by ในห้องฝึกฝนจิตใจอันเคร่งขรึมและสง่างาม บรรยากาศตึงเครียดมากจนดูเหมือนจะแข็งทื่อ
เจ้าชายฮาร์มอนยืดตัวตรง ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความทะเยอทะยานและความมุ่งมั่นที่ไม่มีที่สิ้นสุด
เขาเงยคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มเย็นชาบนริมฝีปาก ราวกับว่าทั้งโลกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา
สำหรับเจ้าชายฮามอน หากการดวลไม่สามารถนำเขาขึ้นครองบัลลังก์ได้โดยตรง เขาก็จะไม่เสี่ยง
หน้าตา ศักดิ์ศรี การสนับสนุนจากประชาชน เกียรติยศ ความน่าเชื่อถือ? เมื่อเทียบกับบัลลังก์แล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไรเลย
ถังรั่วเสว่จ้องมองด้วยความโกรธที่ลุกโชนอยู่ในดวงตาของเธอ
นางดุเขาอย่างรุนแรง: “เจ้าเป็นความเสื่อมเสียของอัศวิน!”
เจ้าชายฮาร์มอนหัวเราะอย่างเย่อหยิ่งและมองไปที่ถังรั่วเสว่ว์เหมือนคนโง่
“ความประพฤติสามารถกลืนกินได้หรือ? อัศวินมีกี่กองพล?”
ฮาร์มอนมองอย่างดูถูกเหยียดหยาม “สำหรับผม คุณค่าของการต่อสู้ขั้นสุดยอดอยู่ที่การดึงดูดความสนใจของทุกคน และเบี่ยงเบนอำนาจของราชวงศ์บางส่วน”
ถังรั่วเสว่กัดริมฝีปากแน่นและพูดประโยคหนึ่งออกมาอย่างไม่เต็มใจ:
“คุณจัดคนสองคนมาเล่นแทนคุณแล้ว ไม่กลัวว่าเขาจะแพ้หรือโดนเปิดโปงเหรอ”
นางเตือนว่า “แล้วคุณจะถูกตัดสินลงโทษและสาปแช่งโดยผู้คนนับพันใช่ไหม?”
เจ้าชายฮาร์มอนมองไปที่ถังรั่วเสว่ด้วยความดูถูกและพูดเบาๆ ว่า:
“ตราบใดที่ข้ายังนั่งอยู่บนบัลลังก์ จะไม่มีการถกเถียงถึงผลลัพธ์ของการต่อสู้ที่ประภาคาร หรือว่าข้าจะเป็นตัวแทนหรือไม่”
“แม้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์ก็ยังมีนักวิชาการผู้ยิ่งใหญ่ที่พร้อมจะโต้แย้งแทนฉัน”
“การสนับสนุนคนนอกที่ไม่มีรากฐานหรือเส้นสาย หรือเอาใจกษัตริย์องค์ใหม่ผู้ทรงอำนาจสูงสุดแห่งอิตาลี? นี่มันคุ้มค่าที่จะพิจารณาหรือเปล่า?”
“คนโง่คนไหนก็จะยืนอยู่ในค่ายของฉันโดยไม่ลังเล”
“ความจริงไม่เคยสำคัญ!”
เขาหยุดชะงัก แล้วเตือนด้วยรอยยิ้มฝืนๆ:
“อีกอย่าง ฉันยังวางระเบิดไว้ในประภาคารไว้ล่วงหน้าด้วย ถ้าจำเป็นฉันจะให้คนจุดชนวนระเบิดให้”
“ด้วยวิธีนี้ คุณสามารถปกปิดหลายๆ สิ่งได้ และหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้มาก”
“ตัวอย่างเช่น ฉันสามารถกล่าวหาว่าเย่ฟานติดตั้งวัตถุระเบิดในประภาคาร รอให้ฉันแพ้และตายไปพร้อมกับเขา”
“ฉันพูดได้เต็มปากเลยว่าฉันเห็นแผนการร้ายของเย่ฟาน และได้ส่งตัวสำรองมาจัดการ ผลก็คือ แผนการร้ายนั้นเกิดขึ้นจริง และตัวสำรองของฉันถูกระเบิดจนตาย”
“จุดประสงค์ของเขาในการระเบิดข้าในหอคอยเหล็กคือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจและโจมตีราชินี เขาต้องการใช้ข้ออ้างเรื่องการต่อสู้ขั้นสุดยอดเพื่อสังหารราชินีและข้า แล้วสนับสนุนหุ่นเชิดเพื่อขึ้นครองบัลลังก์”
“เย่ฟานอยากวางแผนต่อต้านอิตาลี!”
