by หลังการต่อสู้ครั้งสุดท้ายที่ยอดเขาถงเทียน เฟิงเสวียนซวีได้รับบาดเจ็บสาหัส
แท้จริงแล้วเขาได้ต่อสู้กับเซียนทะยานด้วยพลังกายระดับกึ่งยักษ์
อาการบาดเจ็บของเขารุนแรงมาก ดังนั้นเขาจึงเก็บตัวเงียบหลังจากการต่อสู้ครั้งนั้น บัดนี้ อาการบาดเจ็บของเขาเกือบจะหายดีแล้ว หลังจากรู้สึกถึงการปะทุของศึกระดับสูงสุดอีกครั้งที่ยอดเขาถงเทียน เขาก็ออกจากที่หลบภัยและมุ่งหน้าไปยังยอดเขาถงเทียน
เมื่อเหล่าไททันหลักทั้งหมดหายไปจากแดนสวรรค์เบื้องบน ระดับกึ่งยักษ์ก็เท่ากับเพดาน เมื่อกึ่งยักษ์ปรากฏตัวขึ้น ใครเล่าจะหยุดยั้งเขาได้?
เฟิงเสวียนซวีมั่นใจ เขาไม่เชื่อว่าจะมีผู้ใดในเมืองถงเทียนต้านทานเขาได้
ครั้งนี้เขาตั้งใจที่จะทำลายเมืองและฐานที่มั่น ทำลายล้างนักรบและผู้ติดตามของราชาเทวะทั้งหมด
ทำลายรากฐานของโลกมนุษย์ให้สิ้นซาก ด้วยความเร็วอันรวดเร็ว เฟิงเสวียนซวีก้าวเข้าสู่ความว่างเปล่า และความลึกลับของกฎเกณฑ์แห่งแดนอมตะก็แผ่ออกมาจากเขา เมื่อถึงระดับกึ่งยักษ์ ผู้นั้นจะเริ่มเข้าใจความลึกลับแห่งความเป็นอมตะ ผสานรวมเข้ากับรากฐานเต๋า
หากมีพลังเพียงพอที่จะเพิ่มพลังให้กับรากฐานเต๋านิรันดร์
ผู้นั้นก็สามารถเข้าสู่ขอบเขตอมตะครึ่งก้าวได้ ดังนั้น กึ่งยักษ์จึงสามารถใช้ประโยชน์จากความลึกลับบางส่วนของระดับอมตะได้แล้ว นี่คือเหตุผลที่กึ่งยักษ์เหนือกว่าจุดสูงสุดของระดับนิรันดร์
แนวคิดเรื่องระดับจึงแตกต่างออกไป เฟิงเสวียนซวีกำลังก้าวข้ามความว่างเปล่า เจตนาสังหารของเขารวมตัวกันอย่างต่อเนื่อง ทำให้ความว่างเปล่าโดยรอบสั่นไหว แรงกดทับแผ่ซ่านไปทั่ว และพื้นที่โดยรอบดูเหมือนจะแตกออก ทันใดนั้น—
“หืม?”
เฟิงเสวียนซวี่ราวกับสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง ก็หยุดลงกะทันหัน สายตาคมกริบมองไปข้างหน้า เขาเห็นชายชรานั่งขัดสมาธิอยู่ตรงหน้า เป็นชายชราไร้ขา ชายชราผู้นั้นผอมแห้ง ผมหงอก
ใบหน้าเหี่ยวย่น ดูแก่ชรามาก แม้แต่รัศมีแห่งความเสื่อมก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ถึงกระนั้น ชายชราผู้นั้นก็นั่งขัดสมาธิอยู่กลางอากาศ อยู่ในตำแหน่งที่เหมาะเจาะพอดีที่จะขวางทางของเฟิงเสวียนซวี่
“ท่านเป็นใคร เหตุใดจึงขวางทางข้า”
เฟิงเสวียนซวี่ถามพลางยกยามขึ้นอย่างแนบเนียน ชายชราเบื้องหน้าดูแก่ชราจนแผ่รัศมีแห่งความเสื่อมโทรมออกมา แต่กระนั้นก็ยังรู้สึกหวาดหวั่น
“ท่านเฟิง การต่อสู้เพื่อเมืองถงเทียนจะตัดสินโดยผู้มีอำนาจระดับนิรันดร์ ท่านเฟิงไม่ควรเข้าร่วม”
ชายชราเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่ขุ่นมัวจับจ้องไปที่เฟิงเสวียนซวี่ แล้วพูดตามนั้น “ท่านตั้งใจจะขัดขวางข้าหรือ?”
