by ฮันนาที่กำลังเล่นเปียโนเร่งนิ้วของเธอ และเสียงของเปียโนก็ดังขึ้นทันที ราวกับว่ากำลังกดดันเย่ฟาน
สีหน้าของซุนโม่เป่ยเปลี่ยนไป เขากำหมัดแน่นอย่างไม่รู้ตัว ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล เมื่อเย่ฟานยอมแพ้และกลายเป็นสุนัขของเจ้าชายฮาร์มอน เขาและครอบครัวซุนก็คงไร้ค่า
เย่ฟานยิ้มเมื่อได้ยินเช่นนี้: “ขาของฉันตรงตามธรรมชาติ ฉันไม่คุกเข่าให้คนรวยหรือผู้มีอำนาจ ฉันคุกเข่าให้พ่อแม่และคนทั้งโลกเท่านั้น คุณไม่มีคุณสมบัติที่จะให้ฉันคุกเข่า!”
เขาดีดนิ้วเบาๆ ทันทีเพื่อคลายแรงกดดันที่เกิดจากเสียงเปียโน
เจ้าชายฮาร์มอนฝืนยิ้มและกล่าวว่า “คุกเข่าลงเพื่อชำระแค้น แล้วก็จะได้เงินก้อนโต ฉันใจดีและใจกว้างกับคุณมาก”
ใบหน้าของเย่ฟานสงบขณะที่เขามองไปที่เจ้าชายฮาร์มอนและพูดอย่างใจเย็น:
“ความเอื้อเฟื้อของคุณมีขึ้นจากการสังหารหมู่ของฉันเท่านั้น”
“ความชอบธรรมของคุณมีพื้นฐานอยู่บนความจริงที่ว่าคุณไม่แน่ใจว่าคุณสามารถฆ่าฉันได้”
“หากคุณมีความมั่นใจและความแข็งแกร่งที่จะบดขยี้ฉันได้ คุณจะเกณฑ์ฉันมาได้อย่างไร และคุณจะยิ้มให้ฉันได้อย่างไร”
เย่ฟานชี้ให้เห็นความคิดของอีกฝ่าย: “คุณจะเป็นเหมือนตอนแรกเลย ไม่แม้แต่จะมองฉันตรงๆ เลย”
เจ้าชายฮาร์มอนยิ้มกว้าง “ในโลกนี้ ผู้ชนะคือราชา ส่วนผู้แพ้คือโจร ถ้าเจ้าไม่แข็งแกร่งพอ ข้าจะบดขยี้เจ้าจนตาย ถ้าเจ้าพิเศษ ข้าจะเกณฑ์เจ้าเข้ามา นั่นเป็นเรื่องปกติไม่ใช่หรือ?”
“มันก็ปกติของคุณนะ!”
เย่ฟานถอนหายใจยาว: “มันเป็นหมากรุกที่เล่นยาก ให้มันหวานๆ หน่อยเพื่อให้มันมั่นคงขึ้นชั่วคราว”
“แต่สำหรับฉัน ฉันฆ่าคนของคุณไปมากมาย ทำลายทรัพย์สมบัติของคุณไปมากมาย และทำให้คุณเสียหน้าไปมากมาย ฉันเป็นเหมือนหนามยอกอกคุณไปตลอดกาล”
“เมื่อถึงวันที่ฉันไม่สร้างปัญหาอีกต่อไป หรือคุณมีกำลังพอที่จะบดขยี้ฉันจนตาย ฉันคิดว่าคุณจะพยายามฆ่าฉันอย่างแน่นอน”
“เพราะงั้นถ้าฉันมีความสัมพันธ์ ฉันจะฉีกมันขาดจนถึงที่สุด”
เย่ฟานจ้องมองไปที่เจ้าชายฮาร์มอนและแสดงความมุ่งมั่นของเขา: “ฆ่าผู้เล่นหมากรุกและกลายเป็นผู้เล่นหมากรุกเสียเอง แล้วเจ้าจะปลอดภัยตลอดไป”
ซุนโม่เป่ยหัวเราะอย่างโกรธเคือง: “เย่ฟาน เจ้าจะดื่มเครื่องดื่มลงโทษถ้าเจ้าไม่ยอมรับคำปราศรัยของข้า!”
