by 
ที่ปรึกษาของราชินีหยิบแผนที่กระดาษหนังขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
เธอเกือบเปิดมันต่อหน้าเย่ฟานแล้ว
เย่ฟานยื่นมือออกไปเพื่อหยุดการกระทำของอีกฝ่าย จากนั้นมองไปที่ราชินีและยิ้มจางๆ
“ราชินี ไม่จำเป็นต้องเปิดแผนที่หนังแกะ!”
“ฉันเคยบอกไปแล้วว่าฉันฆ่าเจ้าชายฮาร์มอนเพื่อกำจัดอันตรายที่อาจเกิดขึ้นกับตัวเอง การช่วยเธอก็แค่เรื่องความสะดวกสบายเท่านั้น”
“เพราะงั้นคุณไม่จำเป็นต้องสุภาพกับฉันหรอก!”
“นอกจากนี้ ท่านยังแต่งตั้งข้าให้เป็นดยุคพิเศษ และอนุญาตให้ข้าผนวกฮาร์มอนและทรัพยากรของผู้คนของเขาได้ ท่านได้มอบสิทธิประโยชน์แก่ข้ามามากพอแล้ว”
“ฝ่าบาทโปรดนำเมืองทั้งสามนี้กลับคืนมาด้วยเถิด”
เย่ฟานมองไปที่ราชินีอย่างอ่อนโยน หวังว่าเธอจะสัมผัสได้ถึงความจริงใจของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากการที่เขาเข้าไปเกี่ยวข้องในการบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติเป็นเพียงการป้องกันตนเองและไม่ได้ตั้งใจ
ราชินีหรี่ตาลงเล็กน้อย ตรวจดูเย่ฟาน แล้วตอบด้วยรอยยิ้มอันใจดี:
“ฉันบอกไปแล้วว่าไม่ว่าคุณจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม คุณก็ช่วยฉันไว้ได้ และช่วยอิตาลีไว้ได้”
“อย่างน้อยคุณก็ช่วยชีวิตคนได้หลายแสนคน!”
“ดังนั้น ท่านจึงคู่ควรกับตำแหน่งดยุคที่ฉันมอบให้ท่าน ตลอดจนผลประโยชน์ของเจ้าชายฮาร์มอนและเมืองทั้งสามแห่งนี้”
นางถอนหายใจและพูดว่า “นอกจากนี้ ฉันไม่เคยล้อเล่นกับคุณเลย แค่รับสามเมืองนี้จากฉันก็พอ”
เย่ฟานกล่าวอย่างใจเย็น: “ฝ่าบาท หากพระองค์ทรงพอพระทัยในคำพูดของข้าพเจ้าจริง ก็โปรดนำเมืองทั้งสามนี้กลับคืนมาเถิด”
พระราชินีลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพระเนตรก็แน่วแน่ขึ้น “ข้าจะทวงคืนสิ่งที่ข้าให้ไปได้อย่างไร คนอื่นจะคิดว่าข้าไม่ซื่อสัตย์หรือไง”
เย่ฟานมองดูราชินีแล้วกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์ทรงตั้งพระทัยจะให้ข้ายึดเมืองทั้งสามนี้จริงหรือ? พระองค์ลองพิจารณาดูใหม่อีกครั้งสิ!”
ราชินีวางแก้วไวน์กลับบนถาด มองไปที่เย่ฟานและยิ้มอย่างขมขื่น: “ตู้เข่ออันปัง ยอมรับมันซะ…”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “โอเค ความกรุณาของราชินีเป็นสิ่งที่ปฏิเสธได้ยาก ดังนั้นฉันจะยอมรับมัน”
ราชินีเอียงศีรษะเล็กน้อยไปทางผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ของเธอ “มอบเมืองให้แก่ข้า!”
“ใช่!”
ที่ปรึกษาตอบรับอย่างสุภาพ จากนั้นหยิบแผนที่กระดาษสามแผ่นขึ้นมาแล้วส่งให้เย่ฟาน: “ตู้เข่ออันปัง โปรดรับแผนที่เหล่านี้ด้วย!”
