by 
ณ ขอบของโลกที่ได้มา ในพระราชวังที่ถูกแขวนไว้ซึ่งเต็มไปด้วยแสงสีแดง
ชายผมยาวสวมชุดคลุมงูเหลือมสีดำ มีคิ้วเหมือนดาบและดวงตาเสือ กำลังเขียนด้วยพู่กันบนโต๊ะ
เมื่อเทียบกับเสียงตะโกนและคำรามที่เป็นระเบียบที่ดังมาจากทั่วห้องโถงแล้ว เขาดูสงบและสงบผิดปกติ
หากเจียงเฉินอยู่ที่นี่ เขาคงจะตกใจมาก เพราะเขาคือหลินเสี่ยวที่ล้มลงในหมื่นโลก
แต่บัดนี้ ตัวตนของเขาคือนายน้อยแห่งเผ่าอี้หวู่ บุคคลที่มีความสามารถมากที่สุดเป็นอันดับสามในศาสนาเพแกนหลักทั้งห้า และผู้บัญชาการสูงสุดของกองทัพศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าอู่ที่มีเงินนับหมื่นล้าน
“รายงานท่านชายน้อย ผู้บัญชาการหอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าเซนต์ต่างดาวต้องการพบท่าน!” ทันใดนั้น ก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากนอกห้องโถง
หลินเสี่ยวเงยหน้าขึ้นช้าๆ แล้วขมวดคิ้ว: “เผ่านักบุญต่างดาว ไม่เห็นเหรอ!”
เสียงจากนอกห้องโถงถอนหายใจ “ท่านชายน้อย เขาเพิ่งกลับมาจากการเดินทางไปยังโลกนับไม่ถ้วน และเขาบอกว่าเขานำข่าวคราวของเพื่อนเก่ามาให้คุณ”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป หลินเสี่ยวก็หยุดเขียน มองดูหมึกหยดลงบนกระดาษข้าว จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นทันที
“เพื่อนเก่าจากทุกแดน…เชิญมาเลย~!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เขียนอย่างรวดเร็ว และคำว่า “静” (เงียบ) ตัวใหญ่ก็ปรากฏบนกระดาษ
ไม่นานหลังจากนั้น ชายร่างใหญ่สวมเกราะสีแดงเพลิง ดูซีดเผือด ก็รีบเข้ามา นำโดยแม่ทัพหญิงของเผ่าอี้หวู่
เมื่อมองดูหลินเสี่ยวที่เขียนต่อไปโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น ชายร่างใหญ่ก็กระตุกแก้มที่น่าเกลียดของเขาและคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที
“ฟู่ชุน ผู้บัญชาการหอกศักดิ์สิทธิ์แห่งเผ่าเซนต์ต่างดาว ผู้บัญชาการใหญ่แห่งภูมิภาคกาแล็กซี่ และผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ ทักทายคุณชายน้อยแห่งตระกูลหวู่!”
หลินเสี่ยวไม่ได้พูดอะไร แต่เขาอดไม่ได้ที่จะบีบจมูกเพราะได้กลิ่นที่ไม่พึงประสงค์
เมื่อเห็นภาพนี้ ฟู่ชุนถึงกับตะลึงไปครู่หนึ่ง เมื่อเขาพบว่าแม่ทัพหญิงงามที่อยู่ข้างๆ ก็กำลังปิดหน้าและหัวเราะอยู่เช่นกัน ใบหน้าชราของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันที
“เอ่อ ท่านอาจารย์ โปรดอภัยให้ข้าด้วย ข้าเพิ่งกลับมาจากภารกิจสำรวจ ดังนั้นจึงไม่มีเวลา…”
“ขอแสดงความยินดีกับเผ่านักบุญต่างดาวสำหรับชัยชนะอันยิ่งใหญ่ในการเดินทางสู่หมื่นโลก” หลินเซียวขัดจังหวะเขาขึ้นมาทันที “ผู้บัญชาการนักบุญหอกศักดิ์สิทธิ์กำลังรายงานชัยชนะครั้งนี้ให้ข้าทราบหรือไม่?”
