by 
ว่านหลินปีนออกจากถ้ำเตี้ยๆ แล้วลุกขึ้นยืนหอบหายใจ เขายกไฟฉายขึ้นส่องไปรอบๆ ทันใดนั้นถ้ำก็ดูกว้างขวาง ผนังหน้าผาสีเข้มโดยรอบดูไม่เรียบและขรุขระ มีหินโค้งมนกระจายอยู่บนพื้น หยดน้ำระยิบระยับเกาะอยู่ตามผนังถ้ำ
เขายืนอยู่ที่ทางเข้า ส่องไฟฉายเข้าไปในถ้ำกว้างใหญ่เบื้องหน้า มองเห็นแอ่งน้ำหลายแห่งบนผนังด้านข้าง พื้นผิวสะท้อนแสงสีเหลืองสลัวๆ จากลำแสงไฟฉายที่เคลื่อนที่ไปมา ถ้ำแห่งนี้มีพื้นที่อย่างน้อยห้าร้อยถึงหกร้อยตารางเมตร และให้ความรู้สึกกว้างขวางมาก
ดวงตาของว่านหลินเป็นประกายขณะที่เขาสำรวจห้องโถงขนาดใหญ่ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง แม้ว่าถ้ำจะชื้น แต่อากาศก็สดชื่น สายลมอ่อนๆ พัดพากลิ่นหญ้าภูเขามาเบาๆ จากด้านขวาของห้องโถง เขารีบยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ผนังถ้ำด้านขวา
ทันใดนั้น ลำแสงสีฟ้าก็พุ่งออกมาจากผนังถ้ำเหนือแอ่งน้ำทางด้านขวา ว่านหลินก้าวเท้าไปยังแอ่งน้ำและมองเห็นแสงจากดวงตาของเสี่ยวหัวส่องประกายจากผนังถ้ำมืดทึบเหนือแอ่งน้ำ แสงสีน้ำเงินส่องประกายจากผนังถ้ำมืดทึบ ส่องประกายลำธารน้ำไหลเอื่อยๆ ลงมาตามผนังถ้ำ ทำให้ดูเหมือนริบบิ้นสีฟ้าระยิบระยับ
ว่านหลินก้าวข้ามแอ่งน้ำอย่างรวดเร็วสองก้าวไปยังโขดหินข้างๆ ยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ผนังถ้ำที่แสงสีฟ้าส่องประกายอยู่ ทันใดนั้นเขาก็มองเห็นรอยแตกขนาดใหญ่ปรากฏบนผนังถ้ำสีดำขรุขระ รอยแตกบิดเบี้ยวคล้ายปากอ้าที่ยื่นออกมาจากผนังถ้ำ และลำธารน้ำไหลเอื่อยๆ ไหลจากรอยแตกกว้างเกือบหนึ่งเมตรลงสู่แอ่งน้ำเบื้องล่าง
น้ำที่ไหลบ่าอย่างช้าๆ ไหลจากรอยแตกของโขดหินข้างเท้าเข้าไปในถ้ำแคบๆ ด้านหลัง ในถ้ำที่เงียบสงบ เสียงน้ำที่ไหลเชี่ยวดังก้องอยู่ในหูของว่านหลินราวกับเสียงพิณใสไพเราะ!
ทันใดนั้น สีหน้าของว่านหลินก็เบิกกว้างด้วยความปิติยินดี เขาเหลือบมองแอ่งน้ำกว้างสองเมตร ถอยหลังหนึ่งก้าว ก่อนจะกระโดดข้ามไปคว้ารอยแตกบนผนังถ้ำ
ขณะที่กำลังจะพุ่งตัวไปข้างหน้า เงาดำก็โผล่ออกมาจากแอ่งน้ำอันสงบนิ่งพร้อมกับเสียงน้ำกระเซ็น เงานั้นปีนขึ้นไปบนโขดหินข้างแอ่งน้ำ แล้วบิดตัวยาวเหยียดไปยังขอบถ้ำมืด
ว่านหลินหยุดทันทีและส่องไฟฉายไปยังแอ่งน้ำข้างๆ ปลาตัวใหญ่ยาวกว่าหนึ่งเมตรกำลังกระดิกหางและคลานไปยังแอ่งน้ำอีกแห่ง ท่าทางของมันช่างน่าขัน แววตาฉายวาบขึ้นในดวงตา เขาคิดในใจว่า “นี่มันซาลาแมนเดอร์ยักษ์จริงๆ!” เขารีบประสานมือเข้าด้วยกันและโน้มตัวลง มองซาลาแมนเดอร์ยักษ์ที่หายลับไปในระยะไกล ทันทีที่ซาลาแมนเดอร์ “ตุบ” หายเข้าไปในแอ่งน้ำขนาดใหญ่ใต้ผนังถ้ำด้านข้าง เขาก็ค่อยๆ ยืดตัวตรงขึ้น
สำหรับชาวเขา การได้พบกับซาลาแมนเดอร์ยักษ์อายุยืนเช่นนี้บนภูเขาถือเป็นลางดีอย่างยิ่ง ยิ่งไปกว่านั้น เสียงร้องของซาลาแมนเดอร์เพิ่งดึงดูดให้ว่านหลินมายังโถงนี้ซึ่งทอดยาวไปสู่ภูเขาด้านนอก เขาจึงรู้สึกขอบคุณซาลาแมนเดอร์ยักษ์อย่างจริงใจ และท่าทางของเขาแสดงออกถึงความศรัทธาอย่างแรง
