by “แอ่ว–“
เย่ฟานสั่งให้ลูกน้องของเขาส่งอาสนาไปที่ค่ายสัตว์ร้ายเพื่อคุ้มครอง จากนั้นก็ยัดออโรร่าเข้าไปในรถ แล้วขับรถตรงไปที่โรงแรมที่เจ้าชายฮาร์มอนกำลังฝึกงานอยู่
รถกำลังขับด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดฝุ่นตลบและท่าทางเย่อหยิ่ง ซึ่งทำให้ออโรร่าที่นอนเป็นอัมพาตอยู่บนเบาะผู้โดยสารและแขนขาหักตกใจ
เมื่อออโรร่าฟื้นขึ้นมา เธอก็เงยหน้าขึ้นและตะโกนใส่เย่ฟานด้วยความโกรธ:
“จะทำยังไง? จะทำยังไง?”
“ไอ้โง่! ไอ้โง่! ไอ้สารเลวที่มีสมองเต็มไปด้วยน้ำ!”
“ใครให้ความกล้าหาญแก่เจ้าในการท้าทายเจ้าชายฮาร์มอน? และใครให้ความกล้าหาญแก่เจ้าในการบุกเข้าไปในงานเลี้ยงฝึกหัดและก่อเรื่องวุ่นวาย?”
“รู้ไหมว่ามีคนมารวมตัวกันที่โรงแรมฝึกหัดกี่คน เข้าใจไหมว่าพวกเขาทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวขนาดไหน”
“นั่นเป็นสิ่งที่เจ้าซึ่งเป็นเด็กโง่เขลาจะไม่มีวันจินตนาการได้ในช่วงชีวิตของเจ้า”
“ที่นั่น มีเหล่าปรมาจารย์วิลล่าสปาร์ตาหกร้อยคนที่นับถืออาจารย์ซยงกั๋ว พวกเขาล้วนเป็นชายฉกรรจ์ที่ผ่านการต่อสู้มานับร้อยและต้องเสียเลือดเนื้อ”
“ถึงแม้ว่าฉัน ออโรร่า จะถูกมองว่าเป็นบุคคลสำคัญ แต่ฉันก็ไม่สามารถติดอันดับ 50 อันดับแรกของสปาร์ต้าได้”
“นายพลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งแปดแห่งห้องโถงด้านนอก ผู้อาวุโสทั้งสี่แห่งห้องโถงด้านใน ปรมาจารย์แกนทั้งสิบสอง นักบวชผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสาม และแอนดอฟ ผู้สังหาร ล้วนเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ทั้งสิ้น”
“แม้ว่าทักษะของคุณจะดีกว่าฉันเล็กน้อย แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะวิ่งเล่นอย่างอิสระในโรงแรมฝึกหัด”
“หากเจ้าพาข้าไปฆ่าพวกมัน เจ้าจะต้องตายวันนี้แน่นอน และอาสึนะกับคนอื่นๆ ก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ เช่นกัน!”
ดวงตาของออโรร่าเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยและความบ้าคลั่ง เธอเยาะเย้ยความไม่รู้ถึงผลที่ตามมาของเย่ฟาน และโกรธที่เขาหยิ่งผยองเกินไป
ในความรู้สึกของเธอ มีเพียงเจ้าชายฮาร์มอน ไอดอลของเธอเท่านั้นที่มีความกล้าหาญและความแข็งแกร่งเช่นนี้ เย่ฟาน เด็กหนุ่มชาวตะวันออกผู้นี้ ไม่มีสิทธิ์ที่จะหยิ่งผยองเช่นนั้น
“วันนี้มีจุดจบเพียงหนึ่งเดียว”
เย่ฟานเหยียบคันเร่งและรถก็พุ่งไปข้างหน้า: “ใครก็ตามที่ขวางทางฉัน จะต้องตาย!”
ออโรร่าทนกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง ยิ้มไม่หยุด มองไปที่เย่ฟานราวกับว่าเขาเป็นคนโง่
“กบในบ่อน้ำ วันนี้ฉันอยากเห็นว่าเธอฆ่าตัวตายยังไง และเธอคุกเข่าลงขอความเมตตายังไง!”
“เจ้าคิดจริงเหรอว่าเจ้าจะทำอะไรก็ได้ เพียงเพราะเจ้าเอาชนะข้าและฆ่าสหายข้าไปสิบกว่าคนได้? เจ้าช่างไร้เดียงสาจริงๆ!”