เมื่อเย่ฟานเอื้อมมือไปหยิบแผนที่ ดวงตาของที่ปรึกษาก็เฉียบคมขึ้นทันที
เขาปรบมือขณะถือแผนที่หนังแกะ และด้วยเสียงดังปัง แผนที่หนังแกะก็กลายเป็นกองผง
ที่ปรึกษาปัดแขนเสื้อของเขาและดินปืนก็ลอยไปหาเย่ฟานเหมือนกลุ่มควัน
ในเวลาเดียวกัน มีดสั้นก็ปรากฏในมือของที่ปรึกษา และแทงเข้าไปที่หัวใจของเย่ฟานเหมือนกับงูพิษ
ราชินีทรงถอยกลับไปสองสามก้าวเพื่อสร้างระยะห่าง
เธอยังตะโกนอีกว่า “มาร์ลีน คุณกำลังทำอะไรอยู่?”
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีจากคนสนิทของราชินี สีหน้าของเย่ฝานก็ไม่ได้แสดงความประหลาดใจ เขาหันตัวเล็กน้อยและหลบการแทงของอีกฝ่ายอย่างใจเย็น
เย่ฟานยังโบกแขนเสื้อในเวลาเดียวกันเพื่อพยายามกระจายผงออกไป
อย่างไรก็ตาม แป้งดูเหมือนจะเหนียวแปลกๆ ถึงแม้ว่าเย่ฟานจะพยายามหลีกเลี่ยงอย่างเต็มที่แล้ว แต่แป้งก็ยังคงติดเสื้อผ้าของเขาอยู่
แต่เย่ฟานไม่สนใจ ดวงตาของเขามุ่งเน้นไปที่การสแกนสภาพแวดล้อมมากกว่า
“ฆ่า!”
การเคลื่อนไหวล้มเหลว และมาร์ลีนก็คำรามอีกครั้ง หมุนมีดสั้นและแทงออกไปอีกครั้ง
มีดสั้นนั้นเป็นสีดำสนิทและมีรัศมีแห่งความชั่วร้ายแผ่ออกมา
เย่ฟานหรี่ตาลง เขาเห็นว่ามีดสั้นเล่มนี้ไม่ใช่ของธรรมดาทั่วไป และต้องเคลือบด้วยพิษร้ายแรง
เขาไม่กล้าประมาทและหลบเลี่ยงไปด้านข้างอย่างรวดเร็วอีกครั้ง
มีดสั้นของมาร์ลีนฟันผ่านร่างกายของเขา ก่อให้เกิดลมกระโชกแรง
มาร์ลีนพลาดการโจมตีของเธอและเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที
เย่ฟานลื่นไถลออกไปเหมือนปลา และในเวลาเดียวกันก็เอื้อมมือไปคว้ามีดสั้นในมือของอีกฝ่าย
มารินจะไม่ยอมให้เย่ฟานประสบความสำเร็จ เขารีบดึงมีดสั้นกลับและเปิดฉากโจมตีอีกครั้ง
มีดสั้นในมือของเขาเปรียบเสมือนงูพิษที่มีความยืดหยุ่น คอยแทงเข้าไปในส่วนต่างๆ ของร่างกายเย่ฟานอย่างต่อเนื่อง
ในขณะที่หลบการโจมตีของมาริน เย่ฟานก็มองไปรอบๆ ประภาคาร
เขาพบว่าทางเข้าและทางออกถูกปิด และรอยยิ้มของสาวใช้ก็หายไปหมด ถูกแทนที่ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม
“ความปรารถนาของสวรรค์อาจได้รับการอภัย แต่ความปรารถนาของมนุษย์ไม่อาจได้รับการอภัย!”
เย่ฟานยกริมฝีปากขึ้นอย่างขี้เล่น: “ถ้าพระเจ้าต้องการทำลายใครสักคน พระองค์ก็ต้องทำให้เขาบ้าก่อน!”
“ตาย!”
เมื่อเห็นเย่ฟานพูดคนเดียวและไม่ระมัดระวัง มาร์ลีนก็ระเบิดพลังทั้งหมดออกมาทันทีและแทงเย่ฟานที่หน้าอก
มีดสั้นเล่มนี้มีความเร็วมากและมีความเร็วที่น่าทึ่งมาก
แต่ในขณะที่มีดสั้นกำลังจะแทงเย่ฟาน เย่ฟานกลับบิดตัวเขาและหลบเลี่ยงการโจมตีที่ร้ายแรงได้
ในเวลาเดียวกัน เขาก็ยื่นมือออกไปและจับข้อมือของมาร์ลีนอย่างแม่นยำ
เย่ฟานบิดอย่างแรง มีดสั้นในมือของมาร์ลีนก็หลุดออก เย่ฟานคว้ามีดสั้นแล้วฟาดไปด้านหลัง
“กระพือปีก!”