ฟู่ชุนตกใจและเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว: “ฉัน…”
“ไม่ต้องห่วง!” หลินเสี่ยวกล่าวโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง “พวกเรา ตระกูลอู่ จะไม่มีวันขโมยเครดิตของพวกเจ้า พวกเรา ตระกูลอู่ จะไม่ยอมเอาแม้แต่เซ็นต์เดียวจากหมื่นโลกที่พวกเจ้าเอาไป”
“ไม่ใช่อย่างนั้น” ฟู่ชุนรีบส่ายหน้าพลางกล่าวอย่างกังวล “ข้ามาที่นี่เพื่อขอบคุณท่านชายแห่งตระกูลอู่โดยเฉพาะ หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของท่านในหมื่นโลก ข้าเกรงว่ากองทัพสำรวจของตระกูลอี้เฉิงของเราคงไม่กลับมาในครั้งนี้”
ทันทีที่คำเหล่านี้หลุดออกมา หลินเสี่ยวก็หยุดอีกครั้งพร้อมกับปากกาในมือของเขา
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างแปลก ๆ “ท่านจอมพลหอกศักดิ์สิทธิ์หมายความว่าอย่างไร”
ฟู่ชุนรีบคุกเข่าลงและโค้งคำนับหลินเสี่ยวสามครั้ง
จากนั้น เขาก็เล่าทุกอย่างเกี่ยวกับการเผชิญหน้ากับเจียงเฉินที่หว่านเจี๋ย และพูดเกินจริงว่าหว่านเจี๋ยทรงพลังเพียงใด และเจียงจิ่วเทียน ลูกชายของเจียงเฉินนั้นน่ากลัวเพียงใด
แน่นอนว่าพวกเขาไม่สามารถช่วยแต่คุยโวเกี่ยวกับกองทัพสำรวจของกลุ่มนักบุญต่างดาวของพวกเขา และความกล้าหาญและความไม่หวั่นไหวของพวกเขาในครั้งนี้
หลังจากฟังแล้ว หลินเสี่ยวก็หยิบผ้าเช็ดหน้าที่ได้รับจากแม่ทัพหญิง เช็ดมือเขา และยิ้มจางๆ
“ดังนั้น การสำรวจของเหล่าเอเลี่ยนเซนต์จึงล้มเหลว”
ฟู่ชุนถอนหายใจอย่างหมดหนทาง: “ถ้าไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของคุณชายน้อยแห่งตระกูลหวู่ พวกเราคงถูกกำจัดไปแล้ว…”
“ข้าไม่ได้มีชื่อเสียงใหญ่โตอะไรในหมื่นโลก” หลินเสี่ยวพูดทีละคำ “แค่เรามีมิตรภาพกันเท่านั้น”
ขณะที่เขาพูด เขาก็มาถึงหน้าฟู่ชุนแล้ว
“เพื่อนเก่าของฉันพูดว่าอะไรนะ?”
ฟู่ชุนสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยเสียงที่หนักแน่นว่า “จักรพรรดิเจียงกล่าวว่าแม้ว่านี่จะเป็นเพียงการตอบแทนความเมตตาของคุณก็ตาม หากพวกเราพวกนอกรีตกล้าที่จะก้าวเข้าสู่โลกที่ถูกยึดครองอีกครั้ง เราก็จะไม่แสดงความเมตตาใดๆ เลย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลินเสี่ยวก็หัวเราะเยาะทันที
“นั่นเป็นลักษณะนิสัยของเขา แต่การอยากจะตัดสัมพันธ์กับเขาแบบนั้นเป็นเพียงความปรารถนาเท่านั้น”
ฟู่ชุนตกตะลึง: “ท่านชายน้อย…”
“ข่าวการเดินทางที่ล้มเหลวของคุณถูกหัวหน้ากลุ่มปิดกั้นหรือเปล่า?” หลินเสี่ยวถามขึ้นอย่างกะทันหัน
ฟู่ชุนถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “ถ้าเรื่องน่าอับอายแบบนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ มันก็จะต้อง…”
“เจ้าซ่อนมันได้ไหม” หลินเสี่ยวกล่าวทีละคำ “ระหว่างการเดินทาง เจ้าซึ่งเป็นเหล่านักบุญต่างศาสนา ส่งเสียงดังกึกก้องและสะเทือนขวัญมาก เจ้ากลัวว่าพวกนอกรีตทั้งห้าศาสนาจะไม่รู้เรื่องนี้”
“ตอนนี้คุณกลับมาจากการสำรวจแล้ว มันคงเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ถ้าคุณไม่ให้คำอธิบายที่ชัดเจนแก่เรา ใช่ไหม”
ฟู่ชุนส่ายหัวอย่างขมขื่น: “นี่ นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะ…”
“ไม่ได้หรอก เจ้าทำได้” หลินเซียวชี้ไปที่ฟู่ชุนแล้วพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เจ้าคือผู้บัญชาการกองกำลังเดินทางของเผ่านักบุญต่างดาวไปยังหมื่นโลก หากเราชนะครั้งนี้ เจ้าจะไม่มีปัญหาในการให้รางวัลแก่พวกเขา”
“แต่ถ้าเจ้าแพ้ ต่อให้เจียงเฉินปล่อยให้เจ้ากลับบ้านในสภาพพ่ายแพ้เพื่อข้า เจ้าคิดว่าผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสของเจ้าจะปล่อยเจ้าไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ? เจ้าไม่รู้หรอกว่าพวกเขาเป็นคนแบบไหน ใช่ไหม?”