“ความแข็งแกร่งของเจ้าชายฮาร์มอนและนักรบสปาร์ตันเป็นสิ่งที่คุณไม่อาจจินตนาการหรือบรรลุได้ในช่วงชีวิตของคุณ”
“ฉันแนะนำให้คุณฆ่าฉันเดี๋ยวนี้เลย แล้วพาอาสึนะหนีไปให้เร็วที่สุด แบบนี้คุณอาจจะมีชีวิตรอดต่อไปได้อีกสองสามวัน”
“หากคุณริเริ่มยั่วยุโรงแรมเลี้ยงฝึกหัด แม้ว่าคุณจะมีหัวสิบหัว มันก็ไม่เพียงพอให้เจ้าชายฮาร์มอนตัดทิ้ง”
ออโรร่ายั่วเย่ฟานอยู่เรื่อย: “ฆ่าคนของฉัน ทำลายหัวใจของฉัน คุณคู่ควรหรือเปล่า? คุณคู่ควรหรือเปล่า?”
“แอ่ว!”
เย่ฟานเพิกเฉยต่อออโรร่า หมุนพวงมาลัย และรีบวิ่งไปที่โรงแรมจัดเลี้ยงฝึกหัดเหมือนลูกศรอันแหลมคม
“อ๊า——”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถก็มาถึงหน้าประตูโรงแรม Apprenticeship Banquet
สถานที่จัดงานเลี้ยงฝึกงานมีชื่อว่า Mangquetai โรงแรมชั้นนำในอิตาลีที่เปิดดำเนินการมากว่าร้อยปีและต้อนรับแขกต่างชาติมากมาย ประกอบด้วยโรงแรม 9 แห่งที่มีรายละเอียดแตกต่างกันทั้งด้านหน้าและด้านหลัง
โรงแรมแห่งนี้เติบโตจากเล็กไปใหญ่ และขนาดก็ขยายตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยมีรูปร่างเหมือนนกงูเหลือม เข้ามาจากหางและในที่สุดก็ไปถึงหัวนก
มีข่าวลือกันว่าเหตุผลที่โรงแรมแห่งนี้มีชื่อว่า Python Bird เป็นเพราะเจ้าของเดิมต้องการให้ Python Bird กลืนมังกร จึงได้ตั้งชื่อโรงแรมนี้ซึ่งสื่อถึงความมีอำนาจเหนือกว่าและเจตนาฆ่า
“แอ่ว!”
เย่ฟานไม่ได้สนใจอะไรมากนัก เขาเหยียบคันเร่งจนสุดโดยไม่ลังเล รถคำรามและพุ่งออกไปราวกับลูกธนู
ด้วยความดังโครม เย่ฟานกระแทกประตูเหล็กหนักพันปอนด์ให้เปิดออกอย่างแรง
ทันใดนั้น ตัวรถก็หันกลับมาและพุ่งออกไป ส่งผลให้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของโรงแรมกว่าสิบนายกระเด็นออกไปอย่างเสียงดัง
เย่ฟานไม่หยุด เขาหมุนพวงมาลัยอีกครั้งและชนรถสายตรวจสองคันออกไป
“ศัตรูโจมตี!”
“ศัตรูโจมตี!”
เมื่อชนชั้นสูงสปาร์ตันสังเกตเห็นความผิดปกติและเริ่มกรีดร้อง เย่ฟานก็ขับรถตรงไปยังใจกลางของโรงแรมแล้ว
รถกำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมากจนแทบไม่มีโอกาสให้ชนชั้นนำสปาร์ตันสกัดกั้นได้ และรถยังสะบัดไล่ผู้คนที่พยายามหยุดรถเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า
กระสุนจำนวนมากพุ่งผ่านไป แต่เย่ฟานหลบได้อย่างคล่องตัว
ระหว่างทางเขายังคงมีพลังงานเพียงพอที่จะบังคับรถเป็นเส้นโค้งและกวาดศัตรูที่บินมาขวางเขาออกไป
“หยุดนะ!”
“หยุดนะ!”
ขณะที่เย่ฟานขับรถไปข้างหน้า ก็มีทหารยามมารวมตัวกันรอบๆ เขามากขึ้นเรื่อยๆ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อหยุดเย่ฟานไม่ให้เคลื่อนที่ไปข้างหน้าและไปถึงอาคารที่จัดงานเลี้ยงฝึกงาน
ส่งผลให้มีสิ่งกีดขวางและอาวุธทุกชนิดพุ่งเข้าหาตัวรถอย่างบ้าคลั่ง
เย่ฟานไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น แต่หมุนพวงมาลัยด้วยมือเดียว หลบเลี่ยงการโจมตีและการขัดขวางต่างๆ อย่างหยาบคายและตรงไปตรงมา และรีบวิ่งไปที่ด้านหน้าของโรงแรมแห่งแรกในชั่วพริบตา
ในขณะนั้นเอง รถยนต์โรลส์-รอยซ์ 2 คันก็พุ่งชนจากทั้งสองด้าน และพุ่งเข้าใส่รถของเย่ฟานอย่างแรง
เสียงดังสนั่นทำให้ส่วนหน้าของรถธุรกิจของ Ye Fan ไม่เพียงแต่พังทลายลงเท่านั้น แต่ยังปล่อยควันสีขาวออกมาและหยุดลงโดยสิ้นเชิง
“ปัง!”
