by “เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่! เจ้าชายผู้ยิ่งใหญ่!”
“เย่ฟาน ออกไป! เย่ฟาน ออกไป!”
เสียงตะโกนดังขึ้นเรื่อยๆ ที่ประภาคาร และการปรากฏตัวของเจ้าชายฮาร์มอนก็ทำให้บรรยากาศทั่วทั้งสถานที่คึกคักขึ้นมาทันที
ผู้คนต่างมองดูประภาคารด้วยความตื่นเต้น ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง
จากนั้นทุกคนก็หันความสนใจไปที่ Asna, Aya และกลุ่มของพวกเขา รอให้ Ye Fan ที่ไม่รู้เรื่องออกมาต่อสู้
ในขณะนี้ ฉากประภาคารกำลังดึงดูดความสนใจของทุกคน บรรยากาศตึงเครียดอบอวลไปทั่ว ทุกคนต่างรอคอยการประลองอันดุเดือดที่กำลังจะมาถึงอย่างเงียบๆ
ในขณะที่ประภาคารคึกคักไปด้วยกิจกรรมต่างๆ พระราชวังของอิตาลีกลับถูกทิ้งร้างอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ยุทธการที่ประภาคารมีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออิตาลี ไม่เพียงแต่สร้างภาพลักษณ์ของอิตาลีเท่านั้น แต่ยังสร้างศักดิ์ศรีและเกียรติยศของเจ้าชายฮาร์มอนอีกด้วย
นอกจากนี้ การรบครั้งนี้ยังเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่หาได้ยากในอิตาลี จึงมีพระราชนัดดาและหลานชายหลานสาวเสด็จไปร่วมรบเป็นจำนวนมาก
บางคนมาร่วมสนุก ในขณะที่บางคนมาเพื่อประจบเจ้าชายฮาร์มอน
แน่นอนว่ายังมีหลานชายของราชวงศ์บางคนที่เก็บซ่อนเจตนาไม่ดีเอาไว้และตั้งตารอสถานการณ์ที่ทุกอย่างจะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งหลังจากปลาวาฬตก
เนื่องจากมีสมาชิกราชวงศ์เข้าร่วมด้วย จึงมีการส่งทหารองครักษ์จำนวนมากไปยังที่เกิดเหตุเพื่อคุ้มกัน
เมื่อสิ่งหนึ่งเติบโตขึ้น อีกสิ่งหนึ่งก็เล็กลง พระราชวังสูญเสียแสงไฟอันพลุกพล่านบางส่วนไป และถูกแทนที่ด้วยความเงียบสงบและความเย็นยะเยือก
“แตะ แตะ แตะ!”
ในขณะที่คนเฝ้าประภาคารกำลังส่งเสียงเชียร์ให้กับเจ้าชายฮาร์มอน ก็มีกลุ่มคนจำนวนหนึ่งเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ บนถนนสายหลักที่นำไปสู่บริเวณหลังพระราชวัง
ทีมงานมีขนาดเล็ก มีเพียงสามร้อยคน ทุกคนสวมเครื่องแบบทหารรักษาพระราชวังและดูไม่สะดุดตา
แต่ถ้าคุณสังเกตอย่างใกล้ชิด คุณจะพบว่าพวกมันทั้งหมดล้วนมีความรู้สึกเป็นศัตรูกัน
ทุกคนต่างพกอาวุธ และทุกคนสวมถุงมือสีดำที่มือซ้าย และมีสิ่งหนึ่งกะพริบแสงสีน้ำเงินบนฝ่ามือ
โดยเฉพาะชายหญิงที่นำกลุ่ม ชายผู้นั้นตัวใหญ่และแข็งแรงราวกับหอคอยเหล็ก สูงเกือบสองเมตร ไหล่กว้าง หลังหนา ราวกับแบกภาระหนักพันปอนด์ได้
หญิงผู้นี้เย็นชาราวกับน้ำค้างแข็งพันปี เธอสูงและเพรียวบาง แต่เปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ดุจดอกบัวหิมะที่เบ่งบานท่ามกลางน้ำแข็งและหิมะ
เธอมีรัศมีเย็นยะเยือกที่ทำให้ผู้คนสั่นสะท้าน ราวกับว่าพวกเขาจะถูกแช่แข็งเป็นประติมากรรมน้ำแข็งหากเข้าใกล้เธอ
สายตาและท่าทางของพวกเขาทำให้เห็นได้ชัดตั้งแต่แรกเห็นว่าพวกเขาคือคนที่ฆ่าคนไปนับไม่ถ้วน
สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือผู้คนเหล่านี้ที่ถูกฝึกด้วยเลือดและไฟกลับให้ความเคารพชายวัยกลางคนซึ่งอยู่ท่ามกลางพวกเขาอย่างมาก
