by เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 102 ตามปฏิทินนักบุญ กองทหารสัมพันธมิตรมากกว่า 10,000 นาย ได้ถอนกำลังไปยังปราสาท Grey Dove ผ่านป่าหญ้า และ นับหมื่นคนไม่เต็มใจที่จะอยู่ในพื้นที่ที่ถูกยึดครองตามและจงรักภักดีต่อ Louis Bell เนเปิลส์
ก่อนที่ทีมจะมาถึง มันก็สร้างความปั่นป่วนในสหพันธ์แล้ว
แน่นอนว่าพวกเขาไม่รู้ว่า Anson และ Louis เข้าร่วมกองกำลังและยัง “เอาชนะ” บันทึกอันรุ่งโรจน์ของกองทัพญิฮาดได้ แต่ข่าวความพ่ายแพ้ของป่าหญ้าและการทำลายล้างของกองกำลัง 20,000 ที่ในที่สุดก็จัดได้ แผ่กระจายไปทั่วเสรีภาพทั้งหมด สมาพันธรัฐ อาณานิคมที่มั่นใจและรู้สึกดีตีก้นหินปกคลุมไปด้วยความมืดมน
เมื่อพวกเสรีนิยมที่ล่าอาณานิคมล่าถอยมาถึงปราสาท Grey Pigeon ทีละคน และเผยแพร่ข่าวการล่มสลายของเมือง Yangfan แม้แต่กลุ่มสงครามหลักที่แข็งขันที่สุด Sejong และ Faithful Alliance ก็เลือกที่จะหุบปาก ความสิ้นหวังเริ่มแผ่ซ่าน . กระจายอยู่ท่ามกลางฝูงชน
แม้แต่กองหน้าของศัตรูก็ไม่อาจชนะได้ ต้องรอให้กองกำลังหลักลงจอดในโลกใหม่ก็ควรค่าแก่การรอคอย หากคุณยอมมอบตัว คุณก็ยังสามารถทิ้งศพทั้งศพได้
ในแง่หนึ่ง แนวคิดนี้ถูกต้องทั้งหมด และมาช้าไปหน่อย – ตลาดปัจจุบันไม่ต้องพูดถึงการยอมจำนนโดยสมัครใจ แม้ว่าพวกเสรีนิยมจะฆ่าตัวตายร่วมกัน แต่ก็ได้ใช้ทรัพยากรไปแล้วนับไม่ถ้วน และระดมมนุษย์และวัสดุนับล้าน ทรัพยากร คริสตจักรและอาณาจักร หยุดไม่ได้ สงครามศักดิ์สิทธิ์จะไม่หยุดจนกว่าดาบของพวกนอกรีตและพวกนอกรีตจะชุ่มไปด้วยเลือด
สิ่งที่เลวร้ายที่สุดยังมาไม่ถึง… เกือบหนึ่งเดือนที่ผ่านมาที่ Ludwig ได้ลงจอดที่ Sail City ตามข้อมูลที่ทราบและการคำนวณเวลา กองกำลังหลักของ Crusaders อาจปรากฏขึ้นบนชายฝั่งของโลกใหม่เมื่อใดก็ได้
จากปราสาท Grey Pigeon ถึง Slave Harbor ทั่วทั้ง Confederacy อยู่ในบรรยากาศของการสูญพันธุ์ที่ใกล้เข้ามา และเป็นเพราะบรรยากาศนี้กองกำลังทุกชนิดที่เดิมมีความคิดรอบคอบและวางแผนที่จะทำงานและไม่ทำอะไรเลย ในที่สุดฉันทามติ
ศัตรูนั้นทรงพลังมาก ทรงพลังมากจนเขาสามารถฆ่าตัวเองด้วยนิ้วก้อย และแม้กระทั่งทำลายสมาพันธรัฐทั้งหมด… 150,000 Holy War Legions กองกำลังมหาศาลเช่นนี้ สโลแกนสูงส่งเช่นนี้ ทำได้เพียงสังหาร Free ทั้งหมดเท่านั้น การรวมกลุ่มและสังหารพวกเสรีนิยมทั้งหมด และทำลายอาณานิคมทั้ง 13 แห่งให้เป็นซากปรักหักพัง เพียงเพื่อตอบสนองความอยากอาหารของจักรวรรดิและสันตะสำนัก
