by “ท่านอาจารย์เย่ เราจะเริ่มต้นกันแบบเต็มรูปแบบเลยไหม?”
“เร็วเกินไปไหม? ตระกูลคอสซีเพิ่งจะจัดระเบียบใหม่ ยังไม่มีเวลาพักฟื้นเลย ยังไม่ได้เตรียมการอะไรเลย สู้กับเจ้าชายฮาร์มอนตอนนี้ยังเร็วไปหน่อย”
เมื่อโอริสได้ยินว่าเย่ฟานตั้งใจจะทำสงครามกับเจ้าชายฮาร์มอน เธอก็ตกใจมาก และความกังวลก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอราวกับหยดน้ำในฤดูใบไม้ร่วง
เธอไม่ได้กังวลว่าครอบครัวของเธอจะเทียบชั้นเจ้าชายฮาร์มอนไม่ได้ และเธอก็ไม่ได้กังวลว่าจะถูกลากลงไปฝังพร้อมกับเย่ฟาน แต่เธอกลับกังวลว่าการรีบเร่งก่อสงครามจะไม่บรรลุเป้าหมายของเย่ฟาน
สำหรับเธอ ตั้งแต่วินาทีที่เธอคุกเข่าลงในค่ายสัตว์ร้าย เธอจะเป็นคนของเย่ฟานในชีวิต และเป็นผีของเขาในความตาย
เย่ฟานดูเหมือนจะคาดการณ์ปฏิกิริยาของผู้หญิงคนนั้นและตบต้นขาเนียนๆ ของเธอ:
“มันเกี่ยวกับความรวดเร็ว ความเร่งรีบ ความมุ่งมั่น และเด็ดขาด”
“อย่าให้หลานชายตระกูลโคซีมีเวลาคิดมากเกินไป พวกเขาเพิ่งปรับโครงสร้างใหม่ และระแวงและกลัวคุณมาก พวกเขายังเชื่อฟังคำสั่งของคุณมากที่สุดอีกด้วย”
“หากคุณขอให้พวกเขาทำสงครามกับเจ้าชายฮาร์มอนตอนนี้ แม้ว่าพวกเขาจะคิดว่าคุณบ้า พวกเขาก็ยังคงจะสู้ด้วยความหวาดกลัว”
“หากเรารอสักสองสามเดือนก่อนที่จะดำเนินการ พวกเขาอาจลังเล และแม้ว่าในที่สุดแล้วพวกเขาจะเริ่มสงคราม พวกเขาก็ยังคงทำแบบขอไปทีและทำเป็นพิธีการ”
“ดังนั้น ในขณะที่พลังแห่งการอาบเลือดของคุณยังคงอยู่ จงพาพวกเขาผ่านการต่อสู้ชีวิตและความตายอีกครั้ง”
“สิ่งนี้จะไม่เพียงแต่รวมครอบครัวทั้งหมดเข้าด้วยกันอีกครั้งโดยมีศัตรูภายนอกเท่านั้น แต่ยังจะทำให้ความตั้งใจของคุณถูกปลูกฝังอย่างทั่วถึงในตัวลูกชายและหลานชายของคุณทุกคนอีกด้วย”
เย่ฟานยิ้มอย่างขี้เล่น: “โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่คุณชนะอีกครั้งในครั้งนี้ ไม่มีใครกล้าตั้งคำถามว่าคุณเป็นแค่คนรังแกคนอื่น”
ตอนแรกออริสตกตะลึง แต่แล้วดวงตาของเธอก็สว่างขึ้น ครอบครัวโคซียังมีพลังภายนอกอีกประการหนึ่ง ซึ่งจะทำให้ครอบครัวทั้งหมดแข็งแกร่งและเหนียวแน่นยิ่งขึ้น
เย่ฟานวางสเต็กบนจานเข้าปากอีกครั้งและอธิบายความตั้งใจของเขาให้โอลีเซ่ฟังต่อไป:
ประการที่สองคือเจ้าชายฮาร์มอนกำลังจะออกจากพระราชวัง ซึ่งหมายความว่าอิตาลีจะต้องมีการปรับคณะรัฐมนตรีครั้งใหญ่ครั้งต่อไป