ชายวัยกลางคนสวมเครื่องแบบทหารราชวงศ์และมีลายพรางบนใบหน้า ทำให้มองเห็นลักษณะของเขาได้ยาก
ทว่า เขากลับแสดงออกถึงความประทับใจอันเงียบสงบและลึกซึ้ง โดยไม่ต้องอวดอ้าง เขาสามารถนำทางกลุ่มคนผ่านรถบรรทุกหนักของพระราชวัง และหลบเลี่ยงกลุ่มทหารยามที่ลาดตระเวนได้อย่างง่ายดาย
สิบนาทีต่อมา กลุ่มคนซึ่งมีบัตรผ่านพระราชวังและรหัสผ่านประจำวัน ผ่านจุดตรวจสามจุดสุดท้ายอย่างเงียบๆ แต่มั่นคง
จากนั้นพวกเขาก็มาถึงประตูหลังของพระราชวังหลวงอิตาลี
เมื่อมองไปที่กำแพงเมืองที่แข็งแกร่งและประตูเหล็กที่แม้แต่ปืนใหญ่ก็ไม่สามารถเปิดออกได้ ชายหอคอยเหล็กและหญิงเย็นชาไม่สามารถช่วยแต่จะขมวดคิ้วได้
พวกเขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว เอื้อมมือไปแตะประตูเหล็ก สีหน้าของพวกเขายิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น กำแพงประตูไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง แต่ยังกว้างและหนา ทำให้แม้แต่การยิงปืนใหญ่ก็ยังทำได้ยาก
อย่างไรก็ตาม ชายวัยกลางคนยังคงสงบนิ่ง เขาก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วเคาะประตูเหล็กเบาๆ บานหนึ่ง ยาวสามบานและสั้นสามบาน
วินาทีถัดมา ประตูเหล็กก็เปิดออกด้วยเสียงคลิก เผยให้เห็นหญิงสาวสวยที่มีอุปนิสัยแปลกประหลาดและใบหน้าที่งดงามราวกับน้ำแข็ง
เธอหันกลับไปมองอย่างระมัดระวังสองสามครั้ง จากนั้นก็เดินออกไปอย่างเงียบๆ
“ฉันส่งทหารยามจากลานตะวันออกและตะวันตกไปลาดตระเวนและเฝ้าประตูหน้า”
“ทหารยามหกร้อยนายจากราชสำนักทางใต้เดินทางไปยังหอคอยเหล็กเพื่อเป็นสักขีพยานการดวลระหว่างคุณกับเย่ฟาน รวมถึงปกป้องเจ้าหญิงและเจ้าหญิงหลายสิบองค์ที่มาร่วมสนุกด้วย”
วันนี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ลานเหนือหยุดงาน ฉันใช้เส้นสายของฉันให้พวกเขาลางาน เพื่อที่พวกเขาจะได้กลับบ้านไปกินข้าวเย็นกับครอบครัว
“ฉันยังได้เข้าไปยุ่งกับกล้องวงจรปิดระหว่างทางด้วย พวกมันสามารถยืดเวลาออกไปได้สามนาที ทำให้ทำอะไรได้ง่ายขึ้นโดยไม่ถูกจับได้”
ตอนนี้มีทหารยามเฝ้าพระราชวังชั้นในแค่ 800 นาย แต่ข้าก็ยังไปยุ่งกับอาหารของพวกเขาด้วย แม้จะดูไม่ชัดเจนนัก แต่มันก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาเสียสติในยามวิกฤตได้
“อย่างไรก็ตาม เทพเจ้าสายฟ้าผู้ยิ่งใหญ่ยังได้รับการส่งมาจากราชินีเพื่อทำบางสิ่งบางอย่างด้วย
“ตอนนี้องครักษ์ของสมเด็จพระราชินีอ่อนแอมาก ท่านมีโอกาสสูงที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางของพระนาง”
เธอหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วจึงนึกขึ้นได้ว่า “ก็แค่ฉันยังหาร่องรอยของปรมาจารย์ลึกลับผู้นั้นไม่เจอเท่านั้นเอง นี่มันตัวแปร…”
ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างใจเย็น “ไม่ต้องกังวล ฉันจะไม่ล้มเหลวอีกแล้ว ประวัติศาสตร์จะไม่ซ้ำรอย”
“ในอดีต ฉันอาจจะระมัดระวังอาจารย์ลึกลับคนนี้ แต่ในวันนี้ เขาไม่คุ้มค่าที่จะเอ่ยถึงอีกต่อไป”
น้ำเสียงของเขาหนักแน่น: “ฉันมีไพ่เด็ด!”
หญิงงามถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วกล่าวอย่างเคารพว่า “มหาปุโรหิตขอแสดงความยินดีกับชัยชนะของท่านล่วงหน้า!”
“ขอบคุณมาก ท่านมหาปุโรหิต! ฉันจะให้เครดิตท่านอย่างมากหลังจากงานนี้สำเร็จ!”
ชายวัยกลางคนและลูกน้องของเขาเดินเข้าไปในสวนหลังพระราชวัง
พร้อมกันนั้น เขาก็ทำท่าทาง: “ยักษ์ดำ ปีศาจหิมะ ลงมือเลย!”
เมื่อได้รับคำสั่งแล้ว ชายร่างสูงใหญ่และหญิงร่างเย็นชาก็เอียงศีรษะเล็กน้อย คนของพวกเขาสามร้อยคนกระจัดกระจายไปราวกับสายลม!
ชายวัยกลางคนมองดูผีสามร้อยตนอย่างไม่แยแส พวกมันกระจัดกระจายราวกับเหยี่ยวนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าใส่ทหารวังที่กำลังลาดตระเวนและเฝ้ายามอยู่ด้านนอกปราสาท
กล้องที่อยู่เหนือศีรษะนั้นเอียงออกจากจุดศูนย์กลางเพียงสิบกว่าวินาทีเท่านั้น และเมื่อกลับมาสแกนอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ลาดตระเวนและยามก็ถูกแทนที่ด้วยผีที่สวมชุดคล้ายๆ กัน
กลุ่มเดิมได้ถูกฆ่าอย่างโหดร้ายไปแล้ว
ร่างที่เปื้อนเลือดของพวกเขานอนอยู่ในเงามืดที่ฐานกำแพง และไม่สามารถมองเห็นได้เลยหากไม่มองดูอย่างระมัดระวัง
ชายวัยกลางคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงมองไปที่ผู้คนรอบข้างเขา:
“พี่น้อง การสร้างกองทัพต้องใช้เวลาหนึ่งพันวัน แต่การใช้งานใช้เวลาเพียงวันเดียวเท่านั้น”
“ฉันใช้เงินไปมากมายและสนับสนุนคุณมาตลอดหลายปีนี้ ถึงเวลาที่คุณจะต้องตอบแทนฉันแล้ว!
นักรบสปาร์ตันแปดร้อยคนได้รับบาดเจ็บสาหัสจากเย่ฟาน และไม่สามารถต่อสู้กับข้าได้ ข้าทำได้เพียงพึ่งพาเจ้าสามร้อยวิญญาณให้ต่อสู้เพื่อข้าในคืนนี้
“คืนนี้ถึงเวลาที่จะทำให้ความปรารถนาอันยาวนานของเราเป็นจริงแล้ว!”
เขาชูแขนขึ้นและตะโกนว่า “ตามข้ามา พวกเราจะโจมตีหวงหลง ยึดพระราชวัง และปกครองโลก!”
ทุกคนตอบด้วยเสียงเบา ๆ ว่า “ยึดพระราชวังและครองโลก!”
“ฆ่า!”
ชายวัยกลางคนทำท่าทางและคนสามร้อยคนก็แยกย้ายกันไปทันที
ภายใต้แสงที่เย็นเยียบ พวกเขาแยกออกเป็นแถวนับไม่ถ้วนและรีบวิ่งไปยังพระราชวังของราชินี แต่ละคนเย็นชาและเฉยเมยจนทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่น
ผีสามร้อยตนเดินทัพไป ไม่เพียงแต่สังหารผู้คนด้วยการเคลื่อนไหวอันว่องไวเท่านั้น แต่ยังขว้างลูกบอลเล็กๆ ใส่อาคารอย่างต่อเนื่อง ลูกบอลเล็กๆ เหล่านั้นจะระเบิดเมื่อกระทบกับผนัง ปล่อยก๊าซออกมาเป็นหย่อมๆ
“ยักษ์ดำ ปีศาจหิมะ! ตามข้ามา!”
ชายวัยกลางคนยังดึงหมวกขึ้นเพื่อปกปิดใบหน้าส่วนใหญ่ของเขา และเดินไปข้างหน้าอย่างไม่แยแสพร้อมกับคนอื่นๆ อีกสามสิบคน
ในไม่ช้า พวกเขาก็มาถึงพระราชวังฝึกจิตที่พระราชินีประทับอยู่ ทันทีที่พวกเขาปรากฏตัว ก็มีองครักษ์ชุดทองคำจำนวนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น
เสียงของอีกฝ่ายเย็นชา: “สั่งการ!”
“ปัง ปัง ปัง!”