เฟิงเสวียนซวีเยาะเย้ย รัศมีแห่งพลังของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหัน อักษรรูนหลายชั้นสลักลงบนความว่างเปล่า แต่ละชั้นมีร่องรอยแห่งความเป็นอมตะอันลึกซึ้งของเต๋าแผ่ออกมาจางๆ ทันใดนั้น โลกก็พลิกคว่ำ ถูกกักขังและปิดผนึกอย่างสมบูรณ์ ภายในพื้นที่ที่ถูกปิดผนึก
ความว่างเปล่าควบแน่นกลายเป็นน้ำแข็ง ใบมีดน้ำแข็งคมกริบแผ่ขยายไปทั่วพื้นที่ ปลดปล่อยรัศมีสังหารอันหนาวเหน็บราวกับกระดูก ความคิดเดียวก็ปิดผนึกสวรรค์! นี่คือวิชาผนึกสวรรค์แห่งดินแดนเฟิงเป่ย
“ท่านเฟิงต้องการสู้หรือไม่?
ข้าไม่ได้สู้มาหลายปีแล้ว และข้าก็ไม่คุ้นเคยกับศิลปะการต่อสู้ ทว่าหากท่านเฟิงต้องการสู้ ข้าก็พร้อมสู้”
ชายชรากล่าวอย่างใจเย็น ทันทีที่คำพูดของเขาหลุดออกจากปาก ทันใดนั้น—
บูม!
พลังอันทรงพลังและดุร้ายก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ในขณะนั้น ชายชราผู้นั้นก็เปลี่ยนร่างจากชายชราผู้อ่อนแอกลายเป็นอสูรโบราณ ปลดปล่อยพลังและพลังอันดุร้ายออกมา ภาพธรรมะอันหาที่เปรียบมิได้ปรากฏขึ้นเบื้องหลัง ทำให้พื้นที่ปิดของเฟิงเสวียนซวีสั่นไหวอย่างรุนแรง ราวกับไม่อาจต้านทานได้ “ภาพธรรมะของเทพคนเถื่อน? ท่านคือ—”
สีหน้าของเฟิงเสวียนซวีเปลี่ยนไป เขาจ้องมองชายชราอย่างระมัดระวัง และค่อยๆ ปรากฏร่างอันทรงพลังจากแดนเถื่อนขึ้นในจิตใจ
“หม่านจ้านเฉียง?
ท่านคือหม่านจ้านเฉียง? ท่านไม่ได้ตายไปตั้งแต่สมัยโบราณแล้วหรือ? ทำไมท่านยังมีชีวิตอยู่?”
เฟิงเสวียนซวีตกใจจนอดไม่ได้ที่จะพูด หม่านจ้านเฉียงเป็นบุคคลโบราณจากแดนเถื่อน ร่วมสมัยกับจักรพรรดิปีศาจฟ้ารุ่นแรก ในเวลานั้น หม่านจ้านเฉียงทรงพลังมาก ราวกับเป็นพลังระดับยักษ์
ครั้งหนึ่ง หม่านจ้านเฉียงได้เดินทางไปยังห้วงลึกของความว่างเปล่าแห่งความโกลาหลดั้งเดิม นับแต่นั้นมา ก็ไม่มีใครพบเห็นหม่านจ้านเฉียงอีกเลย และว่ากันว่าเขาได้ตายไปในห้วงลึกของความว่างเปล่าแห่งความโกลาหล
เฟิงเสวียนซวีไม่คาดคิดว่าหม่านจ้านเฉียงจะยังมีชีวิตอยู่ อย่างไรก็ตาม เขายังเห็นว่าหม่านจ้านเฉียงต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสในอดีต ขาหักทั้งสองข้างจนไม่สามารถฟื้นขึ้นมาได้ ระดับพลังปราณของเขาก็ลดลงจากระดับยักษ์ แทบจะรักษาระดับกึ่งยักษ์ไว้ไม่ได้ หม่านจ้านเฉียงเหลือบมองเฟิงเสวียนซวีแล้วกล่าวว่า “เมื่อก่อน ข้าเจออันตรายใหญ่หลวงในห้วงลึกแห่งความโกลาหล และโชคดีที่รอดมาได้ ตั้งแต่นั้นมา ข้าใช้ชีวิตอย่างสันโดษในป่า ไม่คิดเลยว่าท่านเฟิงหยูจะยังจำข้าได้ ในตอนนั้น บิดาของท่าน เฟิงเสิน ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าข้า”
ดวงตาของเฟิงเสวียนซวีเป็นประกายวาววับ เขาจ้องมองหม่านจ้านเฉียงพลางกล่าวว่า “ในแง่ของอาวุโส ข้าต้องเรียกท่านว่าอาวุโส ผู้อาวุโส ท่านกำลังขัดขวางข้าอยู่นี่ หมายความว่าท่านไม่อยากให้ข้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการรบที่เมืองถงเทียนงั้นหรือ?”
