟานเผยข้อบกพร่อง
อย่างไรก็ตาม อำนาจเหนือขอบเขตของเย่ฟานนั้นเกินกว่าที่เปอนาราจะจินตนาการได้ ชายชุดเทายี่สิบสี่คนพุ่งเข้ามาพร้อมกับขวานในมือ แต่ก็ยังไม่สามารถสังหารเย่ฟานได้
ภายใต้แสงมีดเย็นของเย่ฟาน พวกมันล้มลงทีละตัว และระยะห่างระหว่างเย่ฟานและเบอนาราก็ค่อยๆ แคบลงเรื่อยๆ
ในช่วงเวลานี้ กระสุนที่ยิงโดยมือปืนไม่เพียงแต่ไม่สามารถโดนเขาเท่านั้น แต่ยังสะท้อนกลับมาโดยเย่ฟานและสังหารเขาอีกด้วย
ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้
“อ่า–“
ด้วยแสงดาบอันเย็นเฉียบ Ye Fan สังหารชายชุดเทาสองคนสุดท้ายด้วยขวาน จากนั้นจึงชี้ใบดาบไปที่ Benara ด้วยเจตนาที่จะฆ่า
“ปัง!”
ขณะนั้นเอง ชายชุดเขียวสิบสองคนเดินเข้ามาปกป้องเบนาราด้วยโล่ในมือ ทันใดนั้น ปืนสิบสองกระบอกก็โผล่ออกมาจากด้านหลังโล่
ชายร่างกำยำสิบคนปรากฏตัวขึ้นทั้งสองข้าง แต่ละคนถือมีดหรือปืน นาตาเลียก็พยายามดิ้นรนและใช้ปืนปกป้องเบนาราเช่นกัน
ในเวลาเดียวกัน กองกำลังชั้นยอดจากทุกฝ่ายยังคงทะลักเข้ามาที่ทางเข้า
เบนนารามองเย่ฟานด้วยรอยยิ้มที่ดุร้าย: “อะไรนะ? เย่ฟาน ฉันพูดถูกไหม? ฉันมีทรัพยากรมากมายมหาศาล เจ้าฆ่าฉันไม่ได้หรอก!”
“คุณยังใจดีเกินไปอีกนะ ควรจะฆ่าฉันด้วยมีดหรือปืนตั้งแต่ครั้งแรกที่เราเจอกัน!”
“แม้ว่าคุณจะไม่สามารถฆ่าฉันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่คุณควรโจมตีฉันให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ แทนที่จะคุยกับฉัน!”
เบนาราพยายามพูดจาประชดประชันออกมา “นี่ไม่เพียงแต่ช่วยให้ฉันฟื้นตัวได้เท่านั้น แต่ยังช่วยให้ฉันส่งกำลังเสริมได้อย่างต่อเนื่องอีกด้วย”
“คืนนี้คุณแพ้!”
เบอนาร่าชี้ไปที่เย่ฟานแล้วพูดว่า “คราวนี้เจ้าจะตายสนิท!”
เย่ฟานพูดเบาๆ: “จริงๆ แล้ว ฉันก็กำลังถ่วงเวลาอยู่เหมือนกัน ฉันก็กำลังรอกำลังเสริมจากคุณอยู่เหมือนกัน”
“ฉันฆ่าคุณได้ตั้งแต่แรก ฉันฆ่าคุณได้ตอนนี้ และฉันฆ่าคุณได้ตอนนี้ แต่ฉันแค่ทำให้คุณตกอยู่ในอันตรายเท่านั้น และจะไม่ยอมให้คุณตาย”
“มันเพื่อให้คุณมีชีวิตอยู่เพื่อที่คุณจะได้ระดมกองกำลังชั้นยอดและผู้เชี่ยวชาญทั้งหมดในเมืองหลวงมาช่วยเหลือคุณ”
เย่ฟานพูดเบาๆ: “การเติบโตและการสูญเสียครั้งนี้คือเหตุผลที่แท้จริงในการอยู่รอดของคุณ!”
สีหน้าของเบอนาราเปลี่ยนไปอย่างมาก: “คุณหมายถึงอะไร?”
เย่ฟานกล่าวอย่างเฉยเมย: “ความหมายนั้นเรียบง่ายมาก ข้าจะลากเจ้ามาที่นี่เพื่อดึงดูดผู้พิทักษ์ทั้งเมือง และเจ้าหญิงทานาจะสามารถเดินทัพกลับวังได้ทันที!”
เบนรากำหมัดแน่นทันที: “เจ้าหญิงทานา? เธอเป็นแค่พระสนมที่ถูกทิ้ง เธอจะทำอะไรได้? เธอไม่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นครองบัลลังก์!”
เย่ฟานกล่าวอย่างไม่แยแส: “แท้จริงแล้วนางไม่มีคุณสมบัติที่จะขึ้นครองบัลลังก์ แต่นางสามารถเผยแพร่ความสกปรกที่ซ่อนอยู่ในวังของท่านให้คนในปาได้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของท่าน”
“ฆ่าเย่ฟาน!”
หัวใจของเบอนาราสั่นสะท้านขึ้นมาทันที และเธอก็สั่งและหันหลังเดินจากไป
“ฆ่าฉันเหรอ?”
ภายใต้สายตาอันเคร่งขรึมของนาตาเลีย เย่ฟานหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง: “ถูกต้องแล้ว เกมจบแล้ว!”
หลังจากที่เขาพูดจบเขาก็เคลื่อนไหวทันที
ยังคงเป็นภูเขา แต่เมื่อเคลื่อนตัวกลับก่อให้เกิดคลื่นใหญ่และสั่นสะเทือนแผ่นดิน
เมื่อเปลือกตาทั้งสองข้างของเบอนารากระตุก เย่ฟานก็ยกเท้าขวาขึ้นและกระทืบพื้นอย่างแรง
“ปัง”
ด้วยเสียงแตกดัง พื้นอิฐสีน้ำเงินแตกร้าวด้วยเท้าของเย่ฟาน และรอยแตกร้าวคล้ายใยแมงมุมก็แพร่กระจายออกไปทันที
พื้นดินประมาณห้าถึงหกตารางเมตรถูกบดขยี้จนกลายเป็นหินจำนวนนับไม่ถ้วน
“บูม!”
วินาทีต่อมา เย่ฟานก็กระทืบเท้าซ้ายลงบนพื้น
จากนั้นเศษหินนับไม่ถ้วนก็กระดอนขึ้นมาด้วยเสียงดังปัง
“ฆ่า!”
เย่ฟานคำรามและผลักอย่างแรงด้วยมือทั้งสองข้าง
ก้อนหินนับไม่ถ้วนกระจัดกระจายและพุ่งเข้าหาเบนราอย่างบ้าคลั่ง
“ภูเขาถล่มและแผ่นดินก็แยกออกจากกัน!”