by “อะไรนะ ราชินีชราสิ้นพระชนม์แล้วหรือ?”
“เป็นไปได้ยังไงกัน? เมื่อวานเธอก็ขับรถม้าผ่านถนนเหนือและใต้เพื่อไปล่าสัตว์ไม่ใช่เหรอ?”
“เจ้าชายฮาร์มอนเพิ่งสิ้นพระชนม์ และตอนนี้พระราชินีชราก็สิ้นพระชนม์แล้ว ใครจะแบกรับภาระของอิตาลีในอนาคต?”
ลืมไปเถอะ ฉันควรจะขายทรัพย์สินทั้งหมด แปลงเป็นเงินสด แล้วซื้อหุ้นที่เสินโจว เพื่อนฉันคนหนึ่งเพิ่มเงินเป็นสองเท่าภายในสามวัน น่าทึ่งจริงๆ
ยุทธการที่ประภาคารสิ้นสุดลงด้วยการสิ้นพระชนม์ของราชินี แต่ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วอิตาลีอย่างรวดเร็วเหมือนพายุ
เทพสายฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ประกาศในนามของราชวงศ์และเจ้าหน้าที่ว่า เมื่อราชินีทรงมอบตำแหน่งดยุกชั้นหนึ่งให้กับเย่ฟาน เศษซากของเจ้าชายฮาร์มอนก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
พวกเขาไม่เพียงแต่สร้างความเสียหายอย่างรุนแรงต่อกองทัพและองครักษ์ของราชินีเท่านั้น แต่ยังร่วมมือกับกองทัพปีศาจของบาเพื่อแทงราชินีจากด้านหลัง ส่งผลให้ราชินีชราผู้ชาญฉลาดและกล้าหาญต้องเสียชีวิตในจัตุรัสประภาคาร
เทพสายฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ประกาศความปรารถนาสุดท้ายของราชินีชราอย่างเคร่งขรึม
ก่อนอื่นให้เจ้าหญิงมิงนาสืบทอดบัลลังก์เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ไม่มีผู้นำและป้องกันการสอดส่องของคนร้ายเช่นเจ้าชายฮามอน
ประการที่สอง เย่ฟาน ดยุคชั้นหนึ่ง ทำลายแผนการสมคบคิดของเจ้าชายฮาร์มอนในการต่อสู้ที่พระราชวัง และทำลายกองทัพปีศาจในการต่อสู้ที่ประภาคาร เพื่อล้างแค้นให้กับราชินี
ด้วยเหตุนี้ องค์หญิงหมิงน่าจึงไม่เพียงแต่พระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นกษัตริย์อี้จื่อปิงเซียงแก่เย่ฝานเท่านั้น โดยอนุญาตให้เขาเข้าและออกจากพระราชวังโดยถืออาวุธได้อย่างอิสระ แต่ยังทรงเรียกเย่ฝานอย่างเคารพว่า “หยาฟู่” อีกด้วย
มีการออกกฤษฎีกาหลายฉบับ และทำให้ทั้งประเทศอิตาลีตกตะลึงและเกิดความวุ่นวายอีกครั้ง
ไม่มีใครคาดคิดว่าราชินีชราจะรอดชีวิตจากการต่อสู้ในพระราชวัง และก่อนที่เธอจะมีเวลาหายใจ เธอก็เสียชีวิตในการต่อสู้ที่ประภาคาร
ขณะที่ผู้คนต่างโศกเศร้ากับชะตากรรมอันเลวร้ายของราชินีองค์เก่า พวกเขาก็ยังตกตะลึงกับความภักดีของเหล่าผู้รอดชีวิตของเจ้าชายฮามอน เจ้าชายฮามอนสิ้นพระชนม์แล้ว แล้วพวกเขาจะยังมีแรงจูงใจในการแก้แค้นอีกหรือ?