พวกเสรีนิยมและผลประโยชน์ที่ได้รับจากอาณานิคมต่าง ๆ ที่รับรู้ถึงความเป็นจริงอย่างชัดเจนไม่รอให้แอนสันและหลุยส์ประชุมกัน พวกเขาริเริ่มที่จะรีบไปที่ปราสาท Grey Dove เพื่อเรียกประชุมสภาสูงสุดเพื่อหารือเกี่ยวกับมาตรการตอบโต้อย่างเร่งด่วน
ข้อเสนอเดิมของพนักงานได้ผ่านไปอย่างรวดเร็ว และสภาสูงสุดยังส่งผู้ส่งสารไปยังแอนสันและหลุยส์ โดยหวังว่าทั้งสองจะมาถึงปราสาทนกพิราบสีเทาโดยเร็วที่สุดและเริ่มการเลือกตั้งจอมพลแห่งกองทัพสัมพันธมิตรโดยเร็วที่สุด เป็นไปได้.
ท่ามกลางความเศร้าโศกและความเศร้าโศก กองทหารสัมพันธมิตร “พ่ายแพ้” ในที่สุดก็มาถึงปราสาทนกพิราบสีเทาในวันที่ 15 พฤษภาคม
………………
”… เกี่ยวกับการเลือกตั้งจอมพลกองพันสมาพันธรัฐ แม้ว่าตามระเบียบแล้ว ต้องมีสมาชิกและผู้แทนจากอาณานิคมทั้ง 13 อย่างน้อย 400 คน และต้องเข้าร่วมอย่างน้อย 400 คนก่อนการเลือกตั้งจึงจะเริ่มต้นได้ สถานการณ์ปัจจุบันไม่เอื้ออำนวยอีกต่อไป ให้เราปฏิบัติตามขั้นตอนที่ผิดแผนบางอย่าง…”
ในห้องโถงของปราสาทของ Dove Castle Fortress ยืนอยู่บนแท่นชั่วคราวในฐานะผู้นำสภาสูง Polina Frey ที่มีใบหน้าหนักมากอ่านคำพูดในมือของเธอในเครื่องกล โทน. ร่าง.
เสียงของเธอไม่ดัง แต่ถึงแม้ฝนจะตกข้างนอก เธอก็ยังสะท้อนเสียงของเธอได้อย่างชัดเจนและแม่นยำในทุกมุมของห้องโถงไร้ชีวิต
แน่นอน แม้จะฟังไม่ชัดก็ตาม ไม่สำคัญหรอก ทุกคนในที่นี้รู้เนื้อหาของคำพูดโดยพื้นฐานแล้ว บรรยากาศของความสิ้นหวังล้นหลามจนดูเหมือนบรรยากาศมีสาระ และส.ส.ที่มืดมนไม่มี ตั้งใจคิดเรื่องอื่นนอกจากตั้งใจฟัง
นอกจากนี้ ปราสาท Grey Pigeon ซึ่งเป็นหัวสะพานในแผ่นดินยังเป็นอาณานิคมที่มีป้อมปราการสูงอีกด้วย ห้องโถงทั้งหมดล้อมรอบด้วยกำแพงหินแกรนิตหนาทึบ ไม่เพียงแต่พื้นที่จะแคบเท่านั้น แต่แสงสว่างยังแย่มาก และฝนยังตกข้างนอกอีกด้วย … ฝูงชนในที่ชื้นและมืดแทบหยุดหายใจ นับประสาคิดอย่างบ้าคลั่ง
“ในฐานะผู้นำของสภาสูงสุด ข้าพเจ้าขอประกาศอย่างเป็นทางการว่าผู้แทนและสมาชิกทั้งหมดที่ไม่อยู่ จะได้รับการยกเว้นจากการลงคะแนนชั่วคราว และพวกคุณทุกคนในที่นี้จะต้องรับผิดชอบในการเลือกจอมพลของกองทัพสัมพันธมิตร”
ขัดขืน เปาลิน่ากล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “ตามรัฐธรรมนูญของสภาสูงสุด ผู้สมัครจะได้รับการเลือกตั้งครั้งแรกโดยสภารัฐสภาแล้วจึงเลือกร่วมกันโดยสภาสูงสุด โดยบัตรลงคะแนนลับ บุคคลที่มีมากกว่า ครึ่งหนึ่งหรือจำนวนเสียงมากที่สุดกลายเป็นจอมพลแห่งสมาพันธ์เสรี”
“หลังจากการหารืออย่างรอบคอบโดยสภา ก็ตัดสินใจเสนอชื่อแอนสัน บาค ผู้ว่าการฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง และเซอร์ หลุยส์ เบอร์นาร์ด ผู้ว่าการเมืองเซล เป็นตัวแทนการเลือกตั้ง!”