“เราต้องเลือกข้างให้เร็วที่สุด และเลือกข้างที่ถูกต้อง ไม่ว่าเราจะอยู่ที่จุดสูงสุดของโลกหรือจุดต่ำสุดของโลกในอีก 20 ปีข้างหน้า ขึ้นอยู่กับว่าเราจะเลือกอยู่ตรงไหนในเวลานี้”
“เรายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเจ้าชายฮาร์มอน หากเจ้าชายฮาร์มอนพ่ายแพ้ เราจะเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่”
เย่ฟานยิ้ม: “ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่เราจะไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการปรับคณะรัฐมนตรีในภายหลัง แต่เรายังสามารถใช้โอกาสนี้ในการดูดซับพลังและเค้กของเจ้าชายฮาร์มอนได้อีกด้วย”
โอลิสเปิดริมฝีปากสีแดงของเธอเล็กน้อยและพูดว่า “คุณหมายความว่าเจ้าชายฮาร์มอนจะยังแพ้ในครั้งนี้ถ้าเขาบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติใช่ไหม”
“แต่คราวนี้เขาได้เตรียมการมาเพียงพอแล้ว เขาได้รับการสนับสนุนจากตระกูลซุนและพันธมิตรทางธุรกิจอื่นๆ กะโหลกแดงแห่งไรน์วิลล่า และการสนับสนุนทางทหารจากสปาร์ตาวิลล่า”
“ยังมีการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางชั้นสูงแห่งดินแดนหมี ด้วยครอบครัวชนชั้นสูง เงินทอง และเหล่าขุนนาง ย่อมกล่าวได้ว่ากองทัพแข็งแกร่ง เงินทองและอาหารก็เพียงพอ”
ประเด็นสำคัญที่สุดคือพระราชินีทรงพระชราภาพมาก กองกำลังหลายฝ่ายที่เคยสนับสนุนพระราชินี ตอนนี้เริ่มสมคบคิดกับเจ้าชายฮาร์มอนแล้ว
โอลิสเป็นผู้หญิงฉลาด และเธอเข้าใจทุกอย่างได้ทันที แต่เธอยังคงมีข้อสงสัยเล็กน้อย: “เป็นไปได้ไหมว่าราชินีมีกลอุบายฆ่าคนอื่นๆ ซ่อนอยู่?”
“ฆาตกรก็คือฉัน!”
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “เพราะฉันอยากให้เธอชนะ!”
โอลลิสตกตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ยิ้มอย่างมีเสน่ห์และเคลื่อนไหว…
เย่ฟานโบกมือและพูดว่า “เริ่มสงครามกันเถอะ ใช้ประโยชน์จากคำใส่ร้ายของเขาที่มีต่อข้า ตระกูลซุน คฤหาสน์ไรน์ และคฤหาสน์สปาร์ตา ยิงด้วยกำลังทั้งหมดของเจ้า”
โอลลิสยืดตัวตรงแล้วพูดว่า “ฉันเข้าใจแล้ว!”
“แอ่ว!”
เมื่อโอริสขับรถสปอร์ตปอร์เช่กลับไปหาครอบครัวเพื่อเริ่มสงคราม ขบวนรถก็หยุดอยู่ตรงหน้าเย่ฟานซึ่งกำลังมาส่งเขา
จากนั้นประตูรถก็เปิดออก และมีผู้หญิงผมเปียเดินออกมาพร้อมกับชายหญิงประมาณ 12 คน พร้อมกับเล่นมีดผีเสื้ออยู่ในมือ
คนสองคนข้างหลังถือกระสอบขนาดใหญ่
เย่ฟานหรี่ตาลงและมองดูพวกเขา
ผู้หญิงผมเปียจ้องมองไปที่เย่ฟานและพูดอย่างเย็นชา: “คุณคือเย่ฟานใช่ไหม”
เย่ฟานพูดอย่างเฉยเมย: “คุณเป็นใคร?”
