by “ใครก็ตามที่ล่วงเกินท่านหนุ่มน้อยสามจะต้องตาย!”
หญิงชราบ้าคลั่งยืนอยู่ตรงหน้าเย่ฟาน ดวงตาที่เหมือนงูของเธอดูดุร้ายยิ่งขึ้น
เย่ฟานหยุดอายะและคนอื่นๆ ไม่ให้ดำเนินการใดๆ มองไปที่หญิงชราบ้าคลั่งและเยาะเย้ย: “นี่เป็นแค่เซียนแก่ๆ คนหนึ่งหรือเปล่า?”
“ศาลสั่งประหาร!”
เมื่อได้ยินคำเหยียดหยามของเย่ฟาน ดวงตาของหญิงชราบ้าคลั่งก็หดลง จิตวิญญาณนักสู้ของเธอพลุ่งพล่าน และเธอจ้องมองเย่ฟานอย่างดุร้าย
หัวใจของเธอกำลังเต้นแรง เลือดของเธอกำลังเดือดและเผาไหม้ และร่างกายของเธอเต็มไปด้วยพลังงานที่ไม่มีที่สิ้นสุด
ขณะนี้ เธอสามารถฆ่าจามรีหนักสองพันปอนด์ได้ด้วยหมัดเดียว และเย่ฟานก็ถูกทุบจนเป็นเนื้อบดได้
โมเมนตัมอันทรงพลังทำให้สแตนลีย์และอายะต้องถอยหลังไปสองสามก้าว
เย่ฟานยังคงมองอย่างดูถูกเหยียดหยาม: “ซื่อเต๋อลู่ เจ้านี่ช่างมีความหวังจริงๆ ถ้าเจ้าชนะไม่ได้ ก็ขอให้ชายชราออกมาก่อเรื่องเถอะ”
“ไปชนใครมาเหรอ?”
สตรูดตะโกนอย่างโกรธเคือง: “หญิงชราบ้า ฆ่ามันซะ!”
เย่ฟานเกี่ยวนิ้วไว้ที่หญิงชราบ้าคลั่ง: “มาสิ!”
“ไม่ ไม่!”
ขณะที่หญิงชราสติแตกกำลังจะโจมตี วาตานาเบะ คาซึโกะก็พุ่งเข้าใส่และหยุดหญิงชราสติแตกนั้นไว้ แม้จะรู้สึกเจ็บปวดก็ตาม
เธอโค้งคำนับให้กับเย่ฟานซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “คุณเย่ ฉันขอโทษ พวกเราผิดไปแล้ว ฉันขอโทษคุณ และเรายินดีที่จะชดเชยให้คุณ โปรดให้เรา…”
“เงียบปากซะ!”
สตรีว์ตบวาตานาเบะ คาซึโกะอีกครั้งและพูดอย่างโกรธๆ: “อีตัว ทำไมแกถึงเทน้ำเย็นใส่ฉันตลอดเวลาล่ะ?”
“อย่าพูดถึงว่าเขาเป็นแค่หนุ่มหล่อเลย แม้แต่ยายบ้ายังตบเขาตายได้เลย ต่อให้เขามีฝีมือบ้างก็เถอะ แล้วไง?”
“ตัวตนของฉันคืออะไร และตัวตนของเขาคืออะไร”
“ถ้าฉันเอาชีวิตเขาไป ฉันคงได้แค่เงินชดเชยเท่านั้น ถ้าเขาทำร้ายฉัน พ่อแม่เขาจะคุกเข่าขอร้องฉันแน่!”
สตรูดเป็นคนหยิ่งยโสมาก: “ฉันจะให้ความกล้าหาญแก่เขาร้อยประการ แต่เขาไม่กล้าทำร้ายฉัน!”
วาตานาเบะ คาซึโกะ กำลังจะร้องไห้ออกมา “เขากล้าดียังไง? เขาคือซากุระ ซอร์โรว์ ฉันไม่อาจยั่วเขาได้จริงๆ…”
“แกกล้าทำตูด!”
สตรูดทำดีมานานเกินไปแล้ว และเขาก็กลายเป็นคนหยิ่งยะโสและหลงตัวเอง: เขากล้าฆ่าพวกเราได้อย่างไร?