ขณะที่เสียงนั้นตกลงไป ทุกสายตาก็จับจ้องที่เกิดเหตุ เพ่งความสนใจไปที่ทั้งสองคนทันที ที่ร่างกาย
เมื่อรู้สึกถึงสายตาที่หลากหลายรอบตัวเขา อัน เซ็น ซึ่งนั่งอยู่แถวหน้าของฝูงชนดูสงบอย่างผิดปกติ เขากอดลิซ่า ซึ่งหลับอยู่ในอ้อมแขนของเขาแล้ว และเขย่าหมวกทหารในมือเพื่อทำให้หล่อนเย็นลง ราวกับว่าผลสุดท้ายได้รับการทำนาย
เด็กสาวที่หลับใหลอยู่ในขณะหลับดูสบายมาก และมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อยของเธอถึงกับน้ำลายไหล ทำให้ขากางเกงของเขาเปียกไปเกือบหมด
อัศวินหนุ่มที่มีการแสดงออกที่ซับซ้อนนั้นไม่ได้ผ่อนคลายเหมือนคนอื่น และมีความคิดมากมายซ่อนอยู่ระหว่างคิ้วที่ปิดของเขา ความเจ็บปวด ความลังเล การดิ้นรน… อารมณ์ทุกประเภทถูกพันซ้ำๆ และสะท้อนอยู่ในอกของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เอลฟ์สาวที่มุมห้องโถงมองดูแผ่นหลังของเขาด้วยความเป็นห่วง และอยากจะออกมาพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเธอก็ยอมแพ้
เธอรู้ดีว่าอัศวินผู้ถ่อมตนนี้เป็นคนหยิ่งยโสและเปราะบางภายใน ไม่เพียงแต่การปลอบโยนของเธอจะไม่ทำให้เขาสบายใจ แต่มันจะกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำลายหลังอูฐ
“ทุกคนในที่นี้ คุณเป็นตัวแทนของผู้คนหลายพันคนในสมาพันธ์เสรี แบกรับภารกิจในการปกป้องอิสรภาพของสมาพันธ์และต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมและเสรีภาพ!” เสียงหนักแน่นของพอลลิน่าดังขึ้นอีกครั้ง:
“ตอนนี้โปรดทำหน้าที่ของคุณ , เพื่อเลือกผู้บัญชาการสูงสุดสำหรับสมาพันธ์เสรีที่ไม่สามารถดูถูกศักดิ์ศรีของเธอและปกป้องเสรีภาพและความเท่าเทียมกัน!”
เสียงลดลงและทุกคนในที่นี้ก็เงยหน้าขึ้นพร้อม ๆ กันกลั้นหายใจและมองไปข้างหน้าอย่างเคร่งขรึม ห้องโถง.