“หัวใจของเขาสมควรแก่ความตาย!”
“โชคดีที่ฉันมองเห็นมันได้!”
“สุดท้ายแล้ว ร่างคู่หูของข้าก็ตาย และราชินีก็ถูกลอบสังหารโดยคนของเย่ฟาน ข้าเป็นเพียงคนเดียวที่รอดมาได้อย่างหวุดหวิด ข้าต่อสู้อย่างหนักเพื่อยึดครองพระราชวังและปกป้องอิตาลี”
เจ้าชายฮาร์มอนทรงภาคภูมิใจยิ่งนัก “เอาเถอะ ตราบใดที่ข้าได้เข้าวังคืนนี้ ข้าก็จะเขียนบท ข้าจะเขียนยังไงก็ได้ตามใจชอบ”
ใบหน้าอันงดงามของ Tang Ruoxue มืดลง และดวงตาที่งดงามของเธอก็เป็นประกายด้วยความโกรธ: “เจ้าชาย Harmon เจ้าจะยิงเท้าตัวเองอย่างแน่นอน!”
เจ้าชายฮาร์มอนหัวเราะเยาะเย้ยอย่างดูถูก “เจ้าควรกังวลเกี่ยวกับตัวเองก่อน เมื่อราชินีล้มลง เจ้าจะเป็นหมูบนเขียงของข้าที่รอการสังหาร”
พระเนตรของพระราชินีเผยให้เห็นถึงความสิ้นหวังและความปวดร้าว พระนางทอดพระเนตรเจ้าชายฮาร์มอน เสียงของพระองค์เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า
“ฮาร์มอน คุณต้องเดินไปตามทางนี้จนสุดทางจริงๆ เหรอ?”
นางถอนหายใจ “ถ้าตอนนี้เจ้าออกไปจากวัง ข้าก็จะแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น…”
ท้ายที่สุดแล้ว เธออ่อนแออยู่ชั่วขณะหนึ่ง หากเธออายุน้อยกว่านี้ เธอคงโหดร้ายอย่างแน่นอน
เมื่อได้ยินดังนั้น เจ้าชายฮาร์มอนก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ บิดคอและก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวอย่างไม่มั่นคง ราวกับมั่นใจว่าจะได้รับชัยชนะ
“ราชินี เจ้าหมดหนทางแล้ว และข้าได้เปรียบ เจ้าพูดเรื่องทั้งหมดนี้ไปเพื่ออะไร”
“นอกจากนี้ คุณเพิ่งพูดว่าเราเป็นแม่และลูก ดังนั้นคุณจึงให้โอกาสฉันแค่ครั้งเดียวเท่านั้น”
“ถึงแม้ว่าฉันจะลาออกวันนี้ พรุ่งนี้คุณก็ยังต้องหาข้ออ้างมาฆ่าฉันอยู่ดี”
“โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนนี้ที่คุณมีเลือดสีทอง คุณรู้ว่าคุณสามารถมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้นได้ และคุณจะโหดเหี้ยมยิ่งขึ้นเมื่อคุณโจมตีฉัน”
“เพราะฉะนั้นคืนนี้ผลลัพธ์จึงมีได้เพียงทางเดียว นั่นก็คือคุณต้องตายหรือฉันต้องตาย!”
ฮาร์มอนลงจอดอย่างแรง “เมื่อพระอาทิตย์ขึ้นในวันพรุ่งนี้ พระราชวังแห่งนี้จะมีกษัตริย์เพียงหนึ่งเดียวและเสียงเพียงหนึ่งเดียว”
ราชินีส่ายหัวเล็กน้อย ดวงตามีร่องรอยความเจ็บปวด “เจ้านาย อำนาจไม่ใช่ทุกสิ่งทุกอย่าง สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่มีแต่จะนำหายนะมาสู่อิตาลีเท่านั้น”
เจ้าชายฮามอนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและโอหัง “หายนะหรือ? หม่อมแม่ ตราบใดที่ข้าได้ครองบัลลังก์ ข้าจะทำให้อิตาลีแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก”
แววตาของพระราชินีฉายแววเศร้าสร้อย เธอมองลูกชายที่ครั้งหนึ่งเธอเคยหวังไว้สูงส่ง หัวใจของเธอเต็มไปด้วยความผิดหวัง
“เด็กคนนี้มันดื้อด้าน!” เสียงของราชินีค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชา “ฮาร์มอน ฉันให้โอกาสเธอแล้ว แต่เธอไม่ต้องการ อย่ามาโทษฉันที่ใจร้าย”
เจ้าชายฮาร์มอนกล่าวอย่างดูถูกเหยียดหยาม “แม่ คุณไม่มีโอกาสชนะการต่อสู้คืนนี้เลย”
“คุณหลงตัวเองจังเลย”
เสียงของราชินีสงบนิ่งราวกับทะเลสาบไร้ก้นบึ้ง “เจ้าคิดว่าเจ้าควบคุมทุกสิ่งได้อย่างง่ายดายงั้นหรือ? เจ้าคิดว่าแผนการของเจ้าไร้ที่ติงั้นหรือ?”