แล้วเขาก็ยิ่งโกรธมากขึ้นไปอีกที่ราชินีแห่งบาได้กลายเป็นผู้ก่อปัญหาและกล้าส่งกองทัพปีศาจไปก่อปัญหา
อย่างไรก็ตาม ทุกคนมุ่งความสนใจและจ้องมองอย่างกระตือรือร้นไปที่เย่ฟาน
บุคคลภายนอกผู้ไม่เพียงแต่โด่งดัง แต่ยังกลายเป็นพระสวามีองค์รองของพระราชินีองค์ใหม่ ทรงมีอำนาจมหาศาล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพระองค์จะเป็นบุคคลที่น่าปรารถนามากที่สุดในอิตาลีในทศวรรษหน้า
แต่พวกเขาไม่สามารถประท้วงได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว เย่ฟานก็ต่อสู้เพื่อสิ่งนี้ด้วยชีวิตของเขาเอง
คุณรู้ไหมว่ามีคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถรอดชีวิตจากการต่อสู้ทั้งสองครั้งที่พระราชวังและประภาคารได้
พวกเขาต้องการที่จะเอาใจเย่ฟานแต่หาทางไม่ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงได้แต่พยายามเอาใจโอริสและอัสนาให้มากขึ้นไปอีก
คฤหาสน์ไนติงเกลและครอบครัวโคซีเริ่มมีการจราจรพลุกพล่านอีกครั้ง
“นี่มันน่าเหลือเชื่อ! นี่มันน่าเหลือเชื่อ!”
เมื่อเย่ฟานอยู่ในสถานการณ์ที่ดี หลิงเทียนหยางก็วนอยู่รอบๆ ถังรั่วเซว่ว์ ซึ่งมีผ้าพันแผลอยู่
“คุณถัง คุณเสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเย่ฟาน และแม้กระทั่งเสียสละผลประโยชน์ของราชินีชรา แต่ในท้ายที่สุด คุณก็ได้เพียงใบอนุญาตทางการเงินเท่านั้น”
แม้ว่านี่จะเป็นใบอนุญาตทางการเงินของจีนเพียงใบเดียวที่อนุญาตให้เราเปิดธนาคารเอกชน 30 แห่งในอิตาลีได้ก็ตาม แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับ King of a Different Surname ของ Ye Fan เลย
“ราชินีองค์ใหม่ก็ไม่ค่อยฉลาดนัก ในศึกประภาคาร เห็นได้ชัดว่าประธานถังเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนมากที่สุด แต่สุดท้ายแล้ว ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดกลับตกเป็นของเย่ฟาน”
“นี่สมกับที่นายถังต้องบาดเจ็บและเสียเลือดหรือเปล่า?”
หลิงเทียนหยางกระแทกข้อมูลในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง เสียงนั้นเหมือนจะระบายความไม่พอใจของเธอออกมา เย่ฟานก็เหมือนคนร้ายเก็บลูกพีช
ถังรั่วเสว่ขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นโบกมือ:
“โอเค หยุดโยกตัวได้แล้ว เธอทำให้ฉันเวียนหัว”
“เรามีสิ่งที่เราต้องการอยู่แล้ว ดังนั้นทำไมเราต้องสนใจว่าเย่ฟานจะได้อะไร”
ในอดีต เธออาจจะรำคาญกับพฤติกรรม “เก็บผลไม้” ของเย่ฟาน แต่หลังจากที่ได้ประสบกับสถานการณ์ชีวิตและความตายมากมาย เธอก็เริ่มไม่สนใจมันอีกต่อไป
ไม่จำเป็นต้องแย่งชิงทรัพย์สินทางวัตถุ
หยานฮั่วชูนิ้วโป้งขึ้นข้างๆ เขา: “คุณถังช่างใจกว้างจริงๆ!”
