by เมื่อเย่ฟานวางโทรศัพท์ลง โอริสก็กำลังหั่นสเต็กชิ้นหนึ่งให้เขาและวางลงบนจานของเขาด้วยสายตาที่อ่อนโยน
แม้ว่าโอริสจะยุ่งมากในช่วงนี้ แต่เธอก็ยังหาเวลาไปทานอาหารกับเย่ฟานได้
แต่ในขณะนี้ เธอสามารถมองเห็นเจตนาฆ่าในดวงตาของเย่ฟาน
เห็นได้ชัดว่าคำพูดของเจ้าชายฮาร์มอนทำให้เย่ฟานมีเจตนาที่จะฆ่าคน
“คุณชายเย่ อย่าโกรธหรือหุนหันพลันแล่นนักเลย เรามามองกันในระยะยาวดีกว่า”
โอลลิสรินไวน์แดงให้เย่ฟานอีกแก้วเพื่อให้เขาสงบลง “เจ้าชายฮาร์มอนไม่ใช่บุคคลเล็กๆ เลย เขาไม่เพียงแต่เป็นสมาชิกราชวงศ์เท่านั้น แต่ยังมีรากฐานที่ลึกซึ้งอีกด้วย”
เย่ฟานกลับมาตั้งสติได้และถามว่า “รากนี้ลึกแค่ไหน?”
เดิมทีเขาตั้งใจจะต้มกบในน้ำอุ่น โดยใช้การสังหารหมู่อันนองเลือดของซุน เฟยอิงที่ท่าเรือเพื่อหลอกล่อเจ้าชายฮาร์มอน ยุยงให้ตระกูลซุนและเจ้าชายฮาร์มอนต่อสู้ และเก็บเกี่ยวผลประโยชน์
โดยไม่คาดคิด เจ้าชายฮาร์มอนปล่อยครอบครัวซุนไปและจ่อปืนที่เขาและอัสนา ซึ่งบังคับให้เย่ฟานต้องก้าวออกมาจากเบื้องหลัง
ในขณะเดียวกัน เขาก็ถอนหายใจว่าซุนโม่เป่ยเป็นจิ้งจอกแก่จริงๆ แผนการอันสมบูรณ์แบบของเขาถูกทำลายลงอย่างง่ายดายโดยเขา และเขายังปล่อยให้เจ้าชายฮาร์มอนจับตาดูเขาต่อไปอีกด้วย
เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงนี้ เย่ฟานรู้สึกหมดหนทาง แต่ก็ตัดสินใจต่อสู้อย่างหนัก หากแผนการนี้ไม่ได้ผล เขาจะใช้ความพยายามบดขยี้มัน
โอลีสพูดเบาๆ ว่า “เจ้าชายฮาร์มอนเป็นเจ้าชายองค์แรกของราชวงศ์ มกุฎราชกุมาร พระองค์เป็นราชินีองค์ปัจจุบัน ดังนั้นพระองค์จึงเป็นผู้ขึ้นครองบัลลังก์”
“พระองค์ทรงเป็นมกุฎราชกุมารมาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว ซึ่งหมายความว่าพระองค์สามารถขึ้นครองราชย์ได้เมื่อ 20 ปีก่อน แต่พระราชินีไม่เพียงแต่ทรงปลอดภัยและสบายดีตลอดหลายปีที่ผ่านมาเท่านั้น แต่พระองค์ยังทรงดุร้ายดุจเสืออีกด้วย”
แม้ว่าขณะนี้พระนางจะมีพระชนมายุ 80 พรรษาแล้ว แต่พระราชินียังมีเวลาขับรถม้าออกไปล่าสัตว์นอกเมือง
เจ้าชายฮาร์มอนทรงครองราชย์มาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว ไม่เพียงแต่ความเยาว์วัยของพระองค์จะสูญเปล่าไปเท่านั้น แต่สภาพจิตใจของพระองค์ยังเสื่อมถอยลงเล็กน้อยด้วย
มีข่าวลือกันว่าสภาพร่างกายของราชินีในปัจจุบันจะทำให้พระองค์อยู่ได้อีกสิบปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ
“นั่นหมายความว่าเจ้าชายฮาร์มอนจะไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้จนกว่าเขาจะอายุห้าสิบหรือแม้แต่หกสิบ”
เสียงของผู้หญิงคนนั้นอ่อนโยน “คุณรู้ไหมว่า การมีอำนาจเมื่ออายุหกสิบและขึ้นสวรรค์เมื่ออายุสามสิบนั้นเป็นความคิดและชีวิตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง”
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย: “เจ้าชายฮาร์มอนไม่ควรเป็นเด็กดีที่รอคอยอย่างเชื่อฟังหรือ?”