วาตานาเบะ คาซึโกะ เอ่ยประโยคหนึ่งออกมา: “เขากล้าที่จะฆ่าโคซิก้าและคนอื่นๆ และนิกายหมอเลือดก็…”
สตรูดยังคงเพิกเฉยต่อคำแนะนำของวาตานาเบะ คาซึโกะ และขัดจังหวะเธออย่างหยาบคาย:
“เขาบอกว่าเขาฆ่าโคสิกาส จริงเหรอ? คุณบ้าไปแล้วหรือไงที่โดนหลอกง่ายแบบนี้?”
เขามั่นใจมาก: “เชื่อหรือไม่ แม้ว่าฉันจะยื่นคอไปหาเขา เขาก็คงไม่กล้าแตะผมบนหัวฉันแม้แต่น้อย”
เย่ฟานยิ้มจางๆ: “จริงเหรอ? ยืดมันออกแล้วลองดูสิ?”
สตรูดยังคงมีสีหน้าเย่อหยิ่งและหัวเราะเยาะเย้ยเขา
“แกล้งทำเป็นสนุกไหม?”
“คุณไม่ได้เผชิญแค่เพียงกับนิกายหมอเลือดและครอบครัวบอสตันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงราชวงศ์สวีเดนทั้งหมดด้วย”
“แม้ว่าคุณจะใช้ทักษะของคุณวิ่งกลับไปทางทิศตะวันออกและซ่อนตัวได้ แต่ Asna, Aya และ Stanley สามารถหลีกเลี่ยงการตอบโต้ได้หรือไม่”
เขาเยาะเย้ย Asna และ Stanley: “คุณทนดูพวกเขาใช้ชีวิตที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตายไปตลอดชีวิตที่เหลือได้ไหม?”
เย่ฟานพูดอย่างใจเย็น: “เมื่อฉันอยู่ที่นี่ คุณทำร้ายพวกเขาไม่ได้ แต่คุณกำลังเข้าใกล้ความตายมากขึ้นเรื่อยๆ”
“เดิมทีฉันคิดว่าจะให้โอกาสคุณได้มีชีวิตอยู่เพื่ออัสนาและคนอื่นๆ เพื่อที่พวกเขาจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวบอสตัน”
“แต่ตอนนี้คุณมาขู่ฉันแบบนี้ ฉันคิดว่าเราควรฆ่าพวกมันให้หมด”
เย่ฟานพูดตรงไปตรงมามาก: “ส่วนเรื่องที่ครอบครัวบอสตันจะโจมตีในภายหลังนั้น เป็นเรื่องของอนาคต”
สตรูดหัวเราะอย่างโกรธเคือง “คนหยิ่ง! คุณหญิงชราบ้า ฆ่ามันซะ!”
“ไปลงนรกซะ”
หญิงชราบ้าคลั่งคำรามด้วยความไม่พอใจ และร่างของเธอก็ฉายแวว และเธอก็ปรากฏตัวต่อหน้าเย่ฟานในทันที
เขาสร้างมือเป็นกรงเล็บและคว้าใบหน้าของเย่ฟาน
นางใช้วิธีนี้มาแล้วหลายครั้งในการข่วนหน้าศัตรูจนเลือดออก และถึงขั้นทำให้ศัตรูตาบอด ทำให้ชีวิตของศัตรูกลายเป็นชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย
จากนั้นนางก็ค่อยๆ ฉีกศัตรูตัวอื่นๆ ออกเป็นชิ้นๆ เหมือนกับฉีกไก่ด้วยมือ
เมื่อรู้สึกถึงความแข็งแกร่งของศัตรู อัสนาและอายะก็ตะโกนโดยไม่รู้ตัวว่า: “ท่านอาจารย์ ระวังด้วย!”
“แม้แต่ชายชราคนหนึ่งยังไม่พอสำหรับฉันที่จะอบอุ่นด้วย”
เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุเดือดของหญิงชราบ้าคลั่ง เย่ฟานก็ยิ้มเยาะ ยกขาขวาขึ้นทันที และกวาดไปในทิศทางที่เร็วกว่าคู่ต่อสู้สองเท่า
ในขณะที่หญิงชราบ้าคลั่งสัมผัสซี่โครงของเขา ขาขวาของเย่ฟานก็ได้กระแทกหน้าเขาอย่างแรงแล้ว
“ปัง!”