หลิงเทียนหยางอดไม่ได้ที่จะโกรธ “เรื่องบ้าๆ นี่… ไม่ใช่อย่างนั้น คุณถัง ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้น”
“ฉันแค่คิดว่าคุณเป็นคนที่สร้างคุณประโยชน์มากที่สุด แต่กลับได้รับผลประโยชน์น้อยที่สุด เย่ฟานได้ผลประโยชน์ถึง 80% มันไม่ยุติธรรมเลย”
หลิงเทียนหยางรู้สึกขุ่นเคือง “บอสถัง ข้าคิดว่าท่านควรหาโอกาสเข้าไปในวังและขอสิทธิประโยชน์เพิ่มเติมจากราชินีองค์ใหม่”
ในความเห็นของหลิงเทียนหยาง หากถังรั่วเสว่ไม่รีบออกไปช่วยเย่ฟานทันเวลา เย่ฟานคงตายอยู่ที่ประภาคารและคงไม่ร่ำรวยเท่าตอนนี้
ถังรั่วเสว่ถอนหายใจยาว ดวงตาของเธอมีแววสงบสุขเล็กน้อย
“เราใช้เวลาสามเดือนในการประมวลผลใบอนุญาตทางการเงินนี้แล้ว ดังนั้นอย่าโลภอีกต่อไป”
“นอกจากนี้ เย่ฟานยังเป็นพ่อของหวังฟานด้วย ความใจดีของเขาเทียบเท่ากับความใจดีของฉัน เราไม่จำเป็นต้องอิจฉา”
ถังรั่วเสว่ยืดตัวอย่างขี้เกียจ ราวกับต้องการคลายความเหนื่อยล้าในใจ
“ไม่ต้องกังวลไปหรอก ด้วยความสามารถของเย่ฟาน เขาคงไม่สามารถโอนทรัพยากรได้มากขนาดนั้นหรอก ไม่ช้าก็เร็ว เขาจะขอความช่วยเหลือจากเราแน่!”
ดวงตาของหลิงเทียนหยางเป็นประกาย: “นั่นสมเหตุสมผล…”
ในขณะที่ถังรั่วเสว่และหลิงเทียนหยางกำลังพูดคุยกัน องค์หญิงหมิงน่าก็ยืนอยู่ตรงหน้าเย่ฟานในส่วนลึกของพระราชวัง
ภายในพระราชวังมีห้องโถงที่มีคานแกะสลักและคานหลังคาทาสี ซึ่งทำให้มีบรรยากาศเก่าแก่และเคร่งขรึม
ร่างเล็กของเจ้าหญิงมิงนายืนอยู่บนพรมอันวิจิตรงดงาม พระองค์สวมชุดคลุมอันวิจิตรงดงามดุจราชสำนัก เส้นด้ายไหมสีทองระยิบระยับภายใต้แสงไฟ
แม้ใบหน้าของเธอจะดูอ่อนเยาว์ แต่กลับดูเคร่งขรึมและสง่างามเกินวัย ดวงตากลมโตของเธอสดใสและหนักแน่น เผยให้เห็นถึงความปรารถนาในอนาคตและความกังวลเล็กๆ น้อยๆ
เจ้าหญิงมินนะถือเหรียญทองคำไว้ในมือ และเหรียญดังกล่าวดูเหมือนจะแบกน้ำหนักของทั้งอิตาลีเอาไว้
เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาจ้องไปที่เย่ฟาน ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความชื่นชมและพึ่งพา
“พ่อ นี่คือโทเค็นเก้าฟีนิกซ์”
เสียงของเจ้าหญิงมิงนาชัดเจนและหนักแน่น ดังก้องเหมือนระฆังเงินในวังที่เงียบสงบ
“โทเค็นนี้เป็นสัญลักษณ์ของอำนาจสูงสุดของอิตาลี และสามารถเป็นตัวแทนและระดมทรัพยากรทั้งหมดของอิตาลีได้อย่างเต็มที่”
เด็กสาวมีความเคารพมาก: “มิงนารู้ว่าฉันยังเด็กและไม่มีประสบการณ์ และยังไม่มีคุณสมบัติที่จะจัดการมันได้ ดังนั้นฉันขอร้องคุณพ่อให้ช่วยดูแลมันให้ปลอดภัยหน่อย”
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย สายตาของเขาจ้องมองไปที่เหรียญ แล้วค่อยๆ เคลื่อนไปที่เจ้าหญิงหมิงน่า
“ฝ่าบาท พระองค์ทรงเป็นประมุขของประเทศ อาวุธสำคัญเช่นนี้ควรอยู่ในพระหัตถ์ของพระองค์”
เสียงของเย่ฟานมั่นคงและทรงพลัง สะท้อนไปทั่วพระราชวังด้วยพลังที่สร้างความมั่นใจ
“เลขที่!”