“ในการรบที่เมืองถงเทียน ข้าจะไม่เข้าไปยุ่งในระดับแดนนิรันดร์ แต่ท่านเฟิงหยูไม่ควรเข้าไปยุ่งในระดับนี้”
หม่านจ้านเฉียงกล่าว สายตาของเฟิงเสวียนซวีเย็นชา เขาจ้องมองชายชราตรงหน้าอย่างตั้งใจพลางกล่าวว่า “ผู้อาวุโส ท่านแก่ชราและอ่อนแอ ยังมีบาดแผลซ่อนอยู่ ข้าเกรงว่าท่านไม่อาจหยุดข้าได้ในสภาพเช่นนี้”
หม่านจ้านเฉียงยิ้มอย่างสงบ
“จริงอยู่ที่บาดแผลที่ซ่อนเร้นของข้าไม่เคยหายดีเลย ท้ายที่สุดแล้ว พวกมันเกิดจากพลังที่สูงกว่า แต่ข้าถูกกำหนดให้ตาย ข้าโชคดีที่รอดชีวิตมาได้ และข้าก็พอใจที่รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ หากท่านเฟิงหยูยอมสู้ ข้าจะสละชีวิตและพาเขาไปด้วย ข้ามั่นใจว่าข้าทำได้”
“เจ้า—”
สีหน้าของเฟิงเสวียนซวีโกรธจัด ใบหน้าซีดเผือดด้วยความโกรธ แต่เขาก็พูดอะไรไม่ออก นี่เป็นภัยคุกคามจากหม่านจ้านเฉียงหรือ?
ไม่เชิง เฟิงเสวียนซวีเชื่อว่าแม้ระดับพลังของหม่านจ้านเฉียงจะลดลงไปถึงระดับกึ่งยักษ์ แม้จะยังมีบาดแผลซ่อนเร้นอยู่ หากชายชราผู้นี้ต่อสู้จนตายอย่างแท้จริง
เขาจะต้องถึงกาลอวสานอย่างแน่นอน เพราะชายชราตรงหน้าเขาคือผู้ทรงอิทธิพลที่น่าเกรงขามในสมัยโบราณ ย้อนกลับไปในสมัยนั้น
พลังการต่อสู้สูงสุดของหม่านจ้านเฉียงเทียบชั้นจักรพรรดิปีศาจสวรรค์องค์แรกได้ แม้อดีตผู้ทรงพลังจะตกต่ำถึงขั้นกึ่งยักษ์ แต่ความรู้ด้านศิลปะการต่อสู้ของเขา รวมถึงความลับอมตะก็ยังคงอยู่
ดังนั้น แม้ว่าหม่านจ้านเฉียงจะได้รับบาดเจ็บซ่อนเร้นและแก่ชราลงและอ่อนแอลงแล้ว หากเขายอมเสี่ยงชีวิตจริง เขาก็ยังพาเฟิงเสวียนซวี่ไปด้วยได้ สำหรับเฟิงเสวียนซวี่ ผลลัพธ์อันเลวร้ายเช่นนี้จะคุ้มค่าหรือไม่?
แน่นอนว่าไม่! เขายังหนุ่มแน่น และเป็นผู้ปกครองแคว้น เขาไม่ยอมแลกชีวิตตัวเองเพื่อหม่านจ้านเฉียง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับความคิด…