by “ปัง!”
สตรูดครางและล้มลงกับพื้น เลือดไหลทะลักออกมาจากปากและจมูก ดูเศร้าหมองอย่างยิ่ง
แต่เขาไม่กล้าที่จะระบายความโกรธของเขาในขณะนี้
บรรดาสหายและผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาก็เงียบกันหมดเช่นกัน
นอกเหนือจากความโหดร้ายที่เย่ฟานแสดงให้เห็นในการฆ่าหญิงชราบ้าคลั่ง ผู้คนยังเริ่มเชื่อ “คำพูดโอ้อวด” ที่เย่ฟานเพิ่งพูดเกี่ยวกับการฆ่าโคซิกัสและคนอื่นๆ
ด้วยวิธีการและความเย่อหยิ่งของเย่ฟานในปัจจุบัน โคซิกัสและคนอื่นๆ อาจถูกเขาฆ่าตายจริงๆ
เรื่องนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจ
กลุ่มบอดี้การ์ดจากบอสตันต้องการก้าวออกมาเพื่อปกป้องสตรี แต่ถูกอายะและองครักษ์ขัดขวางไว้
วาตานาเบะ คาซึโกะและนักรบแห่งแคว้นหยางยืนนิ่งราวกับเต่า จิตวิญญาณแห่งบูชิโดไม่มีอยู่อีกต่อไป
สตรูดอยู่คนเดียวและดูไร้หนทางอย่างมาก
เย่ฟานเตะเพื่อนของสตรูดสองสามคน โน้มตัวไปมองสตรูดที่อยู่บนพื้นแล้วพูดว่า:
“เมื่อกี้ข้าบอกว่าข้าฆ่าโคสิกาสและคนอื่นๆ แต่เจ้าไม่เชื่อข้า”
“ตอนนี้หากฉันบอกว่าฉันเหนือกว่าตระกูลโคซี คุณก็ไม่จำเป็นต้องเชื่อฉัน”
“หยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วลองโทรหาครอบครัวโคซีหรือกองกำลังอื่นๆ ดูสิ ถ้านายระดมทหารได้สักคน ฉันจะคุกเข่าลงแล้วเรียกนายว่าลุง”
เย่ฟานตบแก้มของสตรูดและพูดว่า “ถ้าเจ้าขยับคนไม่ได้ ข้าจะจมเจ้าลงสู่ทะเลได้อย่างไร?”
เปลือกตาของสตรีว์กระตุก เขารู้สึกอับอายและโกรธแค้น เขาอยากจะโต้กลับ แต่สุดท้ายเหตุผลก็บอกให้เขาอย่าประมาท
วาตานาเบะ คาซึโกะส่ายหัวอย่างสิ้นหวังเช่นกัน เพื่อบอกว่าสตรีว์ไม่ควรแสวงหาความตายอีก
“อะไรนะ? ไม่กล้าเหรอ? นั่นหมายความว่าเธอเชื่อสิ่งที่ฉันพูด”
เย่ฟานหยิบขวดขึ้นมาแล้วรินไวน์ใส่แก้ว “งั้นบอกฉันหน่อยสิ ฉันมีความกล้าที่จะฆ่าคุณหรือเปล่า ฉันมีพละกำลังที่จะฆ่าคุณหรือเปล่า”
ดวงตาของสเตราด์แฝงไปด้วยความโกรธและความคับข้องใจ เขาไม่อยากเชื่อว่าเย่ฟานจะทรงพลัง แต่ความตายกะทันหันของแม่ยายผู้บ้าคลั่งและความเคารพนับถือของอัสนาทำให้เขาต้องเชื่อเช่นนั้น
สตรูดกัดฟันแล้วยืนขึ้น จากนั้นจึงรวบรวมความกล้าที่จะตอบกลับ:
“หนุ่มน้อย วันนี้เรายอมแพ้แล้ว แต่อย่าหยิ่งผยองเกินไปนะ ยังมีคนที่เก่งกว่าเราเสมอ”
“ครอบครัวบอสตันไม่ใช่คนประเภทที่คุณสามารถทำให้ขายหน้าได้ง่ายๆ”
“เราจะได้พบกันอีกแน่นอน…”
หลังจากพูดเช่นนี้แล้ว เขาก็พยายามลุกขึ้นและพาทุกคนออกไป
“ใครบอกให้คุณออกไป?”
เย่ฟานยกริมฝีปากขึ้นด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ: “คุณคิดว่าที่นี่คือที่ไหน? นี่คือสถานที่ที่คุณสามารถปล่อยตัวปล่อยใจแล้วจากไปได้เลยหรือ?”
สตราวด์โกรธจัด เขามองเย่ฟานแล้วตะโกน “ข้ายอมแพ้แล้ว เจ้าต้องการอะไรอีก?”
“คุกเข่าลง!”
ทันใดนั้น สีหน้าของเย่ฟานก็เปลี่ยนไปเป็นเฉยเมย และแรงกดดันที่มองไม่เห็นก็กดทับลงบนร่างของสตรูดราวกับภูเขา
สตรูดยังมองไปที่เย่ฟาน และเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าต้องมีศักดิ์ศรี อย่ายอมแพ้ และต่อสู้กับการข่มขู่ของเย่ฟาน
แต่จินตนาการก็สวยงามเสมอ แต่ความจริงก็โหดร้ายเสมอเช่นกัน
ดวงตาของเย่ฟานราวกับแสงจันทร์ที่เคลื่อนตัวช้าๆ บนใบมีดที่ใส และแสงเย็นที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหันก็แผ่ซ่านไปด้วยเจตนาการฆ่าที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ความดุร้ายและความพากเพียรทั้งหมดหายไปเหมือนน้ำเดือดที่ถูกเทลงบนหิมะ
เจตนาฆ่าที่ดุร้าย การฆ่าทันทีของหญิงชราบ้าคลั่ง และข่าวลือเรื่องการเสียชีวิตกะทันหันของโคซิคัสและคนอื่นๆ เปรียบเสมือนพายุที่กำลังเข้ามา ทำให้หัวใจของสตรีสั่นสะท้าน
เข่าของเขาตกลงสู่พื้นอย่างไม่สามารถควบคุมได้
“ทุกคนคุกเข่าลง!”
เย่ฟานมองผู้สมรู้ร่วมคิดของสเตราด์อีกครั้ง เขาดูน่าเกรงขามแต่ไม่โกรธเคือง ทำให้พวกเขาไม่อาจละเมิดได้ ซึ่งทำให้ผู้สมรู้ร่วมคิดของสเตราด์ถึงกับกระตุกเปลือกตา
ออร่าอันดุร้ายที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้ห้องโถงอันอบอุ่นรู้สึกเย็นเยียบเหมือนธารน้ำแข็ง
วาตานาเบะ คาซึโกะ เป็นคนแรกที่คุกเข่าพร้อมที่จะถูกทุบตีและฆ่า
นักรบแห่งแคว้นหยางมากกว่าสิบคนก็คุกเข่าลงและขว้างอาวุธไปไกลๆ ด้วยความกลัวว่าเย่ฟานจะใช้ประโยชน์จากสถานการณ์และตัดหัวพวกเขา
“กระหน่ำ!”
“กระหน่ำ!”
“กระหน่ำ!”
เมื่อเห็นฉากนี้ เพื่อนร่วมทางและบอดี้การ์ดคนอื่นๆ ของสตรูดก็คุกเข่าลงเช่นกัน รู้สึกอับอายและเสียใจมาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
พวกเขาไม่ต้องการที่จะคุกเข่าลงเลย แต่ร่างของหญิงชราบ้าคลั่งยังคงนอนอยู่ที่นั่น
ศพนั้นเปรียบเสมือนภูเขาที่กดทับหัวใจอันไม่สงบของพวกเขา
“หนุ่มตะวันออก เจ้าทำอะไรอยู่ เจ้าแตะต้องเราไม่ได้”
สตรูดกัดริมฝีปากจนเลือดออก: “ถ้าเจ้าแตะต้องพวกเรา อาสึนะและสแตนลีย์จะต้องพบกับจุดจบอันน่าเศร้า!”
สแตนลีย์พูดอย่างตรงไปตรงมาว่า “ท่านอาจารย์เย่ ท่านลงโทษข้าได้ตามที่ท่านต้องการ ไม่ต้องห่วงเรื่องความปลอดภัยของพวกเราแม่ลูกหรอก”
อัสนาจ้องมองเย่ฟานอย่างอ่อนโยน: “เมื่ออาจารย์เย่อยู่ที่นี่ ไม่มีใครแตะต้องเราได้!”
“ถูกต้องแล้ว!”
เย่ฟานมองไปที่อาสนาด้วยความพอใจและอยากจะยื่นมือไปแตะศีรษะของเธอ แต่เขาดึงมือกลับเมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังมองดูอยู่
จากนั้นเขาก็โบกมือและนำวอดก้าสิบขวดมาวางไว้ตรงหน้าสตรูดแล้วพูดว่า:
“ท่านอาจารย์สตรูด ท่านไม่ชอบบังคับให้ผู้คนร้องเพลงและดื่มหรือ?”
“ฉันให้โอกาสคุณแล้ว!”
“ฉันไม่อยากให้เธอร้องเพลงอีกแล้ว เธอต้องดื่มวอดก้าให้หมดทั้งสิบขวดภายในหนึ่งชั่วโมง”
“ดื่มให้หมดทุกคน ฉันรับรองว่าพวกคุณจะออกไปจากที่นี่โดยไม่เป็นอันตราย”
“ถ้าไม่ดื่ม หรือดื่มไม่หมดภายในหนึ่งชั่วโมง พวกคุณทุกคนจะต้องตาย!”
“อย่ากังวลว่าฉันจะผิดคำพูดนะ!”
“ถึงฉันจะฆ่าคนไปมากมาย แต่ฉันก็ยังมีความซื่อสัตย์อยู่นะ ถ้าไม่เชื่อก็ลองถามวาตานาเบะ คาซึโกะดูสิ ถ้าฉันพูดแบบนั้น ฉันหมายความว่าจะฆ่าทั้งครอบครัวเลยเหรอ”
เย่ฟานยิ้มให้กับสตรูด: “คุณคิดอย่างไร? คุณอยากได้โอกาสนี้ไหม?”
สตรูดมองไปที่ขวดวอดก้าทั้งสิบขวดแล้วพูดอย่างโกรธเคืองว่า “ไอ้เวร คุณจัดการวอดก้าสิบขวดได้ยังไง”
น้ำเสียงของเย่ฟานเปลี่ยนเป็นเย็นชา: “คุณทนไม่ได้ แต่คุณยังบังคับให้อาสึนะและสแตนลีย์ดื่มอีกเหรอ?”
สตรีว์ตะโกนด้วยความโกรธ: “คุณไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้กับฉัน คุณไม่มีสิทธิ์ทำแบบนี้กับฉัน ฉันเป็นทายาทคนที่สามของบอสตัน!”
เย่ฟานพูดอย่างเฉยเมย: “ถึงแม้ว่าหัวหน้าบอสตันจะมาคืนนี้ เขาก็ต้องดื่มไวน์สิบขวดนี้ให้หมด”
สตรูดตะโกนว่า “ไอ้สารเลว แกคิดไปไกลเกินไปแล้ว ไปสู้กับเขาเถอะ ฉันไม่เชื่อว่าเขาจะกล้าฆ่าพวกเราหรอก!”
เขาพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น และแฟนพันธุ์แท้หลายคนก็ตะโกนและยกอาวุธขึ้นพร้อมที่จะต่อสู้จนตาย
เย่ฟานไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น แต่กลับเตะสตรูดลงพื้นอย่างแรง จากนั้นก็ฟาดมือซ้ายของเขา
วูบวาบ แสงดาบพุ่งผ่านร่างอันดุร้ายทั้งสี่ล้มลงกับพื้น เลือดพุ่งพล่านออกมาจากลำคอ ราวกับตายทั้งเป็น สตรีว์ก็ตัวแข็งทื่อเช่นกัน
ทำให้คนที่เหลือสงบลงและสงบลงโดยสิ้นเชิง
เย่ฟานเช็ดเลือดบนดาบหยูชาง มองไปที่วาตานาเบะ เฮ่อจื่อและคนอื่นๆ แล้วพูดอย่างไม่แยแส:
“ฉันให้เวลาพวกนายหนึ่งชั่วโมง พอนายท่านสเตราด์ดื่มวอดก้าสิบขวดเสร็จ พวกนายก็ออกจากวิลล่าได้”
“ถ้าเขาไม่ดื่มหรือดื่มไม่หมด ฉันจะหักมือและเท้าของคุณ แล้วโยนคุณลงทะเลเพื่อให้ฉลามกิน”
เย่ฟานตะโกนใส่วาตานาเบะ คาซึโกะและคนอื่นๆ: “นี่คือผลจากการที่คุณมาที่ไนติงเกลวิลล่าแล้วก่อเรื่อง!”
เพื่อนร่วมทางของ Stroud ทุกคนมีริมฝีปากที่กระตุก และมีการแสดงออกที่ซับซ้อนจนไม่อาจบรรยายได้
เย่ฟานเอียงศีรษะเล็กน้อยไปทางไอหยา: “ไอหยา พาคนไปดูพวกเขาหน่อย อีกหนึ่งชั่วโมง ถ้าไวน์หมด คนก็จะมีชีวิต ถ้าไวน์หมด คนก็จะตาย”
อายะกล่าวอย่างเคารพ: “เข้าใจแล้ว!”
เย่ฟานเดินออกไปอย่างช้าๆ และเมื่อเขามาถึงวาตานาเบะ คาซึโกะ เขาก็ตบไหล่ผู้หญิงคนนั้น: “คุณเป็นคนฉลาด คุณควรจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร”
ร่างกายของวาตานาเบะ คาซึโกะสั่นเทา จากนั้นเธอก็พูดประโยคหนึ่งออกมา: “วาตานาเบะ คาซึโกะ เข้าใจแล้ว!”
เย่ฟานพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็เดินจากไปพร้อมกับอัสนาอย่างช้าๆ
จากด้านหลังมีเสียงของวาตานาเบะ คาซึโกะที่เย็นชาแต่ไร้เรี่ยวแรงดังขึ้น
“ใครก็ได้ ให้ไวน์แก่ท่านชายน้อยหน่อย…”