ดวงตาของเจ้าชายฮาร์มอนเย็นชาราวกับน้ำค้างแข็งในฤดูหนาว “ถึงตอนนี้ การพูดแบบนี้ก็ไม่มีประโยชน์ วันนี้ข้าจะทำให้สำเร็จ”
ราชินีมองดูเจ้าชายฮาร์มอน โดยมีร่องรอยของความเศร้าฉายชัดในดวงตาของเธอ: “ฮาร์มอน เจ้าจะไม่ถอยหนีจริงๆ เหรอ?”
เจ้าชายฮาร์มอนยังคงนิ่งเฉย ดวงตามั่นคงและแน่วแน่ “ฝ่าบาท เวลาของพระองค์ผ่านไปแล้ว บัดนี้ถึงเวลาที่ข้าจะเข้าควบคุมอิตาลีแล้ว”
“หากท่านต้องการบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ จงถามข้า ถังรั่วเสว่ว์ ก่อน”
ถังรั่วเสว่ไม่สามารถระงับความโกรธในหัวใจของเธอได้ ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความกล้าหาญ
นางรู้ดีว่าการจะหยุดยั้งการสละราชสมบัติครั้งนี้ได้นั้นต้องปราบเจ้าชายฮามอนให้ได้เสียก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น เธอไม่อยากให้เจ้าชายฮาร์มอนบังคับให้จักรพรรดิสละราชบัลลังก์ เมื่อเจ้าชายฮาร์มอนขึ้นครองอำนาจ ไม่เพียงแต่ตัวเธอและพระราชินีจะต้องพบกับหายนะเท่านั้น แต่เย่ฟานก็อาจถูกเจ้าชายฮาร์มอนตอบโต้อย่างโหดร้ายด้วยเช่นกัน
ถังรั่วเสว่ไม่ต้องการให้เกิดอะไรขึ้นกับเย่ฟาน
“เย่ฟาน ให้ฉันทำอย่างอื่นให้คุณบ้างเถอะ”
เธอตบเก้าอี้แล้วพุ่งขึ้นไป เหมือนเสือชีตาห์ที่ว่องไว คว้าคอเจ้าชายฮาร์มอนไว้ จับผู้นำให้ได้ก่อน!
“โจมตีฉันเหรอ?”
องค์ชายฮาร์มอนหรี่ตาลงเล็กน้อย ไม่คิดว่าถังรั่วเสว่จะกล้าได้กล้าเสียถึงเพียงนี้ เขารีบหลบไปด้านข้าง หลบการโจมตีของถังรั่วเสว่
ยักษ์ดำ ปีศาจหิมะ และตัวอื่นๆ ตอบโต้ทันทีโดยยกอาวุธขึ้นและโจมตีถังรั่วเซว่ด้วยกัน
“ซ่า!”
แสงสีฟ้านับสิบพุ่งเข้าหา Tang Ruoxue ราวกับแส้
ใบหน้าของ Tang Ruoxue เปลี่ยนไปเล็กน้อย และเธอบิดตัวและถอยกลับด้วยพละกำลังทั้งหมดของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงแสงสีฟ้าที่พร่ามัว
เธอได้รับความทุกข์ทรมานจากไฟฟ้าช็อตในปราสาทสวอน ดังนั้นเธอจึงรู้ว่าไม่ควรยั่วแสงสีฟ้าเหล่านี้
ปัง ปัง ปัง! แทบจะทันทีที่ถังรั่วเสว่ว์โต้กลับ แสงสีฟ้าหลายสิบดวงก็พุ่งเข้าใส่จุดนั้น ทำให้เกิดรอยแตกร้าวหลายสิบจุดบนพื้น ซึ่งน่าตกใจมาก
“โอ้พระเจ้า! น่ากลัวมาก!”
หลิงเทียนหยางตกใจและรีบซ่อนตัวอยู่หลังบัลลังก์ของราชินี โดยหวังว่าเขาจะใช้ราชินีเป็นโล่ได้
ถังรั่วเสว่ไม่หยุด ฝุ่นจากการระเบิดบนพื้นยังไม่สลายหายไป เธอพุ่งตัวไปข้างหน้าอีกครั้ง
ยักษ์ดำ ปีศาจหิมะ และคนอื่นๆ ยกมือขึ้นอีกครั้ง และคราวนี้ ลูกไฟก็พุ่งเข้ามา
ถังรั่วเสวี่ยต้องหลบอีกครั้ง ทันทีที่หลบได้ ลูกไฟกว่าสิบลูกก็พุ่งชนกำแพง ทำให้เกิดหลุมมากกว่าสิบหลุมดังสนั่น
มืดมิดและแตกสลายราวกับถูกฟ้าผ่า
พระพักตร์ของราชินีก็มืดลง และเธอตะโกนว่า “หยุด!”
เสียงของเธอสง่างามและทรงพลัง ซึ่งทำให้หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน และพวกเขาก็หยุดโจมตีโดยไม่รู้ตัวและถอยกลับ
ถังรั่วเสว่ก็ยืนด้านหลังข้างๆ ราชินีเช่นกัน กังวลว่าเจ้าชายฮาร์มอนและคนอื่นๆ จะโจมตีราชินี ขณะเดียวกันก็คิดว่าจะหยุดยั้งการโจมตีด้วยสายฟ้าของปีศาจหิมะและคนอื่นๆ ได้อย่างไร
ราชินีมองดูเจ้าชายฮาร์มอนด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความโกรธ: “ฮาร์มอน คุณจะทำแบบนี้จริงๆ เหรอ?”
เจ้าชายฮาร์มอนเยาะเย้ย “ฝ่าบาท ท่านบังคับให้ข้าพเจ้าทำเช่นนี้ ในเมื่อท่านไม่เต็มใจสละราชบัลลังก์ อย่าตำหนิข้าพเจ้าที่หยาบคาย”
เขาโบกมือ และยักษ์ดำ ปีศาจหิมะ และคนอื่นๆ ก็ล้อมรอบราชินีและถังรั่วเซว่อีกครั้ง
ถังรั่วเสวี่ยไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย เธอยืนตรงหน้าพระราชินี จ้องมองเจ้าชายฮาร์มอนด้วยสายตาแน่วแน่
“เจ้าชายฮาร์มอน เจ้าคิดว่าเจ้าจะประสบความสำเร็จได้หรือไม่? สมเด็จพระราชินีทรงครองราชย์มาหลายปี และเป็นที่รักยิ่งของประชาชน หากทำเช่นนี้ เจ้าจะถูกดูหมิ่นเหยียดหยามจากทุกคน”
นางตะโกนว่า “เจ้าจะถูกคนนับพันสาปแช่งและถูกสาปชั่วนิรันดร์ เจ้าอยากทนรับสิ่งนี้หรือไม่?”
เจ้าชายฮาร์มอนไม่เห็นด้วย “เจตจำนงของประชาชน? มันหมายความว่าอย่างไรเมื่อต้องเผชิญกับอำนาจ? ตราบใดที่ข้าได้ขึ้นครองบัลลังก์ ข้าก็สามารถใช้อำนาจควบคุมทุกสิ่งได้”
ราชินีทรงมองดูเจ้าชายฮาร์มอนด้วยความผิดหวังในพระทัย:
“ฮาร์มอน คุณถูกพลังทำให้ตาบอด”
“คุณคิดว่าอำนาจสามารถแก้ปัญหาทั้งหมดได้ แต่คุณลืมไปว่าอำนาจยังต้องอาศัยความรับผิดชอบและความรับผิดชอบอีกด้วย”
“การแสวงหาอำนาจโดยไม่ซื่อสัตย์ของคุณจะนำมาซึ่งหายนะให้กับอิตาลีเท่านั้น”
“เพราะงั้นฉันถึงไม่ยอมสละตำแหน่งมาตลอดหลายปีมานี้ ฉันไม่เห็นว่าเธอต้องการอะไร ฉันรู้แค่ว่าเธออยากทำอะไรก็ได้ตามใจชอบ”
ราชินีทรงทุกข์พระทัยยิ่งนัก “ฮาร์มอน หยุดเถอะ เธอจะไม่มีวันชนะ!”
เจ้าชายฮาร์มอนหัวเราะอย่างอารมณ์ดี “แม่เจ้าคะ ท่านประเมินตัวเองสูงเกินไป ข้าคืออนาคตของอิตาลี มีเพียงข้าเท่านั้นที่จะนำพาอิตาลีสู่ความรุ่งโรจน์ได้”
“เริ่มเลย!”