ในขณะนี้ องครักษ์ตระกูลซุนจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาในห้องโถง ด้วยกำลังพลที่มากพอ ซุนโม่เป่ยก็เริ่มกล้าหาญมากขึ้น
น้ำเสียงของเจ้าชายฮาร์มอนมั่นคงและทรงพลัง เผยให้เห็นความสง่างามของกษัตริย์: “เย่ฟาน เจ้าตั้งใจจะสู้กับข้าจนตายเลยหรือ?”
เย่ฟานยกขวานขึ้นและยิ้ม: “มันตัดสินชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ เช่นเดียวกับความเป็นและความตาย!”
เจ้าชายฮาร์มอนเยาะเย้ย: “อย่าบอกว่าเจ้าฆ่าข้าไม่ได้ ถึงเจ้าจะฆ่าข้าได้ เจ้าจะหนีจากอิตาลีได้อย่างไร?”
เย่ฟานยักไหล่: “ทำไมคนตายต้องกังวลเกี่ยวกับอนาคตของคนเป็นด้วย?”
“ไอ้สารเลว คุณหยิ่งเกินไปแล้ว!”
ซุนโม่เป่ยตะโกน: “มาที่นี่ ฆ่าเย่ฟาน”
เมื่อซุนโม่เป่ยพูดจบ สมาชิกระดับสูงจำนวนมากของตระกูลซุนก็รีบล้อมรอบแพลตฟอร์มทันที พร้อมที่จะโจมตีเย่ฟานด้วยเจตนาที่จะสังหาร
ผู้หญิงสี่คนในชุดดำและฮันนาก็ยืนขึ้นและจ้องมองเย่ฟานอย่างเย็นชา
ใกล้จะเกิดขึ้นแล้ว!
“หยุด!”
ขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังจะต่อสู้กัน ก็มีเสียงฝีเท้าดังมาจากทางเข้าห้องโถง
ทุกคนหันไปดูและเห็นหญิงสาวคนหนึ่งปรากฏตัวที่ประตูพร้อมกับกลุ่มคน
เธอไม่เพียงแต่ได้รับการประดับประดาด้วยอัญมณีและอัญมณีล้ำค่าเท่านั้น แต่เธอยังดูสง่างามและไม่อาจละเมิดได้ เหมือนกับราชินีผู้ปกครองประเทศ
ด้านหลังเธอมีกลุ่มทหารยามในชุดเครื่องแบบสีทองเดินตามหลังมา ทุกคนยืนตัวตรงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถืออาวุธแน่นในมือ สื่อถึงเจตนาฆ่าอันรุนแรง
เย่ฟานขมวดคิ้วเล็กน้อย: “ถังรั่วเซว่?”
ผู้คนที่มาคือ Tang Ruoxue และ Ling Tianyang ซึ่งพวกเขาไม่ได้พบหน้ามาระยะหนึ่งแล้ว แต่กลุ่มชายต่างชาติที่ติดตามพวกเขามานั้นไม่คุ้นเคย และไม่มีใครรู้ภูมิหลังของพวกเขา
เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่าทำไมถังรั่วเสวี่ยถึงมาอิตาลี และทำไมเธอถึงมาปรากฏตัวในงานเลี้ยงฝึกหัด?
เจ้าชายฮาร์มอนไม่ได้แสดงอารมณ์ใดๆ ต่อถังรั่วเสว่ แต่เมื่อเขาเห็นทีมชายที่สวมชุดสีทอง เขาก็หรี่ตาลงและมีสีหน้าจริงจังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“หลีกทางไป หลีกทางไป หมาดีๆ เขาไม่ขวางถนนหรอก รู้ไหม?”
หลิงเทียนหยางเคลียร์ทางตามปกติ และโจมตีผู้ที่ขวางทางเขาไปทางซ้ายและขวา จนพวกเขาทั้งหมดล้มลงกับพื้น
เสียงซุนโม่เป่ยเงียบลง “เจ้าเป็นใคร? ใครให้ความกล้าหาญแก่เจ้าถึงขนาดท้าทายเจ้าชายฮาร์มอน…”
“ปัง!”
