by “เหนื่อยมั้ย? ให้ฉันนวดขาให้หน่อยสิ!”
เมื่อเย่ฟานนั่งลงในห้องทำงานที่ชั้นบนสุด อัสนาก็เข้ามาและคุกเข่าข้างๆ เขา พร้อมกับรินไวน์แดงให้เขาหนึ่งแก้ว
ขณะที่เธอนวดขาของเย่ฟานเบาๆ เธอก็พูดอย่างเห็นอกเห็นใจว่า “คุณหิวไหม? อยากให้ฉันทำพาสต้าให้คุณสักชามไหม?”
“เลขที่.”
เย่ฟานเหลือบมองผู้หญิงคนนั้นแล้วพูดว่า “คุณยุ่งมาทั้งวันแล้ว แถมยังดื่มไวน์ไปเยอะด้วย คุณควรกลับห้องไปพักผ่อนให้เร็ว คุณไม่ต้องรอฉันที่นี่นะ!”
อาสึนะยิ้มอย่างอ่อนโยน: “วันนี้มีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นมากมาย ฉันนอนไม่หลับเลยแม้ว่าฉันจะอยากหลับก็ตาม”
“แล้วคุณก็ยังยืนหยัดอยู่เคียงข้างฉันโดยไม่สนใจอันตราย ฉันจะใจร้ายขนาดนี้แล้วกลับไปนอนต่อได้ยังไง”
เธอเปิดริมฝีปากสีแดงของเธอออกเล็กน้อยแล้วพูดว่า “ปล่อยให้ฉันเป็นเพื่อนคุณเถอะ ปล่อยให้ฉันทำอะไรสักอย่าง ไม่งั้นฉันจะรู้สึกอาย”
ในขณะที่พูด เธอไม่เพียงแต่ยกผมขึ้นเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าอันบอบบางของเธอเท่านั้น แต่ยังดึงชายกระโปรงขึ้นเพื่อเผยให้เห็นเรียวขาอันงดงามของเธออีกด้วย
ผู้หญิงแต่งตัวเพื่อเอาใจตัวเอง!
เย่ฟานลูบหัวตัวเองและยิ้มอย่างขมขื่น: “ท้ายที่สุดแล้ว คุณก็เป็นเจ้านายของคฤหาสน์หลังนี้ หากคุณก้มหัวลงแบบนี้ และถูกสแตนลีย์และคนอื่นๆ เห็น ภาพลักษณ์ของคุณก็จะเสียหาย”
“ความคิดเห็นของพวกเขาไม่สำคัญ”
อาสึนะโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย: “สิ่งสำคัญคือเธอต้องสบายใจและมีความสุข!”
เย่ฟานมองไปที่ผู้หญิงคนนั้นและยิ้มอย่างขี้เล่น: “นอกจากการต้องการช่วยแล้ว คุณยังกังวลว่าจะยุติความขัดแย้งในคืนนี้อย่างไรอยู่หรือไม่”
“ใช่!”
อัสนาตกตะลึงในตอนแรก ราวกับว่าเธอไม่ได้คาดหวังว่าเย่ฟานจะสามารถมองลึกเข้าไปในร่างกายได้ตลอดเวลา และเธอไม่ได้ซ่อนมันในตอนนี้:
“แม้ว่าฉันจะรู้ว่าคุณไม่กลัวกองกำลังที่แข็งแกร่งและศัตรูที่แข็งแกร่ง แต่ฉันยังคงกังวลว่าเรื่องนี้จะสร้างปัญหาให้กับคุณหากไม่ได้รับการจัดการอย่างถูกต้อง”
“การฆ่า Stroud และพวกของเขาเพื่อปิดปากพวกเขาโดยสิ้นเชิงดูเหมือนจะเป็นทางออก แต่ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นทายาทคนที่สามของบอสตัน”
“เขาและเพื่อนฝูงและบอดี้การ์ดถูกฆ่าตาย ครอบครัวบอสตันจะต้องทุ่มพลังงานและกำลังคนจำนวนมากเพื่อตามล่าพวกเขา”
“เมื่อพวกเขาล็อคเป้าหมายคุณและร่วมมือกับตระกูลซัน คุณอาจต้องเผชิญกับการโจมตีจากอิตาลีระลอกแล้วระลอกเล่า”
การฆ่าสตรูดนั้นแตกต่างจากการฆ่าโคซิคัสและคนอื่นๆ
ฝ่ายหลังถูกทิ้งให้ไม่มีผู้นำโดยเย่ฟาน ซึ่งรีบสนับสนุนให้โอริสเข้ารับตำแหน่งเพื่อเบี่ยงเบนความขัดแย้ง
หาก Stroud ถูกฆ่า หัวหน้าครอบครัวบอสตันก็ยังมีชีวิตอยู่ และไม่มีตัวแทนที่จะเข้ามาแทนที่ ดังนั้น Ye Fan จะต้องเผชิญกับการตอบโต้จากครอบครัวบอสตัน
เย่ฟานยิ้มจางๆ ไม่ตอบอะไร เขาเพียงหยิบไวน์แดงขึ้นมาจิบพลางฟังการวิเคราะห์ของหญิงสาวต่อไป
อาสึนะตบต้นขาของเย่ฟานขณะที่ยังคงแสดงความกังวลของเธอต่อไป:
“ถ้าเราไม่ฆ่าสตรูดแล้วปล่อยพวกเขาไป ด้วยบุคลิกของสตรูด เขาจะต้องยื่นเรื่องร้องเรียนและแก้แค้นไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม”
“เขาไม่เพียงแต่มีสายเลือดจากแคว้นหยางเท่านั้น แต่ยังมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเตาเผาวิญญาณชั่วร้ายอีกด้วย เขาจะสร้างปัญหาให้กับคุณมากมายอย่างแน่นอน”