เจ้าหญิงมิงนาส่ายหัวอย่างมั่นคง ผมสีทองยาวของเธอพลิ้วไหวเล็กน้อย
“พ่อครับ มีคำพูดเก่าแก่ในเมืองเสินโจวว่า ‘การครอบครองสมบัติเป็นอาชญากรรม'”
“ตอนนี้ฉันไม่มีความสามารถในการปกป้องตัวเองเลย ถ้าฉันพกสัญลักษณ์นี้ติดตัวไป คนมากมายคงจดจำฉันทั้งกลางวันและกลางคืน นั่นคงเป็นการทำลายตัวเองอย่างแท้จริง”
เธอเสริมว่า “และด้วยสิ่งนี้ คุณพ่อยาจึงสามารถทำสิ่งต่างๆ ได้สะดวกยิ่งขึ้นและปกป้องผลประโยชน์โดยรวมของอิตาลีได้ดีขึ้น”
สายตาของเย่ฟานคมกริบขึ้น ราวกับว่ามันสามารถทะลุผ่านหัวใจของผู้คนได้: “คุณไว้ใจฉันมากขนาดนั้นเลยเหรอ? คุณไม่กลัวเหรอว่าวันหนึ่งฉันจะเปลี่ยนใจ?”
เจ้าหญิงมิงนาแสดงรอยยิ้มที่ไร้เดียงสาและมุ่งมั่น ซึ่งเปรียบเสมือนดอกไม้ในฤดูใบไม้ผลิ ทำให้ทั้งพระราชวังสว่างไสวขึ้นทันที
“พ่อหยามีโลกทั้งใบอยู่ในใจและมีวิสัยทัศน์อันยิ่งใหญ่ เขาจะจริงจังกับประเทศอิตาลีธรรมดาๆ ได้อย่างไร”
“และหากยาฟูต้องการพลังนี้จริงๆ มิงนะก็สามารถมอบมันให้กับคุณได้ทุกเมื่อ และเขาก็เต็มใจที่จะมอบมันให้กับคุณ”
“ฉันเป็นเด็กที่ถูกทิ้ง ชีวิตก็ไร้ค่าเหมือนมด ฉันพอใจแค่การได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตา”
เธอขยับก้าวเล็กๆ ไปข้างหน้า เข้าใกล้เย่ฟานมากขึ้น: “พูดสั้นๆ ก็คือ หมิงน่าเต็มใจที่จะเคารพคุณในฐานะพ่อของเธอ และปฏิบัติตามคำสอนของคุณ”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย ยื่นมือออกไปและวางลงบนไหล่ของเจ้าหญิงหมิงน่าอย่างอ่อนโยน
“โอเค เนื่องจากคุณไว้ใจฉันมากขนาดนี้ ฉันจะรับสัญลักษณ์นี้ไปก่อน”
“ฉันจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเหลือคุณ แต่คุณต้องเรียนรู้ที่จะคิดด้วยตนเองและเผชิญกับความท้าทายอย่างกล้าหาญด้วย”
“ไม่มีสิ่งใดคุ้มครองได้ชั่วนิรันดร์ในโลกนี้ ท้ายที่สุดแล้ว คุณจะเติบโตเป็นผู้นำของประเทศ”
เย่ฟานรู้ว่าเขาเป็นเพียงคนผ่านไปมาและเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะอยู่ในอิตาลีได้
เจ้าหญิงมิงนะทรงก้มศีรษะด้วยความเคารพ โดยพระเกศาของพระองค์ตกลงมาทั้งสองข้างแก้ม
“ฟังคำสอนของพ่อของฉันอย่างตั้งใจ!”