ในการโทรศัพท์เมื่อกี้นี้ เจ้าชายฮาร์มอนได้ถ่ายทอดข้อความที่ชัดเจนถึงความเผด็จการ ไร้ความปราณี และเย่อหยิ่ง ซึ่งทำให้เย่ฟานตัดสินว่าเขาไม่ใช่คนที่จะปฏิบัติตามกฎ
โอลิเซ่พยักหน้าเบาๆ: “แน่นอนว่าเขาไม่ใช่เด็กดี เขาอยากเลื่อนขั้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แถมยังโชว์ลีลาเด็ดๆ มากมายด้วย”
“เพียงแต่ราชินีไม่เพียงแต่มีทักษะสูงและมีความสัมพันธ์ที่ดีเท่านั้น แต่เธอยังได้รับการปกป้องจากปรมาจารย์ลึกลับอีกด้วย”
มีข่าวลือกันว่าเจ้าชายฮาร์มอนเคยบุกเข้าไปในห้องนอนของราชินี แต่มีเจ้านายลึกลับคนหนึ่งที่ฆ่าคนไปร้อยคนในคราวเดียว ทำให้เจ้าชายฮาร์มอนต้องยอมรับความผิดพลาดของตนเอง
เธอถอนหายใจ: “ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายต่างกันมากเกินไป!”
เย่ฟานแสดงความสนใจเล็กน้อย: “อาจารย์ลึกลับเหรอ?”
โอลลิสพยักหน้าเล็กน้อย: “ใช่ ฉันได้ยินมาว่าเขาทรงพลังมากและทำให้เจ้าชายฮาร์มอนสิ้นหวังได้ด้วยการเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียว”
“หากราชินีไม่ได้คำนึงถึงความสัมพันธ์ระหว่างแม่ลูกและไม่มั่นใจในตัวเองมากนัก เจ้าชายฮาร์มอนคงสิ้นพระชนม์ในทันที”
เธอกล่าวเสริมว่า “ถึงกระนั้น ผู้คน 3,000 คนที่เจ้าชายฮาร์มอนนำมาก็ล้วนถูกสังหารโดยปรมาจารย์ลึกลับทั้งสิ้น”
เย่ฟานถามว่า: “ที่มาของปรมาจารย์ลึกลับผู้นี้คืออะไร?”
“ไม่มีไอเดีย!”
โอลีสยิ้มอย่างขมขื่น ส่ายหัว แล้วจิบไวน์แดง “นอกจากราชินีแล้ว เจ้าชายฮาร์มอนก็คงไม่รู้เหมือนกัน”
“แต่การดำรงอยู่ของเขาไม่เพียงแต่เป็นเสาหลักแห่งการค้ำจุนของราชินีเท่านั้น แต่ยังเป็นดาบแห่งธรรมะของพระนางด้วย ใครก็ตามที่มีเจตนาอื่นต้องคิดดูว่าตนจะต้านทานดาบเล่มนี้ได้หรือไม่”
นางมองไปที่เย่ฟานแล้วยิ้ม: “นี่ก็เป็นสาเหตุที่เจ้าชายฮาร์มอนจึงเงียบมาตลอดสิบปี หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ”
เย่ฟานพยักหน้าแล้วถามว่า “เจ้าชายฮาร์มอนบังคับให้ราชินีสละราชสมบัติแบบนี้ แล้วราชินีไม่กำจัดเขาและแทนที่ด้วยคนอื่นหรือ?”