ร่างของมาร์ลีนสั่นเทาด้วยเสียงดังแหลม และศีรษะของเธอปลิวออกไปในแนวนอน กระแทกเข้ากับสาวใช้หลายคนที่รีบวิ่งเข้ามา
เลือดที่พุ่งออกมายังทำให้แขกที่อยู่ใกล้เคียงหรี่ตาลงเล็กน้อย
เมื่อพวกเขากลับมาตั้งสติได้และกำลังจะโจมตี เย่ฟานก็ยืนอยู่ตรงหน้าราชินีแล้ว โดยมีมีดสั้นจ่ออยู่ที่คอของเธอ
สาวใช้ตะโกนว่า “เย่ฟาน เจ้าทำอะไรอยู่? หากเจ้ากล้าทำร้ายราชินี เราจะฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ”
เย่ฟานไม่สนใจเธอและเพียงแค่มองไปที่ราชินีแล้วพูดว่า “ราชินี คืนนี้นี่คือแผนการที่จะกำจัดลาหลังจากที่มันทำงานเสร็จแล้วหรือเป็นกรณีที่มีดสั้นตัวจริงถูกเปิดเผย? หรือเป็นการผสมผสานทั้งสองอย่าง?”
ราชินีถอนหายใจและกล่าวว่า “ดยุคอันบัง ถ้าฉันบอกว่านี่เป็นความเข้าใจผิด และมาร์ลีนคนนี้อาจเป็นเศษซากของเจ้าชายฮาร์มอน คุณเชื่อหรือไม่”
“กระพือปีก!”
เย่ฟานกำลังจะพูด แต่ทันใดนั้นร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน เลือดพุ่งกระฉูดออกมาเต็มปาก จากนั้นเขาก็ถอยหลังไปสองก้าว ทรุดตัวลงคุกเข่าลงกับพื้น
“มีพิษอยู่ในไวน์หรือเปล่า?”
“นี่ก็เป็นความเข้าใจผิดเหมือนกันใช่ไหม?”
“เป็นไปไม่ได้!”
“คุณแค่อยากฆ่าฉัน!”
ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธและความสับสน: “ฝ่าบาท เหตุใดพระองค์จึงทรงฆ่าข้าพระองค์? ข้าพระองค์คือผู้ที่ช่วยพระองค์ไว้”
สาวใช้และแขกรอบ ๆ ต่างรีบวิ่งเข้าไปปกป้องราชินีขณะที่ชี้อาวุธไปที่ศีรษะของเย่ฟาน
ปากกระบอกปืนอันชั่วร้ายเกือบจะสัมผัสผิวหนังของเย่ฟานแล้ว
เต็มไปด้วยเจตนาฆ่า
เย่ฟานหัวเราะอย่างโกรธ ๆ: “แขกทุกคนเป็นของปลอม ซึ่งหมายความว่าคุณต้องการที่จะฆ่าฉัน! ทำไม?”
ราชินีมองดูเลือดที่ไหลออกมาจากปากและจมูกของเย่ฟาน และปากกระบอกปืนที่จ่อไปที่ศีรษะของเย่ฟาน และสีหน้าของเธอก็เริ่มแสดงออกมาอย่างซับซ้อน
เธอเงียบไปครู่หนึ่งแล้วพูดช้าๆ ว่า:
“เย่ฟาน คุณเป็นผู้มีส่วนสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ของฉันจริงๆ”
“อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของคุณนั้นยิ่งใหญ่เกินไป และคุณมีสายสัมพันธ์เหมือนกับตระกูลโคซี ซึ่งทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายใจมาก”
“ความสำเร็จของท่านไม่เพียงแต่เป็นภัยคุกคามต่อจักรพรรดิเท่านั้น แต่ยังส่งผลกระทบต่อรากฐานของราชวงศ์อิตาลีด้วย ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือทำ”
ราชินีมองไปที่เย่ฟานและกล่าวว่า “ไม่เช่นนั้น เมื่อฉันตาย ประเทศอิตาลีทั้งหมดจะตกอยู่ในมือของคุณ”
เย่ฟานตะโกนด้วยความโกรธ: “ฉันไม่เคยคิดอย่างนั้น…”
“คุณอาจจะไม่เคยคิดเรื่องนี้มาก่อน!”