ดวงตาของเธอคมกริบ “ท่านพ่อ ราชินีแห่งบาได้ยุยงกองทัพปีศาจให้เข้ามาแทรกแซงกิจการภายในของเรา เราจะตอบโต้อย่างรุนแรงได้ไหม?”
“การแก้แค้นครั้งนี้จะต้องได้รับการแก้แค้น!”
เย่ฟานยืนโดยเอามือไว้ข้างหลัง ดวงตาของเขาจ้องมองไปในระยะไกล แผ่รัศมีแห่งความเป็นราชาออกมา
“แต่ยังไม่ถึงเวลานะ ยังไม่สายเกินไปที่จะดำเนินการหลังจากได้ตำแหน่งแล้ว อีกอย่าง นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของฉัน ดังนั้นไม่ต้องยุ่งมากก็ได้”
เย่ฟานไม่อยากให้เด็กน้อยเข้ามาเกี่ยวข้อง
มินกนาพูดอย่างหนักแน่นว่า “ความเจ็บปวดของพ่อก็คือความเจ็บปวดของมินกนา และความเกลียดชังของพ่อก็คือความเกลียดชังของฉัน ตราบใดที่พ่อยังต้องการฉัน มินกนาก็พร้อมจะทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้…”
ดวงตาของเย่ฟานอ่อนลง เขาเอื้อมมือออกไปโอบอุ้มเด็กหญิงไว้ในอ้อมแขน การเคลื่อนไหวของเขาอ่อนโยนและอบอุ่น ราวกับกำลังปกป้องสมบัติล้ำค่า
“เป็นเรื่องดีที่คุณมีความตั้งใจเช่นนี้ แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา”
เย่ฟานพูดเบาๆ: “เมื่อถึงเวลา ฉันจะทำให้พวกเขาชดใช้ค่าใช้จ่าย”
ในขณะนี้ ห่างออกไปหลายพันไมล์ บนยอดพระราชวังราชอาณาจักรบา เบอนาระทรงมงกุฎฟีนิกซ์และเสื้อคลุมสีแดง ดูสง่างามและหรูหรา
เธอไปยืนบนที่สูงและมองไปทางอิตาลี ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อน
“อิซาเบลและพวกของเธอถูกกำจัดจนหมดสิ้น และราชินีชราก็สิ้นพระชนม์?”
“เย่ฟานสนับสนุนให้กษัตริย์หมิงน่าขึ้นครองบัลลังก์งั้นหรือ? เขาจะกลายมาเป็นพ่อตาของหมิงน่าด้วยหรือ? กลายเป็นขุนนางใหม่ที่ฮอตที่สุดในอิตาลีงั้นหรือ?”
เธอเล่าข่าวจากทีมข่าวกรองซ้ำอีกครั้ง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความตกใจและสิ้นหวัง “ชายคนนั้นยังคงแข็งแกร่งเหมือนเดิม ไม่สิ เขาแข็งแกร่งกว่าเดิมเสียอีก”
“ถูกต้องแล้ว!”
ชายผมบลอนด์ก้าวไปข้างหน้าและพูดกับเบอนาราอย่างเคารพว่า “เขาเหนือกว่าคนอื่นๆ ในอิตาลีแล้วและมีพลังมหาศาล”
เบนรายิ้มอย่างขมขื่น “ฉันประเมินเขาต่ำไป ฉันคิดว่าเขาคงจะเสียใจมาก และกลายเป็นคนไร้ประโยชน์หลังจากถูกปากีสถานแทงข้างหลัง แต่เขาก็ลุกขึ้นมาอีกครั้ง”
“อย่างไรก็ตาม หากกษัตริย์องค์นี้ทรงต้องการให้พระองค์สิ้นพระชนม์ในเวลาตีสาม แม้แต่พระเจ้าก็ไม่อาจรักษาพระองค์ให้มีชีวิตอยู่ได้จนถึงตีห้า…”