ในขณะนั้นเอง เย่ฟานก็เตะประตูรถเปิดออกและออกจากรถ
เขาถือออโรร่าไว้ในมือซ้ายและถือดาบไว้ในมือขวา
ในเวลาเดียวกัน เสียงของเย่ฟานก็ดังไปทั่วสถานที่จัดงาน:
“ฉันเคยได้ยินมาว่ากลุ่มชนชั้นสูงของสปาร์ตันคือกลุ่มที่ดีที่สุดในอิตาลี!”
“วันนี้เย่ฟานมาสัมผัสพลังของชนชั้นสูงสปาร์ตัน!”
เย่ฟานชี้ไปที่ศัตรูที่ขวางทางเขาและตะโกนว่า “ฉันอยากจะเอาชนะพวกมันสิบตัวด้วยตัวคนเดียว!”
บูม!
หนึ่งต่อสิบ?
ประโยคนี้ไม่เพียงแต่ทำให้ออโรร่าโกรธมากจนอาเจียนเป็นเลือดเท่านั้น แต่ยังทำให้ชนชั้นสูงชาวสปาร์ตันที่แห่เข้ามาระเบิดอารมณ์อีกด้วย
“ไอ้ลูกหมา ใครให้แกมาตะโกนใส่พวกเราแบบนั้นวะ แกไม่รู้จักขีดจำกัดของตัวเองเลย ไม่รู้จักวิธีอยู่หรือตาย!”
“เธอแขนขาผอมบาง แม้แต่ตัวเดียวยังเอาชนะไม่ได้เลย แต่เธออยากเอาชนะสิบตัวเลย เธอนี่ช่างอวดดีจริงๆ”
“อย่าไปกังวลเรื่องภูมิหลังของเขาหรือไปฟังเรื่องไร้สาระของเขาเลย เข้าไปจัดการเขาตรงนั้นเลย แล้วถลกหนังเขาทั้งเป็นด้วยดาบของคุณ”
“ใช่ เลิกพูดไร้สาระแล้วลงมือทำซะ ให้เขารู้ว่าอะไรคือความเย่อหยิ่งและอะไรคือความโง่เขลา”
“แจ้งพี่น้องทุกท่าน ห้ามมีปืน เด็กหนุ่มชาวตะวันออกคนนี้บอกว่าเขาสามารถต่อกรกับพวกคนสิบคนพร้อมกันได้ ถ้าเราใช้ปืนอีก ชัยชนะจะไม่ยุติธรรม”
ชนชั้นสูงชาวสปาร์ตันที่ล้อมรอบเย่ฟานเดิมทีวางแผนที่จะยิงเขาจนตาย แต่พวกเขากลับโกรธมากหลังจากได้ยินสิ่งที่เย่ฟานพูด
จากนั้นพวกเขาก็เก็บอาวุธร้อนที่หยิบออกมา
พวกเขายังทำท่าบอกให้มือปืนอย่ายิง ไม่เช่นนั้นจะน่าอายเกินไป
เย่ฟานไม่ได้หยุด และในขณะที่อุ้มออโรร่าไปข้างหน้า เขาก็ชี้กระบี่ไปที่ทุกคนและพูดว่า “ใครไม่กลัวความตาย ขึ้นมาสิ?”
“เด็กโง่!”
ในขณะนั้น ชายหนุ่มผมยาวก็พุ่งเข้ามาเหมือนลูกปืนใหญ่ พร้อมกับถือขวานและฟันไปที่เย่ฟาน: “ฉัน โจเซฟ จะฆ่าคุณ!”
ออโรร่าเห็นคนๆ นั้นเข้ามาจึงตะโกนด้วยความไม่พอใจ: “โจเซฟ…”
ก่อนที่เธอจะพูดจบ ออโรร่าก็เห็นแสงมีดสีขาววาบขึ้นมา
แล้วท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยสีแดงเลือด
วินาทีต่อมา โจเซฟก็ล้มลงกับพื้นเสียงดังโครม ศีรษะและลำตัวแยกออกจากกัน และเขาเสียชีวิตโดยลืมตาอยู่
อารมณ์และความโกรธของออโรร่าพังทลายลงทันที เช่นเดียวกับโจเซฟ และดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจกล่าวได้
โจเซฟเป็นหนึ่งในนายพลผู้ยิ่งใหญ่แปดคน ขวานสามเล่มของเขาทรงพลังอย่างยิ่ง มีคนตายอย่างน้อยร้อยคนภายใต้ขวานของเขา
แต่อย่างไม่คาดคิด เย่ฟานก็ฆ่าโจเซฟได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว และมันง่ายมาก
“ไม่มีอะไรเพิ่มเติมอีกแล้ว!”