โดยไม่ไร้สาระ ปีศาจหิมะและลูกน้องของเขาก็ยกมือซ้ายขึ้นทันที และแสงสีน้ำเงินมากกว่าสิบดวงก็ส่องผ่านมา
แสงสว่างสาดส่องลงมายังทหารองครักษ์ในชุดทองคำกว่าสิบนาย ทำให้พวกเขาร่วงลงพื้นพร้อมเสียงครางครวญราวกับถูกฟ้าผ่า ปากและจมูกของพวกเขาดำคล้ำ และชีวิตของพวกเขาตกอยู่ในอันตราย
“วูบ!”
ในเวลาเดียวกัน ยักษ์สีดำก็พุ่งไปทางขวา และแสงขวานอันแหลมคมก็ฉายวาบขึ้น
ทหารยามสวมชุดทองคำทั้งห้าคนที่กำลังลาดตระเวนจากด้านข้างรู้สึกเจ็บคอ ก่อนที่พวกเขาจะสามารถตอบสนองได้
วินาทีต่อมา หัวทั้งห้าก็แยกออกจากร่างเกือบจะพร้อมๆ กัน บินไปทั้งสองข้าง และร่างก็ตกลงสู่พื้นพร้อมเสียงดังปัง ส่งผลให้เลือดกระเซ็นเป็นจำนวนมาก
เขาตัดหัวคนห้าคนด้วยดาบเล่มเดียว แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งของยักษ์ดำ
ชายวัยกลางคนแสดงความเห็นชอบ: “ยักษ์ดำ คุณกล้าหาญมาก ฉันจะยกย่องคุณให้กับครอบครัวบอสตัน!”
ยักษ์ดำกล่าวอย่างไม่แยแส: “แค่จำไว้ว่าฉันเป็นลูกน้องของท่านหนุ่มคนที่สอง”
ชายวัยกลางคนหัวเราะเสียงดัง “ตราบใดที่ข้ายังครองบัลลังก์ ข้าจะยอมรับเพียงท่านชายรองแห่งบอสตันในอิตาลีเท่านั้น รัชทายาทคนอื่นย่อมไม่สร้างความแตกต่างใดๆ ทั้งสิ้น”
“WHO?”
ขณะนั้นเอง หน่วยลาดตระเวนสองหน่วยก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลนัก พวกเขาขยับหูเล็กน้อย รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวตรงนี้ และเคลื่อนเข้ามาใกล้โดยไม่รู้ตัวเพื่อตรวจสอบ
ขณะที่พวกเขาล็อคเป้าหมายไปที่ชายวัยกลางคน ผีนับสิบก็ยกมือซ้ายขึ้น และมีแสงสีฟ้าอีกนับสิบดวงก็กะพริบ
เสียงพ่นควันยังคงดังต่อไป
ศีรษะของหน่วยลาดตระเวนทั้งสองระเบิดเหมือนแตงโม จากนั้นก็ตกลงสู่พื้นและตายอย่างเงียบๆ
ชายวัยกลางคนไม่แม้แต่จะมองพวกเขา และนำลูกน้องของเขาก้าวข้ามศพของพวกเขาและเดินหน้าต่อไปด้วยกำลังอันยิ่งใหญ่
ในไม่ช้า เขาก็ยืนอยู่ที่ประตูห้องฝึกฝนจิตใจ
“WHO?”
ทันทีที่ชายวัยกลางคนปรากฏตัวอยู่หน้าพระราชวังของราชินี ก็มีปรมาจารย์ในชุดทองคำจำนวน 12 คนปรากฏตัวขึ้นและตะโกนใส่ชายวัยกลางคนที่กำลังเข้าใกล้พระราชวังของราชินีอย่างก้าวร้าว
แต่ชายวัยกลางคนไม่ได้ตอบสนองต่อเขาเลย
ปีศาจหิมะฟาดมือซ้ายอย่างรุนแรง และเส้นไหมแมงมุมมากกว่าสิบเส้นพันรอบคอของคู่ต่อสู้ ทำให้คอของพวกเขาตีบตันและไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้ชั่วขณะ
ทันใดนั้น ยักษ์ดำก็ก้าวไปข้างหน้าและฟาดขวานอย่างสุดกำลัง ชายทั้งสิบสองคนในชุดเกราะทองคำไม่สามารถหลบได้และถูกสังหารทันที
ชายวัยกลางคนไม่ได้มองพวกเขาเลย แต่ขยับเข้าไปใกล้ประตู จากนั้นก็ถีบประตูให้เปิดออก
“ปัง!”
เสียงดังปัง ประตูไม้หนาก็พังถล่มลงมาที่พื้น
มีผู้หญิงสามคนเข้ามาในสายตา
จากนั้นผู้หญิงตรงกลางก็พูดอย่างเฉยเมยและใจเย็นว่า:
“ฮาร์มอน คุณอยู่ที่นี่จริงเหรอ?”