“ที่สำคัญที่สุด พวกเขาอาจรั่วไหลความจริงเกี่ยวกับการเสียชีวิตอย่างรุนแรงของโคซิคัส จอห์นนี่ และคนอื่นๆ”
“ถ้าเราไม่ระวัง เราจะยั่วให้ผู้เฒ่าหัวดื้อของตระกูลคอร์ซีโจมตีเรา”
“นั่นจะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อโครงร่างของคุณในตระกูล Corsi”
อาสึนะรู้สึกเจ็บที่หน้าอกของเธอ: “เพราะฉะนั้นถ้าเราปล่อยสเตราว์ไป มันก็คงไม่ดี แต่หากเราไม่ปล่อยเขาไป มันก็คงไม่ดีเช่นกัน”
เธอรู้ว่าเย่ฟานมีอำนาจมาก แต่เธอก็ยังกังวลว่าเย่ฟานจะเผชิญหน้ากับตระกูลบอสตันโดยตรง ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลบอสตันก็ยืนหยัดมาหลายร้อยปี และรากฐานของพวกเขาไม่ควรถูกประเมินต่ำไป
“อย่าคิดมากเกินไป!”
เย่ฟานหัวเราะเสียงดังเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาเอื้อมมือไปจับมือที่เข้ามาใกล้ช่องท้องของเขามากขึ้นเรื่อยๆ แล้วตอบกลับอย่างช้าๆ:
“ฉันได้จัดเตรียมตอนจบให้กับสตรูดไว้แล้ว และมันเป็นตอนจบที่เพียงพอที่จะทำให้เราไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนั้นอีก”
“ทั้งครอบครัวบอสตันและครอบครัวคอร์ซีจะไม่เล็งเป้ามาที่เรา และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตอบโต้เราด้วยซ้ำ”
เย่ฟานมีความมั่นใจมาก: “คุณจะสบายดี สแตนลีย์ก็จะสบายดี และฉันก็จะสบายดีเช่นกัน”
อัสนารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย: “อาจารย์ คุณได้จัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม?”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “ใช่แล้ว วอดก้าสิบขวดนั้นเป็นของฉัน!”
อัสนาตกตะลึงเล็กน้อยและไม่ตอบสนองใดๆ เป็นเวลาหนึ่งวินาที
ขณะนั้นเองอายะก็วิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน “ท่านอาจารย์ ท่านหญิง มันแย่ มันแย่ มีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น”
เมื่อรีบวิ่งเข้าไปในห้อง เธอเห็นฉากที่คลุมเครือระหว่างอาสนาและเย่ฟาน จึงรีบมองไปทางอื่นและก้มหัวลง
อาสึนะตกใจ: “เกิดอะไรขึ้น?”
อายะบีบออกมาเป็นประโยคเดียวว่า “สตรีว์เมาจนตายเพราะวอดก้า!”
ร่างของอาสึนะสั่นเทา: “อะไรนะ? สตราวด์เมาจนตายงั้นเหรอ? นี่…”
อายะพยักหน้าอย่างหมดหนทางและถอนหายใจยาวๆ:
“หลังจากที่คุณและเย่ฟานจากไป สตรูดปฏิเสธที่จะดื่มและยังร้องขอความช่วยเหลือ แต่ถูกวาตานาเบะ คาซึโกะและคนอื่นๆ กดดัน”
“พวกเขาบีบจมูกของสตรูดและเทวอดก้าสิบขวดเข้าไปในปากของเขา”
“วาตานาเบะ คาซึโกะไม่เพียงแต่เข้าร่วมด้วยตัวเองเท่านั้น เธอยังบังคับให้ผู้สมรู้ร่วมคิดและบอดี้การ์ดของสตรูดดื่มช็อตหลายช็อตอีกด้วย”
สไตล์พยายามดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่พวกเขาก็จับเขาไว้แน่น ในเวลาไม่ถึง 30 นาที วอดก้าทั้ง 10 ขวดก็ถูกเทออกมาหมด
“ผลก็คือ สตรูดเมาจนตาย…”
ใบหน้าของเธอมีร่องรอยของความสิ้นหวัง เธอคิดจะเข้าไปแทรกแซง แต่เย่ฟานบอกให้เธอแค่เฝ้าดู เธอจึงได้แต่มองดูโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้น
“นี้……”
อาสนาหันศีรษะไปมองเย่ฟาน “คุณชายเย่ สเตราด์เมาจนจะตายอยู่แล้ว เราต้องรีบจัดการให้เร็วที่สุด ไม่เช่นนั้นคงยากที่จะต้านทานการแก้แค้นของตระกูลบอสตันได้”
เย่ฟานเขย่าแก้วไวน์เบาๆ: “จัด? จัดอะไร? สตราวด์ดื่มมากเกินไปแล้วเผลอตายบนโต๊ะ เกี่ยวอะไรกับเรา?”