ในไม่ช้า Red Hand Bay และผู้กล่าวของ Long Lake Town ก็ถือกล่องลงคะแนนขนาดใหญ่เข้ามาในบ้าน วางหนักๆ ไว้ตรงกลางห้องโถง และเริ่มแจกจ่ายกล่องลงคะแนนให้สมาชิกยกเว้นผู้สมัครสองคน โหวต
นี่คือม้วนกระดาษเล็กๆ ประมาณความยาวของฝ่ามือ ผู้ลงคะแนนเขียนชื่อวัตถุที่จะลงคะแนน จากนั้นม้วนขึ้น แล้วใส่ลงในกล่องลงคะแนนตามลำดับ ออกจากห้องโถง
นอกเหนือจากการทำให้มั่นใจว่ากระบวนการลงคะแนนทั้งหมดนั้นยุติธรรมและเปิดเผยอย่างยิ่งแล้ว การสร้างฉันทามติภายใน Supreme Council ยังมีความสำคัญมากกว่าอีกด้วย ผลที่ได้จะคล้ายกับที่แอนสันจำเป็นต้องบันทึกทุกครั้งที่เขาจัดการประชุม – เนื่องจากจอมพลเป็น ร่วมกันเลือกทุกคนและได้รับ หากทุกคนยอมรับแล้วจะไม่มีใครปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของจอมพลในภายหลัง
“เดี๋ยวก่อน!”
ในขณะที่การลงคะแนนกำลังจะเริ่มต้น แอนสันซึ่งถือลิซ่าอยู่ในอ้อมแขนก็ยกมือขวาขึ้นทันที และเสียงหนักแน่นของเขาเล่นหมากรุกในหูของทุกคน: “ก่อนการลงคะแนนอย่างเป็นทางการ ฉันมี อีกสองสามคำที่ฉันอยากคุยกับคุณ บอกฉันที ไม่รู้ว่าจะอนุญาตไหม”
หือ?
ไม่เพียงแค่ทุกคนที่อยู่ด้วย แม้แต่ Paulina ที่อยู่บนโพเดี้ยมก็ตะลึง ราวกับว่ามีบางอย่างที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น และทันใดนั้นเธอก็ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
แต่หลังจากหลายสิ่งหลายอย่าง เธอไม่ใช่เด็กผู้หญิงที่พ่อเสียชีวิตอย่างน่าอนาถและหนีจากปราสาทนกพิราบสีเทาพร้อมกับน้องสาวของเธออีกต่อไป… หลังจากหายไปครู่หนึ่ง หญิงสาวที่สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วก็พยักหน้าเล็กน้อย:
“แน่นอน ในฐานะผู้สมัคร นอกจากนี้ยังเป็นสิทธิ์ที่ถูกต้องตามกฎหมายของคุณในการกล่าวสุนทรพจน์เกี่ยวกับการเลือกตั้ง… แน่นอน เช่นเดียวกับเซอร์หลุยส์ เบอร์นาร์ดก็เช่นเดียวกัน”
ขณะที่เธอพูด เธอไม่ลืมที่จะมองอัศวินหนุ่มข้างเธอ: “ตั้งแต่ ฯพณฯ แอนสัน บาค ผมขอรบกวนคุณซักพักก่อนนะครับ สภาสูงสุดจะดูแลให้ทั้งสองฝ่ายได้รับสิทธิอย่างเป็นธรรมและปราศจากอคติ”
”ไม่ต้อง” หลุยส์เงยหน้าขึ้นแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า มีเพียงความเศร้าในดวงตาของเขา: “แน่นอน ขอบคุณ และความยุติธรรมของสภาสูงสุด ไม่ว่าผลจะเป็นอย่างไร หลุยส์ เบอร์นาร์ดก็เต็มใจที่จะยอมรับมัน”
เสียงนั้นลดลง และอัศวินหนุ่มก็นั่งลงที่ที่นั่งของเขา ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น