กล้า หลังจากเฝ้ามองซาลาแมนเดอร์ยักษ์หายลับไปในความมืดทางด้านข้าง เขาก็ยกไฟฉายขึ้นส่องไปที่ช่องว่างในรอยแยกนั้น แล้วใช้เท้าขวาดันหินออกจากตัว ร่างของเขาก็พุ่งทะลุแอ่งน้ำกว้างกว่าสองเมตรราวกับสายฟ้า ทันใดนั้นเขาก็กระโดดข้ามแอ่งน้ำ เขาคว้ารอยแยกในผนังถ้ำด้วยมือขวา จากนั้นก็ยันเท้าไว้บนโขดหินที่ยื่นออกมาเบื้องล่าง ยกไฟฉายขึ้นส่องมองเข้าไปในรอยแยกกว้างนั้น
ในแสงสลัวของไฟฉาย รอยแตกสีดำก็เปล่งประกายเจิดจ้า และน้ำในลำธารก็ไหลออกมาจากโขดหินภายในอย่างช้าๆ ช่องว่างภายในรอยแตกนั้นสูงกว่าหนึ่งเมตร โดยหินด้านบนแผ่ขยายออกไปเป็นรูปครึ่งวงกลม หินโดยรอบเรียบและยื่นออกมา รอยแตกทั้งหมดทอดยาวขึ้นไปในความมืด มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด
ดวงตาของว่านหลินเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขาเห็นว่าน้ำที่ไหลมาอย่างต่อเนื่องกัดเซาะรอยแตก ทำให้รอยแตกกว้างขึ้นและปีนได้ง่ายขึ้น
จากนั้นเขาจึงลดตัวลงและมองลึกลงไปในรอยแตก แสงสีฟ้าในดวงตาของเสี่ยวหัวส่องประกายเข้าออกรอยแตกด้านบน พร้อมกับเสียงแตกดังมาจากส่วนลึกของรอยแตก เสี่ยวหัวอยู่ข้างในอย่างไม่ต้องสงสัย ใช้เล็บที่แหลมคมขูดผนังหินแข็ง
ว่านหลิน ประเมินสถานการณ์แล้วรีบคว้าเชือกที่สะพายเฉียงพาดบ่า เขางอแขน พยุงตัวเองไว้ที่ขอบรอยแตก แล้วคลานเข้าไปข้างใน
จากนั้นเขาบิดตัวอย่างยากลำบากภายในรอยแตก เขาเอื้อมมือออกไปจับก้อนหินที่ขอบรอยแตก แล้วหักก้อนหินขนาดเท่าฝ่ามือออกอย่างแรง เขาผูกเชือกปลายด้านหนึ่งไว้กับหินแล้วโยนข้ามแอ่งน้ำ จากนั้นจึงคว้าปลายเชือกอีกข้างหนึ่งมาผูกไว้ที่เอว แล้วค่อยๆ คลานลึกเข้าไปในรอยแยกนั้นอย่างระมัดระวัง
ตอนนี้เขาตระหนักได้ว่ารอยแยกนั้นทอดตัวขึ้นไปในมุมเอียง และลำธารใสสะอาดไหลเข้าสู่ถ้ำตามทางลาด อย่างไรก็ตาม หินในรอยแยกนั้นลื่นมากจากการกัดเซาะเป็นเวลานานหลายปี ดังนั้น ขณะที่เขาคลานเข้าไป เขาจึงโยนปลายเชือกด้านหนึ่งออกไปนอกรอยแยก ทำให้เพื่อนร่วมทีมที่อยู่ข้างหลังคว้าและปีนเข้าไปในรอยแยกที่ลื่นได้ง่ายขึ้น ช่วยป้องกันอุบัติเหตุ
หินในรอยแยกนั้นลื่นมากจริงๆ ว่านหลินเกาะหินในลำธารไว้แน่น พยายามคลานไปข้างหน้าผ่านรอยแยกที่ต่ำ เขาคลานไปข้างหน้าเป็นระยะทางหลายสิบเมตร ก่อนจะคว้าหินที่ยื่นออกมาและมองไปข้างหน้า
ลำแสงไฟฉายสลัวๆ พัดผ่านใบหน้าของเขา พัดพากลิ่นหอมของหญ้าที่เข้มข้นมา ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งอย่างตะกละตะกลาม ก่อนจะพยายามปีนขึ้นไปบนหิน
ทันใดนั้น แสงสีขาวจางๆ ก็ปรากฏขึ้นในรอยแยกมืดๆ เบื้องหน้า แสงสีขาวราวกับใบมีดแบนๆ พุ่งเฉียงเข้าไปในรอยแตก ว่านหลินดีใจจนแทบลืมตาขึ้นมองไปข้างหน้า
เสียงคลิกดังขึ้นเป็นระยะประมาณสิบเมตร แสงสีฟ้าในดวงตาของเสี่ยวหัวก็ส่องประกายอยู่ข้างๆ แสงสีขาว ว่านหลินยกไฟฉายขึ้นส่องไปข้างหน้า ในที่สุดก็เห็นเสี่ยวหัวกำลังนั่งยองๆ อยู่ในหลุมเล็กๆ ข้างรอยแยก มันยื่นก้นออกมา ยกอุ้งเท้าขวาขึ้น ขุดผนังหลุมแข็งๆ ข้างแสงสีขาวอย่างแรง ส่งผลให้เศษหินกระเด็นออกมาจากหลุม
“เสี่ยวหัว หยุด! ขอฉันดูหน่อย!” ว่านหลินรีบเรียกเสี่ยวหัว จากนั้นก็ก้มลงคลานไปข้างหน้า เขารีบคลานไปหาเสี่ยวหัว เอื้อมมือขวาไปคว้ารอยแตกที่เปล่งแสงสีขาวออกมา ก้มตัวลงนั่งในลำธาร ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมอง