by 
พันธมิตรพ่อค้าได้จัดรถรับส่งให้ หลินหยางรีบขับรถออกจากเจียงเฉิงทันทีหลังจากขึ้นรถ
หม่า ไห่ต้องการส่งผู้เชี่ยวชาญหลายคนจากหยางฮวาไปคุ้มกันหลินหยาง แต่ถูกปฏิเสธ
ซึ่งไม่จำเป็นเลย
เพราะผู้นำของพันธมิตรพ่อค้าคือไป๋หั่วสุ่ย
และความตั้งใจที่จะเชิญหยางฮวาเข้าร่วมพันธมิตรครั้งนี้ไม่ใช่ของไป๋หั่วสุ่ย แต่เป็นของซือหม่าชิวเย่
การล่มสลายของเทคโนโลยีถังเฉิงได้ขัดขวางแผนการลงใต้ของซือหม่าชิวเย่ ซือหม่าชิวเย่รู้สึกวิตกกังวล เขาจึงรีบชักชวนหยางฮวาเข้าร่วมพันธมิตรพ่อค้าเพื่อป้องกันไม่ให้หลินหยางก่อปัญหาต่อไป
หลินหยางได้ส่งมือสังหารเหล่านั้นกลับไปแล้ว และเขารู้ถึงเจตนาของซือหม่าชิวเย่อยู่แล้ว เขาจึงไม่กังวล
อย่างไรก็ตาม ภัยคุกคามที่หยางฮวาจะมุ่งลงใต้ไม่สามารถหยุดยั้งหลินหยางได้อีกต่อ ไป
หลินหยางต้องการรู้ว่าซือหม่าชิวเย่กำลังทำอะไรอยู่
รถแล่นไปยังมณฑลจง ใจกลางอาณาจักรมังกร
พันธมิตรพ่อค้าตั้งอยู่บนภูเขาไฉ่หลง ใจกลางมณฑลจง
ว่ากันว่าภูเขาไฉ่หลงไม่ได้ถูกเรียกเช่นนั้นมาแต่แรก จนกระทั่งหลังจากที่พันธมิตรพ่อค้าย้ายเข้ามาและซื้อภูเขาทั้งลูกแล้ว จึงได้มีการเปลี่ยนชื่อภูเขาแห่งนี้ นี่
เป็นครั้งแรกที่หลินหยางมาเยือนภูเขาไฉ่หลง แม้เพียงก้าวเข้าไปใกล้และมองจากระยะไกล เขาก็รู้สึกถึงพลังและความยิ่งใหญ่อันน่าเกรงขาม
พันธมิตรพ่อค้ารู้จักเลือกสถานที่
เป็นอย่างดี สถานที่อันศักดิ์สิทธิ์ เปี่ยมล้นด้วยพรสวรรค์และทรัพยากร เปรียบเสมือนการสร้างบ้านบนเส้นมังกร
ทว่าเมื่อเขาไปถึงภูเขาไฉ่หลง หลินหยางก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรพ่อค้านั้น ไม่ใช่สถานที่อลังการหรูหราอย่างที่เขาจินตนาการไว้ แต่กลับเต็มไปด้วยอาคารสำนักงานธรรมดาๆ
กระจายอยู่ทั่วภูเขาไฉ่หลง มีชายหญิงแต่งกายดีเข้าออกอยู่เป็นประจำ แม้แต่รถยนต์ที่จอดอยู่หน้าอาคารก็ยังมีหลากหลาย ตั้งแต่รถเมอร์เซเดส-เบนซ์และบีเอ็มดับเบิลยู ไปจนถึงอัลโตและเชอรี่
เขาจอดรถไว้ในอาคารสีดำกลาง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนอยู่ที่ทางเข้า แต่รัศมีของเขากลับน่าสะพรึงกลัว แม้แต่ในดินแดนแห่งการสูญสิ้นอันเงียบงัน เขาก็ยังถูกยกย่องให้เป็นปรมาจารย์
“หยุด!”
ชายคนนั้นตะโกนออกมาเมื่อกลุ่มคนมาถึงประตู จากนั้นก็จ้องมองพวกเขาอย่างใกล้ชิด ดวงตาดุจนกอินทรีของเขาดูเหมือนจะพยายามมองทะลุหลินหยาง
ทว่าพละกำลังของเขากลับด้อยกว่าหลินหยางมาก ไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหน เขาก็มองทะลุหลินหยางไม่ได้เลย
“คนๆ นี้เป็นใคร”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถามพลางชี้ไปที่หลินหยาง
“หมอหลินแห่งเจียงเฉิง ผู้นำพันธมิตรเชิญมาโดยเฉพาะ มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
ชายสวมแว่นตาถาม
“เราต้องส่งกำลังรักษาความปลอดภัยระดับ 1”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยพูดอย่างใจเย็นพลางพูดผ่านวิทยุสื่อสารสองสามคำก่อนจะหลีก
ทาง ชายสวมแว่นตาหยุดพูด เหลือบมองหลินหยาง แล้วยิ้ม “หมอหลิน ทางนี้ครับ”
“ตกลง”
หลินหยางพยักหน้าและเดินตามพวกเขาเข้าไป
ทั้งสามขึ้นลิฟต์ไปยังชั้นบนสุด
“กองกำลังรักษาความปลอดภัยระดับ 1 คืออะไร”
หลินหยางถามอย่างไม่ใส่ใจจากในลิฟต์
“เอ่อ…คุณหมอหลิน ไม่ต้องห่วงไปหรอกค่ะ ชายคนนั้นเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของอาคาร เขาคงรู้สึกว่าคุณมีพลังมากเกินไป และคงรับประกันความปลอดภัยของคนข้างในไม่ได้ เขาจึงขอให้มีกำลังพลรักษาความปลอดภัยระดับ 1!”
ชายสวมแว่นตาหัวเราะเบาๆ แต่สีหน้าของเขาดูไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย
ชายที่ใส่เนคไทข้างๆ เขาก็เช่นกัน
หลินหยางไม่รู้เลยว่าที่จริงแล้ว อาคารหลังนี้ไม่เคยมีกำลังพลรักษาความปลอดภัยระดับ 1 เลยตั้งแต่สร้างเสร็จ
ดูเหมือนว่ากำลังพลของคุณหมอหลินจะเกินความคาดหมายของพวกเขาไปมาก
ชั้นบนสุดเป็นห้องโถงใหญ่ มี
ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ข้างใน จิบชา บุหรี่ที่จุดแล้ววางอยู่บนที่เขี่ยบุหรี่ข้างๆ แต่เขาไม่ได้สูบ
ไป๋ฮัวสุ่ยมาถึงแล้ว
เธอนั่งรออย่างเงียบๆ อยู่ในห้องโถงเช่นกัน
“หัวหน้าพันธมิตรไป๋ ผมจะคุยกับหมอหลิน คุณยุ่งกับภารกิจราชการและไม่ได้พักผ่อนมานานแล้ว คุณควรไปพักผ่อนเถอะ อย่าหักโหมเกินไป”
ซือหม่าชิวเย่พูดพร้อมรอยยิ้มพลางวางถ้วยชาลง
“การเข้าร่วมพันธมิตรของหยางฮวาเป็นเรื่องใหญ่โตนัก ฉันจะไม่ไปที่นั่นด้วยตัวเองได้อย่างไร รู้ไหม ยาของหยางฮวาเกือบจะเป็นที่ยอมรับในฐานะผู้นำประเทศแล้ว ฉันคิดว่ารองหัวหน้าพันธมิตรรู้ขนาดของตลาดดีกว่าฉันเสียอีก”
ไป๋ฮัวสุ่ยพูดพร้อมรอยยิ้ม
“ฮ่าๆ ฉันจะรู้ดีกว่านี้ได้ยังไง ความเข้าใจของฉันเกี่ยวกับหยางฮวามันก็แค่บนกระดาษ ฉันจะรู้มากเกินไปได้ยังไง”
ซือหม่าชิวเย่หัวเราะอย่างอารมณ์ดี ราวกับกำลังพูดเล่น แต่นัยน์ตากลับฉายแสงประหลาดวาบ เคาะ เคาะ เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“
เข้า
มา!”
ซือหม่าชิวเย่ตะโกน
ประตูเปิดออก และทั้งสามก็เดินเข้าไปในห้องโถง
“หัวหน้าพันธมิตร รองหัวหน้าพันธมิตร แพทย์หลินจากเจียงเฉิงมาถึงแล้ว!”
ชายสวมแว่นตาหัวเราะ
“โอ้โห แพทย์หลิน ในที่สุดท่านก็มาถึง! ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ!”
ซือหม่าชิวเย่ก้าวออกมาต้อนรับทันที ยื่นมือไปจับมือหลินหยาง ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความกระตือรือร้นอย่างแท้จริง
แต่หลินหยางกลับไม่สนใจ เธอนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ จุดบุหรี่ แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “ท่านคือซือหม่าชิวเย่หรือ?”
ภาพนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง
รวมถึงไป๋หั่วสุ่ย
เธอรู้ว่าหลินหยางไม่ชอบซือหม่าชิวเย่ เพราะซือหม่าชิวเย่ได้รวมหยางฮวาไว้ในแผนการขยายดินแดนลงใต้ของเธอ ทำให้พวกเขากลายเป็นศัตรูกันในนามเท่านั้น
แต่ท่าทีของหลินหยางกลับทำให้ศัตรูตื่นตัวอย่างแน่นอน
ไป๋หั่วสุ่ยแอบมองหลินหยาง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจ
ซือหม่าชิวเย่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มต่อไป “ครับ หมอหลิน ผมซือหม่าชิวเย่!”
“รองหัวหน้าพันธมิตรซือหม่าครับ นั่งลงก่อน ผมได้ยินว่าท่านต้องการเชิญผมเข้าร่วมพันธมิตร เข้าเรื่องกันเลยดีกว่า! อย่าเสียเวลาของทุกคน”
หลินหยางกล่าวอย่างใจเย็น
คำพูดที่เด็ดขาดเช่นนี้ทำให้ซือหม่าชิวเย่งงุนงงยิ่งขึ้น
หลังจากได้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าพันธมิตร ซือหม่าชิวเย่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป
เขายังคงสงบนิ่ง ยิ้มพลางกล่าวว่า “คุณหมอหลิน พันธมิตรพ่อค้าของเรามีมาตรฐานการรับสมัครที่เข้มงวดมาก ตอนนี้หยางฮวาของท่านใหญ่โตกว่าเมื่อก่อนมาก และผมรู้ว่าท่านตั้งใจจะเข้าร่วม ดังนั้นผมจึงขอดำเนินการตามขั้นตอนการสมัครสมาชิกอย่างเป็นทางการในวันนี้ หากไม่มีปัญหาใดๆ ท่านสามารถลงนามในสัญญาฉบับนี้ได้ เมื่อลงนามแล้ว ท่านจะเป็นสมาชิกของพันธมิตรพ่อค้าของเรา!”
ซือหม่าชิวเย่ยื่นสัญญาที่ค่อนข้างหนาให้หลินหยาง หลินหยาง
รับมันมาและเริ่มอ่าน
สิบนาทีผ่านไป
“ข้าเกรงว่าข้าจะเข้าร่วมพันธมิตรนี้ไม่ได้”
หลินหยางพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน วางสัญญาลง
“หมอหลิน มีปัญหาอะไรหรือเปล่า”
ไป๋หั่วสุ่ยถามพลางขมวดคิ้ว
“หยางฮวาถูกสร้างขึ้นมาด้วยความพยายามของข้า หม่าไห่ และพวกเราทุกคน ทุกคนทุ่มเทเลือดเนื้อและหยาดเหงื่อเพื่อให้มันใหญ่โตขนาดนี้ แต่เจ้าอยากจะเอาครึ่งหนึ่งไปเมื่อพวกเราเข้าร่วมพันธมิตร… เจ้าไม่คิดว่ามันจะมากเกินไปหรือ?”
หลินหยางพูดอย่างเย็นชา