ทันทีที่พูดคำเหล่านี้ออกไป ฟู่ชุนก็ตกใจสุดขีด และสีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
“ท่านชายน้อย ข้า…”
“ฟังฉัน แล้วฉันจะช่วยชีวิตคุณ” หลินเสี่ยวซูหรี่ตาลง “ถ้าคุณไม่ฟัง ออกไปเดี๋ยวนี้
“แน่นอน ข้าจะฟัง” ฟู่ชุนรีบก้มหัวลง “ได้โปรดช่วยข้าด้วย นายน้อย ข้ามาที่นี่วันนี้ก็เพื่อเรื่องนี้”
หลินเสี่ยวค่อยๆ เอื้อมมือออกไปช่วยฟู่ชุนขึ้น
“สิ่งที่คุณต้องทำนั้นง่ายมาก ให้พี่น้องของคุณช่วยกระจายข่าวเกี่ยวกับพลังของว่านเจี๋ยและเจียงเฉิน ให้แน่ใจว่ากองกำลังเพแกนหลักทั้งห้าเข้าใจอย่างชัดเจน”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ฟู่ชุนก็ตกตะลึง “หากผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสรู้เรื่องนี้ พวกเขาจะยังปล่อยฉันไปหรือไม่…”
“ระวังคำพูดคนอื่นไว้ดีกว่าระวังคำพูด” หลินเซียวพูดอย่างหงุดหงิด “ถ้าเรื่องบานปลาย พวกเขาจะไม่กล้าแตะต้องตัวคุณหรอก”
“อีกอย่าง ฉันอยู่ที่นี่ ถ้าเจียงเฉินปล่อยคุณไป ฉันก็จะปกป้องคุณเอง”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ ฟู่ชุนก็เบิกตากว้างและพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
“ไป” หลินเสี่ยวตบไหล่เขา
ฟู่ชุนโค้งคำนับและทำความเคารพ จากนั้นจึงหันหลังแล้วออกไป
“รอก่อน” หลินเสี่ยวตะโกนอีกครั้ง
ฟู่ชุนตกใจและหันกลับไปอย่างรวดเร็ว
หลินเสี่ยวโยนสัญลักษณ์ให้เขา: “ครั้งหน้าที่คุณมาหาฉัน อาบน้ำให้สะอาดก่อน”
หลังจากรับโทเค็นแล้ว ฟู่ชุนก็ถอนหายใจอย่างเก้ๆ กังๆ และรีบออกไป
หลังจากถอดมันออก แม่ทัพหญิงที่อยู่ข้างๆ เขาจึงถามว่า “นายน้อย ท่านทำแบบนี้ทำไม? นี่ไม่ช่วยเจียงเฉินแห่งหมื่นโลกหรือ?”
“มันช่วยเขา แต่ก็ช่วยตัวเราเองด้วย” หลินเสี่ยวถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ศิษย์ของข้ามาถึงจุดนี้ได้ยากมาก เขาเพิ่งจะขึ้นสู่ตำแหน่งปรมาจารย์แห่งโลกหลังคลอด มีเรื่องต้องจัดการอีกมาก และยังมีประตูที่ต้องเคลียร์อีก”
“แต่เขามาจากนิกายเต๋า และเป็นศัตรูของเรา” แม่ทัพหญิงจ้องมองหลินเสี่ยวอย่างใกล้ชิด “เราควรใช้ประโยชน์จากความขัดแย้งภายในนิกายเต๋าเพื่อยึดครองโลกที่ครอบครองทั้งหมดไว้ในการต่อสู้ครั้งเดียว แล้วจึงก้าวเข้าสู่โลกแห่งธรรมชาติ…”
“จินเกอ เจ้าคิดว่าเราสามารถโค่นล้มลัทธิเต๋าได้หมดสิ้นจริงหรือ?” หลินเสี่ยวหันกลับมาถาม
แม่ทัพหญิงที่ชื่อจินเกอรู้สึกตกตะลึง
“บางทีถ้าเจียงเฉินไม่ฟื้นขึ้นมา เราก็คงมีโอกาสอันยิ่งใหญ่” หลินเสี่ยวพูดอย่างหมดหนทาง “แต่ตอนนี้ โอกาสนี้มีน้อยมาก”
จินเกอ: “เป็นไปได้ยังไง? ก็แค่เจียงเฉิน…”
“เจียงเฉินหนึ่งคน?” หลินเซียวเยาะเย้ย “ในโลกที่อยู่ภายใต้การปกครองของอู๋จี้ อาจมีเจียงเฉินเพียงคนเดียวเท่านั้นที่ปรากฏตัวขึ้นได้ แต่หากอยู่ภายใต้การปกครองของเจียงเฉิน เจียงเฉินนับไม่ถ้วนก็จะปรากฏขึ้น”
นี่คือความหมายที่แท้จริงของคำว่า ‘หาทหารเป็นพันๆ ได้ง่าย แต่หาแม่ทัพยาก’ และนี่คือความแตกต่างพื้นฐานที่สุดระหว่างเจียงเฉินกับอู่จี๋
“การทำแบบนี้ ฉันไม่ได้ช่วยเจียงเฉิน แต่ช่วยตัวเราเอง เพื่อที่เราจะมีความหวังริบหรี่ในอนาคต”
หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังแล้วออกไป ปล่อยให้จินเกอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นด้วยความมึนงง