“เลขที่!”
ดูเหมือนว่าออลลิสจะนึกถึงคำถามของเย่ฟานมานานแล้ว และตอบเย่ฟานด้วยรอยยิ้ม:
“ประการหนึ่งก็คือ พวกเขาเป็นแม่ลูกกัน เจ้าชายฮาร์มอนได้รับการเลี้ยงดูและการสนับสนุนจากราชินี ข้าพเจ้าไม่อาจทนฆ่าเขาได้”
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ที่เจ้าชายฮาร์มอนองค์ที่สองกำลังบีบให้จักรพรรดิสละราชบัลลังก์ เพราะใครก็ตามที่ครองราชย์มานานหลายปีย่อมต้องยอมทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ บ้าง เพราะเขาคือตัวแทนตลอดชีวิต
เหตุผลที่สามก็คือราชินีได้รับการปกป้องจากเจ้านายลึกลับ เจ้าชายฮาร์มอนไม่สามารถก่อปัญหาใดๆ ได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ฆ่าเขา
ประการที่สี่ พระราชินีทรงปล่อยเจ้าชายฮาร์มอนไป การกระทำเช่นนี้แสดงถึงความเมตตาและความเอื้อเฟื้อของพระองค์ที่มีต่อพสกนิกรของพระองค์ และพระองค์ก็ทรงได้รับความรักและการสนับสนุนจากผู้คนมากขึ้น
โอลลิสได้วิเคราะห์ด้วยตัวเองว่า “การทิ้งชื่อไว้ในประวัติศาสตร์เป็นสิ่งที่หลายคนรับมือไม่ได้!”
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “เจ้าชายฮาร์มอนไม่สามารถขึ้นครองบัลลังก์ได้ และเขาก็ไม่สามารถบังคับให้จักรพรรดิสละราชบัลลังก์ได้ ฉันคิดว่าจิตวิทยาของเขาคงบิดเบือนไปนานแล้ว ไม่แปลกใจเลยที่เขาทำตัวเพี้ยนๆ ไปหน่อย”
เจ้าชายฮาร์มอนถูกตระกูลซุนใช้ปืน และซุนเฟยอิงก็สังหารหมู่อู่ต่อเรือเช่นกัน เย่ฟานคิดว่าในที่สุดเขาควรจะเอาชนะตระกูลซุนได้ แต่เขาไม่คาดคิดว่าพวกเขาจะยิงเขาและอัสนา
นี่แสดงให้เห็นว่าเจ้าชายฮาร์มอนไม่เพียงแต่ได้รับผลประโยชน์เพียงพอจากตระกูลซันเท่านั้น แต่ยังแสวงหาความสุขจากการติดต่อกับผู้อื่นอีกด้วย
“โลภและใคร่”
โอลลิสลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “หลังจากความพยายามที่ล้มเหลวในการบังคับให้ราชินีสละราชสมบัติ เขาก็ซื่อสัตย์กับเธอ แต่กลับผิดปกติกับคนรอบข้างเขา”
“เขาจะทำทุกอย่างเพื่อหาเงิน ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือไม่ก็ตาม ตราบใดที่กำไรสูงพอ เขาจะเปิดคาสิโน ธนาคาร หรือแม้แต่ลักลอบขนของ”
“พูดสั้นๆ ก็คือ กำไรมหาศาลหรือกิจกรรมทำเงินมหาศาลใดๆ ล้วนอยู่ภายใต้เงาของเจ้าชายฮาร์มอนทั้งสิ้น”
“อีกคนหนึ่งมีตัณหา ไม่เพียงแต่เขากักขังนางสนมไว้ในวังเป็นสิบๆ คนเท่านั้น เขายังใช้ช่องทางต่างๆ เพื่อล่อลวงเด็กสาวให้มาจับเป็นเชลยอีกด้วย”
“คฤหาสน์ไรน์ ชุมชนที่สามารถรองรับผู้คนได้หลายพันคน ซึ่งล้วนเป็นสาวๆ ที่เขาปล้นมา”