ผู้หญิงผมเปียไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น เธอจ้องมองเย่ฟานราวกับว่าเขาเป็นคนตายแล้วพูดว่า:
“พวกเราคือลูกน้องของเจ้าชายฮาร์มอน เหล่ายอดฝีมือแห่งสปาร์ตาวิลล่า ชื่อของฉันคือออโรร่า!”
“วันนี้ฉันมาที่นี่เพื่อสองเรื่อง อย่างแรกคือให้ของขวัญคุณ อย่างที่สองคือพาคุณไปงานเลี้ยงฝึกหัดเพื่อพบกับเจ้าชายฮาร์มอนและขอโทษท่านโอลด์ซัน”
“เจ้าชายฮาร์มอนบอกว่าเขาไม่เห็นใครกล้าพูดออกมาต่อต้านเขามานานแล้ว ดังนั้นเขาจึงอยากดูว่าคุณดื้อรั้นกว่าเขาหรือไม่”
“ใครก็ได้ เอาของขวัญขึ้นมาให้แขกชาวตะวันออกดูหน่อยสิ”
ผู้หญิงผมเปียผิวปาก และคนสองคนที่อยู่ข้างหลังเธอก็รีบวิ่งไปและโยนกระสอบในมือลงพื้น
เสียงดังปัง กระสอบก็หล่นลงพื้น เชือกก็คลายออก และกระเป๋าก็โผล่ออกมา
อาสึนะ?
เย่ฟานตกตะลึงเมื่อเห็นอาสนามีก้อนผ้ายัดอยู่ที่คอของเธอ
แล้วเขาก็คำรามออกมาว่า “ไอ้เวร!”
เย่ฟานกวาดล้างเหล่าเอลีตชาวสปาร์ตันไปหลายคนและรีบมุ่งหน้าไปที่อัสนา
เขาชักผ้าออกจากปากของอาสึนะ: “อาสึนะ อาสึนะ คุณเป็นอะไรไป?”
ขณะที่เขาพาอาสึนะออกไป เขาก็เหลือบมองดูอาการบาดเจ็บของเธอ
สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นโกรธอย่างรวดเร็ว
อัสนาไม่เพียงแต่มีผมยุ่งเหยิงและเสื้อผ้าที่สกปรกเท่านั้น แต่ยังมีรอยแผลเป็นมากมายบนแก้มและแขนของเธออีกด้วย
เห็นได้ชัดว่าเขาได้รับบาดแผลจากการฉีกขาดและการถูกตีอย่างมาก
บาดแผลและเลือดบนหน้าอกของเธอแสดงให้เห็นว่าบาดแผลจากกระสุนปืนได้เปิดออกอีกครั้ง และเลือดที่เปียกยังบ่งชี้ว่าเธอได้รับบาดเจ็บสาหัสเป็นครั้งที่สองอีกด้วย
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเจ้าชายฮาร์มอนกำลังพยายามข่มขู่เขา และเขากำลังทรมานอัสนาโดยตั้งใจเพื่อทำให้เย่ฟานรู้สึกอกหักและสับสน
เย่ฟานกำหมัดแน่นและตะโกนด้วยความโกรธ: “ไอ้เวร พวกเจ้าทุกคนต้องจ่ายราคาเพื่อฉัน”
เหล่าชนชั้นสูงชาวสปาร์ตันจำนวนหนึ่งกำลังจะบุกเข้าไป แต่ถูกออโรร่าหยุดไว้
เธอเพลิดเพลินไปกับความเจ็บปวดของเย่ฟานในตอนนี้
“ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์!”
อาสนาฟื้นขึ้นมาและเห็นเย่ฟานฝืนยิ้ม “ฉันสบายดี ฉันสบายดี ฉันมีความสุขมากที่ได้เห็นคุณมีชีวิตอยู่ ฉันกลัวการตายอย่างเงียบ ๆ ที่สุด”
เย่ฟานถอนหายใจยาว และในขณะที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บของอาสึนะ เขาก็ระงับความโกรธไว้และตอบกลับไปว่า:
“อย่ากังวล คุณจะไม่ตาย และพวกเขาจะต้องจ่ายราคา”
แล้วเขาก็ถามว่า “พวกเขารีบไปโรงพยาบาลแล้วพาคุณออกไปเหรอ?”