หลิงเทียนหยางไม่เสียเวลาและตบหน้าซุนโม่เป่ย ไม่เพียงแต่ทำให้แก้มของเขาบวมเท่านั้น แต่ยังทำให้แว่นของเขาหลุดออกอีกด้วย
หลิง เทียนหยางตะโกนว่า “เจ้านายถังกำลังทำธุรกิจ และคนนอกไม่สามารถเข้ามาขวางทางได้ คุณไม่เข้าใจเหรอ?”
ซุนโม่เป่ยโกรธมาก: “เจ้า…”
หลิงเทียนหยางตบเขาลงกับพื้นอีกครั้ง: “เจ้าพูดเรื่องอะไร? ถ้าเจ้ายังบ่นอีก ข้าจะตบเจ้าให้ตาย ไอ้โง่!”
“พอแล้ว ทนายหลิง!”
ถังรั่วเสว่โบกมือให้หลิงเทียนหยางหยุด ก่อนจะค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่น ก้าวเดินของเธอมั่นคงและทรงพลัง ทุกย่างก้าวราวกับจะเหยียบย่ำหัวใจของทุกคน
ดวงตาของเธอสแกนไปทั่วทั้งห้อง จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่ที่เย่ฟานและเจ้าชายฮาร์มอน
พระราชินีทรงมีพระราชโองการให้วันนี้เป็นวันเฉลิมพระชนมายุ 80 พรรษา ห้ามมิให้ผู้ใดต่อสู้หรือนองเลือด หากท่านมีความแค้นใด ๆ เราจะหารือกันพรุ่งนี้
“ผู้ใดกล้าละเมิดก็เป็นศัตรูของเธอ”
“ถ้าท่านไม่เชื่อฉัน ท่านสามารถสอบถามคำยืนยันจากราชินี หรือสอบถามจากองครักษ์ที่มากับข้าพเจ้าก็ได้”
“พวกเขาจะบอกคุณว่านี่คือคำสั่งของกษัตริย์และนี่คือความประสงค์”
เสียงของ Tang Ruoxue ดังก้องไปทั่วห้องโถง ชัดเจนและทรงพลัง จากนั้นเธอก็หยิบสัญลักษณ์ออกมาและโยนมันใส่มือของเจ้าชายฮาร์มอน
“อะไรนะ? คำสั่งของราชินีเหรอ?”
“อีนังนี่… ไม่นะ ผู้หญิงคนนี้ติดต่อกับราชินีได้ยังไง แถมยังได้ตราสัญลักษณ์ราชวงศ์มาอีก!”
“ด้วยพระบัญชาของราชินี เจ้าชายฮาร์มอนและเด็กหนุ่มชาวตะวันออกจะไม่สามารถก่อสงครามได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว พระบรมวงศานุวงศ์ของราชินีก็มิอาจขัดพระทัยได้”
ทุกคนเริ่มพูดถึงเรื่องนี้ และพวกเขาก็เริ่มอยากรู้และยกย่อง Tang Ruoxue มากขึ้น และสงสัยว่าเธอได้รับความไว้วางใจจากราชินีได้อย่างไร
หลิงเทียนหยางใช้พลังของเขากลั่นแกล้งผู้อื่น ตะโกนว่า “ทำไมเจ้าไม่วางอาวุธลงเสียที เจ้าจะทำให้แม่ทัพถังโกรธหรือ? เจ้าจะทำให้ราชินีโกรธหรือ?”
เหล่าทหารองครักษ์สีทองที่อยู่ด้านหลังก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีทัศนคติเดียวกันกับถังรั่วเซว่
“เอ่อ?”
เจ้าชายฮาร์มอนขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ
คืนนี้เขาต้องทนทุกข์ทรมานมาก ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องการให้ใครมาแทรกแซงการตัดสินใจของเขาในเวลานี้
แต่เขาก็เข้าใจด้วยว่าคำสั่งของราชินีนั้นไม่สามารถขัดขืนได้ มิฉะนั้นจะทำให้เกิดปัญหาที่ใหญ่ขึ้นและอาจทำให้แผนของเขาพังทลายได้
“คุณหนูถังใช่ไหม?”