เย่ฟานไม่แม้แต่จะมองร่างของโจเซฟ เขาหยิบขวานขึ้นมา แบกออโรร่า แล้วเดินต่อไป “ต่อไป!”
“การฆ่าพี่น้องของเราก็เท่ากับแสวงหาความตาย!”
ในขณะนี้ พวกอันธพาลเจ็ดคนในชุดและสีผิวที่แตกต่างกันก็วิ่งเข้ามาเกือบจะพร้อมๆ กัน
พวกเขายังหยิบมีดที่คมกริบยาวออกมาไว้ในมือและฟันไปที่เย่ฟานอย่างไม่ปรานี
“ดังดังดัง!”
เย่ฟานไม่กลัวแม้แต่น้อย แทนที่จะถอยกลับ เขากลับพุ่งไปข้างหน้าและฟาดขวานในมือ
ขวานพุ่งออกมาทันที ทำให้เกิดรูปโค้งและตัดดาบยาวทั้งสิบเล่มออกเป็นสองส่วน
เมื่อใบหน้าของอันธพาลทั้งเจ็ดเปลี่ยนไปอย่างมาก และพวกเขาต้องการล่าถอยอย่างรวดเร็ว เย่ฟานก็กระโจนเข้าใส่พวกเขาแล้ว โดยมีกระบี่ในมือหมุนเป็นส่วนโค้ง
เหล่าอันธพาลทั้งเจ็ดตัวสั่นเทา รีบเอามือปิดคอและล้มลงไปด้านหลัง เมื่อพวกเขาล้มลงกับพื้น เลือดก็กระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า
พวกเขาทั้งหมดตายทั้งเป็นโดยที่ยังลืมตาอยู่!
“อะไรนะ? เขาฆ่านักรบไปอีกเจ็ดคนเหรอ? หรือว่ามันจบภายในสองตา?”
“เป็นไปได้ยังไง? เด็กตะวันออกคนนี้จะแข็งแกร่งได้ขนาดนี้เชียว? เจ้าชายฮาร์มอนจะพ่ายแพ้คืนนี้งั้นเหรอ?”
“ยังไม่รู้เลยว่าใครจะชนะ แต่พลังของเด็กคนนี้มันเกินจินตนาการของเรา รีบไปเรียกคนมาช่วยเร็วเข้า! รีบไปเรียกคนมาช่วยเร็วเข้า!”
ทหารยามหลายคนอ้าปากค้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงไม่รู้จบ ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งแปดคือผู้ที่พวกเขาควรยกย่อง แต่พวกเขาก็ไม่คาดคิดว่าจะพ่ายแพ้ให้กับเย่ฟานด้วยดาบเพียงเล่มเดียว
สิ่งนี้พลิกกลับความรู้ความเข้าใจของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง
ออโรร่าก็อยู่ในภวังค์เช่นกัน: “เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร? เรื่องนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”
แม่ทัพใหญ่ทั้งแปดเคยเป็นภูเขาที่ยากจะข้ามสำหรับเธอ แต่เมื่อเห็นการเคลื่อนไหวของเย่ฟานเมื่อกี้นี้ ง่ายดายและสงบ เธอถึงกับมีภาพลวงตาว่า “ฉันก็ทำได้เหมือนกัน”
อย่างไรก็ตาม ความมีเหตุผลที่เหลืออยู่และบันทึกการรบในอดีตบอกเธออย่างชัดเจนว่านายพลทั้งแปดคนสามารถเอาชนะเธอได้ และพวกเขาก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์แต่อย่างใด
นั่นหมายความว่าไม่ใช่ว่านายพลทั้งแปดคนไม่ดีพอ แต่ว่าเย่ฟานแข็งแกร่งเกินไป!
“อ่อนแอ อ่อนแอเกินไป!”
ในเวลานี้ เย่ฟานยังคงเดินหน้าต่อไป สแกนไปทั่วทั้งสถานที่ และกวาดไปทั่วทั้งสถานที่: “ฉันอยากจะเอาชนะยี่สิบคน!”
ในเวลาเดียวกันที่ห้องชุดประธานาธิบดีของโรงแรม Quewei ผู้หญิงชุดดำที่กำลังเจาะเลือดได้ยินเสียงดังกล่าวและเงยหน้าขึ้นมองทันที…