“ถูกต้องแล้ว!”
อาสึนะพูดประโยคหนึ่งออกมา: “ออโรร่าและคนอื่นๆ รีบวิ่งไปโรงพยาบาลทันที ล้มบอดี้การ์ดและยามทั้งหมดลง จากนั้นมัดฉันไว้”
“ฉันขัดขืนไปสองสามครั้ง แล้วพวกเขาก็รุมกระทืบฉัน ถ้าฉันไม่บาดเจ็บและเปื้อนเลือด พวกเขาคงทำร้ายฉันมากกว่านี้”
“พวกเขาบอกว่าจะลงโทษคุณอย่างเจ็บปวดที่สุด”
เธอพูดอย่างกังวล “พวกมันมีคนพยายามจับตัวสแตนลีย์กับอายะ และกำลังวางแผนสังหารหมู่คฤหาสน์ไนติงเกล หาทางช่วยสแตนลีย์กับคนอื่นๆ ให้ได้”
เย่ฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “ไม่ต้องกังวล พวกเขาจะไม่เป็นไร ไม่มีใครแตะต้องหมู่บ้านไนติงเกลได้”
“งี่เง่า!”
ขณะนั้นเอง ออโรร่าก็เดินเข้ามาอย่างช้าๆ ด้วยความดูถูกเหยียดหยามในดวงตาของเธอ
“แม้แต่พระเจ้าก็ไม่สามารถช่วยพวกที่นักรบสปาร์ตันต้องการสังหารได้ ฉันว่านะ!”
เธอหัวเราะในลำคอ “นอกจากนี้ พวกคุณเองก็ยังช่วยตัวเองไม่ได้เลย แล้วคุณยังอยากจะช่วยคนอื่นอีก พวกคุณบ้าไปแล้วเหรอ?”
“ฮ่าฮ่าฮ่า!”
กลุ่มเพื่อน ๆ เดินเข้ามาและหัวเราะ และพวกเขาทั้งหมดคิดว่าเย่ฟานเป็นเด็กและไร้สาระ
เย่ฟานวางอาสนาลงและมองขึ้นไปที่ออโรร่า
ออโรร่ายังคงเดินหน้าต่อไป มองไปที่เย่ฟานด้วยสายตาหยอกล้อ ตัดสินเย่ฟานเหมือนเป็นผู้พิพากษา
“คนของเราน่าจะมาถึงไนติงเกลวิลล่าแล้ว องครักษ์และครอบครัวของคุณคงถูกตัดหัว หรือไม่ก็คุกเข่าอ้อนวอนขอความเมตตา”
“อย่ากังวลเลย หลังจากที่เราหักขาหมาของคุณแล้ว ฉันจะนำฉากของไนติงเกลวิลล่ามาให้คุณดู”
“คุณจะพบว่าสิ่งที่เรียกว่าการปกครองแบบเผด็จการของคุณนั้นเปราะบางต่อหน้าสปาร์ต้าวิลล่าของเรา”
“เอาล่ะ เธอกับอาสึนะควรเลิกแสดงความรักต่อกันได้แล้ว พวกเธอสองคนเป็นคู่รักที่โชคชะตาลิขิตไว้ มีเวลาเหลือเฟือเลย”
“ฉันจะหักขาคุณทั้งสองข้างเดี๋ยวนี้ อย่าขัดขืนนะ แบบนี้ฉันจะได้ตัดเร็วขึ้น แถมคุณก็จะเจ็บมากขึ้นด้วย”
“มิฉะนั้น ฉันจะหักกระดูกของคุณทีละน้อย และทำให้คุณรู้สึกเจ็บปวดและทรมานอย่างยิ่ง”
เธอชี้มีดผีเสื้อไปที่เย่ฟาน: “คุณเข้าใจไหม?”