ใบหน้าของหญิงชราบ้าคลั่งเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที และร่างกายของเธอซึ่งมีน้ำหนัก 100 ปอนด์ก็กระเด็นถอยหลังเหมือนลูกปืนใหญ่และกระแทกเข้ากับกำแพงด้านหลังอย่างแรง
จากนั้นร่างของเธอก็ไถลลงมาตามกำแพงเหมือนแอ่งโคลน และพื้นดินก็เต็มไปด้วยเลือด
ใบหน้าที่ตกตะลึงครึ่งหนึ่งถูกทำลายจนหมดสิ้นและไม่มีเสียงใดๆ เลย
ในเวลาเดียวกัน งูพิษหลายตัวก็หลุดออกจากแขนและแขนเสื้อของเธอ แต่พวกมันทั้งหมดตกใจจนตาย มีเลือดไหลออกมาจากปาก
ทั้งคนและงูก็ตาย!
เขาตายทั้งที่ยังลืมตาอยู่!
“อ่า–“
ผู้ชมทั้งหมดเงียบลงอีกครั้งด้วยความตกใจ ต่างมองเย่ฟานด้วยความไม่อยากจะเชื่อ พวกเขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเย่ฟานจะสามารถฆ่าหญิงชราสติแตกได้ด้วยกระบวนท่าเดียว
วาตานาเบะ คาซึโกะก็หวาดกลัวสุดขีดเช่นกัน ใบหน้าของเธอบิดเบี้ยวอย่างน่าประหลาด มันคือเขา มันคือเขา มันคือเขาจริงๆ ปีศาจในตำนาน
สแตนลีย์และคนอื่นๆ ตื่นเต้นและกระตือรือร้นมาก และทุกอย่างก็ราบรื่นดี
นอกจากนี้ อาสึนะยังมีประกายอันฉลาดหลักแหลมและร่างกายของเธอตึงเล็กน้อย
เย่ฟานเหลือบมองสตรูดและกลุ่มของเขา: “ใครอีกที่อยากตาย?”
เปลือกตาของผู้คนหลายสิบคนกระตุก พวกเขาทั้งหมดหลบสายตาของเย่ฟานโดยไม่รู้ตัว แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความอับอาย แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือความกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้
หญิงชราสติแตกถูกฆ่าตายในไม่กี่วินาที พวกมันคงกำลังรอความตายอยู่แน่ๆ หากพุ่งเข้ามา ยิ่งไปกว่านั้น เหล่าทหารยามในคฤหาสน์ได้ชักปืนออกมาเล็งไปที่พวกเขาตามสัญญาณของอายะแล้ว
ในเวลานี้พวกเขายังนึกถึงความขี้ขลาดของวาตานาเบะ คาซึโกะ และการเสียชีวิตกะทันหันของโคซิกะและคนอื่นๆ และพวกเขาทั้งหมดก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย
หรือจะเป็นไปได้ไหมว่าเย่ฟานไม่ได้กำลังโกหก แต่กำลังฆ่าโคซิกัสจริงๆ?
ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง พวกเขาคงตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวงในคืนนี้ ไม่ว่าจะด้วยความเป็นศัตรูหรือการปิดปาก เย่ฟานก็ไม่ยอมปล่อยพวกเขาไป
“คุณฆ่าแม่ยายบ้าเหรอ?”
สตรูดพยายามพูดประโยคหนึ่งออกมาว่า “เป็นไปได้ยังไง? เป็นไปได้ยังไง?”
เขาไม่เชื่อ จึงก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว ยื่นมือออกไปสัมผัสลมหายใจของหญิงชราบ้าคลั่ง และในไม่ช้าก็แสดงความสิ้นหวัง
ตายจริงๆแล้ว!
เขาจ้องมองเย่ฟานด้วยความไม่เชื่อ ราวกับว่าเขาไม่ได้คาดหวังว่าเด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนี้จะแข็งแกร่งขนาดนี้ แต่เขาก็รีบตั้งสติได้อีกครั้ง
สเตอร์ลิงตะโกนใส่เย่ฟาน: “คุณรู้ไหมว่าใครอยู่ข้างหลังเธอ คุณรู้ไหมว่าพวกเราเป็นใคร?”
เย่ฟานกล่าวโดยไม่แสดงความคิดเห็นว่า “มีคนตาย คุณไม่คิดว่ามันไร้สาระเหรอที่คุณบอกฉันเรื่องนี้?”
“ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันคงจะกังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของตัวเองมากกว่านี้”
เขาหยิบกระดาษทิชชู่จากโต๊ะแล้วเช็ดเลือดออกจากหลังมืออย่างเบามือ
สตรูดคำราม “ข้าบอกเจ้าว่า มีวิญญาณชั่วร้ายอยู่เบื้องหลังหญิงชราวิปลาส ถ้าเจ้าฆ่านาง เจ้าจะถูกงูพันตัวกัดกิน”
เย่ฟานพูดอย่างใจเย็น: “ฉันกล้าฆ่าเธอ ดังนั้นฉันจึงไม่กลัวการแก้แค้น แต่คุณล่ะ เคยคิดจะตายบ้างไหม?”
สตรูดหันศีรษะและมองไปที่อาสึนะอีกครั้งแล้วตะโกนว่า “อาสึนะ เธอไม่สนใจคนที่คอยเฝ้าดูเธออยู่เหรอ?”
อาสึนะไม่ได้แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น: “ฉันควบคุมเย่เส้าไม่ได้ อีกอย่าง ฉันยังสนับสนุนทุกสิ่งที่เย่เส้าทำอย่างไม่มีเงื่อนไข!”
“คุณ!”
สตรูดขู่เย่ฟานอีกครั้ง: “ไอ้สารเลวเอ๊ย ไอ้คนนอกเอ๊ย ต้องเข้ามายุ่งเรื่องของตระกูลบอสตันของเรา ใช่ไหม…”
เย่ฟานเหลือบมองสตรูดและฮัมเพลงโดยไม่แสดงความคิดเห็น:
“คนนอกเหรอ?”
เมื่อได้ยินคำพูดที่ถือตนว่าชอบธรรมของ Stroud เย่ฟานก็เดินช้าๆ ผ่านฝูงชนและเดินตรงไปหา Stroud พร้อมกับรอยยิ้มเยาะ:
“ฉันเป็นเพื่อนของสแตนลีย์ และเป็นแขกผู้มีเกียรติของมาดามอัสนา ถ้าจะให้เจาะจงกว่านี้ ฉันเป็นเจ้าของไนติงเกลวิลล่า”
เย่ฟานพูดเบาๆ: “บอกฉันหน่อยสิ ฉันมีคุณสมบัติที่จะเข้าไปเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เกิดขึ้นคืนนี้หรือเปล่า?”
อาสึนะพยักหน้าเห็นด้วย: “ถูกต้องแล้ว ฉันแค่บอกว่าวิลล่าแห่งนี้ รวมถึงผู้คนและสถานที่ ทั้งหมดเป็นของอาจารย์เย่”
“อีตัว!”
สเตอร์ลิงดุอัสนาอย่างโกรธจัด จากนั้นมองไปที่เย่ฟานแล้วพูดว่า:
“ฉันจะพูดอีกครั้ง ฉันเป็นทายาทคนที่สามของตระกูลบอสตัน และฉันมาที่อิตาลีเพื่อเจรจากับตระกูลคอร์ซี”
“ถ้าฉันโทรไปขอความช่วยเหลือจากครอบครัวคอสซี่ พวกเขาจะจับกุมและฆ่าพวกคุณทั้งหมด”
สตรูดหัวเราะเยาะ: “ถ้าคุณไม่เชื่อ ก็ลองด้วยตัวคุณเองสิ!”
“ขอความช่วยเหลือจากครอบครัวคอสซี่เหรอ?”
เย่ฟานเยาะเย้ย: “ขอโทษ ฉันไม่เห็นด้วย!”
“คุณไม่เห็นด้วยเหรอ?”
สตรูดหัวเราะเยาะ: “คุณคิดว่าคุณเป็นใคร?”
“ปัง!”
เย่ฟานตบสตรูดและส่งเขากระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร:
“ฉันมีสิทธิ์ขาดในการตัดสินใจเหนือค่ายสัตว์ร้ายสามพันแห่ง ฉันสามารถตัดสินใจแทนตระกูลโคซีได้ และฉันสามารถทำลายชุมชนธุรกิจใต้ดินได้ด้วยคำเพียงคำเดียว”
“บอกฉันหน่อยสิว่าฉันเป็นอะไร?”