Paulina ผู้ซึ่งถูกปฏิเสธด้วยเจตนาดีไม่โกรธเคืองและยิ้มให้ที่โพเดียมอย่างเงียบๆ Anson ที่อยู่ข้างๆ ยื่นหญิงสาวที่หลับใหลให้ Carl Bain ผู้มีใบหน้าแหว่งแล้วเดินไปเงียบๆ ตำแหน่งที่เธอยืนอยู่
เผชิญหน้ากับใบหน้าที่สง่างาม จริงจัง มองโลกในแง่ร้าย และสิ้นหวังใต้เวที อันเซินเงียบในตอนแรก
เขาเงียบไปนาน ปล่อยให้ความเงียบงันยิ่งกดดันมากขึ้นเรื่อยๆ และปล่อยให้สมาชิกที่รอเขาคุยกันเงียบๆ ก็เริ่มมองหน้ากันและกระซิบ ดูเหมือนว่าเขาไม่มีตัวตนเลย หรือไม่ก็กลายเป็นคนใสๆ เหมือนกัน มองไปรอบๆ ยืนนิ่งอยู่อย่างนั้น
จนดูเหมือนจู่ๆ ก็มีใครบางคนนั่งนิ่งไม่ได้ จู่ๆ แอนสันที่เงียบงันก็ยกมือขวาขึ้น ยกหน้าอกขึ้นแล้วเงยศีรษะ สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว
พูดว่า “คุณได้ยินไหม”
”ฉันเพิ่งนึกขึ้นได้ หายใจเข้าลึกๆ หนักๆ ฉันหายใจแรงๆ รู้สึกชื้น มีกลิ่นเหม็น คัดจมูก และหดหู่มาก!” แอนสันผู้ไร้อารมณ์เหลือบมองทุกคน ยกมือขวาขึ้นและค่อยๆ กางนิ้วชี้ออกช้าๆ
“แต่ฉันตายแล้วเหรอ?”
“ไม่…ฉันจะทุกข์ อึดอัด หดหู่ อึดอัด แต่ฉันจะไม่ตายเพราะหายใจเข้าลึกๆ หลังจากกลั้นหายใจสองนาที ตรงกันข้าม ถ้าไม่หายใจ ฉันอาจจะ กำลังจะเสียชีวิตจริงๆ “
หัวใจยังเต้นอยู่ เลือดยังไหลเวียน ชีวิต สติสัมปชัญญะ…ล้วนได้รับมาจากลมหายใจนี้ แม้จะรู้สึกเจ็บปวดเป็นพิเศษก็ตาม”
”เจ็บปวดแต่จำเป็น . ” และไม่มีทางเลือกอื่น หากปราศจากมัน ฉันคงตาย”
”เมื่อฉันออกจากเมืองแห่งการเดินเรือ ฉันได้ตัดสินใจอย่างเจ็บปวดมาก โดยยึดหลักว่าไม่แพ้แนวหน้าของมูจาฮิดีน และถึงกับสูงส่ง โอกาสชนะ ผมตัดสินใจเจรจากับ ผบ.ทบ. เพื่อถอนตัวประชาชนที่ยังเต็มใจต่อสู้เพื่อความเท่าเทียมและเสรีภาพจากเมืองเซล และมอบอาณานิคมชั้นยอดของสมาพันธรัฐให้กับศัตรู ”
“หลายคนจะเกลียดฉันในเรื่องนี้ พวกเขาจะโกรธ ไม่ใช่ Solution… แต่ถ้าเราไม่ทำเช่นนี้จะเกิดอะไรขึ้น?”
“กองหน้าเพียงคนเดียวก็สามารถรวบรวมทหารได้ 20,000 นาย เรือรบ 30 ลำ หรือแม้แต่เกราะเหล็กหนึ่งลำ เรือรบ เมื่อกองกำลังหลักของกองทัพญิฮาดมาถึง คนที่รอ Sailing City คืออะไร?”
”การทำลายล้างไม่ทิ้งร่องรอย เข่นฆ่า แผ่นดินที่ไหม้เกรียม”
”เรากำลังยืนอยู่บนขอบของการทำลายล้างนี้และความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย จะคงอยู่ตลอดไป ความผิดพลาด…แม้แต่การตัดสินใจที่ดูเหมือนถูกต้อง อาจลากเราไปสู่ขุมนรก”
“ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นพฤติกรรมที่เข้าใจยากสำหรับคนที่กำลังทุกข์ทรมานและสิ้นหวังที่พยายามจะต้านทานสิ่งเหล่านี้?”