อายะถึงกับตกตะลึง: “เขาถูกบังคับให้ดื่มจนตาย เพื่อนๆ และบอดี้การ์ดของเขาคง…”
เย่ฟานยิ้มและพูดว่า “คุณคิดว่าวาตานาเบะ คาซึโกะและคนอื่นๆ จะบอกกับครอบครัวบอสตันว่า สตรูดดื่มเหล้าจนตายโดยไม่ได้ตั้งใจ หรือว่าพวกเขาบังคับป้อนอาหารเขาจนตาย?”
ตอนแรกอัสนาและอายะตกตะลึง แต่จู่ๆ ก็ตระหนักได้
“ท่านชายเย่เป็นคนฉลาด!”
อาสึนะตอบสนองอย่างสมบูรณ์ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น:
“สตรีคตายด้วยน้ำมือของวาตานาเบะ คาซึโกะและพวกของเขา ไม่ว่าจะถูกบังคับหรือไม่ก็ตาม พวกเขาคือคนที่ฆ่าสตรีคโดยตรง”
“ถ้าพวกเขาบอกความจริงกับครอบครัวบอสตัน เราคงเดือดร้อนแน่ แต่พวกเขาก็อาจจะเสียหัวไปด้วยเหมือนกัน”
“แต่ถ้าเราบอกครอบครัวบอสตันว่าสตรูดเป็นคนเสียชีวิตด้วยโรคพิษสุราเรื้อรัง ครอบครัวบอสตันจะรู้สึกไม่พอใจ แต่จะไม่พูดอะไรมากนัก”
“และเนื่องจากทุกคนต่างก็ดื่มร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็นวาตานาเบะ คาซึโกะ เพื่อนของเธอ หรือบอดี้การ์ดจากบอสตัน พวกเขาจึงไม่เปิดเผยความจริง”
“นอกจากนี้ เนื่องมาจากคำให้การของคนใกล้ชิดเขา ครอบครัวบอสตันจึงไม่ยอมเจาะลึกความจริงเรื่องการเสียชีวิตของเขาจากอาการเมาสุราจนเกินไป”
“ด้วยวิธีนี้ เราจึงสามารถกำจัดคู่ต่อสู้ของเรา สตรูด ได้อย่างง่ายดาย และปล่อยให้ วาตานาเบะ คาซึโกะ และกลุ่มของเธอช่วยปกปิดเอาไว้”
ดวงตาของอาสึนะร้อนผ่าว: “ความขัดแย้งในคืนนี้จะไม่ก่อให้เกิดปัญหาใดๆ และเราจะไม่ได้อยู่ในปัญหาใดๆ”
ไอหยาพยักหน้าซ้ำๆ: “ฉันเข้าใจแล้ว อาจารย์เย่เป็นคนฉลาดมาก เขาแก้ไขปัญหาเฉพาะหน้าได้ดี”
“ยังมีประโยชน์อีกประการหนึ่ง”
เย่ฟานพูดอย่างใจเย็น: “นั่นหมายความว่ายังมีคนอย่างวาตานาเบะ คาซึโกะอีกมากที่สามารถใช้ได้”
อาสึนะตบต้นขาตัวเองแล้วพูดว่า “ใช่ พวกมันทำให้สเตราด์เมาจนตาย ซึ่งหมายความว่าเราควบคุมพวกมันได้แล้ว ต่อไปนี้ เมื่อเราขอให้พวกมันทำอะไร พวกมันจะไม่กล้าขัดคำสั่งเด็ดขาด”
นั่นหมายความว่าเธอมีกำลังเสริมภายในครอบครัว ซึ่งอาจมีบทบาทสำคัญเมื่อเธอกลับไปสวิตเซอร์แลนด์ในอนาคต
“อาจารย์ คุณสุดยอดมาก!”
อัสนาตื่นเต้นมาก ถ้าอายะไม่ได้อยู่ตรงหน้า เธอคงกอดเย่ฟานแล้วจูบเขาแน่
อายะพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “เข้าใจแล้ว ฉันจะไปคุยกับวาตานาเบะ คาซึโกะและคนอื่นๆ เดี๋ยวนี้เพื่อสรุปเป็นหนึ่งเดียว เพื่อที่เราจะไม่พลาดอะไรไป”
“เลขที่!”
เย่ฟานมองไปที่อายะและพูดว่า “จัดการวาตานาเบะ คาซึโกะและคนอื่นๆ ซะ”
“บอกพวกเขาว่าพวกเขาวางยาสตรูดจนตาย และพวกเขาต้องให้คำอธิบายกับเรา!”
“มิฉะนั้น ฉันจะใช้หัวของพวกเขาเพื่ออธิบายให้ครอบครัวบอสตันฟัง!”