ซุนโม่เป่ยตอบโต้โดยปิดหน้าพร้อมกับเอ่ยถามเล็กน้อยว่า:
“คุณจะปกป้องเย่ฟานไหม? คุณพอจะมีเงินเหลือไหม?”
ซุนโม่เป่ยพูดอย่างโกรธเคืองว่า “เจ้ารู้ไหมว่าวันนี้เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
ถังรั่วเสวี่ยไม่แสดงความกลัว เธอเงยคางขึ้นเล็กน้อย ดวงตาเผยให้เห็นความแน่วแน่
“ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ และฉันก็ไม่สนใจที่จะรู้ด้วย”
“ข้ารู้เพียงว่าคำสั่งของราชินีไม่อาจขัดขืนได้ ไม่ว่าอย่างไร คืนนี้จะต้องไม่มีการนองเลือดอีกต่อไป”
นางจ้องมองซุนโม่เป่ยแล้วตะโกนว่า “อะไรนะ เจ้าต้องการต่อต้านราชินีหรือ?”
ปากของซุนโม่เป่ยกระตุก: “ฉันไม่ได้ตั้งใจอย่างนั้น!”
หลิงเทียนหยางตบหน้าซุนโม่เป่ย: “เจ้าไม่ได้ตั้งใจ แต่เจ้ายังบ่นอีกงั้นเหรอ? หลีกทางไป เจ้ากำลังรบกวนงานของคุณแม่ถัง!”
ถังรั่วเสว่ไม่สนใจเย่ฟาน จ้องมองไปที่เจ้าชายฮาร์มอนและพูดว่า “เจ้าชายฮาร์มอน ตอนนี้ท่านมีทัศนคติอย่างไร”
เจ้าชายฮาร์มอนเงียบไปครู่หนึ่ง และในที่สุดก็เลือกที่จะประนีประนอม
“เมื่อราชินีทรงรับสั่งแล้ว ข้าพเจ้าจะหยุดไว้ก่อน”
น้ำเสียงของเจ้าชายฮาร์มอนมั่นคงและทรงพลัง เผยให้เห็นท่าทีของกษัตริย์: “แต่เรื่องนี้จะไม่จบลงแบบนี้”
ซุนโม่เป่ยกัดฟันเช่นกัน: “ถูกต้องแล้ว เย่ฟานต้องตายเพราะฆ่าคนจำนวนมากและตบหน้าเจ้าชายฮาร์มอน!”
“ฉันพูดซ้ำอีกว่า ไม่ว่าเราจะมีความแค้นอะไรก็ตาม แม้ว่าจะเป็นการทะเลาะกันอย่างดุเดือด เราก็ไม่ควรทะเลาะกันในคืนนี้”
ถังรั่วเสว่หันมามองเย่ฟาน พร้อมกับคำเตือนในดวงตาของเธอ: “เย่ฟาน เจ้าเองก็เช่นกัน อย่าก่อเรื่องอีกในคืนนี้ ไม่เช่นนั้นราชินีจะไม่ยอมปล่อยเจ้าไป”
เย่ฟานลูบหัวตัวเองอย่างเหนื่อยหน่าย พูดไม่ออกกับความหลงตัวเองของถังรั่วเสวี่ย เดิมทีเขาตั้งใจจะฆ่าองค์ชายฮาร์มอนในคืนนี้ แต่เมื่อเธอทำแบบนั้น สถานการณ์ก็เลยกลายเป็นเรื่องยุ่งยากขึ้นมา
“เย่ฟาน คืนนี้เราสู้กันไม่ได้!”
เจ้าชายฮาร์มอนถอนหายใจยาวและยิ้มให้กับเย่ฟาน: “แต่เราสามารถดวลกันพรุ่งนี้คืนได้!”
เย่ฟานแสดงความสนใจเล็กน้อย: “การดวล?”
เจ้าชายฮาร์มอนจ้องมองเย่ฟานด้วยรอยยิ้มยั่วยวน: “ถูกต้องแล้ว พรุ่งนี้คืนนี้ บนยอดประภาคาร เราจะมีการประลอง ต่อสู้จนตาย จะเป็นไงบ้าง?”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยนและกล่าวว่า “โอเค เจ้าชายฮาร์มอน เจอกันที่ยอดประภาคารพรุ่งนี้คืนนี้”