นอกจากนี้ เขายังได้สร้างสปาร์ต้าวิลล่าซึ่งรวบรวมปรมาจารย์ที่เขาเชิญมาจากทั่วทุกมุมโลกอีกด้วย
สปาร์ต้าวิลล่าแห่งนี้ก็คล้ายๆ กับค่ายมวย แต่ก็ไม่ได้บริสุทธิ์เท่าค่ายมวยของเรา มีคนชั่วอยู่เต็มไปหมด
โอลลิสบอกความลับว่า “ตราบใดที่คุณแข็งแกร่ง เขาจะยอมรับคุณ”
เย่ฟานพูดประโยคหนึ่งออกมาว่า “ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ยอมแพ้ในการบังคับให้จักรพรรดิสละราชสมบัติ”
“สะสมความมั่งคั่งและขยายความสัมพันธ์ส่วนตัว ใช้ผู้หญิงเพื่อคอร์รัปชั่นผู้มีอำนาจ และใช้พวกอันธพาลเป็นผู้สนับสนุนความรุนแรง”
ไม่แปลกใจเลยที่เขาเพิกเฉยต่อแผนของตระกูลซุนและปกป้องทรราชท้องถิ่นผู้นี้ ปรากฏว่าเขากำลังรวมพลังเหล่านี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีครั้งต่อไป
เขาพอจะมองเห็นแล้วว่าสำหรับเจ้าชายฮาร์มอนในตอนนี้ ไม่ว่าความจริงหรือความคับข้องใจจะสำคัญแค่ไหน สิ่งสำคัญคือใครมีคุณค่ามากกว่าและใครสามารถช่วยได้มากกว่า
เมื่อเทียบกับ Asna และครอบครัวที่โดดเดี่ยว ครอบครัว Sun ซึ่งมีอายุกว่าร้อยปีนั้นถือว่ามีค่ามากกว่าอย่างเห็นได้ชัด
โอลลิสตกตะลึง: “นั่นก็สมเหตุสมผล ดูเหมือนว่าเขาไม่อยากรอต่อไปอีกแล้ว…”
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “เจ้าบอกว่าราชินีจะอยู่ได้อีกสิบปี ถ้าเป็นเจ้า เจ้าจะรอไหวไหม?”
“มันสมเหตุสมผลแล้ว!”
โอลลิสพยักหน้า “และตอนนี้เขาก็ได้พบกับอาจารย์ชั้นยอดจากแดนหมีที่จะมาสนับสนุนเขาแล้ว หลังจากงานเลี้ยงฝึกหัดคืนนี้ เขาจะถูกผูกติดกับอาจารย์จากแดนหมี”
มีข่าวลือว่าผู้เชี่ยวชาญคนนี้มีพลังมากจนสามารถระเบิดรถถังหรือเฮลิคอปเตอร์ได้ด้วยมือเดียว
“เจ้าชายฮาร์มอนทุ่มกำลังคนและทรัพยากรทางการเงินจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อสร้างความประทับใจให้กับเขา และยังมอบโรงกลั่นไวน์อายุ 300 ปีให้กับเขาอีกด้วย”
เธอตอบกลับอย่างรวดเร็ว: “ด้วยการที่ผู้เชี่ยวชาญคนนี้เข้าร่วมกับเรา และครอบครัวซุนและเจ้านายในพื้นที่คนอื่นๆ ทำหน้าที่เป็นเบี้ย เราก็อาจมีโอกาสที่จะบังคับให้จักรพรรดิสละราชบัลลังก์อีกครั้ง”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “การรัฐประหารในวังครั้งนี้คงจะไม่ไกลนัก…”
โอลิเซ่กระซิบว่า “แล้วเราจะต้องทำอย่างไรต่อไป?”
“ต้องทำอย่างไร?”
เย่ฟานดื่มไวน์หมดในอึกเดียว: “แน่นอนว่าเรายืนอยู่ฝั่งตรงข้าม!”
“ส่งข้อความถึงตระกูลคอร์ซีทั้งหมด ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป เจ้าชายฮาร์มอนคือศัตรูสาธารณะของตระกูลคอร์ซี!”