ราชินีตรัสอย่างไม่แยแสว่า “แต่อัสนาและโอริสอาจคิดเช่นนั้น”
“เช่นเดียวกับเหตุการณ์สละราชสมบัติ แม้ว่าคุณจะเน้นย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าคุณต้องการฆ่าเจ้าชายฮาร์มอนเพียงเพื่อแก้ไขภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น แต่ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ดังกล่าวก็ส่งผลกระทบต่อการถ่ายโอนอำนาจในราชวงศ์”
“ดังนั้น แม้ว่าคุณจะไม่มีความตั้งใจที่จะแทรกแซงกิจการระดับชาติของอิตาลี ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ ก็จะเกิดผลกระทบแบบปีกผีเสื้ออย่างแน่นอน”
“นอกจากนี้ หากเจ้าชายฮาร์มอนตายและฉันตาย ในอิตาลีจะไม่มีใครมาข่มเหงคุณอีกในอนาคต”
เธอเสริมว่า “คุณไม่สามารถสวมชุดจักรพรรดิได้ แต่คุณสามารถสนับสนุนหุ่นเชิดราชวงศ์อย่างโอริสและคนอื่นๆ ได้ ฉันทนไม่ได้”
เย่ฟานยิ้มอย่างขมขื่น: “เพียงเพราะอันตรายที่ยังไม่เกิดขึ้น คุณต้องการที่จะฆ่าฉัน ผู้มีพระคุณที่ช่วยคุณไว้งั้นเหรอ?”
ราชินีถอนหายใจ: “เย่ฟาน ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกไม่เป็นธรรม และฉันรู้สึกละอายใจในตัวคุณ แต่ฉันต้องรับผิดชอบต่อประเทศทั้งหมด”
“ไม่ต้องห่วงนะ ถึงเจ้าจะตายไป ข้าก็ยังจะยกย่องเจ้าในฐานะดยุคผู้พิเศษ ข้าจะสร้างอนุสาวรีย์ให้เจ้าที่ประภาคาร เพื่อให้คนของข้าจดจำเจ้าในฐานะวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ตลอดไป”
“ฉันจะไม่เอาผลประโยชน์ที่โอริสและอัสนาได้รับกลับมา”
“แน่นอนว่าหลักการก็คือพวกเขาจะไม่สืบสวนสาเหตุการตายก่อนวัยอันควรของคุณ และพวกเขาก็จะไม่แก้แค้นให้คุณด้วย!”
“ไม่เช่นนั้นพวกเขาคงต้องไปกับคุณอย่างเหมาะสม”
พระเนตรของราชินีแจ่มชัด “เย่ฟาน ข้ารู้ว่าการฆ่าเจ้าอาจก่อปัญหาได้ แต่เพื่ออนาคตของราชวงศ์อิตาลี ข้าจำเป็นต้องทำเช่นนี้”
เย่ฟานกัดฟันและกล่าวว่า “ฝ่าบาท พระองค์จะต้องเสียใจกับเรื่องนี้”
ราชินีทรงยิ้มจางๆ “เมื่อเจ้าเลือกเส้นทางบางเส้นทางแล้ว เจ้าจะต้องเดินไปตามนั้นจนถึงที่สุด”
เย่ฟานพูดประโยคหนึ่งออกมา: “ฝ่าบาท พระองค์แน่ใจหรือว่าพระองค์จะฆ่าข้าพระองค์ได้คืนนี้?”
เพียงประโยคเดียวที่เรียบง่ายก็ทำให้ทั้งสถานที่ดูเคร่งขรึมขึ้นมาทันที
สาวใช้ปกป้องราชินีและถอยกลับไปอีกก้าว ในขณะที่แขกคนอื่นๆ เอาปากกระบอกปืนจ่อที่หน้าผากของเย่ฟาน
เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทุกคนรู้ว่าเย่ฟานเป็นบุคคลอันตราย
“ตู้เข่ออันปัง ข้ารู้ว่าท่านทรงพลัง!”
พระราชินีตรัสอย่างมีความหมายว่า “ฉะนั้น ฉันไม่ได้วางยาพิษในไวน์ แต่ใส่ไวรัสจ่าหลงลงไปแทน แกจะไม่ตายหรอก แต่แกจะเสียสติ!”
“ใครๆ ก็สามารถฆ่าเขาได้!”