“เพราะทุกลมหายใจ ทุก ๆ การเปิดตานั้นเจ็บปวดมาก จากนั้นเพียงแค่ปิดตา กลั้นหายใจไม่เจ็บหรือ”
”ผิด!”
อันเซนกระแทกพื้นด้วยฝัก “ปัง!
” “
โลกที่เราอาศัยอยู่เป็นโลกที่ไม่ปรานีผู้อ่อนแอ มืดมน และไม่สามารถ’ ไม่เห็นอุดมคติใด ๆ และอำนาจกระทำการโดยประมาท ในโลกนี้ ไม่ต้องพูดถึงการหายใจ แม้แต่การมีชีวิตอยู่ก็ยังเจ็บปวดและสิ้นหวังเช่นนี้ “
ในกรณีนั้น เราไม่ควรมีความคิดริเริ่มที่จะหายใจ เราควรซ่อนตัวในมุมที่ไม่มีใครมองเห็นและต้องสละชีวิตทันทีเมื่อถูกค้นพบหรือไม่”
“ทำไม?!”
“ทำไม!”
“แม้อากาศจะสกปรก หมอง และมีกลิ่นเหม็นแปลกๆ เราต้องหายใจเข้าใหญ่ๆ ถึงจะหนักหนาสาหัส อับอาย และไร้ค่าต่อชีวิตสักเพียงใด เราต้องใช้ชีวิตอย่างเหนียวแน่น! “
ณ เวลานี้ เราอ่อนแอ แต่เราอ่อนแอด้วยความหวังและอุดมการณ์ เราไม่สามารถเลือกอากาศที่เราหายใจได้ แต่อย่างน้อยเราก็สามารถปฏิเสธที่จะยอมแพ้ในขณะที่
เราตกเป็นเป้าหมายของผู้แข็งแกร่ง!” การดำรงชีวิตเป็นการต่อต้านอย่างหนึ่ง และเป็นการบอกทุกคนว่ากฎเกณฑ์ของผู้แข็งแกร่งไม่ควรเป็น ตามไปและผู้อ่อนแอก็มีสิทธิเลือกทางได้”
”เราจึงต้องอยู่และดำเนินชีวิตด้วยวิธีการใด ๆ ไม่ว่าจะอึดอัดและเจ็บปวดเพียงใด หมดหนทาง เราต้องอยู่ด้วย”
”ตอนนี้ฉันต้องการเธอ ให้เป็นเหมือนฉัน หายใจเข้าลึกๆ สัมผัสอากาศชื้นแฉะ ปล่อยให้มันไหลเข้าสู่ร่างกาย ให้ความรู้สึกอึดอัดบอกคุณว่ายังมีชีวิตอยู่ ต่อสู้อย่างดื้อรั้นต่อความตาย” แอนสันค่อย ๆ ยกมือขึ้น:
”มอบหมายเจตจำนงแห่งเสรีภาพเพื่อปกป้องพลังอันยิ่งใหญ่ของมันและให้สิทธิที่เท่าเทียมกันของคุณเพื่อปกป้องการดำรงอยู่และความต่อเนื่องของสมาพันธ์เสรี ปล่อยให้มันกลายเป็นไฟเผาและเผาบนดินแดนแห่งโลกใหม่!”
… เพื่อปรบมือดังสนั่น โหวต บนกองทหารสัมพันธมิตรได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
สภาสูงสุดทั้งหมดถอดคณะมนตรีออก และมีสมาชิกทั้งหมด 315 คน โดยไม่มีการงดออกเสียง ในจำนวนนั้น หลุยส์ เบอร์นาร์ดได้คะแนนเสียง 210 เสียง และอันเซน บาค มีคะแนนเสียง 105 เสียง
จอมพลแห่งกองทัพโลกใหม่ถือกำเนิดขึ้นอย่างเป็นทางการ
